邊城烽煙
秋日的風帶著邊境特有的蕭瑟，捲起城牆上的旗幡，獵獵作響。暮色如血，染透了乘反關城頭斑駁的磚石。
方承洋站在城樓上，銀色戰袍被風吹得揚起，腰間佩劍上的浪花紋路在餘暉下泛著金色的光。他是最年輕的守將，年僅十八。
“將軍，北面三十里，魔霧又濃了。”副將韓嶽低聲稟報，黝黑的臉上滿是凝重。
方承洋眯起眼睛望向北方。地平線上，一片詭異的暗紫色霧氣正在緩慢蔓延，像是有生命般吞噬著夕陽的最後一抹餘暉。那是魔霧，魔族活動的徵兆。自三百年前“赤陽之戰”中，人族十二聖者以生命為代價封印了魔王后，這些沒有意識的魔物便失去了統一指揮，只能如野獸般遊蕩。但近年，魔霧的活動越來越有組織性。
“傳令下去，三級戒備，加固東面破損的城牆。”方承洋的聲音沉穩，與年齡不符的老練，“另外，儘快通知陛下。”
“是。”韓嶽抱拳退下。
方承洋轉身走下城樓，盔甲發出沉穩的摩擦聲。人族與魔族的戰爭持續了千年，而在這漫長歲月中，一部分人族逐漸覺醒出操控自然元素或精神力量的能力——人們稱之為“異能”。如今，異能者已成為對抗魔族的重要力量，由皇家統一編制訓練。
行至校場，訓練聲已不絕於耳。
校場東側，幾個火系異能者正在練習控制火焰。一名紅髮少年雙手前推，一團拳頭大的火球射向木靶，卻在中途失控炸開，火星四濺。
“秦炎！控制你的情緒！”教頭厲聲喝道。
紅髮少年秦炎擦擦額頭的汗，一臉懊惱。他是方承洋從小到大的伴讀兼好友，火系異能天賦極高，卻容易因情緒波動失控。
校場西側，水系異能者們則在進行更精細的訓練。一名藍衣少女靜立水池邊，雙眸微閉，雙手緩緩抬起。池水隨之升起，形成一道晶瑩的水簾，在她精準的控制下化作細密水幕，又凝聚成數枚冰錐，整齊地排列在空中。
“雲璃，做得很好。”教頭滿意地點頭。
少女雲璃是水系教頭的女兒，天賦異稟，年僅十七歲已能獨挑大樑，訓練一支善於利用水系異能的小隊。她睜開眼，水藍色的眸子如秋日湖泊，清澈而平靜。元素在她手中化作水流，悄無聲息地落回池中。
方承洋的目光在她身上停留片刻，隨即移開。雲璃似有所感，轉頭望來，兩人目光在空中交匯一瞬，頷首道安。方承洋自己也是水系異能者，兩人結識不久，但對於探討異能使用非常合拍。
“承洋！”秦炎跑過來，臉上還帶著訓練後的汗珠，“我聽韓副將說，今晚可能有情況？”
方承洋點頭：“魔霧比平時濃了三倍，巡邏隊在黑風谷發現了新的魔物蹤跡。”
“那就幹他孃的！”秦炎握拳，眼中燃起戰意。
雲璃也走了過來，輕聲道：“將軍，需要我調配水系異能者加強北面城牆的防禦嗎？如果魔物使用腐蝕性攻擊，水幕能起到緩衝作用。”
“好，你和秦炎各自帶人準備。”方承洋說著，眉頭卻並沒有因為妥善安排而舒展開來。
夜色漸深，關內燈火通明。
方承洋在城牆上巡視，身後跟著秦炎和雲璃。北風呼嘯，帶著刺骨的寒意和一絲若有若無的腐臭氣息。
“殿下，有東西過來了。”雲璃忽然停步，手中凝出一枚冰晶，冰晶表面泛起淡淡的藍光——這是她對水元素高度敏感的體現。
方承洋抬手，全軍靜默。
黑暗中，低沉的嘶吼聲由遠及近。起初只是一兩聲，很快連成一片，像是從地獄深處傳來的合唱。城牆上的火把光芒邊緣，開始出現扭曲的暗影。
“點火！”敖青鋒一聲令下。
城牆外早已佈置好的火油溝瞬間點燃，熊熊火焰形成一道環形火牆，照亮了前方的大地。
火光映照下，魔物的真容顯露無疑。
它們沒有固定的形態，像是被強行捏合在一起的爛肉與陰影，有的多目多足，有的無面無口，共同點是那雙燃燒著紫色火焰的眼睛——那是魔王力量的殘影，賦予這些無意識生命體最基本的殺戮本能。
“第一波，放箭！”
箭雨如蝗，夾雜著火系異能者的火箭、水系異能者的水箭，向魔物群傾瀉而下。前排魔物倒下，後排卻踏著同伴的殘骸繼續前進。
“它們比平時多了至少兩倍。”秦炎咬牙道，手中已凝聚出兩團旋轉的火球。
雲璃沒有說話，雙手前推，一道寬達十丈的水幕在城牆前升起。第一批衝到的魔物撞在水牆上，水流湍急，減緩了它們的速度。
“小心！”方承洋突然厲喝。
水牆如同被挖穿，一個高達三丈的巨大魔物衝破阻礙，六隻手臂揮舞著骨質的刀刃，直撲城牆！
秦炎怒吼一聲，雙手合十再猛然拉開，一道熾熱的火柱噴湧而出，正中魔物胸膛。魔物慘嚎後退，胸口被燒出一個焦黑的大洞，卻未倒下，反而更加瘋狂地衝來。
千鈞一髮之際，方承洋拔劍躍下城牆。
一劍，兩段。
巨大魔物轟然倒地，化作黑煙消散。
但危機並未解除。更多的魔物從四面八方湧來，它們不再是無序地衝鋒，而是分成三股，從不同方向同時進攻。這種戰術性的配合，在過去幾十年裡從未出現。
“它們在...被指揮？”雲璃難以置信地低語。
方承洋心中一沉。傳說魔王雖被封印，但其意識仍能透過封印的裂隙影響魔物。如果這是真的，那麼今晚的襲擊恐怕只是開始。
“承洋！東面城牆撐不住了！”秦炎喊道，他左臂已有一道傷口，鮮血浸透了衣袖。
突然，一股強大的威壓從天而降。所有魔物同時停止動作，面向北方，如同朝聖。
北方的魔霧瘋狂翻湧，凝聚成一道巨大的旋渦。旋渦中心，一隻渾身魔霧環繞，身上燃燒著紫色火焰的人形怪物緩緩走近。僅僅是瞥了城牆一眼，就讓城牆上計程車兵們感到靈魂凍結。
“這...”雲璃聲音顫抖，“這是魔王嗎？”
方承洋握劍的手青筋暴起。這些魔物明明沒有實在的臉部，可眾人卻彷彿能看出他們忠誠的表情。這或許說明了一件事——封印或是已經出現裂隙。此怪物雖然並非魔王，但仍然比基礎的魔物階級較高。
“死守城牆！”方承洋躍回城頭，劍指魔眼，“異能者集中攻擊那隻怪物！”
火球、冰錐、風刃、石刺——所有遠端攻擊異能同時向那隻怪物襲去。
方承洋抓住機會，反手一劍斬斷試圖偷襲雲璃的飛行魔物。他看向雲璃蒼白的臉和秦炎疲憊卻堅定的背影，心中湧起復雜的情緒。
“必須封印那隻怪物，否則今夜此戰必敗。”方承洋快速說道，“土系異能者，保持陣型向那隻怪物前進，其餘異能者為其保駕護航。”
方承洋指揮者軍隊吸引那隻怪物的活力，成功為一支土系異能者小隊爭取到了繞後的機會。許是魔物階級過高，那隻魔物看見了後方的小隊，隨後身軀劇烈顫抖，紫焰明滅不定，最後轟然炸裂，化作漫天黑雨。
所有魔物同時僵住，眼中的紫焰熄滅，化作真正的行屍走肉，被守軍輕易清除。
“這是...自爆了？”關城外，敖青鋒單膝跪地，劍插在地上支撐身體，大口喘著氣，汗水劫後餘生般佈滿全身。
秦炎和雲璃雖也耗費勒許多體力，但相比挑著重擔的將軍，他們仍有餘力清點戰場，把方承洋帶回治療系異能組建的小型邊城救助站。
邊關大捷的喜慶尚未在皇都上空完全瀰漫開，方承洋一身風塵未洗，便被急召入宮。殿內龍涎香的氣息濃郁得有些沉悶，壓過了他身上淡淡的血與鐵的味道。
年輕的敖慕帝高踞御座，冕旒下的目光銳利如刀，先前的嘉許之色已蕩然無存。他手中捏著一份來自北方絕密哨所的加急符文，邊緣已被捏出細微的褶皺。
“方將軍，”敖慕帝的聲音不大，卻清晰地敲在殿中每個人的心上，“北境這一仗，你打得漂亮。但朕今日召你，並非只為慶功。”他將手中符文示意，“邊境靈力監測，魔王封印所在‘寂滅深淵’，近月來異動頻頻，魔氣洩露次數較往年激增三成。種種跡象表明……那封印，怕是真的鬆動了。”
方承洋心中一凜，單膝跪地的身軀挺得更直。他雖在邊境直面魔物，卻深知真正關乎人族存亡的，始終是深淵底下那個曾被合力封印的可怖存在。
“朕要你暫離前線，”敖慕帝繼續道，語氣不容置疑，“秘密組建一支小隊，成員不需多，但要精。需兼具探查、戰力、以及對封印與魔氣的瞭解。給朕查清楚，封印究竟是自然損耗，還是……有外力在試圖破壞。若有可能，評估重新加固之法。”
他目光沉沉地落在方承洋身上：“此事關乎國本，乃至人族氣運，必須暗中進行。朕準你便宜行事，調動必要資源，人員亦可從各司、甚至……民間選拔。但記住，在查明真相之前，絕不可引起朝野恐慌，亦不可打草驚蛇。”
方承洋深吸一口氣，領受了這比正面戰場更為複雜兇險的任務：“臣，領旨。必當竭盡全力，查明真相，以報陛下重託。”
走出紫宸殿，秋風肅殺。方承洋回望那巍峨宮闕，心知一場不同於沙場明刀明槍的暗湧已然開始。他不僅要面對封印與魔物的威脅，更要在各方勢力與過往恩怨的夾縫中，尋找到能並肩作戰的夥伴。組建小隊的第一人選，該是誰呢？