第50章 汴京第一香
蒼天不負有心人。
經過薛荔近兩月的不懈調治, 太后的“麩疾”終於痊癒。
用她老人家的話來講，那便是“眼睛清亮，腦袋清醒, 氣也不喘了，疹子也消了”！
此等喜訊傳遍宮廷, 連翰林醫官院的人都嘖嘖稱奇, 將其記入醫書之中, 反覆研習。官家龍顏大悅, 隨即便下旨封薛荔為永嘉郡主，而太后娘娘亦少不了賞賜一番。
壽慈宮中香霧繚繞, 珠簾輕垂。
宮女手持圓鏡立在一旁, 太后對鏡自照, 左瞧右看, 都不見昔日臉脖上那些紅彤彤的疹子，只餘一片光潔如新的肌膚。
雖說她這般端詳已有多日，但每逢看見，仍喜不自勝：“好孩子, 你說說看，究竟想要何種賞賜？”
太后撫著臉龐，轉過頭來欣喜地瞧她, 語帶寵溺：“是喜歡金帛珠玉，還是富室豪邸？亦或是……”
薛荔雖端坐一旁，心思卻早飛到宮女端上來的那碟花式茶糕上去了。
方才細品時，咬下去的第一口是綿軟的, 淡淡的米香先於唇齒之間盈開, 而後茶的清澀又悄悄鋪陳上來。
但那滋味又並非煞人味蕾的苦, 而是清雅含蓄地在舌尖輕輕拂過, 如同一位溫潤如玉的君子，回味時漫上絲絲甜味來。
這糕雖說已以茶汁入糕，但反過來配茶吃倒也很是宜人。
餡料的滋味不必太過複雜，洗沙、棗泥、蓮蓉、麻蓉都可。像她眼下嘗的這塊茶糕，裡頭裹著的是桂花香椰餡，市井百姓們或許不曾吃過，她若自個兒鑽研出做法，回頭稍作改良，再拿去珍味鋪試吃一番，準保大賣！
“……永嘉？永嘉！”太后喚了她好幾聲，才把薛荔的魂兒叫回來。
“是！娘娘，您請說！”薛荔從美好的事業藍圖中回神，連忙坐直，興沖沖應答。
太后無奈地瞧她：“吾都問你好些遍了。”
“兒家聽見了。”薛荔親暱地挨至太后膝前，忙不疊道，“您是問我喜歡金帛珠玉，還是富室豪邸。”
“錯咧。”太后懲罰似的輕戳了下她鼻尖，似嗔似笑，“吾是問你，連同這二者，再給你配上一位玉樹芝蘭的烏衣子弟作郎君可好？”
薛荔險些被自己的口水嗆到：“娘娘！這等好事，兒家著實惶恐。”
“你們這些小年輕的心思，吾是當真想不明白。”太后輕嘆，終是無奈擺手，“罷了，那你說說你想要些甚麼罷。”
薛荔眼珠滴溜一轉，退下來，叩首柔聲道：“回娘娘，兒家不要金帛珠玉，亦不要富室豪邸，只求娘娘成全一樁小事。”
太后挑眉：“哦？說來一聞。”
薛荔上前，俯身在太后耳畔低語了幾句。聽得太后呵呵直笑，掐了把她臉頰：“你這丫頭，果真鬼點子多。”
九月，汴京的秋風已帶些涼意，而大相國寺東邊新起的第一香酒樓卻熱鬧非凡。
此樓雖不算極高，卻也甚是氣派，青磚為基，朱漆雕欄，簷角玲瓏。正門上方懸著一塊鎏金匾額，上書“第一香”三個大字，瘦金筆風和婉有力，又不失風骨據圍觀的路人八卦，此物還是由太后親筆賜書的！
“九月廿八，嘖嘖，這可是個稀罕的黃道吉日！”酒樓門前，一位白鬚飄飄的風水老先生捋著鬍鬚，“壬水通源，木火相生，正是‘水火既濟’之兆。得此吉時開張，今後必得貴人引財，日進斗金，客似雲來！”
圍觀熱鬧的百姓聽罷，齊聲叫好。
其中，最開心的莫屬薛荔、喜魚同三個小娃娃。
見眾人臉上都洋溢著喜悅的色彩，姜喜魚湊至薛荔耳邊，暗笑道：“阿荔，你這招真靈！請個風水老兒來說些吉利話，旁人一聽，都覺咱們‘第一香’是有福好店了！”
薛荔一面招呼著眾人，一邊揚起嘴角回她道：“咱們本就是有福之店。能太后娘娘懿旨賜名，這汴京城中，也只有咱們第一香獨有這份殊榮。”
那日太后問她想要何賞賜，她可謂是強忍下肉疼，推拒了無數金銀珠寶，甚至是汴京城三環內的一套甲第宅院，為的便是今朝的便利。
太后娘娘都讚不絕口的廚娘，現如今要出宮開酒樓來了，這本身就是最好的金字招牌。誰人不想湊個熱鬧，一嘗風味呢？
當然了，薛荔對自個兒的手藝亦相當有自信，便是旁人只想湊個熱鬧，她也會用美味的菜餚征服對方的味蕾，將那人變成回頭客。
眼瞅著氣氛正濃，薛荔給那風水先生使了個眼色。
老先生心領神會，閉目掐指一算，朗聲高喝：“此日開張，灶君老爺要親點天廚貴人坐鎮。所謂‘天廚貴人’，大家都知曉吧？一生不愁吃穿，食祿不虞匱乏。老夫觀店主八字，正是帶天廚貴人星之人。若能吃上她所制的膳食，必可解困厄，沾福運。大家夥兒可千萬莫要錯過這百年難逢之機啊！”
人群堆裡有人稱是：“難怪太后娘娘的病症消散，原是薛店主命中帶福！”
“薛掌櫃，您也莫囉嗦了，趕緊剪了這彩，好讓咱大傢伙進去嚐鮮啊！”
“正是！正是！”
“……”
歡呼聲高漲，可該有的吉利流程卻一項也不能少。
一陣陣起鬨聲中，姜喜魚緊盯案臺上香篆鐘的刻線，待香火燃至午時，便拎錘敲鼓，歡喜高呼：“吉時已到！剪綵！”
霎時間，酒樓外鑼鼓齊鳴，爆竹如雷，漫天彩屑飛舞，喜聲震天。
一片歡笑之中，薛荔笑著捂耳取過金剪，利落一聲剪斷紅綢。
“豆姑！饃兒！莫玩啦，快去散吉！”姜喜魚扯著嗓子喚住那兩個早已耍瘋了的小犢子。
那兩個娃娃正追著舞獅的百戲伶人嬉耍，餈兒則在一旁無奈地看護著弟妹。
“來啦來啦！”
三個孩子接過姜喜魚遞來的都籃，跑上二樓觀景臺，朝圍觀之人撒下油紙紮好的桂花糯米糖丸，惹得人群中的童子們嬉笑紛搶，笑聲與糖香一同飄散在秋風裡。
在這片熱鬧喧闐的聲浪中，薛荔轉身仰望這家屬於自己的第一香酒樓。
從擺路邊攤的小娘子，到珍味鋪的薛店主，再到寧武侯府的小廚娘，最終成就瞭如今的薛掌櫃，這一路並不容易，可當下她的心境竟是意外的寧靜。
“薛小娘子！”
熟悉的嗓音從喧囂中穿透而來，薛荔回頭一瞧，原是本不該在此的雲馮乘著馬車來了。
車馬緩緩停在門口，還未停穩，雲馮便跳下車來，笑嘻嘻地朝她拱手賀禮：“小娘子不，現在是真該改口喚薛店主啦。”
“你不是隨侯爺去兗州查案了麼，怎麼會在這兒？”
說著，薛荔掃了眼那轉瞬之間便不再擁堵的酒樓前門。方才還熱鬧非凡，如今竟連孩童都被大人扯著袖口避讓了去。
她不禁吐槽：“便是侯爺未至，也能僅憑一輛馬車將我的食客們都嚇跑，侯府的威名當真是無人能及呀。”
“誒，這是哪兒的話？”雲馮嘿嘿解釋道，“侯爺記掛著小娘子新店開業，特准備了一車賀禮，全是小娘子能用得上之物。還有悅姐兒的心意，也一併帶來了。”
薛荔朝那邊一望，便見幾名腳伕哼哧哼哧地抬著大雕花木箱入內，姜喜魚在旁招呼指引，倒也頗有派頭。
她鄭重地福了一福身子：“多謝侯爺掛心，待到侯爺歸來，我定親自言謝。”
侯爺要的，又哪是“言謝”呢？
雲馮低笑搖頭，末了，又想起來正事：“對了！還有一事，侯爺說，小娘子定會歡喜！”
“那又是何事？”薛荔一臉茫然。
雲馮神秘一笑，從袖中掏出幾隻鼓鼓的錢袋，分與同來的幾個侍衛，站到酒樓門前最高處，扯著嗓門吆喝起來：“第一香酒樓開業大吉！今日進店消費前三高者，皆由寧武侯買單！”
他同那幾個侍衛一個比一個嗓門大，說罷，齊齊往空中灑起銅錢來。銅板落地叮叮噹噹，引得街頭巷尾頓作歡呼。
薛荔一愣，旋即忍俊不禁。
怪不得齊恂篤定她會喜歡這份禮物務實又有面，雲胡不喜？
薛荔在後廚忙活了一上午，幸而有喜魚和三個娃兒幫襯，且請來的幾位廚工和跑堂也都能幹。
時至午後，她總算是得空到二樓賞景臺上吹吹秋風，歇口氣了。
秋風拂面，攜著桂花香。她靠在欄邊，輕輕舒了口氣。
“我從前一點兒也不知，開一家酒樓竟比當賊還累。”姜喜魚倚在牆邊，抬手握拳捶了捶腰，一副生無可戀模樣，“咱們這規模擱酒樓之中都還算小的了，也不知那些豪華正店的東家該是如何辛勞……欸，對了！阿荔，咱們請了好些幫工，銀兩還夠不夠用？不夠的話，我再去劫個富，補補虧空！”
薛荔抬手在她腦門上輕彈一記：“這是哪門子歪主意？雖說咱們手頭緊了點，但日子還是過得去的。”
她細細盤算了下這一陣的花銷。
當初盤下這酒樓可不容易。它原是一家藥局，一樓賣藥材成藥，二樓專設診室供醫師坐堂問診。因著地段好，規模大，來往買藥看病的人不少。
只可惜舊東家心大，為了囤積犀角、麝香之類的名貴藥材，向外蕃藥商賒下不少賬，運貨中途又慘遭倭寇劫船，虧得那叫一個血本無歸，十幾年的生意都白忙活了。
眼見著外蕃藥商咽不下這口氣，拿著契書要去告官，藥鋪東家這才動了轉賣鋪面的念頭，急急地去街道司張貼了告示，賤價轉賣鋪面。
雖說是賤價，可此地如何說也是在寸土寸金的大相國寺附近，價格能低到哪兒去？藥鋪東家本執意整棟賣出，開口便要兩千兩百貫。
薛荔怎一下子拿得出這麼多錢來？軟磨硬泡，才勸服他保留二樓產權，僅賣一樓，另將二樓租給她。
才只算了鋪面的錢呢，她便肉疼得不行。幸好原主的藥理知識與她自身的生活經驗助她調理好了太后的“麩疾”，她雖未接受太后娘娘的諸多賞賜，只求她親書了一塊金漆木匾，但官家龍顏大悅，封了她郡主名號。
要曉得，便是平民郡主，那也是有俸祿的！
自己攢了幾月的月俸錢，再加上先前開珍味鋪時累積的財富，勉強能付清酒樓的鋪面月租。餘下她還僱了好幾個幫工，他們這幾月的薪水便只能從她在侯府裡賺得的錢中出了。
此外，她還新僱了兩位廚子。
這二人從前皆是在高門大族裡當副廚的，因上了些年紀，便被主人家賜了賞錢，解聘出府。
但薛荔不覺著年齡是個問題，廚子自是愈老愈吃香嘛！手藝熟稔不說，味道還經典。
她給二人各分了獨立的工作：一位負責地上跑的，一位負責水中游的；小菜暫由餈兒這個小學徒負責；她則專攻創新菜餚及藥膳。豆姑心細，由喜魚教著學算賬。另還招了四位小廝，與饃兒一同跑堂。這樣一來，也算是把堂前堂後照應周全了。
至於日後，她心中自有盤算。
等賺得足夠的銀兩，便去買釀酒許可證，再招幾位好酒匠釀酒。
到那時，“第一香”不必再仰仗大酒樓鼻息，這才算是真正立住腳了。
只是每當夜深，薛荔想起原主的事，總是心覺慚愧。
那位苦命的小娘子本該在泉下同耶孃團聚了，可誰料半路殺出個她，佔去了她的身軀，重活一回“薛荔”。
薛荔想，至少逝後人家該體體面面地葬在一處罷。
是以，她索性買下薛家老宅後山的一塊地，為薛氏一家修了墓園。逢年過節，她都要親自去上香祭拜，也算是告慰感激原主的在天之靈了。