第二十三章送瘟神
老周蹲在菜地拔草，眼神時不時瞟向都督府方向，巷口三個暗哨來回晃悠，盯著他和宮中文書房，半步都不離開。他掐了把青菜葉，往嘴裡塞了一片，嚼得清脆，心裡卻早把暗哨的站位記了個遍——移地健被收兵權後，就沒斷過找他們麻煩的心思，這口氣，那人鐵定要出。
林硯在文書房整理黠戛斯貢賦底冊，剛把文書歸置好，一個陌生小吏快步進來，躬身道：“林從官，都督府有份唐突文書譯錯，都督請你過去改，耽擱不得。”
林硯指尖一頓，這小吏袖口沾著都督府獨有的松煙墨渣，指節有握刀薄繭，絕非宮裡當差的人。她沒推辭，只順手將一枚磨圓的樺木小粒塞進袖中——這是和老周約好的示警物，一旦遇險，便砸出聲響傳信。
“帶路。”她語氣平淡，跟著小吏往外走，腳步沉穩，餘光留意著身後悄悄跟上的兩個暗哨。
都督府朱門緊閉，推門時發出沉悶的吱呀聲，廳內光線昏暗，移地健坐在案後，周身戾氣逼人，兩側帷幕後藏著人影，一看便是埋伏。
“都督，林從官帶到。”小吏躬身退到一旁，死死盯住林硯，堵住退路。
移地健抬眼，目光像刀子一樣刮在林硯身上：“你倒是敢來。青山牙帳壞我事，菜地老頭藏我偽證，你們倆，真當我動不了你們？”
林硯站在廳中，不卑不亢：“都督篡改貢冊、栽贓黠戛斯，事出不公，敗露是情理之中，與我們無關。”
“無關？”移地健猛地拍案，帷幕後立刻竄出四個持刀武士，將林硯團團圍住，“我今日便讓你知道，忤逆我的下場！把她拿下，鎖進後院柴房，餓到她肯歸順為止！至於那老頭和青山的許漢魏，一個都跑不了！”
武士揮刀撲上，林硯早有防備，側身避開刀鋒，揚手將袖中樺木粒狠狠砸向窗欞，清脆的撞擊聲穿透院落，緊接著抬腳踹翻身前矮几，案上瓷碗瓷盤摔得碎裂四濺，聲響大得半個都督府都能聽見。
“放肆！”領頭武士惱羞成怒，伸手死死扣住林硯的胳膊，力道大得要捏碎骨頭，拖著她就往後院走。林硯不掙扎，默默記著院中路經，心裡篤定，老周必定聽見了這陣動靜。
菜地裡，老周剛把一把雜草扔開，聽見都督府方向傳來的瓷碎聲，手裡的木耙瞬間掉在地上。
“壞了，林小娘子中招了！”
他顧不上撿耙子，剛要往宮城跑，兩道黑影突然從圍欄外翻進來，手持短刀，捂住口鼻，直逼老周而來，眼神兇狠，擺明了是來滅口的。
“老頭，別怪我們，要怪就怪你站錯了隊，得罪了都督。”其中一人低聲喝道，腳步放輕，慢慢合圍。
老周心裡一緊，面上卻瞬間堆起憨傻的笑，往後退了兩步，一屁股坐在菜畦裡，渾身沾了泥，裝作嚇得渾身發抖：“兩位好漢，我就是個種菜的，天天守著這二分地，啥也沒做啊，是不是認錯人了？我菜還沒賣，沒錢給你們啊！”
另一人不耐煩，揮刀就衝：“少裝蒜，今日就是你的死期！”
老周眼疾手快，伸手往身邊的引水溝裡一撈，抓起兩把溼黏的黑泥，狠狠往兩人臉上甩去。泥點又黏又稠，瞬間糊住兩人的眼睛、口鼻，兩人慘叫一聲，慌忙抬手抹臉，手裡的短刀“哐當”掉在地上。
“哎呀對不住對不住！我不是故意的，手滑手滑！”老週一邊喊，一邊手腳並用地往菜地深處爬，故意把畦間澆過水的軟泥踩得稀爛，泥地瞬間變成一片滑灘。
兩人抹乾淨眼睛，氣得破口大罵，抬腳就追，剛踩進菜畦，腳下猛地一滑，兩人重心失衡，“噗通噗通”兩聲，雙雙摔進泥裡，渾身沾滿菜葉和黑泥，活像兩個泥猴，狼狽至極。他們掙扎著想爬起來，可軟泥又滑又陷，越是使勁，身子陷得越深，胳膊腿都使不上力氣，只能躺在泥裡怒罵。
“你這糟老頭敢耍詐！等我們起來，定要你性命！”
老周趴在圍欄邊，拍了拍手上的泥，咧嘴一笑，半點懼色都沒有：“跟我玩橫的？我種了一輩子地，就數這泥地最聽話，敢踩我的菜，就得受著這份罪。”
他瞅準時機，撿起地上的兩把短刀，使勁往遠處的草堆裡扔，扔完立刻扯著嗓子大喊，聲音洪亮，傳遍整個宮城西角：“來人啊！有賊闖菜地行兇啦！要搶菜殺人啦！巡卒軍爺快來啊！”
守在宮牆角的兩名巡卒，本就留意著都督府附近的動靜，聽見喊聲立刻提著長矛衝過來，一看菜地裡兩個渾身是泥、動彈不得的漢子，再看地上的短刀，瞬間明白這是刺客，當即上前，拿出繩索，把兩人捆了個結結實實，連掙扎的餘地都沒有。
“軍爺，快救救林小娘子！”老週一把拉住領頭巡卒的衣袖，急得滿臉通紅，指著都督府方向，“這兩人是都督府派來的，要殺我滅口，方才都督府還把林小娘子叫去，到現在沒回來，還傳來摔東西的聲響，指定是把人扣下了！晚一步，林小娘子就危險了！”
巡卒對視一眼，深知移地健近日本就形跡可疑，如今又出了刺客行兇的事，不敢耽擱，當即吩咐一人：“你把這兩個刺客押去可汗殿，稟報可汗，就說都督府私藏刺客、意圖加害朝臣！我跟著這老丈去都督府，救人！”
老周領著巡卒，快步衝向都督府，門口衛兵想阻攔，巡卒舉起長矛厲聲喝道：“可汗麾下巡卒，奉命查探刺客行蹤，敢攔者，以同黨論處！”衛兵臉色一白，不敢阻攔，眼睜睜看著兩人衝入院內。
後院柴房外，一名武士守在門口，聽見腳步聲剛要回頭，巡卒一長矛橫擋，直接將人按在牆上，拿下繳械。老周抬腳踹向柴房門鎖，老舊的木鎖經不起力道，“咔嚓”一聲斷裂，柴房門應聲而開。
林硯靠在柴堆上，聽見動靜睜開眼，看到老周和巡卒，懸著的心徹底放下。
“林小娘子，你沒事吧？有沒有受傷？”老周快步進去，上下打量她，見她只是胳膊有些紅印，才鬆了口氣。
“我沒事，多虧了你。”林硯站起身，拍了拍身上的柴屑。
此時，可汗的禁軍接到巡卒稟報，已經火速趕到都督府，將整座府邸團團圍住，水洩不通。禁軍統領手持可汗令牌，帶人直奔正廳，移地健還在廳中等著刺客得手的訊息，以為萬事大吉，沒等反應過來，禁軍已經一擁而上，將他死死按在地上，反手捆住。
“你們敢抓我？我是回鶻都督！”移地健掙扎著嘶吼，面目猙獰。
“奉可汗之令，你私囚朝臣、派遣刺客、意圖謀逆，即刻收押，等候發落！”禁軍統領冷聲開口，讓人給移地健套上枷鎖，押著他往外走。
經過老周身邊時，移地健狠狠瞪著他，眸中滿是怨毒，恨不得將他生吞活剝。老周絲毫不怵，往地上搓了搓泥手，斜睨著他：“瞪啥瞪？自己心術不正，總想著害人，如今落得這下場，怪得了誰？上次派人踩我菜，這次派人殺我，真當我這老頭好欺負？再有下次，我的泥地，照樣讓你栽跟頭。”
移地健氣得渾身發抖，卻被禁軍押著，一句話都說不出來，只能垂頭喪氣地被押走。
禁軍清掃都督府，將廳內埋伏的武士、府中黨羽悉數拿下，又搜出移地健謀劃重新奪權、報復林硯老周和許漢魏的密信，證據確鑿，無一漏網。老周跟著林硯，隨著禁軍一同前往可汗殿，作證移地健遣人行兇、私囚朝臣之事。
可汗看著禁軍呈上的密信、刺客的短刀，再聽老周和林硯的陳述，又有巡卒作證，氣得拍案而起，臉色鐵青：“移地健身為重臣，深受國恩，不思報國，反倒專權亂政、屢次加害忠良，狼子野心，罪無可赦！”
當即下旨，將移地健暫押天牢，待查清所有罪狀後，再行宣判，其黨羽悉數革除身份，一併收押，不得姑息。
旨意下達，朝堂上下一片肅然，沒人再敢替移地健說話，畢竟他的所作所為，早已觸犯眾怒。林硯和老周作證完畢，退出可汗殿，走在宮城的石板路上，終於鬆了口氣。
“這次真是險，要是我沒聽見動靜，或是沒拖住那兩個刺客，後果不堪設想。”老周拍著胸口，心有餘悸。
“你反應快，沒硬拼，反倒用菜地的泥地制住刺客，才是關鍵。”林硯開口，語氣裡帶著幾分讚許，“這次之後，移地健短時間內，再也沒法動手了。”
兩人回到菜地，看著被踩得有些亂的菜畦，老周蹲下身，伸手整理著歪倒的菜苗，咧嘴一笑：“沒事，菜畦亂了，重新規整就行，人沒事，比甚麼都強。這菜地，這回也算立了功，往後我更得好好伺候。”
他說著，拿起木耙，慢慢翻整著泥地，動作依舊仔細，方才的驚險，彷彿只是一場小風波。
林硯站在一旁，看著老周忙活，心裡清楚，這次只是暫時壓制住移地健，此人偏執陰鷙，絕不會輕易認輸，遠在青山的許漢魏，依舊需要提防，他們三人的處境，依舊算不上安穩。但她也明白，有老周這般機靈默契的同伴，哪怕再遇險境，也能一一化解。
沒過半日，青山牙帳的許漢魏，收到了林硯派人送去的訊息，得知移地健被收押、老周菜地戲耍刺客之事，指尖輕輕敲擊樺皮案，眸色微動。他立刻回信，讓林硯和老周多加防範，自己這邊也會盯緊回鶻動向，三人雖相隔千里，卻始終心照不宣，互相照應。
當晚，老周摘了一把最嫩的青菜，給林硯煮了一鍋青菜湯，清湯寡水，卻格外鮮香。林硯喝著湯，看著窗外的月色，神色平靜。
而天牢之中，移地健坐在冰冷的地面上，眸中怨毒不減，死死盯著牢門，心裡依舊盤算著反撲的計劃。他不甘心就此落敗，更不甘心栽在一個種菜老頭和一個唐地女子手裡，這場對峙，遠遠沒有結束。