毒計
聞言，慶王微微一怔，腦中飛速盤算著紀仲話語中的深意。書房內燭火搖曳，映得他臉色陰晴不定。
靜默在兩人之間蔓延，只聽得見燈花，偶爾爆開的細微噼啪聲。
半晌，慶王方沉吟道：“先生之意，本王能領悟一二......只是，太后在朝經營多年，其部屬門生遍佈各衙，勢力盤根錯節。這般力量，若就此放棄，未免太過可惜......” 他的神情中，露著明顯的不甘與猶豫。
紀仲垂眸，指尖輕輕拂過茶杯邊緣，聲音平淡道：“當時魏貴妃剛下獄，老夫便已向殿下進言，在問鼎大位之前，真正的權柄，必須牢牢握在自己手中，方能擁有獨斷之權。老夫原以為，殿下在看清太后的態度後，已然決意逐步擺脫依附，轉而培植自身勢力......看來，是老夫料想有誤了。”
慶王被他一點，猛然想起確有此議。
當時自己正全力對付魏貴妃，竟將這般重要的謀劃疏忽了。
他不由暗吸一口涼氣，語氣帶上了幾分懊惱，道：“先生提醒的是......當時本王急於扳倒魏貴妃，對此事確有疏忽。豈料太后她......”
他話語一頓，未盡之意，化為一聲沉重的嘆息。
提起這事，慶王就暗暗沉了一口氣，紀仲為他計謀了很多事情，的確不假，只不過近來自己太忙了，也急於扳倒皇貴妃和魏貴妃，許多事情都忘了。
他也知紀仲提議的很多事情，都為自己指明瞭方向，但決定權還是在他手裡，紀仲不多加勸言，而自己又一心撲在扳倒政敵之上，難免有所疏漏。
他輕嘆一聲，當是自己從根本上，太過執著依靠於太后勢力的過錯。
“太后的力量縱然強大，那也是在殿下甘願俯首聽命的前提下，方能為殿下所用。”紀仲言語清淡，卻如抽絲剝繭，將利害關係娓娓道來：“殿下為穩固自身勢力，意圖將太后的心腹部屬籠絡至麾下，此舉已然觸動了太后的根本利益。難道殿下以為，太后身邊，會缺少洞察此節的謀臣嗎？”
“慶王眉頭緊鎖，困惑道：“確是如此......本王原想著，若不請示太后便私自籠絡其部屬，是為不敬，故而明示。誰知即便明示，也落得如此結果，實在令本王不解。”
“如今形勢，已是再明顯不過。”紀仲輕輕地點了點桌面，發出清脆的聲響，言辭不再客氣，道：“殿下是太后一手扶持方有今日親王之位，朝中勢力多半仰仗她的支援。若此刻不加以節制，待到他日殿下登臨九五，還會對她言聽計從嗎？”慶王瞳孔微縮，下意識反駁道：“可......可是太后她既肯扶持我，不就是為了助我登上皇位......”
“沒錯，太后選擇扶持你，自然是希望你能繼承大統。”紀仲截斷他的話，目光銳利，“但一個羽翼豐滿、乾綱獨斷的帝王，卻絕非她所樂見。殿下細想，六部尚書接連更疊，國子監學子跪請禮堂，堰口決堤的賑災事宜，乃至後宮兩位貴妃的倒臺......這些事，太后皆是事後方知，並非由她主導為你鋪路。你想，你如今尚無真正屬於自己的根基部屬，竟已有能力接連扳倒兩位貴妃，在陛下面前屢佔上風。若太后真將自身羽翼盡數交付於你，她如何能夠安心？如今她刻意冷落，無非是想讓殿下知難而退，明白離了她，你依然寸步難行。”
這一番剖析，如同冰水澆頭，讓慶王脊背瞬間滲出一層冷汗。
他怔忡片刻，方才緩緩點頭，聲音乾澀：“先生所言......如醍醐灌頂。本王近來，確是過於依賴太后之力了。若欲棄之，便需儘快著手，培植完全聽命於本王的班底。”
“拉攏朝中重臣之事，殿下亦不可操之過急。”紀仲適時潑上一盆冷水，以穩其心，“陛下突然晉封安嬪為貴妃，未嘗不是對太后勢力過於膨脹的一種警示與制衡。況且殿下如今聖眷正濃，若結黨營私之行過於明顯，引得陛下猜忌，難免遭到打壓。不妨暫且靜觀其變，細察朝臣動向。如此，既能穩固聖心，亦能穩妥自保。陛下屬意殿下為儲，是看重殿下賢德才幹，而非樂見殿下貪戀權術，覬覦至尊之位。這其中的利害關係，相信殿下能夠權衡。”
慶王細細品味，驚覺自己近來所為，在父皇眼中或許確實顯得急功近利。陛下恩施安嬪，雖是意料之外，但其中未必沒有敲打警示之意。若自己不能審時度勢，謹慎行事，極易引來父皇的猜疑。
經此一番深入思量，他心頭也豁然了些，面上陰沉之色已煙消雲散，明悟道：“先生所言極是。只要本王持身以正，不犯大過，不惹父皇厭惡，父皇便無由打壓。至於其他勢力，大可徐徐圖之。當下最緊要者，仍是多立功勳，穩固聖心。”
紀仲微微頷首，露出些許讚許之色：“殿下能作此想，老夫欣慰。不過，殿下如今雖得皇寵，然明槍易躲，暗箭難防。後宮幾位育有年幼皇子的妃嬪，及其背後勢力，無時無刻不在緊盯著殿下。一旦被其抓住錯處，必定群起而攻之。當然，太后那邊亦不可徹底斷絕往來，殿下還需留意她的態度變化，虛與委蛇，方為上策。”
慶王眉宇間最後一絲鬱結也舒展開來。他執起桌上微涼的茶盞，終於暢快地飲了一口，笑道：“本王明白了。待到他日本王入主東宮，還望先生隨我一同入宮，時時請教，方不負先生傾囊相授之苦心。”
他如今諸多謀劃，幾乎皆需與紀仲商討方能定計。莫說入住東宮，便是此刻紀仲想要另立門戶，他也會擺出求賢若渴的姿態極力挽留。儘管紀仲因自身原則多次婉拒，但關乎皇位爭奪，慶王依舊不惜放低姿態。
“紀某閒雲野鶴慣了，不喜拘束。”紀仲依舊客氣婉拒，神色坦然，道：“宮牆深邃，規矩繁多，不比在外自在。況且老夫行動不便，入宮反給殿下添麻煩，徒惹非議，不如安居於此小院，尚能保全幾分體面。”
慶王立即道：“先生這是哪裡話！先生滿腹經綸，算無遺策，豈是那些見識短淺之輩可比？行動不便更是無妨，本王自會多遣穩妥之人，細心侍奉，斷不會讓先生受半分委屈。”
紀仲聞言，只是禮貌性地微微一笑。
慶王如今聖眷正隆，卻仍不斷招攬幕僚，他本人不怕陛下猜疑，紀仲卻不能不為自己考量！
他隨即和緩了神色，婉言道：“殿下美意，在下心領。只是山野之人，在宮外住慣了......對了，”
他適時轉移話題，道：“魏貴妃入昭罪寺也有些時日了，此次舉證有功的秦家，可曾得到陛下恩賞？”
“自然有的。”慶王順著他的話答道，“父皇已下旨，秦傢俬營的那些火藥、煙花工坊，皆收歸朝廷掌管，勒令秦家不得再涉足煙花生意。不過秦家產業龐大，除卻煙花，尚有其他營生，倒也不至於傷筋動骨。”
“殿下所言不差。秦鄴雖以煙花起家，然其在各大商行中經營多年，根基猶在。此次風波，於其而言不過是傷些元氣，尚不至凋敝敗落。”紀仲略作沉吟，緩緩道：“秦家在豫州商會中影響力不小，但他畢竟是倚仗魏貴妃之勢起家。其商會內部，魚龍混雜，良莠不齊。萬一其中有人惹出甚麼官司牽連過廣，於殿下而言實乃大害。不如順勢而為，讓秦家商會安心協助重振豫州經濟。殿下前番不是剛提議修訂賦稅徭役之法嗎？若此時對秦家網開一面，助其轉型，正好可彰顯殿下賢明寬仁之心，於聲望大有裨益。”
提及秦家龐大的產業，慶王眸色微動。
他原本是有私心的，想著秦家家大業大，財力雄厚，他今後籠絡人心上下打點，少不了要四處打點走關係，這是唾手可得的財力。
此時聽紀仲一分析，不由疑道：“先生，秦家商會財力雖不及戶部，然若能納為己用，於本王之大業可謂如虎添翼，為何......動不得？”
“殿下莫非忘了，”紀仲語氣平淡地提醒，“沈家，不是還欠著殿下一個人情麼？有沈家財力為後盾，殿下又何須為銀錢之事憂心？”
慶王經此一提，恍然記起確有此節。當初沈家能在城外謀殺案中全身而退，自己居功至偉。
無論如何，這份人情，沈家是欠下了。
他眼中頓時閃過喜色，頷首笑道：“若非先生提醒，本王險些忘了這一茬。秦家商會即便昔日如何風光，論起根基深厚、財力綿長，只怕還不及沈家之十一呢。”
“殿下說笑了。”紀仲謙辭一句，眸中掠過一絲冷光，唇角淡然，道：“沈大姑娘素來行事穩重，不事張揚。如此半邊天的讚譽，她可是萬萬不敢承受的。”
言辭之間，他俱是智珠在握的清傲與自信。
慶王今日心中幾個疑難皆得化解，原本因安嬪封妃而起的嫉怒煩躁，此刻已煙消雲散，轉為撥雲見日的愉悅與豁然。想到眼前這位紀仲先生，短短數月便助自己贏得父皇如此青睞，心中得意之情更是油然而生。
此時，窗外夜色已濃，星子漸明。
要緊的話已然談完，紀仲便起身，從容拱手一禮，示意告退。
慶王此刻心結已解，亦不再客套挽留，只目送著那道清瘦挺拔的身影，緩緩消失在庭院夜色裡。