禁足
嘉興帝心頭滿是疑雲，原想著傳皇后來跟前審問，但聽敬妃這麼明智一說，也認為不無道理，低下眸子想了好一陣，殿內氣氛也異常緊張。
就在嘉興帝下完命令，不到半個時辰，殿外的小黃門進來稟告：
“啟稟陛下，掌印大監封名祿，宮外求見，稱有要事稟奏！”
嘉興帝眉頭緊鎖。封名祿？他不是該在外查案？此時回京，連夜求見？
“宣！”
封名祿步入殿內時，步履沉穩，腰背挺直，一身勁裝尚未換下，他撩袍跪倒，行了大禮，卻並未如常等皇帝叫起。
嘉興帝居高臨下地審視著他，並未立刻讓他平身，而是冷聲問道：“封名祿，你不在外查辦朕交託的差事，星夜回京，擅離職守，所為何來？”
封名祿抬起頭，目光坦蕩地迎向皇帝，聲音洪亮：“臣，為陛下月前於佛寺礿祭時，中毒昏迷一案而來！”
嘉興帝眸色微縮：“此案朕已命你協同調查，你有何進展？”
“回陛下，”封名祿深吸一口氣，一字一頓，擲地有聲，“經臣查證，並願以項上人頭擔保，當日下毒謀害陛下之人，並非外界所傳之楚王，亦非任何皇子妃嬪。那毒，是臣，親手所下！”
“轟——！”
此言一出，不僅是嘉興帝，連一旁的敬妃和剛止住哭泣的成裕公主，都驚得目瞪口呆！
“封名祿！”短暫死寂後，嘉興帝暴怒，猛地站起，手指顫抖地指向地上跪得筆直的人，“你、你知不知道你在說甚麼？！弒君！謀逆！誅九族的大罪！你竟敢認？！你司禮監掌印大監，朕的心腹近臣，竟然是你？！你為何？！誰指使的你？！”
皇帝聲音震怒，眼中滿是殺意，他不敢相信，這個素來忠誠勤勉，甚至有些刻板愚忠的臣子，怎會做出如此瘋狂之事！
面對天子雷霆之怒，封名祿面不改色，只是將頭叩得更低，聲音平穩：“陛下息怒。臣所為，無人指使，皆是臣一人之念，一人之行。”
“荒謬！”嘉興帝氣得眼前發黑，“無人指使？你與朕有何深仇大恨，要行此大逆不道之事？說！”
“臣與陛下無仇，”封名祿緩緩抬頭，眼中閃過複雜光芒，“臣下毒，非為弒君，乃為......救人。”
“救人？你毒害朕，是救人？”嘉興帝幾乎要被這詭辯氣笑，旋即想到甚麼，眼神猛地一厲，“你救誰？懿貴妃？楚王？”
“是。”封名祿坦然承認，“彼時，皇后與太后聯手，以私通偽證構陷懿貴妃，又以下毒弒父之罪誣陷楚王。陛下若是昏迷不醒，太后執掌宮闈，懿貴妃被賜毒酒，楚王入獄，形如累卵，頃刻間便是人頭落地之局。臣......別無他法。”
“所以你就敢給朕下毒？謀害朕，他們就更方便下手了是不是？！”嘉興帝腦中邏輯被他這離奇理由，衝得混亂。
“非也。”封名祿搖頭，目光灼灼，“臣雖有下毒，但並非有謀害之心。臣要的，只是陛下回宮，親眼見到懿貴妃被逼服毒、撞牆以證清白的慘狀，楚王蒙受不白之冤的憤懣，親眼見到皇后與太后咄咄逼人、欲置人於死地的狠絕......如此，陛下才會震怒，才會起疑，才會重新審視這一切！”
“臣曾在錦衣衛多年，深知某些構陷之局，一旦啟動，便難挽回。尋常辯白，在精心羅織的證據和權勢面前，蒼白無力。唯有將陛下你，這至高無上的裁決者，親身入局中，讓你親眼看到構陷者的瘋狂，才能打破這些陰謀！臣行此險招，自知罪該萬死，但若能以此救下無辜的貴妃與皇子，臣......甘願赴死！”
這一番話，石破天驚，卻又邏輯自洽，似有如置之死地而後生的瘋狂般。
嘉興帝怔住了，狂怒稍歇，面上一片震驚，他回想起自己醒來後的種種：皇后的急切指控，太后步步緊逼，楚王沉痛，傅賜鳶激烈抗辯，以及......奄奄一息的懿貴妃。若非自己親眼看到貴妃慘狀，心生愧疚與疑竇，是否真會如皇后所願，直接定了楚王死罪？
敬妃在一旁，適時地輕聲開口，語氣充滿驚疑：“陛下......封大人此言，雖匪夷所思，但......細想之下，當時情形確如他所言，危急萬分。若非陛下及時趕回，親眼目睹，只怕......只是，封大人，你既言無人指使，那替換太后毒藥，安排得如此周密，甚至能在錦衣衛與皇后眼皮底下行事，當真......僅憑你一人之力？”
這話問得巧妙，直接將疑點指向了封名祿可能存在的同黨。
嘉興帝瞬間被點醒，目光銳利：“敬妃所言極是！封名祿，你休想一人擔下所有！說！是誰在幫你？是錦衣衛內部何人？還是......宮外有人與你勾結？是否與皇后有關？！”
他腦中飛快思考著，華貴人是皇后派人殺的，卻栽贓懿貴妃；自己遇刺，皇后立刻咬定楚王；封名祿此舉看似救了懿貴妃母子，但焉知不是皇后見事情敗露，丟車保帥，讓封名祿這個知道太多內情的人出來頂罪，順便擾亂視聽？
封名祿閉上眼，神情痛苦，似在掙扎，最終漠然：“陛下明鑑，一切皆是臣獨自謀劃。利用職務之便，知曉太后賜毒時間；買通一個雜役傳遞訊息；至於替換毒藥......臣親自下的，無人指使，無人相助。”
他再次重重叩首，“臣罪孽深重，欺君罔上，行此大逆不道之舉，玷汙司禮監清名，愧對陛下信任。請陛下......依律處置，臣絕無怨言！”
他一口咬死獨自行事，將所有線索斬斷在自己身上。這種態度，在嘉興帝看來，恰恰印證了頂罪的猜測，而且是為了保護背後更大的主謀，很可能就是皇后，乃至整個商家在錦衣衛的勢力！
“好......好一個忠肝義膽！”嘉興帝怒極反笑，笑帶諷刺，“你以為你一人扛下，朕就查不出背後指使？你以為死了你一個，就能保住商敬策，保住皇后？封名祿，朕真是小看你了，也小看了皇后籠絡人心的本事！連朕的掌印大監，都能為她所用，行此滔天詭計！”
他來回踱步，胸口怒火與猜忌翻騰。
殺了封名祿容易，但就此了結，背後黑手逍遙法外，甚至可能反咬一口。
不殺，此人膽大包天至此，留著亦是禍患。
敬妃觀察著皇帝神色，柔聲勸道：“陛下，封大人所言雖不可全信，但其冒死認罪，或真有悔過之意。況且，他此舉......表面上確實暫緩了局勢，讓陛下得以看清一些真相。眼下華貴人一案剛有眉目，皇后那邊態度未明，若此時驟然處置封大人，恐令皇后警覺。不如......暫且將封大人禁於宮中某處，嚴加看管，既不讓他與外界通訊息，也......暫且留他性命，以待後續查證？或許，他日後還有用處。”
這番話，說到了嘉興帝的心坎裡。
他需要時間查證成裕公主的證詞，需觀察皇后的下一步，也需權衡如何不動聲色地剪除皇后羽翼，而不引起朝局劇震。
封名祿，這個看似死棋的罪人，或許真能成為一步意外的活棋。
他停下腳步，陰沉目光落在封名祿身上，“高要！”
“奴才在！”
“封名祿涉嫌......嗯，涉嫌朕交辦的一樁密案，需留宮協查。帶他去西偏殿靜思齋，派可靠之人日夜看守，無朕手諭，任何人不得接近，他亦不得踏出半步！今日他入宮所言所行，列為絕密，敢洩露者，死！”
“奴才遵旨！”高要領命，示意兩名高大太監上前。
封名祿面無表情，任由太監將他帶起，轉身向殿外走去，自始至終，未再看皇帝一眼，也未再發一言，背影挺直，孤絕悲涼。
就在封名祿，即將踏出殿門的那一刻，殿外再次傳來急促的腳步聲，通報：
“陛下！殿前司都指揮使傅賜鳶，宮外緊急求見！”
嘉興帝猛地抬頭，眼中精光閃爍。
傅賜鳶？他此刻又來做甚麼？今夜，這勤政殿，註定無眠。