歸途干戈
天色在魔域永恆的紫翳中艱難透出一絲灰白時，四人便已熄滅餘燼，悄然動身。歸途選擇了相對安全的路線，其間經過洛熾夢那已化為焦土的舊居附近。她熟稔地引動殘留的幻術陷阱，雖威力大減，卻也形成了一片擾人感知的屏障，讓四人在此得以度過一個難得無擾的夜晚。
次日清晨，方承洋將隨身攜帶的、來自軍營的硬麵餅與肉乾分給洛熾夢一些。粗糙的食物在此刻顯得彌足珍貴，默默傳遞著同伴間初步的接納。
繼續向第一個地標方向折返，一路警惕。直至距離地標尚有一段路程的一處狹窄谷地，他們遭遇了返程中唯一一波成規模的魔物——約莫十餘隻形態類似鬣狗、行動迅捷的低等魔物組成的巡邏隊。
這些魔物實力平平，遠不及之前遭遇的“將軍級”或泥沼怪，但其驚人的再生能力卻令人頭痛。傷口往往以肉眼可見的速度蠕動癒合，除非一擊徹底破壞核心或斬首，否則便會糾纏不休。
方承洋與洛熾夢交換了一個眼神，均未輕易動用消耗巨大的元素異能。方承洋劍光如練，招式樸實無華卻效率極高，專挑關節、咽喉等要害，以最小的靈力消耗造成最大創傷，延緩其再生。洛熾夢則身法飄忽，劍走輕靈，暗紅劍刃每每從不可思議的角度刺入魔物眼眶或下頜薄弱處，一擊即退，絕不多耗半分氣力。
陸霏音遊走在戰團邊緣，手中不時彈出烏光。有時是帶倒鉤的細索，絆倒急於撲擊的魔物；有時是落地即爆的煙霧彈，干擾魔物叢集衝鋒；更有幾次，她預判魔物撲擊落點，提前佈下微小的震動感應機關，魔物踏中瞬間觸發淬毒的地刺彈出，雖不致命，卻能有效打亂其節奏。她的存在，如同編織一張無形的輔助之網。
陸支山則成了控場的關鍵。他並未盲目射箭，而是看準時機，再次將手按向地面。翠綠光華滲入谷地石縫間頑強的苔蘚與幾叢低矮的荊棘。這些植物瘋狂滋長，扭曲交織，形成一片不斷收縮的綠色牢籠，將半數魔物暫時困縛其中，大大減輕了正面壓力。魔物嘶吼掙扎，扯斷藤蔓，但新的生長源源不絕。
“就是現在！”陸支山大喊。
洛熾夢聞聲，劍尖驟然騰起一簇熾烈的紫白火焰，她並未將火焰甩出，而是旋身一劍橫掃，烈焰隨著劍勢劃出一道完美的扇形，精準地掠過被植物牢籠限制住的大部分魔物！
“吼——！”
淒厲的慘嚎聲中，火焰附著魔物身軀猛烈燃燒。這紫白異火似乎對魔物的再生之力有額外的剋制作用，被點燃的魔物在掙扎中迅速化為焦黑的殘骸，最終崩解為飛灰。餘下幾隻零散魔物，也被方承洋與洛熾夢聯手迅速清理。
戰鬥結束，四人稍作調息，繼續趕路。終於，熟悉的地標再次映入眼簾。越過它，便意味著真正離開了魔族勢力滲透的核心地帶。極目遠眺，人族邊關方向的天空，已然能看到一絲截然不同的、令人心安的蔚藍，甚至隱約有筆直的炊煙升起，在晴朗無雲、卻依舊帶著深秋寒意的天空中垂直向上，最終嫋嫋散開，融入那片久違的澄澈。
氣候確實比魔族領地“溫和”些許，但秋風依舊料峭。四人尋了處背風的坡後，點燃一小堆謹慎控制的篝火，烘烤著凍僵的手腳，分食著所剩不多的乾糧。
陸支山啃著硬餅，忽然抬頭看向方承洋，眼中帶著些微的不安與期待：“承洋，等這次任務徹底了結，回京覆命之後……咱們這個小隊，還會再有下次嗎？”
方承洋撥弄了一下火堆，火星噼啪濺起。他沉默片刻，搖了搖頭：“此事非我能決斷。需待我回宮，將封印裂縫與途中見聞詳細稟明陛下後，由聖意定奪。”
陸支山“哦”了一聲，有些失落，隨即又望向遠處，陸霏音與洛熾夢正站在一截枯木旁低聲交談，神色是從未有過的嚴肅。他努努嘴：“霏音姐和熾夢姑娘在那兒嘀咕好半天了，神神秘秘的，不知道在說甚麼要緊事。”
一陣帶著寒意的微風掠過坡頂，捲走了枯樹枝頭最後一片頑強的黃葉，也帶來了幾分蕭瑟。兩位女子結束了談話，並肩走回火堆旁，臉色卻比離開時更加凝重，彷彿籠罩著一層化不開的陰雲。陸霏音在坐下前，甚至對著洛熾夢低聲說了一句沒頭沒尾的話，聲音冷硬：“……我明白了。此法確非良策。”
陸支山的好奇心被徹底勾起，湊近陸霏音，眼神灼灼：“霏音姐，你們到底說甚麼了？是不是跟那個重瓊有關？”
陸霏音抬起眼簾，目光恢復了慣有的清冷，只是深處仍有一絲未散的沉重。她整理著自己的行囊，對方承洋和陸支山投來的詢問目光，只是淡淡道：“一些舊日恩怨的線索，牽扯複雜，與眼下任務無直接關聯。你們不必擔憂，我自有分寸，不會行差踏錯，連累隊伍。”
方承洋看著她緊繃的側臉，沒有追問。每個人都有自己的秘密與揹負，尤其是在這片土地上。“既為同伴，日後若有需要相助之處，力所能及，必不推辭。”他語氣誠懇，目光掃過洛熾夢，後者微微垂眸，指尖無意識地摩挲著劍柄。
陸支山見狀，知道問不出甚麼，便轉而試圖活躍氣氛，又開始講述他那些“將來要成為人族第一神射手”、“探索完所有未知險地”的雄心壯志，誇張的語氣和手舞足蹈的樣子，終於逗得陸霏音緊繃的嘴角微微鬆動，洛熾夢眼中也掠過一絲極淡的、幾乎看不見的笑意。
陸霏音沒好氣地瞪他一眼，語氣卻帶著一絲不易察覺的寵溺：“就憑你這三腳貓的功夫和跳脫性子，哪天伯父真看不過眼，將你趕出家門，看你去何處哭。”
陸支山立刻誇張地垮下臉，轉向方承洋：“隊長！承洋哥！你以後肯定會收留我的對不對？”他眼珠一轉，“不過我可不去正經軍營，規矩太多！就像這回的差事，自由自在，又能幹大事，最適合我了！”
方承洋被他逗得朗聲一笑，火光映亮了他連日來難得舒展的眉宇：“待我回京稟明陛下，若有機會，我自當奏請，為我們這支小隊謀一個正式的名分與去處。不僅是你，熾夢姑娘也需一個安身立命之所。”他看向洛熾夢，又轉向陸霏音，“只是回京後這幾日，恐怕要暫時勞煩霏音，幫忙安頓照看熾夢姑娘。”
夜深，篝火漸熄。方承洋值守最後一班。他坐在一塊較高的石上，身後是無垠的、依舊翻滾著稀薄紫霧的魔族夜空，與人族疆域清澈的星月截然不同。
遠天之上，一輪孤月高懸，清輝冷冷，映照著他沉靜的側臉。思緒卻難以平靜，那個疑似三王爺、魔氣纏身的男子身影，陸霏音篤定的指認，封印石上那道溢位精純魔氣的細微裂縫……千頭萬緒，沉甸甸地壓在心頭。望著明月，一股強烈的、混合著責任與疲憊的思鄉之情，悄然漫上。
京城的家，父母擔憂的面容，邊關的袍澤……不知他們是否安好。
翌日午時前後，四人風塵僕僕的身影終於出現在那巍峨而傷痕累累的黑色關牆之下。守關士卒遠遠認出方承洋，立即通傳。不多時，那位面容如磐石雕刻、眼神沉靜中帶著疲憊的守將石將軍，親自出現在開啟的側門處。
見到方承洋四人雖略顯憔悴卻全須全尾地歸來，石將軍眉宇間那凝聚多日的憂色，終於如春冰乍裂，消散了大半。他快步上前，抱拳行禮，聲音因激動而略顯沙啞：“方將軍！諸位！平安歸來便好！此行……可還順利？”他的目光銳利如昔，迅速掃過四人，在看到陌生面孔洛熾夢時，瞳孔幾不可察地收縮了一下，審視之意頓生，但並未立即發難，顯然對方承洋保有基本的信任。
方承洋鄭重還禮：“石將軍，有勞掛念。一路雖有波折，幸不辱命，關鍵線索已然取得，需即刻回京面聖稟報。”
石將軍點了點頭，目光再次落到沉默立於一旁、氣息與邊關將士乃至尋常人族都迥異的洛熾夢身上，這一次，他直接問道：“方將軍，恕末將多言，這位姑娘是……？”他的語氣保持客氣，但那份屬於邊防統帥的警惕與職責所在的多疑，表露無遺。手已悄然按上了腰間的刀柄，周圍幾名親衛的站位也微微調整。
方承洋神色坦然，側身示意洛熾夢，言簡意賅地解釋：“石將軍不必多慮。此乃洛熾夢姑娘，是我們深入魔域時，於險地解救出的遺落同族。她熟知部分魔域地形，於我等此行助力良多。”他並未提及洛熾夢與重瓊的關聯及具體能力，只強調了“同族”與“助力”兩點，既給了石將軍交代，也避免了不必要的盤查與麻煩。
石將軍聞言，緊繃的肩線微微放鬆，按刀的手也移開了些。他仔細打量了洛熾夢一番，見她雖沉默冷冽，但眼神清正，並無魔物那種混亂狂暴之氣，且與方承洋等人站立姿態自然，戒備之心稍減。
他臉上露出爽朗卻依舊帶著幾分審視的笑容：“原來如此！方將軍慧眼，是我多心了。既是我人族同胞，又於探查有功，自然無礙。”他不再糾結此事，轉而想起甚麼，語氣帶上一絲凝重，“對了，方將軍，你們深入魔域期間，魔族曾向您麾下駐守的‘乘反關’一帶發動了一次頗具規模的襲擊。”
方承洋神色驟凜：“乘反關？戰事如何？”
“將軍放心。”石將軍正色道，“韓嶽副將臨機決斷，指揮得當，將士用命，已將來犯魔物擊退，關隘無損。韓副將處理完善後事宜，日前已啟程回京述職，此時想必已在京中。魔物此番調動，或許正與將軍你們深入其腹地有所關聯。”
方承洋心中稍安，對韓嶽的能力他素有信心，但聽聞自己防區被攻，怒火與擔憂仍交織而起。“多謝將軍告知。”他沉聲道，難怪此行魔域深處反而顯得“空虛”，原來力量被調動去了前線。
在關內取回寄存的馬匹與部分行裝，四人未作久留，辭別石將軍，便策馬踏上了通往京城的官道。
一離開邊關那肅殺沉重的氛圍，踏入相對安定、秋色斑斕的人族疆域，陸支山彷彿出了籠的鳥兒，看甚麼都新鮮。他騎在馬上也不安分，時而指著路旁色彩斑斕的秋林讚歎，時而試圖用弓箭去驚擾林間竄過的野兔卻被陸霏音阻止，時而對沿途村鎮的風土人情問東問西，嘰嘰喳喳的聲音再次成了旅途的背景音。
洛熾夢則沉默地騎在馬上，目光掠過沿途的田野、村落、炊煙、以及遠處層林盡染的山巒。這些平凡卻充滿生機的景象，對她而言熟悉又陌生，恍如隔世。比起魔族領地那永恆的灰紫、扭曲與死寂，這片土地的每一抹綠色、每一縷煙火氣，都顯得如此珍貴而不真實。年幼時倉皇逃入魔域，不識路徑，不辨毒草，飢寒交迫，幾度瀕死的記憶碎片，偶爾會在相似的景物觸發下閃過腦海，讓她握住韁繩的手不自覺收緊。
方承洋依舊行在隊尾，目光沉穩地掃視著道路前後。看似平靜，心中卻遠非如此。乘反關遇襲的訊息讓他牽掛部屬安危，秦炎、雲璃等老兄弟的面孔在眼前浮現。封印的裂縫、魔王的低語、疑似三王爺的強敵、陸霏音與洛熾夢隱藏的秘密……無數線索與危機如同亂麻，亟待回京後梳理、上報、應對。京城等待他的，恐怕絕非簡單的論功行賞，而是更為複雜的朝堂局勢與即將到來的更大風暴。他回頭望了一眼來時路，邊關與魔域的方向已隱入地平線下，而前路，通往帝國的中樞，也通往更多未知的挑戰。馬蹄嘚嘚，載著心事各異的四人，向著皇都天啟城，疾馳而去。