第24章 賭
清脆的掌摑聲
黑暗籠罩了他。
視覺被剝奪, 其他感官瞬間被無限放大。他的呼吸、心跳、乃至血液在耳道里奔流的嗡鳴，都變得清晰可聞，在無邊的寂靜中扭曲、膨脹, 漸漸令人心慌不安。
林硯強迫自己回想過往的經歷, 或開心或痛苦，腦海中一個個光點浮現, 恩公、阿檀、蕭韶……
在過去的種種嚴苛訓練中，他總是明哲保身，懂得如何最大限度地保護自己, 減少損傷，這是他第一次如此不理智地，去賭一個可能。
若他賭贏了, 蕭韶捨不得他就此死去, 他便能將焚金爐和他自己, 一起帶出這密室。
若他賭輸了, 蕭韶無法忍受他的違逆, 只想讓他做王玄微的替身。那他寧願回閣中向恩公請罰, 他寧願接受任務失敗的最殘酷的懲罰，也不願再繼續扮演一個沒有思想的替身。
這意味著，無論如何, 下一面, 便是他見她的最後一面。
無論輸贏, 都是他一敗塗地。
永遠只有他一人，孤身置於這無邊黑暗。
彷彿被整個世界拋棄，只有自己一個人, 在永恆的黑暗中無休止地下沉、墜落。
不知過了多久, 他甚至開始感謝束縛他的鐵鎖, 脖頸的鐐銬覆在喉頭，每一次吞嚥都帶來窒息般的壓迫，手腕與腳踝的鐐銬早已磨破面板，被冷汗浸溼後火辣辣的灼燒。
成為他在無邊黑暗中的唯一錨點。
又不知過了多久，黑暗與痛楚交織，時間徹底混亂，一刻漫長得像一個朝代。
林硯只能將全部意志集中在呼吸上，一呼，一吸，用最原始的節律對抗著瀕臨崩潰的虛無感。口中被塞入的錦帕早已撐破唇角，讓他更清晰地意識到自己的處境。
一件被她親手鎖在黑暗中的，物品。
寶庫外，蕭韶站在廊下，午後的陽光有些刺眼，讓她微微眯起了眼。密室裡的晦暗與眼前的光明彷彿割裂成兩個世界。心口混雜著一種難以言喻的煩躁，沉甸甸地壓著。
“殿下可要去鎮安司，或者青雲樓？”明月小心翼翼地詢問，以往殿下心情不佳，要麼去鎮安司處理那些棘手的公務，要麼去青雲樓飲酒聽曲，尋些樂子。
蕭韶沉默了片刻，目光掠過庭院中開得正盛的素白玉蘭，“回房，用膳。”
膳廳內，象牙白的桌面上已布好了菜餚。
蕭韶落座，目光掃過桌面，眉頭輕輕蹙起。清炒蝦仁、蟹粉獅子頭、醃篤鮮、配著精緻的桂花糖藕和一份蓴菜羹。菜色清爽雅緻，卻是地道的江南暘州風味。
“怎麼都是暘州菜？”蕭韶抬眼，語氣不悅。
侍立在旁的晴雪躬身答道：“回殿下，是您之前親口吩咐的。”
蕭韶這才想起，為了對外表現出對林硯的寵愛，她吩咐府中這幾日的膳食都按暘州口味製備。
當即也不再說甚麼，執起玉箸，隨意嚐了一口清炒蝦仁。蝦仁脆嫩，帶著河鮮特有的清甜。又舀了一勺蓴菜羹，滑膩的蓴菜與清淡的高湯融合，口感獨特。
味道……竟出乎意料地不錯，與西京城菜餚的厚重濃烈截然不同，別有一番婉約風味。
晴雪觀察著蕭韶的神色，試探著輕聲問道：“殿下，林公子……為何不來一同用膳？”
蕭韶夾菜的動作微微一頓，她瞥了晴雪一眼，放下筷子，漫不經心地簡單講述了方才密室中發生的事。
“你說，”蕭韶指尖無意識地摩挲著溫潤的杯沿，眼中流露出罕見的困惑，“為何有人寧願被如此折磨，也不肯低頭，不過是一個稱呼而已。”
晴雪與明月交換了一個眼神。晴雪上前一步，聲音放得更輕，卻十分清晰：“或許是因為林公子心裡仰慕您、喜歡您？殿下試想，面對真正在意的人，有誰甘願只做一個影子、一個替身？”
蕭韶倏然一怔。這番說辭，似乎不是晴雪第一次提起。
明月想起方才密室中的景象，忍不住附和：“殿下，林公子這般堅持，寧願承受如此折磨也不肯順從，不正說明他對您的心意不同尋常，情深義重！若是換了尋常人怕是早就屈服，您說甚麼便是甚麼了。”
蕭韶沉默地飲下一口湯。
親身經歷過她的雷霆手段後，還敢喜歡她。
這人到底是愚蠢，還是膽大。
口中的飯菜卻似乎變得更美味了些。
深夜，萬籟俱寂。
公主府沉浸在寧靜的夜色中，只餘巡夜侍衛極輕的腳步聲和遠處隱約的更漏聲。寢殿內，鮫綃帳低垂，瑞腦金獸吐著嫋嫋安神的淡香，一切都無比舒適、安心。
可蕭韶躺在柔軟的錦衾中，輾轉反側。
腦海裡不受控制地浮現出許多畫面。有時是王玄微拂袖而去時冰冷的側臉，有時是他筆下那個妖冶猙獰的自己，有時又變成密室角落裡，那個被鎖鏈禁錮、在黑暗與痛楚中獨自掙扎的青色身影。
她強迫自己合上眼，入睡，夢境卻紛至沓來。
時而夢到多年前綏宮寒冷的雪夜，少年元景哥哥將暖手爐塞給她時的溫柔神情；時而又夢到，面對刁難時，元景哥哥擋在她身前的高大身影。
最後，所有光怪陸離的畫面同時破碎，定格在林硯被她鎖在密室深處。
修長的脖頸被迫仰起，鐵鏈折射出冰冷的光芒，極致的痛楚與驚人的美糅合在一起，呈現出一種近乎殘忍的誘惑……
她驟然驚醒，額頭滲出細汗。窗外，天色已濛濛發亮。
蕭韶披衣起身，心神不寧。她在庭院中漫無目的地走著，明月沉默地跟在她身後，罕見地不知該說些甚麼。
不知不覺，她竟已穿過層層院落，來到了寶庫之外。
晨光給寶庫沉重的石門鍍上一層淡金色的邊。她進入寶庫，站在密室門口，望著那合攏的石牆，沉默良久，她終是緩緩伸出手，按下了機關。
石門發出低沉的轟鳴，緩緩開啟。
無盡的黑暗撲面而來。
她一步踏進，驟然從外間的光亮中進入這絕對的晦暗，眼前一片漆黑。
一種與生俱來的、對未知黑暗的恐懼猛地攫住了她的心臟，讓她呼吸一窒。
“明月，燭臺！”她的聲音在空曠的密室裡響起，帶著一絲不易察覺的緊繃。
“是。”守在外間的明月迅速取來一盞明亮的燭臺，快步送入。躍動的燭光碟機散了門邊的黑暗，那種令人不安的窒息才稍稍散去。
“把這些罩子都扯了，把燈點上。”蕭韶命令道，聲音恢復了平靜。
“是。”明月依言，將室內夜明珠上罩著的黑絨布一一取下，點燃長明燈的燈芯。柔和的光線逐漸充盈了整個密室，驅散了最後一絲陰霾。
直到室內明亮如初，蕭韶這才看清被她鎖在角落裡的少年。
林硯仍被緊緊鎖在石壁上，頭無力地垂著。腰間的束帶襯得身形越發清瘦，臉色蒼白得近乎透明，唇上毫無血色，雙目緊緊閉著，只有眼睫在光下投出一小片陰影，彷彿狂風暴雨後殘敗的松枝，破碎一地。
蕭韶猛然驚覺，從昨日將他鎖入黑暗到現在，已經過去了整整十個時辰。鎮安司裡那個硬骨頭的九霄閣逆賊，在黑暗的水牢中，好像……沒撐到三個時辰就精神崩潰，吐露一切。
十個時辰……
一種複雜的情緒湧上心頭，夾雜一絲難以言喻的震動。不管她如何惱怒、如何想要馴服他，她從未真的想過要他死。
“林硯，睜開眼。”她開口，聲音在寂靜中顯得格外清晰。
沒有回應。
蕭韶心頭一緊，上前一步，伸出手指探向他的鼻端。指尖一絲極其微弱的、溫熱的氣流拂過。
他還活著。
蕭韶一口氣鬆了下去，隨即又升起一股莫名的，似是被愚弄的憤怒。
她揚手，帶著幾分喚醒的意味，狠狠一掌扇了過去。
清脆的掌摑聲在密室裡迴盪，震的燭光都顫了一顫。
林硯烏黑的長睫劇烈地顫動幾下，終於，極其緩慢地，睜開了眼睛。視線渙散模糊，好一會兒，才艱難地聚焦在她身上。
夜明珠與燈輝交織，映照著兩人。
蕭韶今日只一身淺紫常服，少了幾分平日的凌厲鋒芒，眉眼間甚至帶著一絲未曾掩飾的、複雜的情緒。
襯著絕麗的容貌，這身影彷彿披著光暈，明豔得不真實，狠狠撞在林硯緊繃的心絃上。
四目相對，蕭韶一時怔住。
歷經漫長黑暗的折磨，本該空洞、恐懼或瘋狂，可此刻映著她身影的眸子裡，痛楚之下，深埋的是一片令人心悸的專注，甚至是……深情？
“你該如何稱呼本宮？”蕭韶移開視線，再次問出這個令他遭受如此折磨的問題。
“殿……殿下……”林硯艱難地開口，嗓音嘶啞破碎得幾乎不成調，回答卻沒有絲毫改變。
蕭韶卻並沒有想象中的怒氣，甚至有幾分難得的欣賞。
也罷，今日就饒過他這一回。
反正來日方長，她總會千倍萬倍地讓他還回來，若他日後行事無法讓她滿意，她自有手段。
“把他解下來。”她冷聲吩咐。
“是。”明月立刻上前，拿出鑰匙將林硯脖頸、手腕、腳踝上的鎖鏈一一開啟。失去了鐐銬的支撐，林硯身體一軟，直直向下滑去，被明月眼疾手快地扶住。
蕭韶這才清楚地看到，他的手腕腳踝，還有脖頸上，那被鐐銬生生磨出的刺目紅痕，血肉翻卷，皮開肉綻，讓人可以想到在這可怖的黑暗和寂靜中，他經歷了怎樣痛苦的掙扎。
臉色更是白得驚人，唇上被她掌摑的地方泛起紅印，整個人虛弱得彷彿下一刻就會徹底昏厥，消散在空氣裡。
蕭韶皺了皺眉，上前一步，直接俯身，將林硯從明月手中奪過，打橫抱了起來。
林硯身軀突然劇烈地顫抖了一下，卻沒有掙扎，只是緩緩將頭無力地靠在她肩頸，貪婪地汲取最後一絲溫暖。
他賭贏了……
蕭韶抱著他，轉身朝外走去，沒有察覺少年眼眸中，那被長睫覆蓋的痛楚和決絕。
她走過寶庫外間陳列的烏木架時，懷中人似乎因虛弱無意識地動了一下，鞋履輕輕碰倒了架子邊緣一個不起眼的鎏金小香爐。
“噹啷”一聲脆響，香爐摔在地上，爐蓋滾落一邊。
蕭韶停下腳步。
林硯似乎被聲音驚動，吃力地抬起眼簾，氣若游絲：“小人……可是撞到了甚麼……請殿下恕罪……”
蕭韶瞥了一眼那香爐，平平無奇，並無甚麼印象。
“不是甚麼貴重的。”她淡淡道。能被她隨意放在外間架子上的東西，皆無關緊要。
“小人……本就欠殿下五十兩未還……”林硯的聲音低弱，卻格外歉疚，“這香爐……就算小人向您買的……小人一定……賠您……”
蕭韶聞言，微微一怔。都這般境地了，還惦記著欠債和賠償。
她言語冷徹，不為所動，“你之前在欠條中曾言任本宮處置，如今卻已違背誓言，你又準備如何賠償這個香爐，又能拿甚麼賠償？”