第14章
次日午後，阿茶正在擦櫃檯，門口探進來一顆小腦袋。
“婆婆！”是小芸。
阿茶給她倒了一碗熱水。
小芸接過來，捧在手心裡，沒喝。
阿茶不解地看著她，“怎麼了，有心事？”
小芸點點頭。
“婆婆，我昨兒個夜裡，來過了。”
阿茶的手頓住了。
小芸說：“我睡不著，想來找您說說話。走到門口，聽見您和爺爺在屋裡說話。我就……站了一會兒。”
小芸的眼睛紅了，她看著阿茶，一字一句地說：“婆婆，我都聽見了。有人要害您，他們逼您交出一樣東西……”
阿茶趕忙走到她面前，“你聽見了多少？”
小芸說：“我都聽見了。”
她抬起頭，看著阿茶：“婆婆，您師父，是對您很好的人吧？”
不等阿茶回答，小芸接著說：“我娘說，人這一輩子，要對得起對自己好的人。您師父對您好，您記了他一輩子。您對我也好，給我水喝，教我道理，這些我也都記著。”
她站起來，看著阿茶，眼睛亮亮的，像山裡的泉水。
“婆婆，我想幫您。”
阿茶的臉色沉下來，“不要胡言亂語。”
小芸說：“婆婆，我不怕的。我可以保護你。”
阿茶說：“你不怕？你可知道，那些人手裡有刀，有劍，有殺人不眨眼的手段？你知道他們要是找上你，你跑都跑不掉？”
小芸說：“我知道。”
阿茶的聲音提高了：“你知道甚麼！”
小芸愣住了。
阿茶還從來沒有吼過她。
過了一會兒，小芸又認真地說：“婆婆，我不是小孩子了。我十六了，我娘說我該懂事了。我知道甚麼是危險。可是我真的不怕。我每次出去賣花，都是一個人。”
“那個爺爺不是說了嗎？已經有人在盯著這條街了。我在街角見過那個人，穿青布長衫的。每次站在那兒，一站就是一上午。他已經見過我了。”
阿茶的心猛地一緊。
“你見過他？”
小芸點頭：“見過好幾回。有一回他還跟我說話，問我花怎麼賣，問我茶肆一般幾點開門、幾點關門。”
阿茶的手攥得更緊了。
小芸說：“婆婆，他們是衝您來的。所以肯定知道我跟您走得近。他們已經見過我了，我早就被捲進來了。”
阿茶沉默了。
小芸說得對。那些人早就見過她了。她每天挑著花籃從門口經過，一天兩趟，風雨無阻。那些人只要眼睛不瞎，早就記住了她的臉。
小芸走到阿茶麵前，仰著臉看她。
“婆婆，您就讓我幫您吧。我跑得快，我認識街上的每一個人，我知道哪條巷子能躲人，哪家後院能翻牆。我能幫您盯著，有人來了我就跑過來告訴您。我能幫您送信，幫您打聽事，幫您做那些您不方便做的事。”
阿茶看著小芸的眼睛，她看到，那裡頭閃著一種特別的光。
那種光，阿茶曾經見過——在十七歲的自己的眼中。
那時，鮮衣怒馬、赤誠坦蕩，不怕死、不信命，覺得為了自己在意的人，天大的事都能扛。那時，師父常常說：“阿茶，你這倔脾氣，早晚要吃虧。”
阿茶伸出手，摸了摸小芸的頭。
“傻孩子。”她說，聲音有點啞。
小芸仰著頭，看著她：“婆婆，您答應了？您若是不答應，我就天天來求您。您罵我，我就聽著。您打我，我就忍著。反正我不走。”
阿茶看著她笑了笑，“你倒是倔。”
小芸也笑了：“隨您。”
阿茶摸了摸她的頭，“你要幫我，可以。但有幾條，你得聽我的。”
小芸眼睛一亮：“您說！”
阿茶說：“第一，不許靠近那些人。遠遠看見了，就躲開。”
小芸點頭。
“第二，有甚麼事，先告訴我，不許自己往上衝。”
小芸又點了點頭。
“第三……”阿茶頓了頓，“萬一真有甚麼事，讓你跑，你就跑。不許回頭。”
小芸愣了一下，然後說：“行。”
阿茶看著她，心裡嘆了口氣。
她知道這丫頭答應得快，真到了事上，未必能做到。可她能怎麼辦？
這丫頭已經卷進來了。那些人已經見過她了。
阿茶轉身，走到櫃檯後頭，從抽屜裡拿出一個小布袋，遞給小芸，“拿著。”
小芸接過來，開啟一看，是一小把銅板。“婆婆，這是……”
阿茶說：“跑腿的錢。以後幫我辦事，不能白乾。”
小芸急了：“我不要！我幫您是自願的！”
阿茶不容置喙地看著她：“拿著。”
小芸紅著眼睛點了點頭，“婆婆，我一定好好幫您。”她把那袋銅板攥在手裡，攥得緊緊的。
阿茶愛憐地摸了摸她的頭。
小芸站起來，擦了擦眼睛，忽然又笑了。
“婆婆，那我先走了。我去街上轉轉，看看有沒有奇怪的人。要是有，我就跑回來告訴您。”
阿茶說：“小心點。”
小芸應了一聲，蹦蹦跳跳地跑出去。
跑到門口，她又回頭，喊了一聲：“婆婆，您放心，我跑得快！實在不放心，您就教我幾招，哈哈……”
然後人就跑沒影了。
阿茶站在門口，看著那個背影消失在巷子口。
紅撲撲的臉，亮晶晶的眼睛，跑起來一蹦一跳的樣子——多像當年的自己。
那時候她也這樣，天不怕地不怕，覺得甚麼事都能扛。覺得只要跑得快，就能躲過所有危險。
後來她才知道，有些事，跑不掉。有些人，護不住。
阿茶低頭，看著小芸給的花。花瓣紅得刺眼。
她忽然想起師父臨終前的樣子：曾經名動天下的一代宗師，就那樣渾身是血地倒在血泊中，雙目緊閉，一動不動。
師父沒能護住她。她也沒能護住師父。
現在，竟然有一個孩子，主動站出來，說要保護她。
阿茶攥緊了那枝梅，眼角的淚水終於止不住流了出來。
傍晚，沈孤鴻來了。
他一進門，就看見阿茶坐在櫃檯後頭發呆。阿花趴在她腳邊，一人一貓，安安靜靜的。
沈孤鴻站在她邊上，關切地問：“怎麼了？”
阿茶把下午的事一股腦說了。
沈孤鴻聽完，沉默了一會兒，然後說：“那丫頭，是個好丫頭。”
阿茶說：“我知道。”
沈孤鴻說：“她說得對，那些人見過她，記住她了，難保不會對她下手。這些年，你身邊走得近的人，沒幾個。與其讓她矇在鼓裡，倒不如讓她幫我們。至少我們知道她每天在哪裡，在幹甚麼，也可以保護她。”
阿茶低下頭，用手摩挲著杯沿。
“阿茶，我知道你心疼她。可有些事，躲不掉的。”
沈孤鴻伸出手，握住她的手。
“放心吧。我們看著她，護著她。真有事，我們一起扛。”
阿茶一直沉默地低著頭，過了許久，才開口道：“沈孤鴻。”
“嗯？”
“你記不記得，你以前也說過這樣的話。”
沈孤鴻愣了一下。
“你說，阿茶，這輩子我護著你。誰都不能欺負你。”
沈孤鴻的手微微發抖。
“後來你走了。我一個人，扛了三十三年。”
屋裡很靜。靜得能聽見油燈燃燒的細微聲響。
沈孤鴻的聲音啞了：“阿茶，我……”
阿茶終於抬起頭，看著他。
“我沒怪你。”她說，“我就是想告訴你，這一次，你不能再走了。”
沈孤鴻看著她，眼眶通紅。他用力握緊她的手，像怕她跑掉。
“不走。”他說，“這次打死我也不走。”
第二天一早，阿茶剛開啟門，小芸就來了。
她跑得氣喘吁吁，臉通紅，眼睛卻亮得很。
“婆婆！”她壓低聲音，湊過來，“那個人又來了！”
阿茶的心一緊。
小芸說：“就是那個穿青布長衫的，在街角站著，往這邊看呢！”
阿茶往街角看去。
空蕩蕩的，甚麼也沒有。
小芸說：“剛才還在，看見我跑過來，就走了。”
阿茶低聲說：“你只管回家去，別管他。”
夜裡，阿茶躺在床上，想著白天對沈孤鴻說的那句話：“這次，你不許再不告而別。”
他既已應下，她本該安心。
可心底那點不安，卻像根細刺，輕輕扎著，拔不掉，也揮不去。
這些年別離太多，等待太長，她怕再一次睜眼，身邊又是空的。
她信他，可她更怕失望。
怕這一句承諾，到頭來，還是留不住人。
阿茶側過身，把臉埋進枕頭裡。
黑暗中，她聽見自己的心跳，急促而沉悶。
沈孤鴻說，“這次打死我也不走。”
她信他。
可光信不夠。三十三年的教訓告訴她，光等著別人來護，護不住。
小芸那孩子……
想到小芸，阿茶不禁攥緊了被角。
她不能讓那孩子出事。也不能讓沈孤鴻再出事。
阿茶睜開眼睛，看著屋頂那一小片月光。
這一次，她不光要護住自己，也要護住他們。
窗外起了風，吹得窗紙沙沙響。月影映在牆上，變幻莫測。
阿花醒了，從腳邊挪上來，蜷在阿茶的臂彎裡，熱乎乎的。
阿茶側過身，把臉貼在阿花背上。不知不覺地睡去。