不對勁
季浮生坐下沒多久，景夏就找到了她。她給季浮生展示了登船憑證：“我已經跟別人換好了。”
說著，景夏就在季浮生身邊坐了下來。一路上，景夏絮絮叨叨地給季浮生分享她妹妹景秋的事，季浮生也隨口提起了自己家裡養了些異獸，在做賬號。
“異獸？是那些神話傳說的異獸嗎？”景夏一聽，眼睛都亮了，“我們班上好幾個小朋友都很喜歡那些故事，好些孩子都拿過來在班上分享，現在學校裡大半的小孩兒都知道那個賬號——你是號主？”
“你是老師？”季浮生點頭肯定，她問道。
“是啊，其實我也挺喜歡那些故事的，只是孩子們說那是直播賬號，我沒有那麼多時間去看直播，所以一直沒去找……”景夏遺憾道，“既然你在這兒，能不能請你幫我籤幾個名？我們班上有幾個小朋友得了獎，我還不知道要怎麼獎勵她們呢。”
季浮生自然不會拒絕：“當然可以，如果不是她們的支援，我的賬號也做不起來。”
“飛船即將進行躍遷，請各位乘客繫好安全帶，做好躍遷準備。”
乘客們紛紛低頭檢查安全帶，多數人都戴上了眼罩。季浮生有些不解，景夏告訴她，躍遷使用的是空間摺疊技術，巨大的加速度會造成強烈的人體不適，對視覺產生的影響尤其之大。為避免看見甚麼現象造成思維混亂或視覺損傷，一般來說會推薦乘客們戴上眼罩。
只有少數身體素質及其強大的人能勉強抵禦不適感，還有一些就是純粹的好奇作死……
於是季浮生老老實實地戴上了眼罩。
飛船輕微的震動起來，隨即震動越來越劇烈。忽然一股巨大的力氣從前方壓了過來，將季浮生死死地固定在座位上。面前的空氣變得稀薄，呼吸急促起來。耳朵裡蒙上了一層膜，外界的所有聲音都模糊了起來。
強烈的嘔吐感襲來，被季浮生強行壓下。她勉強抬起手，揭開了眼罩一角。
窗外並不是她想象的漆黑一片，所有的星星都在極致的速度之中變成了一條條絢爛的光線劃過視野。眼睛好像被這種光芒灼傷，直到光芒消失在窗外，還有逐漸開始消散的光芒殘留在視線裡。
眩暈和痛苦同時襲擊了季浮生，她猛地捂住口鼻，想要將眼罩拉下來。她的一舉一動彷彿置於慢鏡頭之中，過去了幾個小時了？季浮生終於將眼罩拉了下來。
時間的流逝都變得不那麼鮮明，緩了好久，季浮生才吐出一口濁氣。
“躍遷已完成。”
提示音響起，季浮生迫不及待地把眼罩摘下來，一看時間——竟然才過去五六分鐘？
飛船停入躍遷點，季浮生和景夏一同從飛船上下來。跟著景夏，省去了季浮生查詢路線的時間，她們轉乘三架飛船後，終於抵達了千光原。
遠遠看去，這顆星球彷彿被黑暗吞噬，瑩瑩的光海在星球上飄蕩搖曳，那是千光原最著名的植物，也是它名字的來源，千光草。
雖然現在是白天，但仍然是昏暗的。街道上無一不開著燈，深藍色面板的原住民們穿戴著點綴有千光草的服飾來來往往。也有淺色面板的人在街道上穿梭，她們看見季浮生和景夏，也並不驚訝，也不排斥，而是送給她們一人一串千光草手環。
景夏將手環戴在腕上，推著季浮生去了車站。
輾轉過後，天色已經暗下來。腕間的千光草綻放出柔和的光，剛好能夠照亮前路。
一個金髮藍面板的女生站在路口，看見季浮生後，她跑了過來：“生生，你來啦！這位是？”
“這位是景夏，景秋的姐姐。”季浮生介紹道。
女生的眼底浮現出些許警惕，她朝景夏點頭：“你好，我是艾瑪。”
與女孩交換了姓名，景夏看向季浮生：“如果有甚麼事，可以聯絡我。”
“你也是。”季浮生想到景秋，揮手與之告別。
艾瑪將她的姨母這一天的情況告訴了季浮生。雖然被艾瑪發現並阻止了自傷的行為，但姨母卻並沒有安分，甚至還想要參加今天下午的祭祀儀式。艾瑪聯合了母親和姨母的好友們才阻止了她，現在姨母被關在艾瑪的家裡，不被允許去任何地方。
事情發展到這個地步，艾瑪愁得不行。她現在還只是個還要上學的學生，摻和進這種事情之後，她的眼中時不時會閃過恐懼和後怕，還有對家人安危的擔憂。
感受到艾瑪的不安，季浮生輕輕握住她的手，掌心的溫度傳遞給少女：“別擔心，我不會讓你們有事的，相信我。”
到了艾瑪家後，季浮生拒絕了用餐的邀請。她走進關著姨母的房間，但房間推開後，空空如也。
艾瑪和她的母親見狀，臉色大變：“糟了，讓她跑了！”
“她們集會的地方在哪裡？帶我過去！”季浮生連忙道。
“我知道，跟我來！”艾瑪一馬當先的衝了出去，將她媽媽的叮囑拋在了夜風之中。
季浮生跟了上去。
跑了一陣，季浮生感覺艾瑪的速度太慢，乾脆將女生撈進懷裡橫抱起來：“你來指方向，我們快些！”
短暫的驚愕之後，艾瑪用力點頭：“好！前面往右！”
周圍的植被逐漸濃密起來，一條最近才被踩出來的小徑藏在灌木叢中，蜿蜒進入密林的深處。平坦的土地逐漸出現了向上的坡度，石頭將道路變得崎嶇，土壤也變薄了，枯萎的樹木在星光下如同惡魔，向路過的行人伸出魔爪。
艾瑪有些害怕，不由得閉上眼睛，將臉埋進了季浮生的脖頸。她聲音顫抖：“沿著這條路翻過這座山就到了……”
很快，季浮生就登上了山頂。她站在山頂往下看，山的另一側一片荒蕪，她們用最原始的照明方法，圍成一圈又一圈，火光在風中搖曳，照得每個人的臉都明明滅滅。
在她們的中心，一尊巨大的石像吸引了季浮生的注意。那尊石像看上去像是一匹抬腿嘶鳴的馬，鬃毛和尾巴在風中飄揚，而這一動態徹底定格，形成了這尊石像。
石像下方是一個穿著金紅色教袍的女人，大概是主教。她展開雙手，仰頭望天，神情狂熱，嘴巴張張合合，似乎在說些甚麼。
“諦聽，幫我聽聽她們在說些甚麼。”季浮生道。
諦聽悄無聲息地出現在季浮生腿邊，安靜聆聽。
主教的身邊圍繞著一群同樣穿著教袍的教徒，她們舉著火把，與逐漸聚集過來的信徒們相對。
不知道主教說了些甚麼，所有的教徒都歡呼起來，她們將手中的火把插在地上，五體投地跪在石像面前。一個教徒被女人點了出來，隨後那位教徒激動地從人群之中走出來。她一步一磕頭，親吻過主教的袍角後，掌心向上，滿手的金銀珠寶在火光下閃耀著璀璨的光。
這些金銀珠寶放在了主教腳邊的一個箱子裡，隨後教徒膝行至石像之下，伸出手摸了上去。
艾瑪看著，忽然道：“那個摸石像的人就是我的姨母！生生，能不能阻止她？”
季浮生搖頭：“一次不一定成功，你的姨母才剛剛入教多久？她只是捐得足夠多。那個主教如果還想要從她的手裡撈錢，一定會想方設法地讓她失敗。”
見狀，諦聽開口：“沒有說甚麼有用的資訊，大多數都在讚頌那尊石像，引導這些信徒們變得更虔誠、更狂熱的一些話術。”
頓了頓，諦聽又道：“唔，三天後有一場大的儀式在這裡舉行，也是在深夜。”
“好，多謝你。”金光在季浮生眼底綻放，她看見了一縷紅白相間的氣息從石像中飄出來，又很快消散在了空氣之中。
諦聽搖頭，眼中閃過一抹厭惡：“不必，她們的行為應當受到懲罰。”
說罷，諦聽回到了書中。
“是異獸……”季浮生吐出一口氣，她站在山頂上看完了這一場儀式，在教徒們散去後迅速藏進了樹林裡。
教徒們三三兩兩地走在小徑上，她們激動地討論著剛剛撫摸神明的教徒。
艾瑪的姨母也混在這群教徒之中。
季浮生將孟極從《山海經》裡放了出來：“孟極，幫幫我好嗎？去看看那個穿金紅色教袍的人帶著那個箱子去了哪裡，她們真正的聚集地在哪裡。”
孟極伸了個懶腰，身形在兩人的注視下緩緩消失。隨後，樹木彷彿被看不見的東西撞開，它們簌簌作響，最後合攏，遮掩了所有的痕跡。
等教徒們徹底離開，季浮生才帶著艾瑪返回她的家。
接下來，她們只需要等孟極的訊息就可以了。
季浮生的速度比教徒們快得多，哪怕繞了遠路也先姨母一步抵達。艾瑪站在門口，堵住了她的姨母：
“姨母，你為甚麼要逃跑？你知不知道我們有多擔心你？我們找你找得都快瘋了你知不知道！”
艾瑪的姨母，萊斯利女士，露出了心虛夾雜著愧疚的神色：“抱歉，親愛的艾瑪，以後不會了，好嗎？我保證。”
“你還向我保證過你不會再去參與那個教派的集會和儀式了呢！你又去了吧？”艾瑪還是很生氣，她一字一句地問道，“那個教派這麼危險，現在是自傷，未來變成要命怎麼辦？如果你出了甚麼事，我們該怎麼辦？！”
萊斯利輕咳一聲，移開了目光。她親愛的外甥女看上去好像快要哭出來了——艾瑪眼眶通紅，她倔強地看著萊斯利，一滴淚脫出眼眶，砸在地上。
季浮生躲在客廳，這種家務事，她還是少摻和的好。
等雙方交流好，萊斯利走進來，才發現季浮生。她驚訝道：“家裡來了客人怎麼不和我說？”
“是我的朋友，姨母你別管。”艾瑪還在氣頭上，不想和萊斯利說話。
萊斯利自知理虧，和她的姐姐對視一眼，有些灰溜溜地上了樓。
艾瑪是真的擔心自家姨母因為那個教派出意外，她坐在季浮生身邊，低聲詢問：“生生，我們要等多久才能有訊息？孟極能找回來嗎？”
“放心吧，最快今天晚上就有結果，但如果她們的據點在很遠的地方，可能就要等幾天了。”季浮生輕聲安撫，同時她的光腦彈出一條資訊，是景夏：
［浮生，我感覺我妹妹這個狀態好像不太對勁。］