第48章 雨夜候佳人
太后添了幾分興趣, 又道：“去將那小廚娘喚來，吾要見見，究竟是何人能做出此等佳餚。”
不過多時, 薛荔被引入壽慈宮。
她站定一抬眸，便瞧見為首的雕花椅上坐著一面若滿月的老婦, 頭梳高髻, 綴著翠羽博鬢, 眼尾下垂, 雙目正慈和含笑地打量著她。不像審視，反倒似老祖母看孫女般, 甚是滿意。
薛荔只覺有種見到自家奶奶的親切感, 忙福身行禮, 溫聲細語道：“太后娘娘頤安。”
“好孩子, 起來罷。”太后抬手示意賜座，“今日這金烏燒，可是你做的？”
“回娘娘，正是。”薛荔有些摸不準, 瞧太后這神情，當還算滿意才是。
果然自個兒還是後宮小菜雞一枚，真正面對起宮廷裡的女子來, 不見得有自己看宮鬥劇時那般輕鬆。
眸光再一轉，發覺對面站著的蕭文清似乎一直關注著自己，眉眼如玉般溫和地朝她微笑，大抵是要她安心。
太后又言：“文清言吾身上這‘麩疾’是你發覺的。你是如何知曉的？連御醫們都不曾察出。”
“不瞞娘娘, 民女祖上行醫, 幼時便也略習了些醫理。”
薛荔鎮定回道：“宮中可選的食材繁多, 貴人們不易得此病, 但民間百姓們的主食以麥為主，常有患溼疹、氣短脹氣者，被郎中診作‘麩疾’。若欲此疾不再復發，唯有避麥一法。民女無意間從蕭次首那裡聽聞了太后的症狀，心中對照，覺得頗為相似，便擅自將用了這粗法，還望太后娘娘恕罪。”
“既是百姓們慣用的法子，又怎能稱作‘粗法’？”太后含笑，眉目舒展，“你做得甚好，倒是醫官院裡的諸位御醫該撫躬自問，為何連這等小病都無從療愈。”
蕭文清忙上前請罪。
“好了，好了。”太后忍俊不禁，話語裡含著幾分打趣，“你替吾尋了這麼一個可心的小廚娘，便算你將功折過。”轉眸又望向薛荔，“吾這身子調理還需時日，你的手藝極好，吾欲留你在宮中小住半月，也好常做幾個金烏燒，叫那幾個皇孫們嚐鮮。你意下如何？”
留住宮中？薛荔心頭一跳，意外極了。
“可侯爺那邊……”
她話還未說完，太后已笑著接道：“恂哥兒那孩子孝順得緊，哪會為此介懷？”
“她要留在宮裡？！”
宮門外，雨聲如注。一輛高大華貴的馬車孤零零地佇在門口，簷溜之水不斷滴落，映得夜色沉沉。
雲馮忍不住小心糾正道：“也並非薛小娘子自己要留，是太后娘娘將她留在宮中的。”
齊恂望著車簾外的雨幕，靜默了好一會兒。
御宴時候，他便想念著她了。
瞧見青白瓷中的那道“牡丹豆腐”，惦念她；入口一道清甜的荔枝蜜煎，惦念她；聽聞殿外的闌風長雨，仍是惦念她。幾個時辰下來，甚麼都沒吃好，雲馮若曉得他在想甚麼，定會說他，這患的哪是胃疾，實是相思病。
這般瓢潑大雨，宮中送她回府的車馬哪會有他的馬車坐著舒適？
他不放心，早早備了袖爐毛毯，又遣人將車馬駛至離尚食局最近的那道宮門，只待宴散接她同歸，免得她淋溼分毫，著涼半點。
可等了又等，直將鄧僑那令人厭煩的偽君子都等來了，還不見她人影。
“侯爺還在等人呢？”相隔一駕車馬，鄧僑掀開車簾，似笑非笑，“可惜啊，你有佳人一位，可佳人似乎卻不只有你一位。”
說罷，恣意一笑，揚長而去。
齊恂擰了擰眉，喚住雲馮：“今日太后為何召她？”
雲馮答道：“聽聞薛小娘子在尚食局碰見蕭次首，偶聞太后不適，便替太后燒了一道菜餚，太后嘗罷贊極，這才將人留在了宮中……還說……”
“說甚麼？”
“太后娘娘說，您最是孝順，不會介懷的。”雲馮硬著頭皮回道。
齊恂只覺一股氣堵在胸口。太后待人素來和善，但能動心將薛荔留在宮中，其中少不了蕭文清沒事找事。
再望簾外，雨甚風疾，天色墨黑。
他終是垂了眼眸，放下車簾：“回府。”
薛荔於壽慈宮中待了不過數週，便叫太后她老人家見識了無麩之食的千般巧妙吃法。
從尋常的菠菜雞蛋煎餅、慄粉山藥泥、蟹肉筍丁燒麥，到粘豆包、蓴菜莜麵魚魚、酸辣菉豆冷淘涼皮，最終甚至自制起了越南春捲皮、米麵包、無麩質披薩！
太后娘娘對這雙巧手讚不絕口，更是打心眼兒裡愛薛荔那抹了蜜似的小嘴，隔三岔五便逗趣說要替她擇一位如意郎君。
“老人家嘛，正是愛點鴛鴦譜的年紀。”
延和殿內，官家與齊恂對坐弈棋，前者見後者面色淡淡，還故意侃問道：“最近你怎這般勤快？三日兩頭地往宮中跑，可比你去歲一整年加起來都多。”
齊恂眸光微斂，不自覺望向窗外：“陛下不是常道每回與臣對弈都未盡興？臣這段時日身體漸好，自當陪陛下將舊局補回來。”
官家順著他的目光看去雖瞧不見棟宇，但那是尚食局的方向。
他搖頭低笑：“不過話說回來，太后既有意為她指婚，那家世定也不差。只是若身份懸殊太大，婚後未必能和睦。朕打算封她個郡主名號，屆時婚事風光大辦，也為太后添喜，你意下如何？”
齊恂神色不改，只道：“太后願指婚，自是喜事。不知太后可已有中意人選？”
“高門大族家的公子或許勉強，但太后身邊不也有幾個欣賞的清門子弟？與平民郡主相配也足夠體面。”官家語帶笑意，“朕倒記著似乎有個蕭氏子弟，面如冠玉，儀態翩翩，配你府中那位欸！起身作甚，棋不下了？”
“臣忽而腹中不適，需去便旋片刻。”齊恂已乾淨利落地起身致禮告退。
官家瞧他疾步離去的身影，笑意愈深。
誰家好人便旋是往膳房處走的？
明明是尋自家廚娘，卻還得尋到旁人家的膳房裡來，這算哪門子道理？
齊恂心中悶氣翻騰。
待他走入尚食局，瞧見一個本不該在此處的人站在薛荔身旁，且還同她言笑晏晏時，便臉色愈沉，更為堵心了。
“此物乃天台赤芝，可益心氣、安精魂。”簷下，蕭文清將一雕花木盒遞給薛荔，語氣溫柔。
薛荔接過，輕啟盒蓋，登時嗅到沁出一股清香，再瞧模樣，果真是株成色極好的赤芝：“你若早些送來便好了，今兒太后娘娘的膳食我都備妥了，還做了道專補氣血用的紅棗桂花米糕。要不明日我再……”
話還未說完，蕭文清低笑著搖了搖頭：“不，這是給你的。”
“我？”薛荔抬眸，措不及防撞進他那溫柔眼眸裡。腦中空白一瞬，電光火石之間，似乎突然意識到了甚麼，她忽地反應過來，“……你，該不會前些天給我的那些東西，也是送予我的？”
蕭文清頷首，見她錯愕的神情，似乎明白了：“莫非你一直以為，我做那些是為太后？”
薛荔怔怔點頭。
可不是麼，他送的全是些膳用珍材，甚麼闍婆國肉豆蔻、蜀州雪耳、萬春銀葉茶膏……皆是珍稀食材，雖說這些物什恰好都是她用得上的，但二人相處不過數週，她自然會認為這些好東西都是給太后調理身子所備。
蕭文清瞧她呆愣，不禁輕笑：“此事怪我，木訥寡言，不敢向你明言心意。”
“誒？噯，也沒有……”薛荔心底裡頭直嘆氣。他這若算木訥寡言，那齊恂豈不是已經自閉了？
蕭文清見她嘆息，忙安撫道：“你莫要有壓力，我只想問一句……你可否對我有一絲好感？”
聞言，薛荔抬眸，凝他少頃。
要說好感，自然是有的。
眼前這人風神俊逸、氣度溫文，待人周到得恰到好處，饒是送禮物也貼心至極，若說全無一絲好感，那才是騙人。
只是……對他的這份好感，卻與對齊恂那份全然不同。
“蕭次首不在醫官院待著，有何要事須往尚食局跑？”靜默的氣氛之中，一道冰冷的聲音突兀插入。
蕭文清側目，見齊恂面容淡漠而來，身遭冷氣森森。
“侯爺。”他一笑，問候道，“侯爺氣色不錯，身子骨可是好全了？”
“蕭次首既專為太后診療，便無需掛心本候體況，還是務正業守在壽慈宮中才是。”
兩人各說各話，絲毫不理對方意圖。
齊恂瞥見薛荔手中那方雕花木盒和裡面的東西，淡聲問：“給太后的？”
薛荔心中警鈴大作，立刻將盒子一闔，乾笑道：“對啊，蕭次首特意將此物送來，要我添入太后娘娘的膳食之中。”邊說著，心裡卻暗暗祈求，只盼著蕭文清會意，將這番話圓上才好。
齊恂又冷冷掃了眼蕭文清，後者似是不曾瞧見他這毫不友善的目光，只瞭然一般，溫和叮囑薛荔道：“雖是為太后調理飲食，但你亦要顧惜自己的身子。醫官院近日整理藥材，有些餘料極好，明日你若得閒，不妨來取些走，順道我將調養之法一併教給你。”
宮中的藥材？那都是頂好的呀！薛荔眼神都亮了幾分。
俗話還說得好呢，有便宜不佔王八蛋，左右都是白給的物什，不要白不要。
見她一派心動模樣，齊恂只覺無力，竟然養了這樣一隻愛貪便宜的小白眼狐貍。
“侯爺！您怎麼了？”正思忖著，薛荔忽見齊恂額心一蹙，面色沉凝，一手抵牆，一手按腹，面色發白地漸彎下腰來。
她慌忙上前攙扶：“莫不是胃疾又犯了？”
蕭文清杵在一旁冷靜瞧著。某人這哪是胃疾犯了？分明是醋疾犯了。
昔年馳騁沙場，刀槍加身也未見他皺眉。如今倒好，不過小小胃疾，竟叫他疼痛難忍成這副模樣。
他目光落在滿面焦急、慌亂關切的薛荔身上，又暗歎一聲。
也就是小娘子心思單純，善良好騙，才能叫齊恂這點拙劣的把戲騙了去。
這邊的蕭文清正為自己沒有看錯人而隱感自豪，殊不知薛荔急成這般模樣，只怕齊恂死翹翹了，自己小命亦不保。
“還在疼麼？疼得厲害麼？”薛荔挽住齊恂的一隻手臂，竭力扶住他，探近臉龐，溫聲關切。
隱隱的梨花香沁入鼻間，一隻手臂又被她緊緊攬在懷中，齊恂的心緒漸漸紛亂起來：“無妨，你忙你的……不必管我。”
“我怎麼可能拋下你不管？”薛荔為他這話氣得眉眼都豎起來，環顧四周，這不恰好站著一位英英玉立的醫官麼？
“煩請蕭次首為侯爺號脈，看看病況如何，我去取樣東西就回。”薛荔迅速把齊恂的手臂塞進蕭文清無措的手中，不容有拒，拎起裙衫，快步跑進膳房去了。
蕭文清低頭看著自己手中的那隻結實手臂，抬眸朝齊恂緩緩露出一個微笑：“侯爺可用得著下官幫忙瞧瞧脈象？”
齊恂冷哂一聲，甩開他手。
蕭文清亦不屑戳穿他，只閒談似的：“沒想到北漢一戰竟將侯爺傷得如此之重，數月都不能痊癒，這可不像您的體格。”
“本侯的事你少管。”齊恂掃他一眼。忽聽不遠處傳來的急遽碎步聲，他索性倚著石階坐下，微垂眼睫，虛弱之態恰到好處。