第17章 黑暗
寒意和痛楚長驅直入
今日公主府門前發生的事，如同一聲驚雷劈開雨幕，頃刻間傳遍了西京城的大街小巷，茶樓酒肆、深宅後院中無人不在竊竊私語，自然也傳到了本就訊息雲集的青雲樓。
青雲樓鏡湖畔，日月軒。
此處是青雲樓最隱秘的所在，軒外雨聲潺潺，軒內卻靜謐得能聽見燭火噼啪的微響。
燭光搖曳，將安娘姣好的面容映照得愈加柔美，眼眸中流淌著多年未變的傾慕。而在她對面的紫檀木椅上，坐著一名身著玄色暗紋錦袍的中年男子。
自九霄閣成立後，凌淵再不以真面目示人，就算是她也很久沒有見過他面具下的樣貌。歲月並未損毀他的英俊，男子眉峰似劍，輪廓深邃，一雙眼睛在燭光下深不見底，偶爾掠過一絲精光，便讓人感到無形的壓迫。
“凌淵，你可是在擔心林硯？”安娘聲音輕柔，是外人從未得見的溫婉模樣。
凌淵放下茶盞，聲音聽不出絲毫情緒：“任務未成，反受其辱，是他無能。既是無能，便該受罰以長教訓。”
言語間散發著久居上位、生殺予奪的威壓，聽的安娘心中莫名一凜，一股寒意悄然蔓延。
她想起他將親生兒子林硯訓練為最冷酷的殺手，將女兒林檀培養成周旋於權貴之間的頂級花魁。這般鐵石心腸，割捨血脈親情如同拂去塵埃。
自己這多年痴心，當真能換得他一絲半點的回應麼，還是終究，也只是一廂情願的鏡花水月……
安娘強自壓下心頭翻湧的酸澀，將話題引回正事：“林硯先前說過，蕭韶外冷內軟，只要利用蕭韶的愧疚之心便有機會接近乃至進入公主府寶庫。今日之事是蕭韶利用了他，也許反而可能更快達成目的，取回焚金爐。”
她其實更想問的是，若林硯此番當真取不回焚金爐，難道你真能狠下心來，以九霄閣最嚴酷的閣規處置他？
但這話，她終究沒有問出口。
凌淵重新端起了茶盞，嫋嫋熱氣模糊了他眼中的神色，也隔絕了安娘試探的目光。
*
夜色濃稠如化不開的墨，潑灑在天地間。雨勢沒有絲毫減弱，反而愈發急促，砸在瓦上、地上，匯成一片喧囂而冰冷的噪音。
長樂長公主府前，無數防水的琉璃燈籠被早早點燃，高懸於巍峨的朱漆鎏金大門兩側。
燈火煌煌，穿透雨幕，照在階下那一抹清蕭孤影之上。
白日裡的暖融春意，早已被沖刷得乾乾淨淨，春夜的寒氣在無盡雨水的加持下，鑽心刺骨。
林硯跪在冰冷的青石板上，像一尊被遺忘雨中的白玉雕像。
雨水早已將他全身澆得透溼，單薄的素白單衣緊貼著面板，溼冷、沉重，清晰地勾勒出衣衫下流暢的線條。
烏黑長髮溼漉漉地沾在蒼白失色的臉頰，雨水順著凌亂的髮梢匯成一道道蜿蜒的小溪，沒入早已溼透的衣領。
背上的鞭傷被冰冷的雨水反覆浸泡沖刷，邊緣泛出腫脹的蒼白，疼痛變得尖銳而麻木，更混雜著一種被水長久浸泡後的、從骨頭縫裡滲出來的悶鈍痠痛。
雨水模糊了視線，眼前朱雀大街的繁華夜景、遠處那些或撐著傘或躲在簷下久久不願散去的幢幢人影，盡數扭曲、暈染成了晃動迷離的光斑。耳邊只剩下永無止境的嘩嘩雨聲，單調、冰冷，彷彿整個世界都沉入了水底，隔絕了所有其他聲音。
他本可以調動內力流轉周身，抵禦這刺骨寒氣，但他沒有。
而是任由寒意和痛楚長驅直入。
他想起昨日聽竹苑內的溫暖舒適，想起蕭明月帶來的梨花清酒，更想起蕭韶為他上藥時，那隔著藥膏傳來的、微涼卻不容忽視的指尖溫度，以及她專注垂眸時，不經意掠過他後背的呼吸。
甚至就在今日，在庭院中，當她說出“把衣服穿上”、阻止了更徹底的侮辱時，他心中竟可恥地、微弱地鬆動了一瞬，彷彿冰川裂開一道細縫，透進一縷不該存在的暖風。
這不該有。
恩公的教誨如同驚雷響徹腦海：“殺手不能有家，不能有牽絆。有了，便是有了弱點，而弱點，就是死xue。”
這冰冷和痛楚，正好可以清洗那份恍惚，驅散那絲貪戀。
……
公主府，蕭韶臥房內暖香馥郁，卻驅不散空氣裡瀰漫的無形寒意。
窗外更夫的梆子聲穿透雨幕，沉悶地響了三下。
“三更天了。”晴雪將一盞新沏的、冒著氮氳熱氣的安神茶放在蕭韶手邊，聲音輕緩，“雨這麼大，王家那邊大門緊閉燈光熄滅，想必不會有動靜了。”
蕭韶沒有碰那杯茶，她只是靜靜地坐在窗邊的軟榻上，望著窗外被燈籠映照得一片迷濛的雨夜。
沒有憤怒，沒有悲傷，只有一片無邊無際的、沉重的疲憊和冰涼。
原來，她自以為兩情相悅的這麼多年，最終換來的，不過是一場自己執迷不悟的笑話。那個她曾視若明月、小心翼翼捧在手心的人，從未真正在乎過她的悲喜，她的煎熬。
心口彷彿瞬間被挖空，灌滿了冰冷的鉛水，沉甸甸地往下墜。
屏風後的珍珠簾子力道被“嘩啦”一聲撩開，明月步履生風地走了進來，裙角還帶著從外面帶回的潮溼水汽，進門便道：“殿下，要我說這男人都是賤骨頭，只有到失去的時候才知道珍惜。”
她走到蕭韶面前，眼睛一轉，帶著一股子機靈勁兒：“殿下，您不如就對那個林硯好。把以前對王公子的好，十倍百倍地用在林硯身上！疼他，護他，把他捧到天上去，讓全京城的人都看著，您有了新的心頭好，而且待他比待王玄微好上千百倍！看那王玄微還如何端著那副清高架子，看他還坐不坐得住，非得氣死他不可！”
要不是她今日被殿下打發去鎮安司傳信，她早就想說這番話了。
晴雪聞言，皺眉輕斥道：“你這丫頭，又在殿下面前胡言亂語，你當殿下同你一般幼稚？”
但斥責過後，她看著蕭韶寂寥的側影，心中卻也微微一動。這法子雖簡單直接，甚至著實有些賭氣的幼稚，但……或許真的有用？至少，能讓殿下從眼下的悲傷裡暫時移開視線，而且日久天長，也許殿下當真能改變心意也說不一定。
“我哪裡胡說了？”明月不服氣地嘟囔，“殿下就算確實討厭那個林硯，私下隨便打罵都行，但面上得讓全京城都知道殿下您有了新寵。要不了幾天，那王玄微保準後悔得腸子都青了，得上趕著來求殿下回心轉意！”
她想起甚麼，越發興奮：“對了，那王家三郎過兩天要入國子監，王家不是想要那套御賜的紫毫玉管筆和歙州龍尾硯，現下咱們也不給了！”
蕭韶原本寂如死水的目光，因明月這番噼裡啪啦、帶著鮮活熱氣的話，竟微微波動起來。
裝作對林硯好，氣死元景哥哥？
這個念頭荒誕、直接，甚至堪稱幼稚，卻像一株在荒野裡野蠻生長的藤蔓，勾的她心癢難耐。
這麼多年，她還從未試過寵愛旁的男子。
一種極其複雜的情緒在她心底悄然滋長，黯淡的眼底重新燃起一點熹微的、不可捉摸的光。
“備傘。”蕭韶再次開口，聲音已然恢復了慣常的冷靜，甚至帶上了一絲決斷的力度。
明月眼睛瞬間一亮，幾乎是雀躍地應道：“是！殿下！”
晴雪也暗自鬆了口氣，連忙取來結實的錦緞面油紙傘，以及一件更為保暖擋風的銀紅色織金鶴氅替蕭韶披上。
夜雨如瀑，無情地衝刷著世間一切。
長街兩側的院落中燈火次第亮起，透過糊著明紙的窗戶，暈開一團團溫暖朦朧的橘黃光暈。
隱約有孩童無憂無慮的笑鬧聲穿過雨幕飄來，各家各戶晚膳的香氣混合在寒溼的雨氣裡。
萬家燈火，暖意融融。
家……
這個字眼浮現在林硯即將渙散的意識裡，顯得如此陌生而遙遠。他早已記不得家是甚麼具體模樣，父母的面容只剩模糊的輪廓，唯一的妹妹阿檀總是各有任務聚少離多。
他存在的意義，只有九霄閣的任務，只有恩公的命令。
林硯闔上眼。
意識，在無休止的寒冷、疼痛與疲憊侵襲下，逐漸變得模糊、渙散。彷彿被整個世界拋棄，將他放逐在這冰冷潮溼的煉獄裡，即將沉入永恆的黑暗。
“吱呀——咣!”
一聲沉重而清晰的木軸轉動聲，陡然撕裂了單調的雨聲。
一片陰影，帶著隔絕了雨水的寧靜，忽然籠罩了他。
刺骨的雨打驟然消失。
他極其緩慢地抬起沉重的眼簾——
低垂的模糊視線裡，一角華貴精緻的紅色大氅，繡著栩栩如生的金絲鳳鸞，在燈光下流轉著曜目的光澤。
林硯抬起頭，一把穩穩撐開的、寬大的錦緞面油紙傘，隔絕了漫天風雨。傘沿之下，是蕭韶那張明豔到近乎張揚的臉龐。
仿若漆黑暗夜裡突然照進的一束光。
在春夜的滂沱大雨中，在煌煌燈火與漫天雨絲交織的迷離光影裡，四目靜靜相對。
蕭韶垂眸看著眼前少年，溼透的烏黑長髮沾在臉側，襯得臉色驚人的蒼白，目光中透著極致疲憊和痛楚下的隱忍，脆弱得彷彿一觸即碎，卻又綻放出一種奇異而奪目的美。
女子魅人的朱唇忽而高高揚起。
她想到該如何裝作對他好了。
下一刻，在身後晴雪和明月瞬間瞪大、充滿難以置信的眼眸注視下，在遠處那些執著未散的零星圍觀者壓抑的驚呼聲中——
蕭韶俯下身，一手穩穩穿過林硯早已被雨水浸透、冰冷僵硬的膝彎，另一隻手則果斷地攬住他的後背，以一個不容抗拒、甚至霸道到極富侵略性的姿態，將渾身溼透的少年，打橫抱了起來！