第30章
沈孤鴻走後，日子便慢下來，也淡下來。
茶肆的主體部分已經修好了，顧晏怕阿茶一個人待著孤單，索性提前幫她張羅著開張了。
於是，阿茶開始早出晚歸。
白天，她就守著“不語茶肆”，和老周、小芸聊天；晚上，茶肆關門後，她還是回到小院，守著那株山茶樹。
顧晏隔三差五就來看阿茶，有時帶些點心，有時帶些布匹，總怕她一個人委屈了自己。
小芸把花店搬進了茶肆，再也不用風餐露宿了。她每天都是一早來，傍晚走，幫著阿茶掃地、做飯、煎茶，陪著她說話，從街坊瑣事說到擇婿標準，絮絮叨叨的，彷彿把所有的冷清都遮住了。
如今，來茶肆喝茶的客人，每天看著滿屋子的鮮花，倒也覺得別有一番滋味。於是，茶肆的生意比以往增色了不少。
可終究有靜下來的時候。
每每這時，阿茶就一個人坐在山茶樹底下，泡一壺茶，倒兩杯，一杯自己喝，一杯放在對面，涼了就潑在樹下，像沈孤鴻還在的時候一樣。
阿茶甚至學會了喝酒。
她常常去城外的山上，看看師父，看看沈孤鴻，然後坐在兩座墳前，和他們說話。
一邊說，一邊喝酒，一坐就是一整天。直到夕陽西下，她才晃晃悠悠地回到小院。
一天，阿茶像往常一樣從山裡下來。
走到巷口時，忽然發現街坊鄰居們聚在一起，低聲議論著甚麼。
她湊近了聽，才知道他們在說邊關戰事吃緊，胡人來犯，將士們在前線浴血奮戰，卻缺衣少食，軍餉不濟，連兵器都快跟不上了。
老周再來時，也總是帶著一臉愁容，絮叨著：“這仗打得苦啊，聽說前線的兵娃子們，大冬天都還穿著單衣，吃的是硬邦邦的乾糧，這怎麼打仗啊……”
阿茶聽著，心裡也沉得厲害。
她想起沈孤鴻年輕時，也曾想過去投軍，保家衛國；想起師父教她的，劍要護人，心要向善……
雖然，顧知秋一直說師父偽善，可她分明記得，師父自幼便教她“捐軀赴國難，視死忽如歸”，教她“位卑未敢忘憂國”，教她“黃沙百戰穿金甲，不破樓蘭終不還”……還有很多，很多……
夜裡，她翻來覆去睡不著，只好起身燃了燈。
燈光下，她又想起沈孤鴻。有一次，他坐在山洞口，看著遠處的烽火臺，說：“阿茶，要是有一天胡人打進來，我就去當兵。守不住國，還怎麼守家？”
那時候她不懂，只曉得拽著他的袖子，說不會讓他走。他就笑著揉她的頭：“不走不走，等你長大了再說。”
後來他走了，不是為了打仗，是為了給她掙一個安穩的將來。
她又想起師父。師父教她劍法，總說“劍是護人的，不是傷人的”。
她問護誰，師父說：“護該護的人。護百姓，護家國，護心裡頭那點光亮。”
那時候她太小，還想不到這麼遠的事情。可如今，她明白了——
護百姓，就是護老周那樣的老頭兒，讓他能天天來喝茶絮叨；護包子鋪小張那樣的後生，讓他能起早貪黑為一家人的生計奔波；護小芸那樣的丫頭，讓她有地方賣花，不用風裡來雨裡去……
護家國，就是護著這座城，護著城外那些墳——師父的，沈孤鴻的，還有將來不知道會埋在哪裡的、那些年輕將士的……
月光底下，花靜靜開著，影影綽綽。
“師父，阿鴻，”阿茶輕輕開口，“我好像明白了。”
藉著燈光，阿茶定睛看著面前的木匣子，裡面有那塊崑崙血玉，顧知秋說它價值連城；有一些銀票，是阿晏拿給自己應急用的；還有一些銀兩，是她攢了一輩子的積蓄。
她又開始盤算，如今茶肆規模已經是先前的好幾倍，要是把這些鋪子典當了，應該也值一些錢。她只留著自己最初的那一小間茶肆就夠了，那是她和沈孤鴻的念想，後院的桂樹下還埋著阿花。
第二天一早，阿茶便叫來了顧晏，跟他說了自己的想法。
顧晏愣了一下，隨即眼睛亮了。他看著阿茶，滿臉敬佩：“阿姐大義。如此，我也把自己的私產都捐出去，錢莊的股份，城外的田地，還有我攢的那些銀子，連同你這些，都捐去邊關。”
阿茶看著他，笑了。這孩子，終究是長大了，有了擔當，“阿姐為你驕傲。”
顧晏笑了，撓了撓頭，“阿姐，那我這就去辦，先去典當鋪，把周邊的鋪子典了，再去錢莊取銀子，把我的私產都折現，只是，你的血玉……”
他看著阿茶脖子上的玉，有些猶豫，“這玉是你師父留給你的，太珍貴了。”
阿茶伸手摸了摸那塊玉，溫溫的，雖然是師父留給她的，但師父一定也願意讓它更有價值。於是，她看著阿晏道：“玉再珍貴，也不如百姓的性命珍貴，不如邊關的安穩珍貴，師父教我護人，這玉能護著更多人，師父會高興的。”
顧晏點點頭，不再多言，轉身就去辦了。
小芸也受了觸動，她轉身回了家，把自己這些年攢的嫁妝都拿了出來，放在阿茶麵前：“婆婆，這是我攢的錢，不多，可也是我的一點心意，也捐去邊關吧，給將士們買口吃的。”
阿茶看著小芸，眼裡滿是溫柔，禁不住把她攬進了懷裡。
街坊鄰居們看到阿茶把茶肆典當了，也都深受觸動，紛紛把自己攢的銀子拿了出來。
一點點心意，匯聚在一起，成了一股暖流。
顧晏忙前忙後，跑典當鋪，跑官府的捐餉處，幾天下來，臉曬黑了，人也瘦了，“阿姐，周邊的鋪子典了不少銀子，我的私產也折現了，加上街坊們捐的，湊了一大筆錢。尤其是你那塊血玉，我也已經交給了捐餉處的大人。大人說，這玉能換一座城的糧草，真的是幫上大忙了。”
阿茶點點頭，心裡的一塊大石頭落了地。
“還有……”顧晏看著她，“爹爹也捐出了幾處京郊的房產。”
阿茶點點頭，臉上露出了欣慰的笑容。
然後，她走到院子裡，看著那株山茶樹。
枝頭的花又開了，紅紅火火的，在風裡輕輕搖著。
她一邊澆水，一邊說：“師父，你知道嗎？你留給我的那塊玉，護住了一座城。我把玉捐了，將士們有糧草了，有兵器了，邊關會安穩的，百姓會平安的。”
風吹過來，攜著無邊的暖意，阿茶開心地笑了，“阿鴻，你看，春天是真的來了！”
捐餉的事辦妥後，阿茶依舊每天坐在山茶樹底下，泡一壺茶，倒兩杯。
很神奇的是，她的心裡不再荒蕪，而是多了幾分踏實。
她知道，沈孤鴻在天上看著，師父也在看著，他們都會為她驕傲。
她也知道，日子還要過下去。她要守著這方小天地，和街坊鄰居們一起，等著邊關傳來捷報。等著春暖花開，開得滿樹繁華。
前線的訊息偶爾會傳回來，有時是打了勝仗，街坊們便歡喜一陣，放幾掛鞭炮。有時是暫時的僵持，大家便又揪著心，默默祈禱。
阿茶每天都在等，等那些浴血奮戰的將士們平安回家，和家人團聚。
等訊息的日子，阿茶也沒閒下來。
是隔壁的大嬸最先張羅起來的。
她兒子也在邊關，來信說天冷，腳上凍得全是口子。
大嬸來找阿茶，說要納鞋底，可她一個人納得慢，眼睛也不濟事。
阿茶二話不說，跟她回了家。
那天下午，兩個女人坐在院子裡，膝蓋上攤著麻繩和舊布，一針一線地納。
大嬸教阿茶怎麼搓麻繩，怎麼把鞋底納得密實，針腳要勻，力道要足，這樣才耐穿。
阿茶學得認真，扎破了好幾回手指，血珠子冒出來。她就用嘴嘬一下，接著納。
後來老周家的也來了，小芸的娘，賣豆腐的老李頭的老婆都來了。
院子裡越坐越滿，腿上的鞋底越堆越高。
又過了些時日，城裡湧來了一些逃難的人。
官府設了粥棚，可人手不夠。
阿茶聽說了，第二天一早就去了。
粥棚裡熱氣騰騰的，阿茶拿著大勺，一勺一勺往碗裡舀。
排隊的有一家老小，有抱著孩子的女人，有瘸著腿的老人。每個人都灰撲撲的。
有個小姑娘，七八歲的樣子，瘦得跟麻稈似的。
阿茶給她舀了粥，小姑娘捧著碗，眼睛直直看著粥，半晌不動。
阿茶蹲下來問她怎麼不喝，小姑娘抬起頭，說：“婆婆，這粥是給我的嗎？”
阿茶的喉嚨像被甚麼堵住了。她點點頭，說：“是給你的，趁熱喝。”
小姑娘低下頭，一口氣喝了半碗。一邊喝，一邊哭了起來。
阿茶把她摟進懷裡，像摟著小芸小時候那樣。
小姑娘瘦得硌手，身上的味兒也不好聞，可阿茶沒鬆手，就那麼抱著，一下一下拍她的背。
後來，她把這孩子帶回了茶肆，給她洗了臉，換了件乾淨衣裳，讓她在灶房幫忙燒火。
小芸曾柔聲問她姓名，孩子只是垂著眼，輕輕搖頭。
沉默像一層薄霜覆在她身上，不肯輕易化開。
阿茶望著她怯生生的模樣，輕聲道：“便叫你小暖吧。往後有熱粥、有暖炕，再也不受凍。”
小暖似懂非懂，依舊沉默，卻把這個名字悄悄記在了心底。