第 20 章
“寧大人，您是來找甚麼案卷的？”
“文昌試館案。”
卷閣的吏役一聽便知寧明秋在說哪個案子，今年文昌試館也就出了這麼一個案子，他翻了翻書格，不多時便雙手奉上：“寧大人，這便是您要的案卷。”
文昌試館案的死者名叫周辛成，蒼州人，會試前兩日，死者本與同鄉鄭丘約好去廟裡祈福，可鄭丘一早去文昌試館尋他時，卻發現房門緊鎖，敲門又無人應聲。
鄭丘生怕他獨自一人出了事，便戳破窗紙往裡瞧，正瞧見死者仰躺在地，胸口立著把刀，遂報了官。
案卷上記錄著房間與屍首的情形，門窗均是緊鎖，縣衙的衙役是從門縫劈開裡面的門閂才進的門，屍首胸口中刀而死，死了起碼有一夜了，此外無其他外傷，刀也是死者本人的佩刀。
如此情形，唯有自盡。
可寧明秋知道周辛成是被人所害，且兇手為縣衙所包庇。
“文昌試館的案子？哦，您說是那個自盡的考生吧，小的確實去現場了。”
寧明秋瞧著陳捕頭，他為人率直，喜怒哀樂都寫臉上，眼下聽聞此案，面上無異，不像是知道有包庇一事的樣子。
“當時還有誰在現場？”
“哦，館主、幾個考生，幾個文昌試館的雜役，都圍在那邊……”
寧明秋不抱希望地問了句：“這些人可有異樣？”
“寧大人，見到了死人可沒幾個能沉住氣的，故……這些人均有異樣……”
“……罷了，縣衙去了幾個人，都是誰去了？”
“此案實在事關重大，這文昌試館與恆王干係密切，試館裡死了人本就非同小可，再加上死者又是考生，會試後日便要開考了，為穩民心、儘快破案，縣令大人與縣尉大人一同前去了，此外便是小的幾個衙役，共有八人。”
“仵作呢？”
“現在想來，應是事發突然又事態緊迫，來不及告知仵作，去了後又發現確是自盡無疑，便也沒叫仵作前去了。”
“可我見案卷上有仵作的記錄。”
“屍首運回縣衙後縣令大人才喚了仵作。”
“你們當時是如何進屋的？”
“門窗都鎖著，小的們本打算撞門，可縣尉大人嫌太慢，直接拔了刀從門縫裡將那門閂砍成了兩半。”
“然後縣令大人命你們原地等候，他與縣尉大人一同進屋檢視屍首？”
陳捕頭吃驚：“真是奇了！寧大人您是怎麼知道的？”
“……”寧明秋沒忍住，輕嘆了口氣，再度不抱希望地問：“你在門外看見了甚麼？”
“屋裡不亂，那考生仰面躺在地上，胸口插了把刀……恩……”
陳捕頭思索了半天也沒想出點新的。
“就這些？”
“寧大人，也沒甚麼了啊，文昌試館是供考生暫住幾日的，又不是長期居住，就跟那客棧一樣，再加上那死者家境並不富裕，也不是京城人，不會像那些公子哥一樣往屋子佈置些掛畫、擺件甚麼的，他那屋裡除了床跟桌椅，甚麼也沒有啊。”
陳捕頭一頓數完，看到寧明秋目光沉沉地盯著他，忽然沒由來地一陣心虛。
“……寧大人？”
“你……”
這差事幹了多久了。
“罷了……”寧明秋又一嘆氣，“燈點了嗎？屍首所穿的衣物是甚麼？”
“燈……開門的時候沒看到燈點著，不過興許也是燃了一夜燃盡了，衣物，就是普通的衣服，書生打扮，也沒甚麼特別的。”
“床鋪也是整齊的？”
陳捕頭想了想：“是整齊的。”
床鋪整齊，未脫衣服，看來這周辛成是睡前被殺的。
“屋內血跡如何？”
“這……小的瞧著死者身上很多血。”
“除了死者身上呢？屋中地板上的血跡如何？”
“這……似乎是沒有的，小的也沒仔細去瞧。”
“……你們是如何斷定，他胸口那把刀是他自己的？”
“當時是發現屍首的人作證的，他認出那把刀就是死者本人的，此外，有兩人的屋子與死者相鄰，都見過死者帶著那把刀，此二人也作證了。”
“相鄰？這二人分別是誰？”
“是爾州刺史張大人的兒子張寬和工部侍郎劉大人的兒子劉承業。”
工部侍郎劉大人，總算有個耳熟的人了。
“這二人與死者關係如何？”
“這……回大人，小的不知道，他是自盡的，旁人與他關係好壞也沒甚麼干係啊。”
“那誰是最後一個見到死者的？”
“晚飯時好幾個考生都在文昌試館的飯堂裡見過他，在那之後就沒人了。”
周辛成飯後到睡前這段時間裡發生了甚麼？
“你們可有詢問過文昌試館的人？譬如他為何自盡？再譬如他那幾日是否有異樣？”
“寧大人……這文昌試館裡天南海北的考生，互相認識的也就那麼幾個，他一個無名之輩，沒人認識他，就連他那個不住在文昌試館裡的同鄉，也不知道他為何自盡，不過考生自盡嘛……也就那麼幾個原因，聽說他文章也不行，故他大概也是了……這是縣令大人說的。”
“哎……”
“寧大人，您今日怎麼總嘆氣啊？是身子不適嗎？”
“沒甚麼，他那同鄉住在何處？”
“歸來客棧。”
人對自己的水平多少都有點數，鄭丘也不例外。
他原本是想住進文昌試館的，可路上耽擱了幾日，比周辛成晚到了些，文昌試館就滿了人，他只得找了家客棧住下，身在客棧心在試館，他依舊對文昌試館好奇得很。
它名聲響，牽扯到個二皇子，可聽聞二皇子僅在建成之日蒞臨過，他也沒多少想瞧熱鬧的想法，他最好奇的是其他考生們的才學，便從周辛成那裡打聽了一番，還真聽來了些文昌試館裡的閒談。
這些閒談讓他重新認識了“知識淵博”一詞，那些個公子哥，家藏的典籍數以千計，授課的又是名師，他還真當讀了幾本聖賢書，便能上了這青雲路。
若非達官顯貴，能脫穎而出的唯有天之驕子了。
他是嗎？
他只知考前自盡的周辛成大抵不是天之驕子的。
眼下一些家庭貧寒的考生因吃不起飯已經回了鄉，而他尚有餘裕，便留在京城裡等著放榜。
萬一，萬一他真能高中呢？
故在聽聞有官員約自己相談時，他也起了些別的心思，譬如是否是被哪位達官顯貴看中，上不了青雲路，做個門客也算份好差事。
“敢問是哪位大人？”
那小廝回：“你見到了便就知道了。”
可這達官顯貴是寧明秋。
他一見輪椅便認了出來，心裡涼了半截，誰人不知那常興侯謀反被誅，誰人不知常興侯那有腿疾的女兒得了聖恩逃過一劫。
人人都傳聖上宅心仁厚，菩薩心腸。
人人皆知寧家山窮水盡，寧明秋也已是強弩之末，半點風吹草動就能把寧家吹個乾淨。
即便是起了攀附官員的心思，也沒人會去找寧明秋，降職前不會，降職了更不會。
可這些心思都不能擺出來，於是鄭丘恭恭敬敬地行了一禮：“晚生鄭丘見過寧大人。”
“你認得出我是誰？”
“晚生聽聞寧大人斷案無數，有雙火眼金睛。”
“那你可知我找你所為何事？”
鄭丘心裡直打鼓，萬一這寧大人真要向他拋橄欖枝，他到底是應還是不應？
若是應了，這牽扯上寧家，是不是就此斷了自己的仕途？
若是不應，又沒高中，會不會錯過了此生唯一的機會？
“寧大人，晚生一介書生，若寧大人找晚生，莫非是為了文章之事？”
“並非，本官此次尋你來是為了周辛成自盡一事，坐吧。”
這猜測落了空，鄭丘方覺先前那番應與不應的選擇實在荒唐。
若這寧大人當真丟擲橄欖枝，他一定應。
而寧明秋見他這掩飾不住的落寞，便知這個被大理寺找到，竟也聯想不到命案上去的人，定不會與兇手有干係，他不會包庇兇手。
可以問話。
“你是那周辛成的同鄉？你們關係可好？”
“回大人，我們讀的是同一個書院，關係自然是好的。”
“那你可知他為何自盡？”
“興許是……見了文昌試館的那些考生，自愧不如，難望其項背，萬念俱灰之下……”
“若是因為其他事呢？他可同你講過他在文昌試館的事情？可與人起過沖突？”
“衝突……的確有過，他說他西邊那姓張的公子，日日皆是天暗了出門，天還未亮回來，二人屋子臨得近，那公子又不收斂著些動靜，有次他被吵醒後著實煩了，就出門理論，二人鬧得差點打起來。”
“為何沒打起來？”
“那公子有個伴讀，周辛成說怕自己雙拳難敵四手，但我瞧著他是怕人家的家世顯赫……贏了爭鬥丟了仕途。”
“他還同旁人起過沖突嗎？”
“他只同我講過這一件事。”
“那他可同你提過劉公子的事情？”
“啊，提過的，說是工部侍郎的獨子，住他東邊。”
“關係如何？”
“周辛成對那劉公子讚不絕口，說他不像其他公子那般看人不起，為人和善，借了他許多書看，還說他沉穩得很，不驕不躁，考試在即了也不見慌，還勸慰過周辛成……”
可惜，明明有了這段機緣，若是周辛成還活著，或許能借此攀高枝也說不定，可他偏偏是個死腦筋，鄭丘暗自為他惋惜。