困境
夜風蕭瑟，月色寒涼。
沈蘭昭看著蠻人得意的嘴臉，攥緊了手中的刀，心中憤懣卻又因蠻人剛才的那番話不得不強忍殺意。
她努力平復心情想著接下來如何做，畢竟事關百姓與陛下安危容不得她多有猶豫，但若是將蠻人留在此處只怕他會再次逃跑，下次要再想抓住他可就難了，這該如何是好？
蠻人見她這幅左右為難的樣子，不禁冷嘲熱諷道“我記得你們中原人有句話，好像叫魚與熊掌不可兼得，沈將軍不會不懂這其中的道理吧。”
此時他已經因腰腹處的傷口而冷汗淋漓，再加上被沈蘭昭刀架在脖子上，已然處於劣勢，卻還能如此囂張的和她談判，看起來他先前所說必是真的了。
“如何？要我說將軍不如留我一命，我好告訴你……”
那蠻人話還未說完，沈蘭昭已將刀狠狠插入他腹中，頓時鮮血直流。
“你！”他瞪大雙眼，沒料到沈蘭昭出手如此果斷，竟直接對他下手。
沈蘭昭看著他因傷痛逐漸失神的眼睛冷冷開口“現在刀在我手上，你還沒機會和我討價還價。”
“不過你放心，我這刀眼下還不至於要了你的命，最多隻是讓你慢慢失血，你最好是在心裡祈禱我能趕緊找出你的同夥和煙花回來，不然太晚，我就只能給你收屍了。”
沈蘭昭邊說邊翻找他衣物裡的打火石，將那束煙火點燃。
夜幕中一聲煙火長嘯，星星點點的煙火在這片漆黑的密林上方綻放，片刻光暈對映在沈蘭昭的身影上，背影纖細修長，藕粉長裙讓她看起來如海棠花般嬌嫩，可就是這樣一個看起來手無縛雞之力的女子，方才如修羅般冷酷的將刀插入他腹中。
蠻人意識模糊前，看到的便是這樣的一副光景。
而沈蘭昭撿起方才被打翻的幃帽，趕回城樓處。
她已將那蠻人說的訊號發了出去，一時半會兒那兩個同夥應當不會輕舉妄動，現在需要做的便是找出那兩個同夥或是他們布煙火的位置，絕不能讓陛下和無辜的百姓受到牽連！
——
江子衿在青武的掩護下，好不容易才人群中抽身，此時正快馬加鞭往城樓趕去。
沈蘭昭和那三個蠻人的身影早已消失不見，這時想要在人海里尋她們幾人的蹤跡無疑是大海撈針，但他猜測，那蠻人選在今日出門絕非偶然，說不定能在那裡碰到沈蘭昭，便索性直奔城樓。
離城樓越來越近，人潮便愈加洶湧，今日不止有百姓前來觀瞻也有不少富貴人家相攜出門。
江子衿怕再被人認出，於是便走到一處小攤前拿起一副面具，打算藉此遮面。
剛想付錢卻被小販制止“這位公子，今日我們不收錢，這面具送您了。”
江子衿收下面具謝道“那便多謝了。”
他看著手中這幅做工精巧的面具，又打量了一眼面前這個小販，衣著普通也不像是甚麼遊手好閒的富家子弟，尤其是那雙手上滿是凍瘡，想必為了製作這些面具花了不少心思就等今日多賣些，而今卻分文不取實在是有些奇怪。
他接著問道“不過這位兄臺，今日來往過節的人如此之多，我看您這手生了許多凍瘡，想必是為了今日多賣些面具，為何卻突然分文不取？”
小販拍手一笑“嗨！我正要跟您說呢，傍晚時有位老爺誇我的面具畫的不錯，給了我一錠銀子全包了，我本以為那老爺是要帶走，但他卻叫我在這裡給路人送面具。那位好像是個了不得的富商，他說自己手裡剛收了一批研製出來的新品煙花，但他第一次做這煙火生意沒甚麼客源，就叫我在此藉著送面具來宣傳他的煙花，讓我將煙花送給每位賣面具的客人。”
小販樂在其中，從桌下的箱中拿出一支菸花遞給江子衿“這可是天大的好事啊，我就算賣幾個上元節也賺不來這一錠銀子啊。”
江子衿看著手中的煙花陷入沉思。石英國律法開明，在民間並不禁止煙花的流通與買賣，大型煙火因燃放時會產生危險需向官府申請辦煙火證，但這些小型煙火卻不會，它們風靡在錦川的民間讓許多商人看到了盈利的機會，煙火生意便隨之而起。
有商人想要借上元節宣傳自家的煙花這並不奇怪，但為何他不直接自己販賣反而用這種複雜的方式，這豈不多此一舉。
江子衿又繼續問道“你可記得給你煙花的富商叫甚麼名字？”
小販撓撓頭“這……我倒不清楚，不過他在給我煙花的時候告訴我他姓周，其餘便沒有了，不過看我看那人身量高大蠻結實的樣子，一開始還以為他是個習武的，沒想到是個富商。”
若只是說姓周的商人那城裡便多了，可若是這身量高大這就由不得讓人想起今日碰見的那幾個蠻人了。
江子衿將面具戴上向小販道別，隨著人潮的流動繼續尋找沈蘭昭。
青武在他耳邊輕聲問“公子，您也應該覺得這小販送煙火一事有貓膩吧，商人都精明的很，怎麼會做這種虧本買賣？我們真的要這麼離開嗎？”
江子衿搖搖頭，那張精巧的面具只遮住他的上半張臉，下半張臉在面具的陰翳下只餘微微發白的下巴，顯得分外清冷。
他淡淡開口“無妨，看他那裡還有那麼多面具，應當一時半會兒也不會離開，我們總在那裡也會讓人起疑，不如先離開，當務之急是先找到阿昭。”
提起沈蘭昭的下落江子衿的話裡帶了幾分焦急。
青武寬慰道“公子，這您到是多想了，沈將軍何等身手在戰場上以一敵百，豈是這麼幾個蠻人能對付的了的。”
“青武，你覺得自己的身手如何？”江子衿冷不丁問。
“我？”青武指了指自己確定沒聽錯繼續答道“公子，我跟了您這麼多年，您是最清楚的了，我的武功雖然目前不比沈將軍，但若是去打那三個蠻人那必定是沒問題的，更別說她了。”
“那若是對方身量和體格要高於你許多呢？”
“這確實是有些難了，不過勉勉強強應當還可以。”
“那若是對方手持兇器而你身無寸鐵呢？”
“這……赤手空拳的難免會受傷。”
“那若是對方有甚麼把柄，她無法下死手呢？”
青武無言以對，他明白方才公子為何焦灼了。沈蘭昭身手在她之上，若是在戰場她穿戴甲冑，手持刀槍自然是以一敵十，但眼下她只是尋常女子打扮，雖身手不凡但若真如江子衿所言處境恐怕是有些危險，況且他們都來這裡這麼久了，都沒見到沈蘭昭的身影，要麼是被使了絆子牽制住，要麼便是受了傷行動不便。
“我們不能因為阿昭是將軍便掉以輕心，畢竟身處險境的是她，我們誰都無法預料到究竟會發生甚麼。”
青武側頭看了看他家公子，恐怕此時在這精巧面具之下江子衿早已眉頭緊鎖，
他嘆了口氣，心中暗念，公子，您真是捨不得她。
——
離陛下放燈的時辰越來越近，城樓處人群越發密集，他們手持燈籠或拿一盞天燈就等著時辰到了與陛下一同放燈祈福，彼時眾多天燈照徹夜空載著眾多美好的願望一同飛向天邊，想必來年定會國泰民安。
沈蘭昭此時終於來到了城樓附近，即便如今還是冬日，她一路奔走卻已是大汗淋漓，要不是城內如今人流眾多不能駕馬出行太過惹眼，她便不用為了趕路四處翻牆抄近路了，左臂方才本就受了傷，這樣飛簷走壁的更是嚴重。
但眼下沒時間了，必須趕快找到那兩個蠻人阻止他們。不過如今這般在人海中搜尋得找到何時？
沈蘭昭正四下張望著，企圖從人海中尋到一些蛛絲馬跡。
她焦急的四處尋那兩個高大的身影，卻沒仔細看腳下的路，一個不留神撞到了個孩子。
那孩子面上帶一個畫工精細的面具，手中還提著一盞燈籠，此時正呆呆的坐在地上。
沈蘭昭忙扶起那孩子，拍了拍他身上的灰道歉“抱歉抱歉，沒事吧？是我沒看清路。”
生怕這孩子下一秒就哭起來，沈蘭昭最不會對付孩子了，況且看樣子這孩子的父母不在附近，若是因此纏上她，這可難辦了。
不過一會兒，一個小姑娘緊隨其後，手中拿著一支菸花氣喘吁吁的追上來。
這小姑娘看著比那男孩大不了多少，卻見自家弟弟在陌生女子身邊，大喊道“阿弟，你沒事吧。”
那小姑娘將她阿弟從沈蘭昭身邊拉過，大聲質問“是不是你欺負我阿弟！”
沈蘭昭不得不耐著性子去安撫兩個孩子，想盡快脫身。
她深吸一口氣，準備好打算糊弄過去，卻聞到一股淡淡的火藥味兒，頓時臉色一變。
她環顧四周並沒有見到其他可疑的人，但這味道卻一直縈繞在她周身。
面前的小姑娘見沈蘭昭遲遲不語反而在四周打量，拿著手裡的煙花棒在她面前晃了晃。
沈蘭昭卻突然抓住她的手“你這煙花哪來的！”