世子降世，福禍相依
司禮監值房內，馮保放下批紅用的硃筆，指尖無意識地拂過腰間繫著的深青色雲水紋筆橐，手頓住了，他似乎有一陣子沒有再收到這小宮女贈的物件了。
“大人，”心腹張大受捧著新到的奏疏匣子進來，見他摩挲筆囊出神，腳步微頓。他侍奉馮保多年，此刻心裡卻打起鼓來——他是知道董姑娘去了裕王府的，之所以拖到現在也沒說，實在是因為摸不準主子的心思。
他記得清楚去年冬天，董姑娘繡了個香囊送來，做工精巧，馮保只略看了一眼，隨手便賞給了個討喜的小火者。可轉過年來，董姑娘送的這個筆囊，馮保卻日日系在身上，那玉珠還是他親自尋了絲線重新加固的。
這般忽冷忽熱、忽近忽遠的態度，讓張大受實在拿不準，這位針工局的小宮女在主子心裡到底是個甚麼分量。既怕報早了惹主子不快，又怕瞞久了誤了事，就這麼一日日拖下來，直拖到今日見主子又對著筆囊出神，才橫下心來。
“針工局那位……”張大受斟酌著措辭，“董姑娘已不在那兒了。”
馮保抬眼，目光平靜無波。
“兩個月前就被調往裕王府，”張大受硬著頭皮繼續道“聽說是裕王府的李夫人……”
馮保聽完不語，指尖在筆囊的纏枝紋上輕輕劃過。
他想起兩個多月前宮道上的那次相遇——她面色蒼白，神色倉皇，朝著鹹福宮方向疾走，見了他只倉促行禮便擦肩而過，連頭都沒抬。當時他便猜到，怕是又捲入甚麼麻煩裡了。
他教過她的——無用的善心，看來她依然沒聽進去。
不過這次她運氣依然好，不僅成功將人救下，還攀上了高枝。裕王府的李氏……馮保心中念頭轉動。
裕王朱載坖雖貴為皇長子，卻因皇上篤信“二龍不相見”的忌諱，至今未正儲位。更因皇上偏愛其弟景王，嚴嵩任職首輔時也明顯偏向景王，導致這位王爺的日子並不好過，連歲賜都被剋扣拖延。
直到前年景王按捺不住，慫恿黨羽上疏請立太子，反倒觸怒天顏，被遣往湖廣就藩，這種情況才開始好轉。而現如今嚴嵩失勢，徐階上位，朝中風向已然轉變。
董蓁蓁此時入裕王府，倒是趕上了好時候。若裕王真有天命，那她便是從龍之臣身邊最早的那批人——雖只是個小宮女，可在這深宮裡，有時候站對位置，比甚麼都重要。
馮保展開一份奏疏，目光卻落在案角那方田黃石印章上。示好裕王……不能急，不能顯。那位王爺被冷落太久了，心思敏感多疑，須得尋個恰當的機會，遞一份恰到好處的誠意。
“知道了。”他淡聲道，重新提起硃筆，“往後裕王府那邊的訊息，多留意些。”
“是。”張鯨躬身退下。
筆尖蘸滿硃砂，在奏疏上批下一個工整的“閱”字。窗外蟬聲聒噪，七月的紫禁城悶熱如蒸籠。
與此同時，裕王府怡然軒廂房內的冰鑑散發著絲絲涼意，卻驅不散滿屋的焦灼。李夫人躺在內室的拔步床上，汗水浸透了鬢髮，雙手死死攥著床帳，指甲掐進掌心。穩婆和侍女圍在榻前，低語聲、水聲、器物碰撞聲交織成令人窒息的網。
董蓁蓁端著盆熱水候在屏風外，指尖被銅盆燙得發紅，卻渾然不覺。女人分娩就是走一遭鬼門關，現代醫學那麼發達也避免不了的事情，在古代只會更危險，奈何她不是學醫的，幫不上甚麼忙，只能在心裡默默祈禱。
內室忽然傳來一聲撕心裂肺的嘶喊，緊接著——
“哇啊——！”
嬰兒的啼哭如裂帛般劃破暮色，清亮、有力，帶著蓬勃的生命力穿透屏風。
“生了！生了！”穩婆狂喜的嗓音隨即響起，“恭喜夫人！是個男孩兒！”
李夫人慘白的嘴唇牽扯出一抹笑容，而後虛脫地躺在汗溼的錦褥上，胸口劇烈起伏著。
穩婆正在給嬰兒擦洗身子，忽然“啊”地低呼一聲，手中沾血的布巾掉落在地。她死死盯著嬰兒得雙腿，臉色灰敗。
嬰兒雙腿赤裸地暴露在燭光下，細看之下右腿竟比左腿微微短了一截，足踝也向內微。
滿室死寂。
方才的狂喜、激動、歡騰，在這一刻凍結成冰。
李夫人掙扎著撐起半身，目光觸到孩子腿的瞬間，瞳孔驟然收縮，渾身的血液似乎在瞬間凍結，又猛地倒衝回頭頂，撞得耳膜轟鳴。
她日日誦經唸佛，晨昏不敢懈怠；她入口的每一滴水、每一箸食都經過再三查驗；她步履謹慎，不敢有半分顛簸；她撫摸肚腹時，心中默唸了千萬遍的祈求，無非是“平安康健”四字。
這九個月，她如履薄冰，珍而重之，將全部的希望與未來的倚仗，都寄託在這腹中孩兒身上。
歷經鬼門關般的分娩之痛，聽到是男孩時，她以為終於苦盡甘來，終於能為王爺、為自己掙來一份堅實的依靠。
可上天……竟和她開了這樣一個殘忍的玩笑！
不是胎記，不是不足，而是……殘缺。
王爺那日日期盼的、幾乎要望穿的眼神；王府上下壓抑中暗湧的渴望；還有她自己內心最深處的、不敢言說的指望……瞬間如琉璃墜地，在她眼前炸裂成尖銳的碎片，每一片都映出絕望的寒光。
“怎……怎麼會……”她嘴唇翕動，卻發不出完整的聲音。蓄滿眼眶的淚水毫無徵兆地決堤，像斷了線的珠子，滾燙地劃過冰冷的臉頰，大顆大顆砸在汗溼的衣襟上。
屋內的死寂被這壓抑的抽泣打破，卻更添森寒。穩婆面無人色，侍女們瑟瑟發抖，所有僕婦皆垂首屏息，不敢發出一絲聲響，彷彿下一刻便有滅頂之災降臨。
董蓁蓁心頭一沉，放下銅盆繞過屏風看清了眼下的狀況。如果放在現代來說，這孩子無非時先天不足，或許可以透過矯正和鍛鍊改善，在現代甚至不算大問題。
但在古代，特別時皇室，身體殘缺不僅是個人不幸，也可以是政治災難，若被有心之人利用，這足以毀了李夫人，甚至是整個裕王府。
眼下最要緊的是安撫住李夫人，讓今天的事爛在屋裡所有人的肚子裡。
董蓁蓁穩了穩心神，快步走到塌前，沒有看孩子的腿，而是輕輕將嬰兒裹進杏黃色襁褓，
定定地望著李夫人那雙瀕臨渙散的眼睛，聲音不高，卻如磐石般沉穩有力：“夫人，殿下平安降生，乃天大的喜事，王爺定是歡喜的。”
她的目光沉靜，沒有驚恐，沒有迴避，只有一種近乎篤定的坦然。
李夫人渾身一震，渙散的眼神驟然聚焦。
是啊……平安降生。此時此刻，對外只有這一個喜事。
“是……是了……”李夫人深吸一口氣，強行壓下喉頭的哽咽與驚懼。她撐起最後一絲力氣，目光如刃般掃過屋內每一個人，聲音虛弱卻帶著不容置疑的冷厲：“今日我兒平安降生，乃裕王府之幸，若有人胡言亂語、搬弄是非之人，”她頓了頓，一字一頓，如淬冰的刀鋒“杖斃。”
“奴婢不敢！”滿屋人齊刷刷跪倒，額頭抵地，無人敢抬眼。
恰在此時，外間傳來急促的腳步聲與侍女的阻攔聲：“王爺！裡頭還未收拾妥當……”
“蓁蓁，把孩子給我。”李夫人神色一凜，迅速掃視屋“春棠，你帶她們去領賞。”
眾人如蒙大赦，垂首魚貫退出。
接著裕王朱載坖便大步走了進來，他連朝服都未換，發冠微歪，素日沉鬱的臉上此刻漲滿潮紅，眼中迸著近乎狂亂的光：“生了？是不是兒子？！是不是？！”
李夫人臉上擠出儘可能自然的笑，點點頭。
裕王顫抖著手從李夫人懷中接過孩子。嬰兒正張著嘴啼哭，聲音洪亮，小臉皺紅。他低頭看著，看著，忽然仰頭大笑，笑著笑著，眼淚就滾了下來：“兒子……本王的兒子……天不絕我！天不絕我啊！”
他抱著孩子，如獲至寶般在室內踱步，嘴裡唸唸有詞，忽而又衝到榻邊，握住李夫人的手：“夫人辛苦了！本王……本王定要上奏父皇，為吾兒請名……”
“王爺。”李夫人的聲音很輕，卻像一盆冷水，澆在了裕王熾熱的狂喜上。
裕王腳步一頓，轉過頭。
李夫人正看著他，眼眶紅腫，嘴唇顫抖著，幾次欲言又止。
裕王臉上的笑容慢慢僵住。他低頭看向懷中的襁褓，忽然意識到了甚麼，猛地掀開襁褓下端——
嬰兒那雙腿裸露在燭光下。
裕王臉上的血色，一寸寸褪盡。
他死死盯著那截明顯的短處，彷彿聽不懂、看不懂，整個人僵在那裡，抱著孩子的手臂開始不受控制地顫抖。
他想起父皇那雙多疑、篤信天象吉凶的眼睛，想起朝中那些見風使舵的臣子，想起景王雖已就藩卻未必死心的勢力，想起自己戰戰兢兢、如履薄冰的這許多年。若讓人知道今日之事，那些本就搖擺的目光，只怕頃刻間便會徹底倒向別處。
可看著那張皺紅的小臉上眼睛緊閉，嘴巴不時發出囈語，一副全然不知世事艱辛的模樣，他心中泛起一陣酸澀。
六年間，他先後失去了兩兒兩女，皆是早夭，好不容易盼來個兒子，卻是個跛腳……
“王、王爺……”李夫人終於忍不住哭腔，“妾身……妾身對不住您……”
許久，裕王緩緩將襁褓重新裹好，那雙泛紅的眼睛只剩下一片近乎冷酷的平靜。
“今日之事，”他的聲音沙啞而低沉，“還有誰知曉？”
“只有穩婆和屋內幾個貼身侍女。”李夫人穩住情緒，急聲道，“妾身已嚴令不得外傳。”
“這孩子……乳名……”裕王閉了閉眼，“便叫‘康兒’吧。”
“至於報喜入宮……”裕王望向虛無處，沉默良久，“暫緩，就說夫人產後虛弱，孩子也需觀察，待穩妥些再說。”
“是。”李夫人聲音哽咽。
裕王最後看了一眼孩子，轉身大步離去，內室重歸寂靜。
李夫人癱軟在榻上，淚已流乾。她伸手，將襁褓輕輕攏到身邊，指尖撫過孩子溫熱的臉頰。
新生的喜悅尚未綻放，便已蒙上沉重的陰霾。
而這一天，註定漫長。