第五十五章
訊息傳到陸府時，沈辭盈正在院中給盆栽澆水。她放下水壺，望著庭院中的花花草草，不由陷入沉思。
第一步，邁出去了。
可她心裡清楚，這只是一個開始。真正的挑戰，還在後面。
陸岑歸從外面走進來，面色沉凝。
在沈辭盈對面坐下，沉默了片刻，低聲道：“阿盈知不知道，皇后用那封信做了甚麼？”
沈辭盈點頭道：“脅迫楊太傅同意女子科舉。”
“不僅僅是脅迫。”陸岑歸的目光幽深，“她在朝堂上布了一張網。楊遠山的這道奏摺，表面上是女子科舉，實際上是皇后對楊遠山那一派的一次清洗。所有附議的人，都等於在皇后面前遞了投名狀。從今以後，這些人再想反對皇后，就得先掂量掂量自己的腦袋。”
手指微微收緊，緊緊握著水壺邊緣。
“而聖上，”陸岑歸的聲音更低了，“從頭到尾，沒有說一個字。他預設了皇后的一切做法。”
“為甚麼？”
陸岑歸看著面色逐漸凝重的自家夫人，目光復雜：“因為聖上需要皇后去做這些事。聖上需要有人去制衡楊太傅，去壓制他的黨羽，去推行那些他想推行卻不好親自出手的政策。皇后就是是聖上手上最合適的那把刀。一把鋒利、趁手、而且用壞了可以隨時丟棄的刀。”
沈辭盈的心猛地一沉，“可是……聖上和皇后……”
“他們是夫妻，也是君臣。”陸岑歸的聲音平靜得近乎殘酷。
“在朝堂上，夫妻情分永遠排在權力之後。聖上需要皇后去得罪人，需要皇后去揹負罵名，需要皇后去做那些他不能做的髒事。而皇后，也需要陛下的信任和倚仗來鞏固自己的地位。他們互相需要，也互相制衡。”
他頓了頓，目光落在沈辭盈臉上，聲音低沉：“阿盈，你要明白。在這個棋盤上，沒有誰是真正的下棋人。聖上也好，皇后也好，都是在更大的棋局中被人擺佈的棋子。聖上他要堵住老臣們‘牝雞司晨’的諫言，要讓天下人相信他的決策是正確的，要在這重重壓力之中，找到一條既不激怒任何人、又能推行新政的路。”
沈辭盈張了張嘴，終究沒說出甚麼，沉默了很久。
“那我們呢？”她輕聲問，“我們算甚麼？”
陸岑歸握住她微顫的手，拇指在她手背上輕輕摩挲。
他的手很暖，溫度透過肌膚傳過來，像是在告訴她，他還在。
“我們是棋子。”他的聲音很平靜，平靜得像是在說一件理所當然的事，“你、我、知遠、盧陽照，所有人都是棋子。區別只在於，有的棋子知道自己是被擺佈的，有的棋子不知道。”
沈辭盈猛地抬起頭，看著他的眼眸，“你知道，卻還是留在這裡？”
陸岑歸微微揚起唇角，那笑容裡有幾分苦澀，也有幾分堅定：“因為我想看看，這盤棋下到最後，會是甚麼樣子。而且……”
收緊手指，將沈辭盈握得更緊了些：“就算我是棋子，我也是一顆能護住阿盈你的一顆棋子。”
沈辭盈的眼眶微微泛紅，卻沒有讓眼淚落下來。她反握住他的手，輕聲道：“那我們一起，把這盤棋下完。”
變故來得比預想中更快。
就在楊太傅上奏摺後的第七日，宮中傳來訊息：皇帝病了。
據說是深夜批閱奏摺時突感不適，嘔血數口，太醫連夜入宮診治，到天明時分才堪堪穩住病情。訊息被嚴密封鎖，可這世上沒有不透風的牆，不過半日功夫，整個京城便已暗流湧動。
沈辭盈得到訊息時，陸岑歸已經被召入宮中。她坐在窗前，看著外頭陰沉沉的天色，心中隱隱有一種不祥的預感。
太巧了。
一切都太巧了。
楊太傅剛剛被迫同意女子科舉，皇帝就突然病倒。這背後，若是沒有人推波助瀾，她沈辭盈三個字倒過來寫。
果然，三日後，朝堂上風向驟變。
以楊太傅為首的雖然不敢明著反對女子科舉，卻開始在皇帝病榻前大做文章。他們頻頻上書，勸諫皇帝“防外戚之患”、“後宮不得干政”，字字句句都指向皇后。
“聖上龍體欠安，當以休養為重。皇后娘娘掌管六宮之事，已是不易，若再插手朝政，恐招致非議。”楊太傅跪在皇帝榻前，老淚縱橫，一副忠心耿耿的模樣，“臣等懇請陛下，暫緩女子科舉之事，待龍體康復後再議不議。”
陸岑歸就這樣一聲不響的站在人群中，瞧著這群變來變去的大臣。
皇帝半靠在龍榻之上，面色蒼白，嘴唇沒有血色，整個人看起來虛弱不堪。
他聽著楊太傅的話，沒有應聲，只是微微抬了抬手指，示意身邊的太監將奏摺收下。那動作極輕極慢，像是在做一個很費力的決定。
皇后站在屏風之後，聽著楊太傅的話，嘴角微微抿緊。
這群老狐貍，皇帝一病，他們就跳出來了。說是擔心後宮干政，實則是不甘心女子科舉之事推行，想要趁皇帝病弱之時將此事擱置，拖到不了了之。
可皇后豈會讓他們如願？
當夜，便密召沈辭盈入宮。
鳳儀宮，燭火昏暗。皇后坐在妝臺前，銅鏡中映出一張略顯疲憊的面容。
她卸去了白日的華服，只穿著一件素色的常服，烏髮披散在肩上，少了幾分威嚴，多了幾分普通女子的溫婉。
可她的眼神，依然銳利。
“楊太傅今日事，你聽說了？”皇后一邊由宮女伺候著梳髮，一邊淡淡問道。
沈辭盈垂首道：“聽說了。”
“這些老東西，是覺得聖上一病，本宮就沒了靠山。”冷笑一聲，將手中的玉梳重重拍在妝臺上，“他們忘了，本宮能走到今天，靠的從來不是誰的庇護。”
沈辭盈抬起頭，看著銅鏡中皇后的面容，心中飛速盤算著。
她沉默了片刻，緩緩開口：“娘娘，我有一計，不知當講不當講。”
“說。”
“以退為進。”
皇后手中的動作微微一頓，從銅鏡中看著沈辭盈的眼睛：“說下去。”
沈辭盈深吸一口氣，斟酌著措辭：“楊太傅等人反對的，無非是娘娘插手朝政。若是娘娘主動上表，自請辭去皇后之位，以示退讓……”
“甚麼？”皇后猛地轉過身來，目光凌厲地射向沈辭盈，“你要本宮自請廢后？”
“只是以退為進。”沈辭盈迎著她的目光，不閃不避，“娘娘主動退讓，那些人的矛頭便沒了靶子。聖上病中，見此情景，必然知道娘娘的委屈。而那些上書彈劾之人，反倒顯得咄咄逼人、不依不饒。到時候……”
“到時候聖上會替本宮做主？”皇后的聲音冷了幾分，“辭盈，你把事情想得太簡單了。聖上的心思，豈是尋常人能揣度的？本宮若是自請廢后，他未必不會順水推舟。”
沈辭盈沉默了一瞬，輕聲道：“娘娘，並非要娘娘真的退讓，而是……做給那些人看。只需一紙奏摺，表明態度，不必真的施行。聖上聖明，必然明白娘娘的苦心。”
皇后盯著她看了很久，目光銳利得像要穿透她的皮囊，看清她心底最深處的想法。
“苦心？”皇后忽然笑了，那笑容裡有幾分苦澀，幾分自嘲。
“辭盈，你和陸將軍夫妻情深。你不懂，在這個位置上，‘退’這個字，是不能輕易說出口的。你退一步，別人就會進十步。你以為是一時的權宜之計，可在別人眼裡，那就是軟弱。”
她站起身來，赤足走在冰涼的地磚上，烏髮在身後輕輕晃動。
“本宮十六歲入宮，從一個小小的才人走到今天，二十年了。”
皇后的聲音很輕，像是在說一件與自己無關的事。
“這二十年裡，本宮學會了一件事。在這個地方，沒有人會因為你的退讓而感激你。他們只會因為你退了一步，而想要你退第二步、第三步，直到你無路可退，跌落谷底。”
她轉過身，看著沈辭盈，目光中帶著堅定：“所以，本宮不退。一步也不退。”
沈辭盈隨即跪在地上，心中百感交集。她原本以為，以退為進是最好的策略，可此刻她才明白：皇后與她不同。
“辭盈思慮不周，請娘娘恕罪。”她深深叩首。
皇后走回來，彎腰將她扶起。她的手指冰涼，掌心卻有一層薄薄的汗。
“你是好意，本宮知道。”皇后的聲音柔和了幾分，“但你要記住，在這朝堂之上，女子要想站穩，就不能露出一點軟弱。一旦讓人看見你的破綻，他們就會像餓狼一樣撲上來，將你撕成碎片。”
沈辭盈點了點頭，心中對這位皇后的認識又深了一層。
“那娘娘打算如何應對？”問道。
皇后沒有立刻回答。她走回妝臺前坐下，拿起玉梳，一下一下地梳著發。那動作很慢，像是在梳理一場無聲的戰局。
“知遠，”皇后忽然喚了一聲，“你怎麼看？”
屏風後面傳來輕微的腳步聲，一道修長的身影從暗處走了出來。
景知遠。
她穿著一身玄色錦袍，髮束玉冠，眉目清雋。
她走到皇后身側，垂眸而立。
月光照在她臉上，那張年輕的面容上沒有太多表情，可那雙眼睛裡卻有一種與年齡不符的深沉。
“臣以為，”景知遠開口了，聲音不疾不徐，“娘娘不必退，也不必進。等就是了。”
皇后挑了挑眉：“等？”
“聖上病了，可病總會好的。”景知遠的聲音平平淡淡的，聽不出甚麼情緒，“楊太傅現在跳得歡，不過是仗著聖上龍體欠安，無暇顧及朝政。可娘娘別忘了，那封密信還在娘娘手中。等聖上龍體康復，娘娘只需將信呈上，楊太傅便是插翅難飛。”
皇后沉思片刻：“你是說，讓楊遠山再蹦躂幾天？”
“他蹦得越高，摔得越狠。”景知遠抬起頭，目光平靜地看著皇后，“娘娘要做的，不是與他在朝堂上爭一時長短，而是……等。”
沈辭盈在一旁聽著，目光落在知遠身上，心中湧起一股複雜的情感。
這是她的學生。那個曾經在她面前小心翼翼、連說話都不敢大聲的孩子，不過一段時日，如今已經長成了這般模樣：沉著、冷靜、心思縝密，比她這個做夫子的，更適合在這朝堂之上生存。
皇后笑了，那笑容裡有幾分滿意，幾分欣賞：“好，就依你。”
她轉向沈辭盈，目光柔和了幾分：“辭盈，你先回去吧。女學那邊，還需要你操心。朝堂上的事，本宮來應付。”
沈辭盈叩首告退，走到門口時，忍不住回頭看了一眼。
月光下，皇后與知遠並肩而立，一個雍容華貴，一個沉靜如水。兩人都沒有說話，只是靜靜地站在那裡。
沈辭盈收回目光，大步走出。