真假顏笙
今日袁思禮和陸析有事商議，一大早兩人便離開家門。顏笙避開了今早的請安，便叫來元沁雪飲茶。
兩人寒暄兩句，茶已轉涼。元沁雪叫左右僕人上前帶走茶具，重新添一壺新茶。
待僕人們走遠，元沁雪眯起眼睛，狐貍般笑道：“上神大清早就來找我，怕不是有甚麼大事？”
顏笙不緊不慢地表示：“想請你盯個人。”
“盯誰？”
“你二伯袁思齊。”
元沁雪被涼茶嗆到，連忙問道：“你們一個個都叫我盯他？看來袁家內鬥實在是兇。”
“還有誰？”顏笙狐疑地瞥她一眼，託著腮思索片刻，又問：“你爹也讓你盯他了？”
元沁雪輕輕應了一聲，然後笑道：“我爹居然說，二伯父可能謀反，這怎麼可能呢。他成日去戲樓聽曲，吃甚麼都要蘸糖，起義最多也就是抵制果葡萄糖。”她爽朗地笑起來，“不會師弟也是對你這麼說的？袁家真複雜！”
顏笙指尖敲擊桌面，發出響聲，提醒元沁雪收斂笑意，繼續說道：“人不可貌相。你爹應該說過，魏節有變節的心思。等崔家一倒，朝中就剩袁家和魏家，我們袁家就是魏節眼裡的沙子。被他抓住錯處，我們還能蹦躂幾日？”
元沁雪想了想，“有道理。回頭我盯著點二叔，哪怕進戲樓也跟著。”
顏笙聽她說這話時神態極不正經，又提點一句：“事關袁氏一族興亡，尤其我這一生。”
元沁雪道：“這不正好，上神和師弟死了，正好可以脫離這裡的肉身，回到原本的世界。”
“我向來不言死，只言生。”顏笙搖搖頭，眼中再次浮現魏險掠她的場景，但她仍舊隱瞞，嘆了一口氣：“我想盡力保全所有人。”
“上神莫要憂愁，有我在這裡。”元沁雪笑眯眯地拍了一下腰間佩劍，便揚手招了招婢女為她們重新上茶。
婢女上前換茶，元沁雪抬頭一看這婢女，竟然換了一副面孔，便問：“你是哪裡來的，我的婢女呢？”
再看顏笙已經皺起眉頭，站起身子面朝外面，她低著頭也不說話。
元沁雪轉頭朝外看，不遠處站著一位老婦人，對她冷眼相看。那竟然是顏笙的婆母，柳夫人。
元沁雪這才想起來，她現在的裝束是男裝。在這裡，已婚女子和未婚男子單獨相處還屏退下人，很容易惹人猜忌。
柳夫人將顏笙單獨叫去了，絕口不提剛才的事。
走到顏笙房前時，柳夫人停下腳步，開口道：“你回去換身輕便的衣服，等會兒隨我去緞莊挑選幾匹好料子。過幾日有宴會，你這身打扮可有點寒酸。”
顏笙遵命回房了，發現與她一道回房的還有柳夫人的老婢女。
這使得顏笙渾身不自在，便說道：“您可否先離開一下，我會盡快換好衣裳。”
“這可不成，柳夫人說了，得要我親自伺候梳妝，免得您打扮得上不得檯面。我可不敢違背柳夫人的命令。” 老婢女語氣刻薄，眼睛快翻上天花板。
她說著便與婢女們交涉幾聲，婢女們把顏笙推搡到銅鏡前坐下，往她臉上撲上妝粉。
顏笙想要站起來，但雙肩被一雙手按著，鏡中瞥見老婢女那板著的臉。她只能眼睜睜看著自己的臉被濃妝豔抹。
不一會兒，銅鏡裡出現了一張灼若芙蕖的面龐。
他們今日無非到附近的緞莊買布，並且全程遮著臉還能給誰看？顏笙抱著這個疑問，坐上自家的馬車。
她一路上掰手指盤算著，最近家中也沒人過生辰，陸析無論生辰、滿月還是第一次會走路，都不在最近才對。
馬蹄停下踢踏聲，車簾自外被掀起，婢女扶著顏笙走下馬車，瞧見站在緞莊門口迎接的步掌櫃。
步掌櫃是位打扮時髦的中年婦人，身材略有些豐腴，穿著用名貴織錦裁成的長袍，款式也是近日最流行的。
這緞莊便是她開的，專做世家女眷的生意。
莊內盡是女性，氣氛比外頭要輕鬆不少。娘子們進屋就不必再拘禮遮著面，可以扯下面紗，露出自己的容貌。
她們平日受禮教約束慣了，難得能來這裡透口氣，自然這裡的生意是極好的。
步掌櫃遠遠地瞧見來人是常客柳夫人和家中女眷，便主動到馬車前。她笑容滿面地迎接上來，扶著柳夫人往莊內走去，專挑了近月上新的布料展示。
步掌櫃滔滔不絕地介紹著，顏笙聽著犯困，走了一下神，餘光瞥見店門口一輛華麗馬車，下來一女子，年齡和她相仿。
那女子似乎發現了她的視線，便朝這間店鋪走來。
顏笙回過頭，正好柳夫人拉著顏笙的手，按上一塊白色無花的柔軟綢緞。顏笙登時想起了魏險兩度掠她的場景，嚇得趕緊抽手，但被柳夫人鉗制住了。
柳夫人笑著說道：“這料子最襯你。你摸摸這個料子舒服嗎？我想我的眼光不會有差。”
柳夫人這話說得，若是顏笙拒絕反倒是駁了她的面子。顏笙只好故作乖巧地點頭，說道：“就依夫人的意思。”
步掌櫃揪緊手裡扇子，心說這對婆媳莫不是有仇，便不嫌添亂地插了一句：“夫人果然好眼光。隔壁魏司空家的新婦也看上這緞子。”
顏笙一聽到魏家，面色慘白，不敢抬頭。
“這臉色怎麼突然之間煞白。”步掌櫃直勾勾瞧著顏笙，轉頭對柳夫人直言道：“柳夫人，您家媳婦這是怎麼了？”
柳夫人輕描淡寫道：“沒甚麼，小門小戶的姑娘，沒見過大世面。估計是聽說今日我兒的舊識崔家新婦來，非要趕來湊熱鬧，心裡激動著吧？”
周圍的婦人竊竊私語地討論著，不時朝顏笙投以鄙夷目光。
在她們眼裡，袁家二公子袁析是情路未竟的司馬長卿，和剛嫁入崔家的顏夫人顏生是一對。如今孔雀各自飛，全因私奔當日，有惡女為攀高枝耍心計，拆散了這對神仙眷侶。
顏笙滿不在乎，畢竟日子過得好不好，只有自己知道。
真真假假，又有甚麼必要辯白？“好女人”是甚麼好名頭？從來外人拿來囚困女人的枷鎖。
再說了，惡名傳得越遠越好。魏險要是也聽聞她是惡女，從此避她如蛇蠍，這更是好事一樁。
她反倒眯起雙目，微笑地看向那些議論的女子，把那些說小話的看得心虛了，紛紛收了聲，坐實了她“惡婆娘”的美名，她這才收回視線。
莊內剛安靜下來，便隱隱有笑聲傳來。顏笙看過去，瞧見對面這位女子竟站在他們附近。
“柳夫人這話說得。我與你家二郎君未見過一面，算得甚麼舊識，少折辱我了。若不是他單方面往我家送銀子，我何曾理會過他？”
說話的正是顏子謙之女顏生，她正來緞莊裡取訂購的布料，聽說陸析新娶的夫人也在，便湊過來瞧瞧，沒想到聽到她們在談論自己。
柳夫人只道：“這麼巧，真是說顏夫人，顏夫人就到。”
顏夫人瞧見柳夫人，不留情面地戳穿道：“分明是您刻意等我。”她走過去，挑起顏笙的下巴，打量一眼她的臉，揶揄一句：“見我不必這麼盛裝打扮，我沒你好看。”
顏笙嘆氣，“我無意爭奇鬥豔，本想藏拙，奈何婆母盛情難卻。”
“這話真有點陰陽怪氣。”顏夫人抬起了手。
眾人皆屏住呼吸，臉上表情緊繃起來。未料到甄家娘子竟如此回話，這不是得罪人嗎？她們各自腹誹甄娘子愚鈍，有些捂著眼睛，怕看到耳光落在那白嫩的臉蛋。
步掌櫃拿起絹帕擋在面前，露出一隻眼睛偷瞧好戲。
“還真有意思。” 顏夫人揚手，一巴掌拍在顏笙肩膀，不輕也不重。她性情直接，聽到這話後，並不掩飾欣賞神色，只說道：“今日春景尚好，我想邀請這位秀色難掩的娘子，一同去郊外賞花。”
顏笙猶豫，再一瞧左右，向柳夫人投以詢問目光。柳夫人笑道：“既然顏夫人這麼說了，甄氏就跟著顏夫人一起去罷。”
那顏夫人卻冷冰冰地說道：“這只是通知她，沒有要你替她回答，你就不必擅自插話。”
柳夫人聽到這話，老臉紅一陣白一陣，便退到一邊候著。
顏夫人使了個眼色，婢女從一左一右出列，扶著顏笙上了顏夫人的馬車。
一進車廂，顏夫人便從懷裡掏出一摞信件，冷不丁遞給顏笙。信封上皆是陸析的字跡，橫平豎直的字跡，寫著“顏娘子親啟”。
信上的蜂蠟尚且完好，未有拆開的痕跡，顯然顏夫人一封都沒讀過，便都直接交給顏笙。
若換作旁人，分明能品出挑釁的意思：那意思是說，你夫君對我餘情未了，日日夜夜都在寫信，只是我不屑於看他的喜愛。
試問哪個女子受得了這羞辱？少說要和她打到頭破血流。
然而，顏笙只是低頭，一封一封拆開來看，神色平靜得彷彿真是在看自己的家書。
全部看完後，她才莞爾一笑：“多謝顏夫人贈信。”
“哈？” 顏夫人急急皺了一下眉，閉了閉眼睛，越琢磨越不對。
她立刻搶過其中一封信，略微一掃，然後指著信上句子說道：“你忍得了？他對別的女子說‘待君兮，度日如年。食不知味，寢不成眠。何日再見君顏？吁嗟兮復吁嗟。’”
“說得好！”剛才安安靜靜的顏笙，冷不丁突然一聲感慨，“若是給別的女子寫的，自然要生氣。可是這是給我寫的，多謝顏娘子替我收著。”
這話一出，顏夫人怔住了。
從未見過內心如此能忍的，一點怒色都沒有，反而看著很高興。不知道的還真以為這信是給她寫的。
雖然顏笙實話實說，可顏夫人哪裡知道那麼多門道，更不知道甄延生殼子裡靈魂是顏笙。她只知道眼前的女子姓甄，和信上寫著的‘顏娘子’毫無關係。
“你這人……我放下助人情結，算了。” 顏夫人露出失望神色，倒也不責怪顏笙，畢竟世上大部分女子都對自己的丈夫敢怒不敢言，對外還要幫忙遮羞。
顏夫人最後把怒其不爭的心情，化成一口氣，深深地撥出去。心情略微平復了些，才繼續說道：“我找你來是有其他的事。”
“何事？”顏笙問。
顏夫人把信塞回顏笙手裡，又拉著她的手，猶豫地說道，“若以後我與崔攸暨和離……可否容許你家二郎收留？”