不速之客
自血潭源頭休整後，一路向北，出乎意料地風平浪靜。沒有遭遇魔物襲擾，也未再見到那個口吐人言、向東離去的詭譎身影。但這片死寂並未帶來絲毫輕鬆，反而如同不斷收緊的絞索，讓每個人的神經都繃到了極限。
地勢漸高，林木再次變得稀疏，空氣中瀰漫的紫霧卻愈發濃重，幾乎遮蔽了本就慘淡的天光。當他們攀上一處相對開闊的坡頂時，視野陡然一清——並非霧散，而是前方出現了一片近乎絕對平坦、寸草不生的圓形地帶，彷彿被無形的力量生生抹去了一切生機。
在這片死寂之地的中心，矗立著他們此行的終極目標之一——魔王封印。
與傳說中光華萬丈、符文流轉的聖物形象截然不同。那只是一塊約有兩名成年男子疊起高度的、不規則暗灰色巨石，表面粗糙斑駁，佈滿風雨侵蝕和某種焦灼的痕跡，看上去與荒野中任何一塊飽經滄桑的頑石並無二致。
真正彰顯其非凡的，是纏繞其上的“東西”——並非雕刻的紋路，而是無數細如髮絲、卻呈現出濃郁血紅色的詭異藤蔓。這些藤蔓並非植物，更像是有生命、會流動的暗紅能量凝結物，如同活體的血管網路，緊緊吸附、纏繞著巨石，甚至微微搏動，散發出微弱而持續的低頻嗡鳴。
更令人心悸的是，耳畔始終縈繞著極其細微卻無法忽視的潺潺水聲，如同地底暗河湧動，目光所及卻尋不到任何水源，這聲音彷彿直接作用於靈魂深處。
三百年前，十二聖人豁出性命締結的封印，在人族口耳相傳中已逐漸神化，而眼前這樸實到近乎簡陋的景象，帶著一種巨大的反差與沉重的真實感，沉甸甸地壓在四人心頭。
“封印所在，地勢過於開闊平坦，四面皆可受敵，毫無遮蔽。”方承洋迅速觀察後做出判斷，示意眾人後退，隱入坡頂後方一片嶙峋的怪石與低矮灌木中。“敵暗我明，不宜此刻貿然靠近。先在此地休整，恢復體力，待日落天色昏暗，再悄然下山查探。”
他背靠一塊冰涼的土黃色岩石坐下，閉目調息，試圖讓激盪的心緒平復。然而，腦海中卻不斷回放著不久前那個詭異身影手持慘白光片低語的畫面。那塊用於通訊的物體……那材質、那隱約的靈力波動方式，總讓他感到一絲難以捕捉的熟悉感，彷彿在軍情司某個絕密檔案的附圖角落，或是某次宮廷夜宴的驚鴻一瞥中，曾經見過類似的東西。這念頭如同附骨之疽，揮之不去。
陸支山和陸霏音有一搭沒一搭的說話。
不遠處，陸支山挨著陸霏音坐下，臉上沒了往日的跳脫，顯得有些悶悶不樂。他擺弄著手裡的長弓，猶豫半晌，終於低聲開口：“霏音姐……等這個任務完了，咱們這個小隊……還會在嗎？”他抬起頭，眼中有著少年人初次找到方向卻又擔心失去的迷茫，“我……我不想就這麼散了。跟著承洋哥，跟著你們，做的事……不一樣。”
陸霏音正凝神觀察著遠處封印巨石上那些搏動的血藤，聞言，目光並未移動，聲音依舊清冷：“此事，你該問隊長。”她的視線，卻不由自主地飄向了獨自坐在另一側、正默默擦拭劍刃的洛熾夢。重瓊……這個組織像一塊冰冷的磁石吸引著她。司家的血仇，林家的“背叛”，根源晦暗不明。若能撬開洛熾夢的嘴，或許能觸及更深的黑暗網路，那裡面，也許就有她苦尋的線索與復仇的路徑。
她的目光過於專注，以至於洛熾夢若有所覺，抬起頭，迎上陸霏音的視線。洛熾夢眼中閃過一絲瞭然，又似乎有某種複雜的情緒掠過。她不動聲色地用下巴朝旁邊一棵形態扭曲、枝幹如鬼爪的老樹示意了一下，隨即起身，率先向那邊走去。
陸霏音會意，立刻跟上。兩人一前一後，腳步踩在厚厚的、顏色發黑的枯葉上，發出輕微的沙沙聲。
這細微的動靜沒能逃過方承洋的耳朵。他悄然睜開一絲眼縫，只見兩位女子走到樹下，相對而立，尚未開口，氣氛已有些凝滯。陸霏音似乎正要說甚麼——
異變陡生！
一道暗橘色、快如閃電的影子，毫無徵兆地從側面密林中激射而出，目標直指洛熾夢！那並非箭矢或飛刀，更像是一塊被賦予恐怖動能與熾熱能量的碎石！
洛熾夢戰鬥本能極強，千鈞一髮之際側身閃避，暗影擦著她的手臂掠過，帶起一道焦灼的痕跡和布料撕裂聲，狠狠撞在她身後一塊半人高的青黑巨石上！
“轟——！！”
巨響震耳欲聾！巨石並非被擊碎，而是如同內部被引爆，瞬間化作無數裹挾著熾熱能量與尖銳碎片的狂暴衝擊波，呈環形猛烈炸開！氣浪猶如實質的鐵錘，將猝不及防的四人狠狠掀飛、摔倒在地，塵土碎石漫天飛揚，視野一片混亂。
“咳咳……”方承洋最先掙扎著半跪起身，甩去頭上的塵土，佩劍已然在手，目光如電射向攻擊來襲的方向。
煙塵稍散，一個身影緩緩從林木陰影中踱步而出。
那是一個年約四十許的男子，面容依稀可見人族輪廓，甚至稱得上端正，但臉色是一種不健康的青白，眼瞳深處躍動著兩點詭異的紫芒。他身穿一襲料子上乘卻已破損汙濁的深色錦袍，樣式隱約帶有舊日宮廷韻味，但此刻周身纏繞著肉眼可見的、如活物般吞吐不定的暗紫色氣息，與魔域的環境格格不入，卻又詭異地融合。他身後揹著一柄樣式古樸的長劍，劍鞘上隱約可見皇家制式的雲紋。最引人注目的是他腰間懸掛的一塊玉佩，質地溫潤，卻在林間晦暗光線下反射著冰冷而妖異的光澤。
方承洋瞳孔微縮——這張臉，他確實未曾見過，絕非朝中顯貴或軍中將領。但對方這身詭異的魔氣與人族相貌的矛盾結合，以及陸霏音瞬間瞪大、寫滿震驚與難以置信的眼睛，都足以說明，此人絕非單純的魔物，而是與“人族”有著極深淵源的異變存在！
男子好整以暇地拍了拍錦袍上並不存在的灰塵，目光戲謔地掃過狼狽的四人，嘴角勾起一抹玩味而冰冷的弧度，聲音帶著一種被力量侵蝕後的沙啞與迴響：“我當是何處來的小蟲子，膽敢窺探禁地，原來是人族的螻蟻……有意思。”
他緩步向前，腰間的玉佩隨著步伐輕輕晃動。“此地，非爾等該來之處。”他頓了頓，眼中的紫芒更盛，彷彿在享受某種新獲得的掌控感，“不過……我，倒是難得來了興致。剛剛掌握這股力量不久，正缺合適的試手物件。爾等……便勉為其難，陪我一試吧。”
話音未落，他身形驟然模糊，下一刻已出現在方承洋麵前，速度快得匪夷所思！背後長劍不知何時已握在手中，劍鋒纏繞著粘稠的紫黑色氣息，帶著尖銳的破空厲嘯，毫無花巧地直劈而下！劍勢沉重如山，更透著一股陰寒蝕骨的詭異力量。
“御水成壁！”
方承洋厲喝，全力催動水系異能。身前空氣急速凝結，一面厚實、流轉著淡藍色水紋的弧形冰盾瞬間成型。
“鐺——！！！”
紫黑劍鋒狠狠斬在冰盾之上，爆發出金鐵交鳴般的巨響！冰盾劇烈震顫，表面炸開無數裂紋，附著的陰寒魔氣更是瘋狂侵蝕，發出“嗤嗤”聲響。方承洋只覺得一股巨力混合著冰冷的邪異能量透過冰盾傳來，手臂劇震，氣血翻騰，腳下不得不連退三步，才勉強卸去力道，心中駭然：此人之力，遠超之前所遇任何魔物。
“哦？水系異能？有點意思。”男子眼中紫芒一閃，似乎更興奮了，劍勢再起，如狂風暴雨般攻來，劍法竟也精妙狠辣，帶著久經訓練的痕跡，只是每一擊都裹挾著那令人不適的紫黑魔氣，且力道剛猛無匹，彷彿不知疲倦，毫無卸力回氣的間隙。
陸支山早在爆炸時便強忍疼痛翻滾到一旁，此刻見方承洋被狂攻，立刻意識到那男子的注意力似乎全在方承洋身上。他咬著牙，悄無聲息地攀上附近一棵枝葉茂密的大樹，屏住呼吸，張弓搭箭，箭頭微微調整，鎖定了那紫色身影移動的軌跡。
陸霏音也已從爆炸衝擊中緩過神，她半跪於地，迅速從行囊中取出數枚核桃大小、烏沉沉的金屬圓球。看準方承洋格擋後對方舊力略盡、新力未生的一個微小破綻，素手連揚！
“嗖嗖嗖！”
三枚烏黑圓球呈品字形射向男子背心。男子似有察覺，正要回身，圓球卻在觸及他護身紫氣的剎那——
“爆！”
陸霏音低叱，指尖微動。
“砰砰砰！”
並非驚天動地的巨響，而是三聲沉悶的爆鳴，圓球瞬間炸開，並非釋放火焰或破片，而是迸發出大片濃密刺鼻的灰白色煙霧，同時釋放出強烈的靈力干擾波動！煙霧瞬間遮蔽視線，干擾波動更是讓男子周身的紫氣為之一亂，動作出現了極其短暫的遲滯。
“好機會！”一直等待時機的洛熾夢忍著手臂灼痛，長劍出鞘，劍身瞬間升騰起紫白交織的烈焰，從側方疾刺男子肋下！方承洋也同時發力，劍化游龍，湛藍劍光直取對方咽喉，與洛熾夢形成夾擊！
然而，那男子在煙霧干擾下，竟只是發出一聲不屑的冷哼，身形以一種近乎違背常理的姿態扭曲，長劍迴旋，紫黑劍氣暴漲，竟同時格開了方承洋與洛熾夢的攻勢，劍勢之精準、力道之凝練，完全不受視線干擾的影響，彷彿戰鬥本能已融入骨髓。
“雕蟲小技！”男子聲音帶著嘲諷，攻擊越發凌厲。方承洋與洛熾夢雖拼力抵擋，配合也漸有默契，但那紫黑魔氣不僅侵蝕靈力，更似乎能輕微影響心智，帶來陣陣煩躁與寒意，兩人竟漸漸被壓制，險象環生。
方承洋心念電轉，知道久戰必敗。他格開一劍，借力靠近洛熾夢，用只有兩人能聽到的極低聲音急速道：“水火對沖，生霧障目！帶上他們，撤！”
洛熾夢眼神一凜，瞬間領會。
下一刻，方承洋左手虛劃，周圍稀薄水汽被瘋狂抽取，化作一股濃郁的白茫茫寒霧，並非攻敵，而是瀰漫開來！幾乎同時，洛熾夢劍尖一點，一簇高度凝聚、溫度驚人的紫白火苗射入寒霧中心！
“嗤——！！！”
水火相遇，並非爆炸，而是瞬間汽化，生成大量濃厚無比、翻滾不息的白煙，帶著灼熱的水汽，頃刻間將方圓數丈籠罩得伸手不見五指，更徹底隔絕了靈覺探測！
“就是現在！”方承洋低喝，與洛熾夢同時抽身後退，憑藉記憶迅速衝向陸霏音和陸支山可能的位置。
而就在濃煙乍起的混亂瞬間——
“嗖！”