花朝
花朝節一般持續三日，宮中百花宴則是在花朝節第二日的晌午進行，為的是方便眾人在酒足飯飽後，能去御花園共同賞花。
屆時，百花爭豔，芬芳撲鼻，春色滿圓，眾人攜家眷一同賞花作樂，豈不妙哉。
雖說嘉慶帝在朝政方面一絲不茍，但在私下裡還是格外仁善的。
不過這本是好意，但也難免會有有心之人藉此機會，兩家說親互相勾結，畢竟朝堂之上，黨爭不可避免。
沈蘭昭向來不愛與這些朝臣攀扯，素日只是禮貌寒暄兩句，她對這些朝堂間的紛爭心知肚明，只是不願參與。
當年沈家一夕之間落寞，雖守城有功，但烈火軍盡數折損。皇室待她寬厚，可只剩下她一個女子又能有甚麼作為，別人對她的處境自是冷眼旁觀。
何況她效忠的是陛下，為的是石英國百姓的安樂，所以回朝後的每次宴席皆是單獨在一處，宴席結束後就溜走。
這次卻不一樣，答應了寧熙要幫她，自然不能再偷溜走，為此她還特意讓青梅幫她梳了個惹眼的妝發。
只見沈蘭昭今日一身藕荷輕紗軟煙羅裙，裙邊精秀朵朵牡丹，走起路來步步生蓮。烏髮梳起成靈蛇髮髻，髮間別一支金縷花步搖，一舉一動間伶仃作響。只是那瑩潤的瓜子臉上有一雙英氣十足的眉眼，微眯眼時壓迫感十足，叫人不免想到眼前這個明豔動人的女子也是個上陣殺敵的將軍。
沈蘭昭環顧四周，待尋了片刻，在對面不遠處見到了江子衿。
他與太子殿下的位置離的較近，想必是太子有關於書畫筆墨的事宜相商，叫人安排了位子，方便談論些。
江子衿今日著一身墨綠色刻絲團花圓領袍，腰間環魚白玉帶，髮間用玉冠束起，清雅端方，長身玉立。
即使是在雍容華貴的太子殿下一旁也毫不遜色。
二人相談甚歡，兩個青年才俊在一起談笑風生，如松似鶴，好不養眼。
即便這太子已娶妻，這各家女眷也是不捨得錯過這般好的機會欣賞青年才俊。
如此受女眷歡迎，沈蘭昭不覺回想起上次與江子衿的曖昧氛圍，彷彿背後的幽怨視線還在她身後，不免慶幸這次沒有坐到一處。
另一邊以凌峰為首的武將則在大殿靠前的右側，各個英武逼人，雖身穿錦衣但周身的肅穆凌然卻難以掩蓋，時不時有其他世家的老臣上前主動搭話，眉眼間盡是諂媚。
沈蘭昭在位置上不動聲色的看著周圍喧鬧的一切，靜候百花宴開席。
很快，帝后攜寧熙公主入席落座，大殿瞬間寂靜，眾人起身迎接。
一頓寒暄過後，待嘉慶帝宣了開席。
絲竹管絃之聲驟然響起，舞姬甩起長袖翩然入池。
觥籌交錯間，幾杯美酒下肚，場面逐漸熱絡起來。
越是在這樣的氛圍下，就越是會有人藉機試探。
果不其然，有大臣開口奉承：“我等承蒙陛下聖恩，在花朝節得此一聚實屬榮幸。”
另一側的一位老臣躬身笑道：“林尚書所言即是，況且今日花朝春色甚好，豈不是說明來年我朝如這春色般繁榮昌盛。”
這二位乃是戶部的林尚書和鄭僕射，兩人一唱一和，一頓阿諛奉承。
沈蘭昭搖晃著杯中的酒，朝那邊瞥了一眼，隨後仰頭一杯飲盡，似乎是喝點有些急，被辣的有些皺眉。
那邊林尚書結束了一番奉承，又接著說道：“只是這國家興旺，天下太平，百姓安居樂業，此乃陛下之洪福，亦是我朝之盛世。不過，公主殿下年歲漸長，至今尚未婚配，實為朝中一大事也。”
這老狐貍果然沒安好心，寧熙聞此一言在座上默默翻了個白眼，果然前面鋪墊了這麼久就是為了試探嘉慶帝的口風。
既是提起來了，便又有了幾位臣子藉此發言：“是啊陛下，臣心知陛下待寧熙公主如珍似寶，婚事自是不可馬虎，但若拖的久了，也不利於皇室繁榮吶。”
這話頭的風向正中林尚書下懷，他起身一臉莊重向寧熙：“老臣願為公主效犬馬之勞，尋一良配。”
嘉慶帝自是從一開始便聽懂了這些朝臣的言外之意，他當然內心是為了這個女兒的歸宿無比憂愁，但面前這些老狐貍揣的是何心思他也知道，必是捨不得寧熙跳入火坑，想要一如既往周旋含混。
誰知這次倒是寧熙先開口揚言道：“好啊！林尚書若是有心，本公主怎好意思拒絕，若能按我要求尋到令我滿意的人，我倒是願意給一個機會。”
她這話說的真切，倒像是真的想好要尋一個如意郎君。
林尚書聞言眼中一亮：“公主殿下如此信任臣，臣必然不負所望。”
他心中大喜，既然都如此提要求了，無論這公主喜歡甚麼樣的，他林家兒郎只需隨機應變，先推上去再說，即便再刁鑽，林家沒有的，換其他與林家交好的氏族，抬上去便可。
眾人也是一怔，心中默唸，今日怕不是有好戲看了。
嘉慶帝也是一愣，隨即斥道：“胡鬧！明兒，婚嫁之事怎能如此在大庭廣眾之下言說。”
皇后一陣訝然，狐疑的看著這個女兒。
公主婚嫁事關朝堂，無論入了這幾家哪一家，都無異於牽動朝堂上的每一根絲線，更何況寧熙整日都說非心儀之人不嫁，今日莫不是吃酒吃多了？
寧熙則沒理會眾人的反應接著說道：“尚書大人，可聽好了。我要找的這位郎君，他不需身高八寸，但求身姿挺括輕盈；不需文質彬彬，但求英武過人；不需如何博學多才，但求——巾幗不讓鬚眉。”
那林尚書一開始還尚心存歡喜的聽著，以為自己與一眾大臣串通勸誡終於有了效果，但聽到後面越發覺得不對勁兒，尤其一句巾幗不讓鬚眉，更是讓他眉心一跳。
朝中若說這女子為武將的，不就那沈蘭昭一個麼。
眾人目光一下齊刷刷望向那邊女將，連那邊的江子衿都是一臉愕然。
沈蘭昭一聽這話，一副受寵若驚的樣子，客氣道：“殿下抬愛了。”
林尚書一時尷尬，額上滲出些汗：“殿下，莫不是在開玩笑，沈將軍雖然英武過人，但自古以來哪有女子做公主駙馬的。”
寧熙聞言，佯裝震驚：“哎呀，尚書大人！您方才不是還說要為我效犬馬之勞嗎？怎麼連我這點要求都滿足不了，何況我又沒說過心儀之人一定要是男子。”
“這……”林尚書啞然，一時接不上話。
他這才堪堪反應過來，這位公主哪是要尋意中人，分明是胡說八道要他下不來臺。
“還是說，尚書大人，您瞧不上我們女子。”沈蘭昭語中帶有一絲威壓，斜睨他一眼。
這邊公主的要求還未能應答，那邊沈蘭昭又添一把火。
林尚書連忙矢口否認：“沈將軍誤會了，老夫只是對公主的擇婿標準有些…意外，絕無他意。”
寧熙見狀，繼續煽風點火：“不過我細細想來，似乎我這般要求確實是有些為難林尚書了。”
林尚書聽了這話鬆了口氣，以為寧熙不再繼續戲弄他。
卻沒想到她話頭一轉：“但今日既然都提起此事了，我到有點想見識一下，咱們這世家子弟與沈將軍比究竟如何。”
寧熙狡黠一笑，心生一計：“今日花朝節，往年都是行飛花令，不如今年改為宴射如何？”
“想必父皇和諸位大人也看膩了飲酒作詩，今年換個別的樂子試試。”
嘉慶帝在寧熙方才話說到一半時便明白了她的心思，索性也當尋樂了，順著她的話，笑道：“寧熙所言甚是，年年比作詩確實乏味，不如今年換個樂子。”
既然陛下都這麼說了，自然是沒人敢再有異議。
於是，眾人在酒足飯飽後，移步宮中御花園。
此時的御花園，各色百花五顏六色競相開放，湖邊垂柳漸抽新芽，綠意盎然，春日午時的日頭正好，為各處薄薄的鍍了一層金邊，更顯得此刻花園紛亂迷人眼。
往年眾人總是要好好遊走觀賞一番，但今日卻都沒了心思，皆是對今年的宴射充滿了新鮮。
文人之間的舞文弄墨都以習以為常，但刀光劍影的比試卻是極少見。
尤其今年宴射守擂的還是這位爭議極大的女將軍，從她回朝起就有無數的風言風語，說她的緋聞，談她的家世，亦或者上次宮宴後有不少貴族公子惦記她的美麗，卻鮮少有人知道她究竟作為一個將軍有幾分實力。
這不禁讓人好奇，眾人將目光又一次齊刷刷的停在她身上。
沈蘭昭此時正拿著弓箭在手裡把玩，她尋一根繩子將長袖收起，露出纖長白淨的小臂，不停的試著手中弓箭的弦，瞧著幹練非常。
正前方放著兩個箭靶，直徑大約九寸，從裡到外依次分隔五個圓形，越靠近靶心分數越高。規則是每人三箭，得分高者勝。
她已站了片刻卻依舊無人上前，不禁發問：“誰先來？”
一時無人應答，一眾世家子弟皆是躊躇。
寧熙忍不住開口：“怎麼？林尚書方才不是信誓旦旦說有好郎君給我物色，那就你們林家人先來吧。”
這話說的林尚書心中是咯噔一下，四周其他各家皆是掩面一笑。
這誰人不知林家向來書香門第，文官清流，三個兒子皆是生的文文弱弱，連劍都沒提過，如今上場恐怕連弓都拉不開。
這林尚書臉上有些掛不住，一開始本是想著給公主引薦駙馬，好與皇室攀親，現下不知為何發展到這個田地。
真是搬起石頭砸自己的腳。
但又礙於先前的豪言壯語不得不上，最終派了林家最小的兒子林顯上去，結果不出意料，磨蹭半天好容易拉開點弓，箭卻射歪了。
鬧了好大一個笑話。
而沈蘭昭這邊，下盤穩住，一手握弓一手拉弦，小臂使勁一拉，弓箭彎成一個好看的弧度如弦月一般，瞄準時機將手中箭矢鬆開。
箭無虛發，正中紅心。
眾人交頭接耳，目中充滿讚許。
沈蘭昭回頭，臉上的笑容自信張揚，眸光微亮如星子，格外意氣風發：“下一位誰來。”
如林尚書一般的文官一類自是不敢妄自菲薄，再上去怕不是自取其辱。
而那邊的武將則是有些不屑，不知是放不下心中成見還是怕真的不小心輸了面子。
一時間竟又無人上場。
江子衿在外看熱鬧看的頗有興致。
一開始他也被寧熙的一番言辭所驚，後來看林尚書逐漸佔了下風，便清楚了——這大約是長樂公主不想被朝臣催婚，找沈蘭昭演一齣戲。
既磋磨了這幾個整日想著攀親的朝臣，又讓沈蘭昭出盡了風頭。
只是如今這些人磨磨唧唧，若沒人逼他們一把豈能將這齣戲推至高潮。
想到此處，江子衿面帶笑容，毫不猶豫站了出來：“不如，我來試試。”
眾人又是一驚，這江大人一介畫師何時還練過箭？
但他倆這一露面卻又不得不讓人想起之前，二人曾在除夕夜宴的曖昧和各種緋聞。
難不成是這段時日，沈蘭昭拒絕了江大人，由此惱羞成怒打算藉此刁難？
可這位江大人自小身子骨好像不怎麼樣，何時還學過弓箭？
眾人一時猜測，在四周竊竊私語。
沈蘭昭也是一驚問道：“江大人，您確定要上場？”
江子衿面不改色，依舊笑的如沐春風：“沈將軍不必留情，儘管出招便好。”
隨後他抬手禮讓，示意沈蘭昭先。
沈蘭昭見他如此坦然，便也不再遲疑，拉弓瞄準。
和方才一樣，三支箭均正中靶心。
這下輪到江子衿，他也有樣學樣，一手拉弓一手捏箭瞄準。
他身如松柏挺立，面容溫潤如玉，一臉遊刃有餘的樣子。只是這拉弓的動作有些生澀，看著吃力，不然倒真讓人覺得他是有些本事的。
眾人屏住呼吸，期待他這一箭究竟會有何成績。
卻沒想到，江子衿收手，眉眼含笑施施然向沈蘭昭作了一禮。
“我認輸。”