密道
偏殿的門被死死抵住，外面傳來禁軍撞門巨響，門板搖搖欲墜，灰塵簌簌而下，落在嘉興帝龍袍上，狼狽不堪。
殿內燭火搖曳，映得眾人面色慘白。
嘉興帝癱坐在龍椅上，往日裡睥睨天下的威嚴，蕩然無存，只剩下眼底驚惶，怒不可遏：“一群逆賊！朕待你們不薄，竟敢謀逆作亂！”
懿貴妃扶著龍椅扶手，神色雖有慌亂，卻依舊強作鎮定，柔聲安撫：“陛下息怒，吉人自有天相，我們定會脫險。”
她目光掃過殿內眾人，語氣安撫，好似一根無形的支柱，讓慌亂人心，都稍稍安定些許。
敬妃垂眸而立，雙手緊緊攥著裙襬，臉色蒼白卻未曾失態；雁他站在殿中偏左，目光快速掃過殿內陳設，眉頭微蹙，似在思索脫身之法；沈竹音守在他身側，手按腰間佩劍，眼神警惕如貓；楚王與薛耀則並肩守在門邊，長刀出鞘，寒光凜冽，死死盯著晃動門板，周身殺氣凜然。
“殿下，偏殿西側有一條密道，是修建的應急通道，可通往園外。” 薛耀急聲道，“屬下這就先帶人從密道探路！”
楚王出聲阻攔：“不行！剛才探查過，密道入口已被禁軍封堵，重兵把守，根本衝不出去！”
“衝不出去？” 嘉興帝猛地站起身，怒喝道，“難道要坐在這裡等死嗎？”
“陛下息怒，” 工部尚書張大人上前一步，神色平靜，“沁芳園是先皇為避暑所建，除了那條應急的密道，還有一條暗道直通園外正在修繕的皇陵。這條暗道極為隱蔽，只有當年參與修建的工匠和少數皇族知曉，想來太后與慶王未必知情。事不宜遲，還請陛下下令，即刻出發！”
嘉興帝別無他法，眼神掃過眾人，見皆是贊同之色，只得咬牙點頭：“好！就按張愛卿說的辦！楚王、薛耀，全力護駕！”
“遵旨！” 兩人齊聲應諾。
眾人簇擁著嘉興帝，快步走向殿後觀景臺。
觀景臺的樓房臨湖而建，樓臺底下密室有暗道，薛耀率先進入密室，探查入口位置。
楚王則持刀守在觀景臺外，警惕著追兵。
片刻後，薛耀稟報：“找到了！入口被石板封住，需合力撬開！”
楚王立即命幾個兵衛，合力撬動石板，不多時，石板被撬開一道縫隙。
“陛下，快！” 薛耀高聲喊道。
嘉興帝被內侍攙扶著，小心翼翼地順著密道向前走去。
密道內一片漆黑，僅靠幾支火摺子照明，光線微弱，只能勉強辨認腳下石階。
石階溼滑，眾人扶著牆壁，小心翼翼地前行，耳邊只有腳步聲和粗重呼吸聲。走了約莫兩炷香的時間，前方隱約傳來微弱光亮，想來是密道的另一端出口。
就在此時，楚王突然抬手，示意眾人停下：“停！不對勁，前面有動靜。”
眾人齊齊止步，屏住呼吸。
果不其然，前方光亮處突然射出數支弩箭，“嗖嗖” 作響，直奔人群而來！
“小心！” 楚王一聲大喝，揮刀格擋，弩箭被紛紛擊落，火星四濺。
可緊接著，數十名錦衣衛從暗處衝了出來，手持利刃，面罩遮臉，眼中殺氣騰騰，朝著眾人砍來。
“是商敬策的人，他們早就埋伏在這裡了！” 薛耀怒喝一聲，與楚王並肩作戰，刀光劍影中，鮮血順著石階流淌，浸溼了眾人的衣袍。
錦衣衛人數眾多，且皆是精銳，眾人經過長途逃跑，體力早已不支。
楚王護在嘉興帝身前，拼死抵抗，身上很快添了數道傷口，薛耀為了掩護妃嬪，被一刀劃傷手臂，鮮血噴湧而出，染紅了衣襟，隨行的虎林營兵衛不過百人，被數倍於己的錦衣衛圍攻，漸漸有些招架不住，慘叫聲此起彼伏。
“保護陛下！” 沈竹音一腳踹翻衝上前來的錦衣衛緹騎，伸手撿起地上一柄長劍，加入戰團。
她雖為女子，身手卻極為凌厲，長劍在她手中有如游龍，招招致命，轉眼便斬殺了三名錦衣衛。
隱心也拔出匕首，避開正面交鋒，專挑錦衣衛的破綻下手，動作迅捷如電，配合沈竹音，兩人默契十足，很快殺出一片空隙。
混亂中，一名身著內侍服飾的人突然從人群中衝出，臉上露著詭異笑容，手中短刀寒光一閃，直刺嘉興帝胸口！此人正是商敬策安排在宮中死士，偽裝成內侍混入逃亡隊伍，就等此刻下手。
“陛下小心！” 懿貴妃驚呼一聲，想要阻攔已然不及，只能眼睜睜看著短刀逼近。
“噗嗤！”
短刀刺破龍袍衣襟，深深刺入嘉興帝胸口。嘉興帝悶哼一聲，身體向後倒去，撞在密道牆壁上，臉色瞬間慘白如紙。那名死士還想再刺一刀，徹底結果了他，沈竹音眼中寒光一閃，抬手擲出長劍，長劍呼嘯而過，正中他的後心。
死士應聲倒地，身體抽搐了幾下，便沒了動靜。
“陛下！” 懿貴妃驚呼著撲上前，扶住嘉興帝搖搖欲墜身體，淚水瞬間湧出，“陛下，你怎麼樣？”
嘉興帝氣息微弱，嘴唇翕動了幾下，吐出一口鮮血，搖了搖頭：“無妨......先......先離開這裡......”
“不能再等了！” 雁他高聲道，“殿下，薛將軍，你們留在此處斷後，我與沈姑娘、張尚書護著陛下先走！儘快抵達皇陵，那裡才有一線生機！”
楚王揮刀斬殺一名衝上來衛兵，回頭急聲道：“你們保重！我隨後就來！”
說罷，內監總管不敢耽擱，急忙背起嘉興帝，順著密道出口快步走去，眾妃嬪大臣緊隨其後。
薛耀與楚王背靠背作戰，長刀揮舞，死死守住密道入口。
錦衣衛雖悍勇，卻被兩人死死阻攔，一時難以突破。
眼看眾人已走遠，薛耀高聲道：“殿下，撤！”
楚王點頭，兩人虛晃一招，趁機向後退去，一路斬殺追兵，朝著出口疾馳。
一柱香過後，眾人跟隨張尚書腳步，終於衝出密道，出口位於城郊的一座，正在修繕的皇陵後側。這裡荒草叢生，四周寂靜無聲，只有風吹過樹葉的沙沙聲。
高要將嘉興帝輕輕放下，懿貴妃立即上前檢視他的傷勢，只見胸口兩處傷口血流不止，深可見骨，氣息越來越微弱。
“太醫！快傳太醫！”
張尚書上前，沉聲道：“娘娘，此處離京城尚遠，太醫一時半會兒趕不來。這座皇陵是先皇的陪葬陵，地勢錯綜複雜，遍佈機關，常人不敢輕易進入。微臣接手皇陵修繕事務已有一年餘，熟知裡面的佈局，我們先進入皇陵躲避，再做打算。”
嘉興帝意識模糊，艱難地抬手，擺了擺：“聽...... 聽張愛卿的......”