凱旋
沈蘭昭再一次從關外回到錦川城已經是五年光景，馬蹄踏踏，紅袍獵獵，耳邊是百姓的掌聲與喝彩，身後是浩浩蕩蕩的烈火軍，戰旗揮舞，車水馬龍，眼前這似曾相識的街道與從前並無不同，但彼時心境卻不似從前那般。
“恭喜啊，沈將軍這番從關外凱旋，建成大業，可真是功不可沒啊。”眼前的司庫老兒從眼角擠出一個皺巴巴的笑容，諂媚的向沈蘭昭道賀。
她點頭以示應聲，來掩飾自己內心的不耐煩，當今誰人不知她沈蘭昭關外凱旋，立下赫赫戰功，此次回來面上獨得恩寵，又是前烈火軍將軍的獨女，執掌兵權，女子又如何，誰有權他們便向誰倒戈。
“陛下到！”掌事太監高聲喝到。
一聲鑼鼓響起，大殿內霎時安靜下來，嘉慶帝身著龍袍，雍容而立，俯首望著面前的群臣。
群臣瞬間跪拜。
“蘭昭，此次你平安歸來，平亂有功，這次臨近年關好容易才回來，想要何賞賜啊。”嘉慶帝看著沈蘭昭從容的樣子徐徐開口。
殿內其餘各官員聽了這番話皆是心下一激靈，生怕這沈蘭昭藉著此次功名提出甚麼驚人的要求。
畢竟當年沈家突逢變故，一夕之間只剩她一人，一介女子沒了倚靠自然受到了各家不少冷言冷語，此番突然回朝，誰知道是不是想借著此時聖眷正濃下他們的威風。
“謝陛下！臣在外時陛下賞賜的金銀珠寶已是數不勝數，此番年關回朝也是想帶著將士們回來好好休整一番，過個好年，至於賞賜嘛……”面前的女將瞟了眼她身後神色各異的大臣們頓了頓。
而後朗聲道“那臣便向陛下討個隨時入宮的口令吧，既是休沐便少不了和故人敘敘舊了。”
嘉慶帝聽了這話揚眉一笑“也好也好，你走這段時日，皇后與寧熙可是時常念著你，多來宮裡轉轉也是好的，朕準了！”
“謝陛下！”沈蘭昭聽了這話自是喜不自勝。
沈蘭昭幼時有段時日曾在宮中長大，曾經沈家作為嘉慶帝的左膀右臂為其攻略保衛了石英國的國土，那時父兄出門帶兵打仗一去就是一年半載，沈蘭昭是家中幼女，家人念及年幼將沈蘭昭託付宮中，養在皇后娘娘身邊，與長樂公主寧熙一同長大，如今三載已過，沈蘭昭凱旋歸來，她自是要與她們相聚一堂。
而一旁的各路大臣們也是將懸著的心放了下來，若不是怕殿前失儀，恐怕早就拿出袖子裡的帕子擦汗了。
退朝後，沈蘭昭得了嘉慶帝的封賞一路隨著馬車回宮，她掀開車簾，看著熟悉的街道，五年已過，走時還是初夏，再次歸來已是年關將至，即便是昨日下過大雪，家家戶戶張燈結綵，明燈高掛，歡聲笑語間便將蕭瑟寒意驅散，留下的只是屬於新年的祝福。
沈家府邸，沈蘭昭側身下馬，一和眉善目的老人從府中迎出，“小姐，您終於回來了。”
那老管家雙目含淚“老身自小姐離去後，便日夜擔憂小姐的安危，若是真出了甚麼事，我將來又有何顏面去見將軍和夫人啊！”
“王伯，這些日子多謝你替我打點府中上下了。”沈蘭昭扶起一旁彎腰抹淚的王伯安慰道。
寒暄幾句踏入府中，院落裡的落雪已被打掃乾淨，唯有中央的海棠樹枝頭落滿了雪，青磚黛瓦還是那記憶裡的四方天地，卻唯獨瞧不見往日的歡聲笑語。
“去看看吧，小姐，你這一去五年，給大將軍他們也報個平安吧。”王伯道。
是夜，沈家祠堂。
沈蘭昭換了一身清雅的白衣，褪去了冰冷的鎧甲，沒了往日在戰場時眉目間的殺伐果決，眉目間的英氣也顯得稍加柔和。
她沉默良久，看著排位上三個熟悉的人開口道“爹孃，哥哥，阿昭回來了。”
隨後把手裡的香柱放到爐鼎中對著身後的僕從道“你們都下去吧，我想單獨呆一會兒。”
王伯將房門帶上，此刻祠堂只餘沈蘭昭一人，她從身後拿出一壺桃花釀，又將排位前的幾盞酒杯斟滿，自己則拿起酒壺直接喝了一口，便開始自說自話。
“爹孃你們放心，阿昭如今可也是威風凜凜的大將軍了，不是小孩子了，這點酒，都不夠我和兄弟們喝的。”
“還有阿兄，這次你可不能再和我搶了，不過我大人有大量，還記得給你勻一杯。”
許是酒有些烈，再加上情緒上頭，沈蘭昭有些眼暈，乾脆便坐在蒲團上支著下巴看那三個排位發愣。
沉寂良久後，沈蘭昭才繼續開口“我知道你們想問甚麼，為何當年拒絕了陛下給我錦衣玉食的生活跑去打仗，寧願在外面受苦也不願意回來。”
她又一次拿起手邊的酒壺將剩餘的酒一飲而盡，繼續說道“可我又如何甘心，阿爹一向謹慎，行軍多年怎會輕易掉進蠻人的陷阱，就連阿兄在內的烈火軍也全軍覆沒，這彷彿一場早就設好的局，我不信這其中沒有甚麼貓膩。”
說到此處沈蘭昭的語氣中帶了些冰冷的寒意“此番回朝我定要將這幕後之人揪出來。”
門外依稀有寒風吹過的呼嘯聲，似乎是風漸漸大了起來，即便隔著門窗也讓屋內的燭火搖搖晃晃。
沈蘭昭也沒再說話，她心中瞭然不會有人應答，便又上了幾柱香，掩門離去。
第二日，沈蘭昭被一陣敲門聲給驚醒。
她甩了甩宿醉後有些發暈的腦袋，應了一聲門外的侍女。
“小姐，您醒了嗎？宮裡長樂公主叫人給您帶了話”外邊的丫鬟又敲了敲她的房門“過兩日便是除夕了，想請您和她一起去織造坊做身新衣裳。”
聽了這話，沈蘭昭急急忙忙爬起來“哎，青梅快進來幫我梳洗一下，我馬上進宮。”
皇后宮內，寧熙手裡捧著暖爐時不時聽著屋外的動靜，在屋裡來回踱步。
“你呀，急甚麼？阿昭昨日忙了一天，趕路回來也累了，睡醒了自然就會來的，你忘了她最喜歡睡懶覺了？”皇后看著女兒笑眯眯的說。
“母妃，我只是迫不及待想見她嘛。”寧熙嘆了口氣。
“知道她能從戰場上平安無事的回來，我甚是高興，可我也很心疼她，我有太多問題想問她了，這些年過得如何，又是吃了多少苦頭才走到今天這一步，如果不是當時沈將軍出事，她理應同我一般。”寧熙似是又回想起了五年前沈家突逢變故，暗自傷神。
皇后也停下了翻書的手長嘆一口氣“是啊，阿昭也是我看著長大的，一個白白淨淨的小姑娘是得受了多少苦才在戰場上站穩腳跟。”
母女兩個坐在屋裡，本該是歡聚的時刻卻提起往事暗自為沈蘭昭難過。
這時，院子裡響起了窸窸窣窣的腳步聲，沈蘭昭今日身著鵝黃色長裙，外罩著一個紅色貂裘，長髮如墨披散，笑意盈盈的奔向屋內。
“參見皇后娘娘”沈蘭昭笑咪咪的朝著皇后行了個禮。
皇后望著面前的姑娘，模樣與幾年前相比是越發水靈，但或許是常年在戰場上廝殺的緣故，女子眉眼之間平添了幾分英氣，澄澈而堅韌。
她拉過沈蘭昭的手“起來吧，阿昭，讓我好好看看。”
寧熙終於忍不住了，丟下手裡的暖爐便朝沈蘭昭撲去“阿昭！你可算回來了，你這麼多年毫無音訊，我差點以為你死了。”
沈蘭昭亦是用力回抱，拍了拍寧熙的後背“公主殿下，承蒙您的厚愛，我可是安然無恙的回來了。”
說罷在原地眉飛色舞的轉了個圈。
寧熙見沈蘭昭還是如從前一般，便也不禁笑出聲來。
三人在宮中熱鬧的敘起了舊，午時過後，三人用過午膳，寧熙便拉著沈蘭昭去織造坊。
“阿昭，這次除夕咱們好好的做兩身衣裳，除夕夜宴父皇要宴請朝中大臣和家眷，各世家子弟也會在場，到時候咱們驚豔四方，保準把那些公子哥迷的五迷三道的。”沈蘭昭察覺了這其中的一絲不尋常。
“不對啊，寧熙，你往日不是最不喜那些世家公子上前搭話了嗎？今日怎麼主動提起要好好打扮。”沈蘭昭瞟了眼一旁假裝正經的寧熙“咱們長樂公主，這是想在除夕夜宴上見誰啊？”
“我……我才沒有呢，本公主想打扮的漂漂亮亮的去驚豔四方，關他們甚麼事兒，你可別多想啊。”
“哦，原來是這樣啊，我之前回來還聽宮裡的的人說，長樂公主早到了適婚年齡卻遲遲不肯嫁人，陛下也為此費心思主持了好幾次遊園你都不去，怕是心裡早就有人了，看來不是啊。”
寧熙聽此一言忙道“胡鬧，誰在這說本公主的閒話，看我不打爛她的嘴，阿昭你可別理她們，宮裡的人就愛嚼舌根子。”
說著便快步向前拉著沈蘭昭走進織造坊挑起了面料。
進了織造坊，各色時興的綾羅綢緞映入眼簾，波瀾流動的藍色浮光錦，鮮亮明麗的紅色蜀錦，素色清雅的白色輕紗
沈蘭昭忍不住上手撫摸，不禁心中感嘆，不愧是宮裡御用的好衣料，比起她在戰場上傳的那身粗布可好多了。
不遠處掛著一張月白青色的山水紋長錦，雖不比這屋中其他錦一般鮮豔奪目，但這般清淡雅緻的感覺到像極了一個故人。
“對了，寧熙”沈蘭昭狀似無意的說道“我自回城後，便常聽到有人提起甚麼妙手丹青的江公子，可是那江子衿。”
“你說他啊，他如今地位可與之前大不相同，現在可是咱們錦川的大紅人，連我父皇也對他的畫工格外認可。”寧熙對上沈蘭昭訝然的神色。
“這從何說起。”沈蘭昭接著問。
寧熙思索片刻“好像是在你離開後不久吧，那日我皇兄做壽，各家貴族大臣都備了生辰禮來赴宴，那天來賀壽時，江子衿來晚了些，各家均已入座，一瞧是江子衿，想著他那身份地位必是拿不出甚麼好東西，都等著看笑話。”
“你也知道，我皇兄向來喜愛筆墨書畫，那天赴宴時也有不少人送他這下玩意兒，但江子衿當時拿出的那一副春江碧水圖可謂是震驚四座，用色鮮豔，筆法生動，我一個不懂畫的人都看得出這畫工高超。”
沈蘭昭神色微微一動接道“竟是如此驚豔嗎？”
寧熙嘖嘖稱道“那可不，從那天過後，這江子衿的名聲可算是打出去了，就連我父皇都對他的話不吝誇讚，現如今他做了宮中畫值還常被各家大臣邀請前往府中做客，又受各家追捧，地位自是不可小覷。”
說到這裡寧熙又疑惑道“不過你怎的突然問起他來了？”
沈蘭昭拿起方才的青白料子開始摩挲“沒甚麼，我這不是剛回朝，聽許多人議論起有些好奇罷了。”
就這樣陪著寧熙量完衣裳，已是夕陽，沈蘭昭坐在回府的馬車上撩起簾子望著遠處的斜陽。
果然五年的時光，改變的不止是她一個人，雖不知如今再相見是甚麼場景，但如今能幫她的或許只有江子衿了。
想到此，沈蘭昭猶豫再三，開口道“王伯，咱們去城南。”