第54章 侯爺來查崗
她為桂花酒釀烤奶茶選的茶底, 乃是窨制茉莉。
茉莉香氣清雅，可很好地中和甜膩。
烤奶須得單獨放入陶罐中，小火煨烤。先加入茉莉花茶和黃糖冰, 幹烤出茶香，待糖冰多化成焦褐色時, 方往罐中注少許滾水調勻, 再添牛乳。
她又舀入一勺自制桂花蜜, 不停攪拌, 防止潽鍋糊底。及至奶香溢位，便添酒釀一勺, 撒上桂花碎。
最後, 再用外帶專用的竹筒深腹杯盛出。
薛荔將熱乎乎的桂花酒釀烤奶遞到老婦手中：“大娘仔細燙手。”
老婦接過, 就著粗竹吸管輕啜一口, 咂巴了下嘴，隨即又舉起竹筒杯左右打量：“這桂花乳茶好生香濃，蜜甜卻又不膩，裡頭的酒釀也軟糯醉人……欸, 小娘子，你家這杯盞挺別緻，可是能拿走的？我尋思拿回去插花正合用！”
薛荔眯眼一笑：“大娘好巧思。本店用竹杯盛奶茶, 一來便於客官們外帶；二來，正如您所說，可帶回家可改作他用，既便利, 又環保。”
起初萌發這個念頭, 還是因某日同齊悅放紙鳶時, 無意間瞧見了侯府後荒山上的那片竹林。
林中多為老竹, 因難再生筍，少人問津。
而薛荔所需的，恰是老竹。
新竹的水分和糖分都多，容易變形開裂，且青澀氣味強烈。
而老竹便不同了，經過數年自然風乾，水分早已無幾，香氣清淡，竹皮色澤溫潤如琥珀，且不易開裂，十分耐用。
她僱來兩位工匠，截下漂亮修長的竹子，一一刮青打磨，而後又運回酒樓，用石灰水煮燙，防黴防蟲。
最後洗曬乾爽，借銼子刻出“第一香”的印記。如此一來，這便是一批獨屬於自家酒樓的杯盞了。
“小攤新張，凡購本店飲品者，皆可享第二杯半價之惠。大娘，要不給家中孫兒也帶一杯嚐嚐？”
說著，薛荔拿起一杯剛做好的紅豆珍珠牛乳茶給老媼瞧：“這杯裡面擱了紅豆與珍珠，半價只需六文錢，童兒們都愛嚼珍珠呢。”
老媼一瞧，果然見豆姑與饃兒正咬著竹管嘬珍珠，小臉上盡顯滿足。
她心頭一軟，當即掏出荷包：“好，那便再給我來一杯外帶！”
又一筆生意到手哩！
薛荔笑著打包，餘光忽而瞥見酒樓門內一抹徘徊不決熟悉的身影。
那熟悉的小腦袋探出探進，心思其實都已寫在臉上。
她心中一笑，故意問道：“餈兒，你怎地跑到前頭來了？”
躊躇踱步的餈兒藏無可藏，臉一紅，只好站了出來，支吾道：“我……後廚忙活完了，出來透透氣。”
這孩子，還是故作老成。
分明眼巴巴地瞅著弟妹們喝乳茶，都不知饞了有多久了，可還是裝作不動聲色的模樣擰巴小孩兒。
薛荔也不揭穿，將早已備好的一杯奶茶塞到他手裡：“方才做錯了一杯，便勞你幫我消毀它吧。”
餈兒一愣，再低頭，手中已多出一杯溫溫熱熱的飲品。
嗯……有濃濃的米香，似乎是阿荔姊姊新研發出來的炒米麻薯奶茶。
你問為何要喚作“麻薯”？
其實，他亦不知，只是這東西的口感似乎同艾團的有些相似不！比艾團還要綿軟好吃些！不愧是他家阿姊做出來的！
餈兒躲在楹柱後邊，“咔嚓咔嚓”地嚼著奶茶中的炒米。
炒米本身乾脆，泡在奶茶裡便悄悄地啜飽了汁水，外層逐漸溼軟，散發出牛乳香氣，內裡的芯卻仍是脆生生的，有炒米獨有的柴火香。
他正嚼得起勁，一道清亮的聲音忽從旁邊傳來：“俊俏的小郎君，你正飲著的這杯是甚麼？”
餈兒“噗”地一口差點將奶茶全嗆出來，轉頭一看，原來是一對年輕小夫婦。
夫婦二人出來逛大街，做娘子的無意瞅見楹柱後躲了一俊秀可愛的童兒，又見他捧著竹筒，喝得那叫一個滿面陶醉，這才好奇起來，使喚自家相公上前問詢。
餈兒本就為自己喝只有弟妹們才愛的奶茶頗不好意思，突然間被旁人發現，更為尤甚。
可仔細一瞧，又發覺這對小夫婦似乎是真誠地想買來自飲的。
忽然間，他心中的那一抹忸怩便強壓了下去，立刻挺胸：“郎君問的這個？此乃我家阿姊新制的牛乳茶，天然健康、香甜可口，攤子就在前頭。”
餈兒熱心地將這二人領到攤前，滔滔介紹：“娘子和郎君不妨試飲，奶茶的款式繁多，有鹹起司乳酪奶茶，焦糖珍珠牛乳茶……買一杯即享第二杯半價；買兩杯即享聽曲加說書的茶飲套餐服務；此外，還有長期的‘花箋集卡’活動，集滿十個點數即可兌換一杯乳茶，還送專屬定製刻名竹筒杯！您看您二位想喝些甚麼？”
那位郎君險都要以為自個兒誤聽了：“買上兩杯便可聽曲聽書？”
薛荔在攤上一邊煮奶茶，一邊聽著餈兒口若懸河地招攬食客，甚感欣慰。
其實早在推出奶茶業務前，她便在酒樓大堂裡挪出來兩塊空地。
一處搭好臺子，給趕趁人表演小唱，另一處則擺上一套八仙桌椅，供說書人講故事。
無意進酒樓消費的客人一聽，只需買上買兩杯奶茶便可聽曲聽書，定然會覺自個兒賺了。
畢竟，大宋可沒有免費的娛樂，尋常想在酒樓裡白坐著賞曲聽書，那都是要消費的。
但事實則是，即便不賣奶茶，薛荔亦會請這二人作她酒樓的常駐嘉賓。
一來，可在非用膳時辰吸引些茶客；二來麼，她這酒樓還是個小酒樓，哪請得起大戲班子呢？也只得先從小的抓起，撐撐場面為好。
那對小夫婦試飲過後，都覺新奇不錯，且這茶飲套餐又尤為誘人，便爽利地擱下銅錢，捧著兩杯熱乎乎的奶茶進酒樓休閒去了。
薛荔正欲誇誇餈兒的口才，忽聽街頭一陣馬嘶，一大片黑色的陰影緩緩籠罩在門前石階上。
這馬車好生眼熟……似乎是……
還不及她蹦出結論，車伕下車揭簾，車廂內步出一人，身披玄黑大氅，神情清峻，凜凜有威。
“侯……侯爺？”薛荔愣在原地，心中暗覺不妙。他既得閒回京，理當在府中歇息，怎地偏跑到她這小酒樓來了？
莫非……又是辦公來了？
齊恂淡淡地應了聲，目光不及多停，徑直抬步往大堂而去。
薛荔趕忙上前拖住他步伐：“侯爺侯爺！咱們這小酒樓您也是知曉的，絕無半點敗法亂紀的勾當呀！”
齊恂的腳步緩停，側身俯下，徐徐逼近：“誰告訴你，本候是來查風紀的？”
一股清冽冷香同她抱了個滿懷，薛荔只覺心神似有些微醺，好半晌，才往後縮了縮腦袋瓜：“那……那侯爺駕到，是何貴幹？”
她似乎聽見他冷哼了聲：“府中大廚不肯制膳，本候只好到外頭來果腹了。”
說完，長腿一邁，又徑自往堂中行去。
同薛荔所擔憂的一點不差，寧武侯是何等的引人矚目？
樓中的眾食客們前一秒還在悠閒地吃瓜嬉笑，下一刻轉頭見他，紛紛噤如寒蟬、斂色屏氣。
大堂裡的氣氛立時凝固住了。
薛荔急得眼皮直跳。
此男分明是成心的！這般下去，她還怎麼做生意？
她一咬牙，衝上前去，硬生生使出牛勁，將人連拖帶拽進了雅閣。
“為何不送膳？”一進閣子，齊恂倒也不同她拐彎抹角，環臂倚牆，姿態閒適，目光卻沉靜如水地盯凝著她。
原是為著此事啊。
打前段時日起，薛荔便有意逐日減少了餐食的分量，大抵亦是齊恂不曾在意，每回都只隨手拿起筷子吃了幾口，便繼續忙公務。
日復一日，後來便也漸漸習慣。直至她不再囑咐僕從送餐，他出公差回京，這才發覺。
薛荔壓下笑意，撇了撇嘴：“侯爺似乎不喜進膳，小女子著實不忍見糧食白白浪費，便不叫侍從再送了。”
齊恂冷哼一聲，低眉道：“我何時說過不喜歡？”
“哦那便是喜歡了？”話一脫口，薛荔才意識到，這話似乎有些不對勁。
但出口的話又哪能收回來？她耳尖騰地泛紅，忙想補救：“咳、兒家的意思是……”
“嗯，喜歡。”齊恂看著腦袋愈來愈低的薛荔，截斷她的話，淡然答道。
“？？？！”薛荔訝然地抬頭望向他，整個人都楞住了。
此男何時打起直球來了？
她頓覺臉頰發燙，卡殼半晌：“那……那我去後廚給侯爺制膳！”
齊恂凝著她，笑而不語。
整個人兒仿若飄上雲端，她腦袋有些暈乎乎的，方走出幾步，又折返回來：“侯爺可要先嚐嘗樓中新出的牛乳茶？”
……
齊恂只知宋人多愛茶飲，遼、西夏、金等北方遊牧民族頗愛酪漿，而這將二者結合製成飲子的卻是少見。
製做牛乳茶的第一步，仍是點茶。
只見薛荔動作嫻熟地將茶葉碾成粉末，入碗調成濃郁的茶膏，再注入滾水，以茶筅擊拂。
密筅掃動之間，白沫如雲，茶香清苦。若是茶百戲高手，至此可憑清水與茶湯作畫。
煙雲、花鳥、魚蟲、山水等景，皆可在茶麵顯形，倒是與現代的咖啡拉花頗有些相似。