魂斷、入宮
夜色如墨，子時過半，萬籟俱寂。
“……我苦命的兒啊……是娘對不住你……”壓抑的啜泣聲，似秋夜寒蛩，斷斷續續，纏繞在破舊農舍滯重的空氣裡。董蓁蓁便是在這揪心蝕骨的嗚咽中，悠悠醒轉。
頭痛欲裂，四肢百骸如被碾過，每一寸肌膚都叫囂著陌生的痛楚。
她最後的記憶，是加班歸途那輛闖燈疾馳的轎車，刺目的遠光燈撕裂夜幕，緊接著是猛烈的撞擊，與吞噬一切的黑暗……
她費力掀開沉重的眼簾，視線由模糊漸次清晰——土胚牆壁斑駁陸離，紙糊的窗欞破敗漏風，身上覆著的是打滿補丁、硬邦邦的薄被，還有那道打著補丁的粗布門簾……此處絕非醫院！
她猛地欲撐身坐起，卻渾身痠軟，力不從心。視線垂落，凝在自己抬起的手上——一隻瘦小、枯黃，分明屬於幼童的手！
“春桃！你…你可算醒了！”門簾被猛地掀起，一個頭包布巾、衣衫樸素的農婦撲至床邊，將她死死摟入懷中，涕淚交加，“嚇煞娘了！嗚嗚……”
董蓁蓁僵在這陌生而溫暖的懷抱裡，臉頰貼著婦人因勞作而粗糙的衣襟，鼻尖縈繞著皂角與塵土混雜的氣息，腦中一片空白。春桃？娘？她茫然環顧這家徒四壁的屋舍，目光最終定格於從床邊那盆映出倒影的清水——一張全然陌生的、約莫七八歲女童的蠟黃小臉。
冰冷的恐懼，如毒蛇般驟然纏緊她的心臟。
她，董蓁蓁，二十一世紀一介尋常社畜，竟…竟似穿越了！
“……皆是孃的過錯……是娘害苦了你啊……”沈氏緊摟著她，哭聲哀切。
從沈氏斷斷續續、浸滿自責的敘述中，董蓁蓁拼湊出了真相。
原身名叫吳春桃，八歲。除了吳春桃的爹吳大柱、娘沈氏，家中還有個剛滿月的弟弟。
月前，沈氏產後體虛，需要進補，其父吳大柱為補家用上山捕獵，不慎摔斷腿骨。
眼看著家中最後一點積蓄也為吳大柱看病花完了，還欠下不少銀錢，偏郎中說吳大柱這腿傷得好好將養，否則會落下病根，以後力氣活都是個問題。
沈氏看著家裡快空了的米缸，還有嗷嗷待哺的嬰孩，正急的不知如何是好，恰逢宮女採選，狠狠心，便將吳春桃送去縣裡參加了採選。
那些負責採選的宮人裡，有嬤嬤也有內侍，吳春桃就這樣當著一群人的面被脫光了衣服，像個物件般被又摸又抓的檢查，雖是在密閉的室內，可八歲大的孩子哪經得起這般磋磨，回村的路上又淋了雨，驚嚇受寒之餘便連夜發起了高燒，再睜眼時內裡的芯子便就換成了董蓁蓁。
藉著燒壞腦子沒了記憶的由頭，董蓁蓁又向沈氏瞭解了下當世的情況。
現下正是明朝嘉靖四十年，在位的正是後人稱之為明世宗的朱厚熜。
董蓁蓁苦苦思索一番，終於想起零星關於朱厚熜的一些資訊，一顆心，卻直直沉入寒潭。
無他，朱厚熜，正是壬寅宮變的“男主角”。
說來匪夷所思，一代皇帝竟然差點被十幾個宮女勒死，而起因是朱厚熜為求長生不老煉製丹藥“鉛紅”。
這“鉛紅”需大量處子初潮的經血以及晨露。於是宮女便成了最好的採血物件，為了保持經血潔淨，朱厚熜下令宮女只允許喝露水吃桑葉。
甚至為了採得足夠的煉丹原料，強迫宮女們服食催經下血的藥物，輕則極大損傷身心，重則造成失血過多甚至血崩，許多宮女因此喪命。
而晨露則需要宮女凌晨便前往芭蕉園採集，宮女們來回穿梭在芭蕉樹下，濃濃的露水打溼衣裙，便導致了大量宮女相繼累倒病倒。
最後宮女們忍無可忍，策劃了這起弒君案。結果因宮女在慌亂之中將繩套拴成了死結，又有宮女叛變告知了方皇后，方皇后及時趕來，導致謀殺失敗。
此後朱厚熜便常常感到宮內在鬧鬼，因此不敢在紫禁城內乾清宮居住，就搬到了西苑永壽宮。
董蓁蓁眉頭緊皺，蠟黃的小臉顯得更苦了。
原身已經被選中並登記在冊，但因著縣裡的採選還未結束，須得在兩日之後於縣城隨負責採選的宮人上京入宮。
而大明宮女，一入宮門，便似飛鳥入籠，終生服役，老死難出。那是一座吞噬青春與性命的煌煌牢獄。
她不願去。
可天地之大，她一個八歲稚齡女童，又能去往何方？沒有路引，寸步難行。若逃，便是逃奴，勢必牽連這迫於無奈，痛失愛女的雙親。
命運，未曾予她第二條路。
董蓁蓁端起桌上那隻邊沿豁口的粗陶碗，清水中倒映出陌生的小臉——雖病容憔悴，面色蠟黃，卻難掩五官精緻，圓潤鼻尖微翹，尤其那雙溼漉漉的杏眼，黑白分明，猶帶驚惶。董蓁蓁望著水中影，唇邊逸出一縷若有若無的嘆息。
罷了，既來之，則安之。
兩日後寅時，天將亮未亮，山林中送出來的風也微微帶有一絲涼意。
董蓁蓁挎著小小的包袱，正站在村口，一縷微風牽起她的衣角打了個卷兒，瘦瘦小小的身影遠遠看去竟帶了幾分孤獨的味道。
因著吳大柱腿傷未好尚臥床在家，此時前來送別的便只有沈氏還有她懷裡抱著的嬰兒。
“春桃，你一定要好好的啊，娘......”沈氏哽咽著邊絮絮叨叨邊往董蓁蓁手裡塞了一個簇新的荷包“這個你拿著，記著嘴要甜些，人勤快些......”
竹青底子的荷包上繡著幾朵桃花，針腳細密均勻，透著幾分精緻。
董蓁蓁默默的摩挲著荷包上的桃花，裡頭應有十幾枚的銅錢。
唉，沈氏這會兒再不捨又如何呢，明知送女入宮無異於送死，不也還是選擇用吳春桃的性命換了吳家的生機。也對，畢竟這是在古代，吳大柱可是吳家唯一的勞動力，何況這時代的女子本就命賤如螻蟻。
董蓁蓁忽然想起不知道從哪看到的一句話“貧窮的家境，總是輕易地讓溫存的親情變得淡薄”。
許是沈氏此刻的慈母模樣過於刺眼，倒叫董蓁蓁想起了自己的家人，這會子沈氏就哭成這樣，爸爸媽媽他們又得傷心成甚麼樣呢。
沈氏瞧著自己的女兒病懨懨的垂著腦袋，也只以為她之前風寒並未痊癒，還燒壞了腦子沒了記憶，心下又是一陣悲痛，啜泣聲逐漸變大。
沈氏的哭泣聲打斷了董蓁蓁的思緒，連忙安慰道：“娘，您別哭了，仔細傷了身子，現下爹爹與弟弟還需您的照料......”
安撫好沈氏，董蓁蓁便頭也不回的坐上了村裡的牛車，往縣城去隨著採選的宮人北上入宮。
官道綿長，車馬顛簸不休。
董蓁蓁蜷在宮內採辦下人專用的青篷馬車裡，身下墊著半舊棉褥，雖不舒適，尚可忍受。初時，她尚有餘力透過晃動的車簾縫隙，好奇窺探這大明嘉靖四十年的風物。
然而新鮮感轉瞬即逝，連日的顛簸感，直教她五臟六腑翻江倒海，額角滲出細密冷汗。幸而途中時有停歇整頓，方能稍緩那嘔吐之感，未至失態。
及至京師，車馬緩行，轆轆駛入內城。董蓁蓁胃中不適漸平，遂與同車幾個面色蒼白的小宮女一同，小心翼翼打量起窗外。
只見古意盎然的街巷延伸而去，兩側商鋪林立，旌旗招展。更有那挑擔推車、擺攤叫賣的販夫走卒，吆喝聲此起彼伏。道上行人摩肩接踵，或行色匆匆，或悠然信步，一派市井繁華，生機勃勃。
耳畔充斥著喧囂市聲——小販清亮的叫賣、買主賣家的討價還價、孩童追逐的嬉鬧……這活色生香的煙火人間，如此真切，令董蓁蓁恍然驚覺，她不再是隔卷觀史的看客，而是真切墜入了這數百年前的時空罅隙。
馬車終駛入一道側門，周遭霎時萬籟俱寂，彷彿有無形屏障，將外界喧囂生機徹底隔絕。宮牆內的空氣，沉滯而冰冷，帶著不容置喙的威壓。
因著宮內忌憚邪晦，恐衝撞貴人，宮女入宮首務便是“淨身入門”——剃髮沐浴，寓意祛除宮外汙濁。
狹小晦暗的屋內，聞聽須落髮，幾個小宮女登時面無人色，低泣聲嗚咽而起。青絲乃女子容色所繫，此刻卻要無情斬斷。
董蓁蓁的反應卻截然不同。
身為現代靈魂，剪髮乃至光頭於她而言，遠不及性命攸關。比起虛無縹緲的青絲，她更憂心如何在這吃人的深宮活下去。
是以當一群小宮女在惶恐之下被剃了光頭後小聲啜泣時，她安然坐於小杌之上，任由手法嫻熟、面色木然的內侍，將她那本就枯黃稀疏的髮絲，盡數剃去。冰冷刀鋒掠過頭皮，帶來奇異觸感。
剃度完畢，她起身，甚至下意識仿著前世宮劇所見，朝那內侍微一福身。姿態雖生硬，神色卻從容。
分管此批小宮女的教引嬤嬤冷眼旁觀，目光在她身上略作停留，幾不可察地頷首。此女臨變不驚，雖說福身的動作不太合規矩，但瞧著也是個懂禮數的。尤那雙杏眼，靈光未泯，澄澈依舊，在這死氣沉沉的宮人中，宛如明珠蒙塵卻難掩其華。