第40章 鐵鍋 到達地……
到達地方後, 整個廢棄河灘凹陷進大地裡，寸草不生。
河床兩邊長著高大的柳樹，沉甸甸的柳條垂落在兩側。
中間則是裸露出來的乾涸河床。
有這些柳樹的庇廕, 到達這地界，溫度似乎也降了幾分。
柳樹上停著一些黑烏鳥, 這次艾將小白也帶了出來。
只是小白翅膀上的翎羽還沒完全長出來, 最高能飛個兩三米，就從空中直墜而下。
小白出來倒是很喜歡這些細長的柳樹, 撒著爪子就往柳樹林裡衝，沒一會兒, 這片河灘的黑烏鳥全都被驚走。
河灘徹底陷入萬籟俱寂，只有柳條拂過的微弱風聲。
艾沒有管小白的去處, 河灘凹陷有五六米深。
她們需要拉著垂下來的柳條，t借力從小陡崖上跳下去, 才能到達這條被衝擊形成的河灘。
站在高處時，只能大致看個囫圇。
剛落地腳下傳來的觸感, 不用低頭向下看，也讓艾能確定, 這片廢棄的河灘中果然有很多被河水衝上來的泥沙。
艾此次過來的目的, 也正是為了這些河沙，附帶邊上的柳樹條。
古法制鍋，需要用土和沙泥混合, 打一個砂漿泥模出來。
有了模具, 才能實現鐵水澆鑄。
土容易得, 沙子除了海邊，艾能想到的也只有這片大河灘。
艾抓起一把沙子，烈日的照耀下, 這些河沙被曬得乾燥滾燙，沙子在手掌上傳來熱意。
導熱性很好，估計用來炒栗子花生也不錯。
艾的思緒有些飄遠，很快又拉了回來。
只是這些沙子的含量有些過高，而且過於乾淨。
河灘上之所以會有沙，其一個緣由就是周邊土壤會受到風蝕，最終形成沙質土。
所以河灘邊的沙土，大多粗糙，雜質多。
可這裡的河灘，一手捧起來，幾乎全是均勻細小的沙粒。
艾沒深想，廢棄河灘的周圍雖然沒有大型動物活動，河中游卻有猛獁象在徘徊。
不用艾多說，另外三人利索地拿出族裡唯二的鐵鏟子，開始鏟沙裝填。
烈日炎炎，汗滴如河。
背似烈火烹油一般滾燙，尤其是赤腳踩在熱騰騰的河沙中，艾感覺自己身體的正反面都在進行天然汗蒸。
在這樣挖沙的苦熱環境中，突然的一聲乾澀又高昂的驚呼帶來新的發現：
“哎！這是甚麼？”
“好漂亮！”
阿菈舉起一個銀白色的“石頭”，在強烈的太陽光下反射出一抹白光。
一旁的土夏湊過頭去，移動了下阿菈手中的“石頭”，在這背光下，艾才看清這銀白色物什的原貌。
竟然是她昨日向花和彩提過的貝殼。
艾靈光一閃，抓住了腦中即將要飛走的那根弦。
這條大河莫非通向的是入海口？所以這河灘上會有這麼多沙子。
想到這裡，艾再次用手抓起地上的沙子，將手中捧起的沙子往鼻尖湊過去，果然有一股若有若無的海腥味。
鹽，離她們不遠了。
艾按耐住心中的激動，繼續往竹揹簍裡裝填沙土。
同時在心中默默估算海口的位置，這條河流大致是自西向東的流向，當初遇到魚部落也是在果部落的以東方向。
大海很可能就在東邊的位置。
只要沿著這條河流走，有海沙的指引，定能找到入海口的位置。
只是這樣，免不了又會浪費許多尋找的時間。
大河可不只有一條幹流，還有無數匯聚而來的支流。
這一路過去，要是一條河一條河地去檢測其中的海沙含量，至少也得花三月的時間。
現在最好的選擇就是，等籮換乾魚回來，有了大概的位置，一切就好辦了。
而且已經發現那些黑石頭煉出來的黑鐵，上面有磁性，艾已經順手打了好幾根鐵針出來。
有了磁力鐵針，就不需要靠太陽起落來辨別方向，且這種磁場指向會比人眼辨別太陽的方向會更準確。
所以一旦有了初始座標，再有磁針指路，要找到大海的位置易如反掌。
此次她們出來，帶了兩個竹撮箕，一個竹揹簍，一個竹篩。
大家挖完沙土後，就用竹篩將裡面的沙子全部篩出來，再倒入揹簍。
做完這些步驟後，挖沙土的行程告一段落。
時間也才過去一個半時辰。
阿菈和土夏正在河沙裡不停地翻找，那種叫做貝殼的漂亮石頭。
土醜則在一邊繼續篩沙子，挑遺漏的土塊。
艾將身上的小鐵刀取下，趁著大家找貝殼，篩細沙，她已經抓著垂下來的柳條，爬到了柳樹幹上。
小白正在不遠處的柳樹根下，啄著在地上爬行的毛蟲。
這玩意兒渾身是毛刺，吃到嘴裡發麻發苦。
族裡的雨娃他們倒是愛吃，次次抓不少蟲回來養著，結果被小白偷吃了大半。
艾收回視線，一手把著柳樹幹，一手將離她最近的柳條扯過來，將鐵刀對準柳條的根部砍下。
熙熙攘攘間，柳條隨風垂下，下了好大一場‘綠雨’。
阿菈她們也注意到這邊的狀況，和土醜一起將沙土快速篩完裝好後。
土醜上到陡崖上，從地上撿了一根足夠長的柳條順下去。
土醜和阿菈兩人則是在下面，用放下來的柳條纏住這些裝滿沙土的竹揹簍。
三人一起使勁，把這些裝滿沙土的揹簍，撮箕全部提到陡崖上。
才走過來，望著爬在細高柳樹上的艾娃，心中升起敬服。
艾娃膽大，這麼高的柳樹，說上就上，揮起鐵刀腳都不抖，幾下就能薅一片樹條子下來。
阿菈看著地上這些柳條，心細的她一下就猜到了一樣東西。
“艾，這些柳條用來幹甚麼？”
“編簍子。”
阿菈聽到和她想的一樣，臉上露出開心的笑容。
和之前那個羞澀的女孩判若兩變。
阿菈撿枝條的動作又快了許多，編簍子輕鬆簡單，她最喜歡的活就是編東西。
可最近族裡能編的材料都用完了，艾現在又給她找到了一種。
與此同時，阿菈也在艾有意無意的引導下，發現適合編東西的材料到處都有，只要和篾條，棕櫚條一樣有足夠的柔韌性。
萬物皆可編。
漸漸地，阿菈不再留在安居地只進行編織工作，開始主動和艾她們同出同入，探索外面的天然編織材料。
— —
回到安居地後，艾教完阿菈對柳條進行了破皮鞣製，就回到鍊鐵屋，籌備鍋具的泥模具。
泥模具，最基礎的沙子已經到手。
冶煉的活做多了，就算艾不清楚所需的具體原料有哪些，如今也能推測個七七八八。
鐵水的溫度很高，對模具的要求既要能耐高溫，還要防止粘連。
耐高溫的土，她打算用之前族人們挑回來的山坡土去代替。
防止粘連，可以在模具的表面塗上草木灰，還有之前燒陶遺留下來的陶土混合物，碾碎後和草木灰有同樣的功效。
在七七八八的考慮下，艾將手上所有能利用的資源都嘗試用來鑄造模具。
最終選擇用細沙，炭粒，山坡土混合製作出砂漿泥模，簡單修整了其形狀後。
艾隨意從籬笆牆上抽出一塊長竹片，在火中燎燒一番，藉著滾燙的溫度將其彎成一個微弧的形狀。
再以這個弧形竹片作半徑，在砂漿泥模上均勻地刮過去，一層層砂泥漿如同波浪一樣一圈圈被削下，最終呈一個鍋體的半球形狀。
將這個制好的模具表面上再塗上一層草木灰和陶土灰，最後用高溫烘乾。
再倒扣過來，為鐵水澆鑄留出一個小孔。
接下來，只需要將爐中的鐵水澆灌在這個模具孔上，就可以看到最終成品。
為了這口大鐵鍋，艾在制泥模的時間上就花了兩日。
在此期間，小竹林的竹筍也已經全部被採集隊挖回來，和艾估算得差不多，整個空地上翻倍地壘起了“竹筍塔”。
堯那裡的“小火塘”，已經被迫演變成了“大通灶”。
沿著原先的石頭灶，連著打了十幾個灶口，陶罐排成長排，裡面咕嘟咕嘟冒著水泡，筍尖高高地冒出來。
每個陶罐裡面都塞得滿滿當當。
這兩日連續不斷的煮筍子，已經被燒壞了兩個陶罐，破裂的碎片被艾碾碎重新扔進陶土中，等著下次燒陶加入其中。
不遠處，還有小山般高的筍子在等著焯水，這些筍肉的邊緣已經發黃髮黑，這是因為暴露在空氣中太久的緣故。
兩日裡，除了制模具，艾順道將剩餘的陶土混合石英，燒出了兩隻大陶缸。
現在裡面裝滿了族人們從小水潭打來的清水。
又是一日過去，首領她們帶人將溶洞的紅頭蛇全部剿滅乾淨。
連著吃了幾日的蛇羹燉幹菌，蛇羹燉竹筍，蛇羹燉沙草根...族人們個個面色潮紅，蛇肉大補，大家都有使不完的力氣。
正好趕上了時候，數把熔鍊好的鐵彎刀分配下去，
族人們補回來的精氣神一一用到了實處，近千斤的赤鐵礦石，石灰石，長石成簍成簍地揹回來，砍回來的木材已經把通路堵得亂七八糟。
為了方便，艾將安居地的空地都用竹籬笆或是樹枝劃分了區域，鍊鐵區，燒陶區，悶炭區......
族人們進出果然方便了許多。
等忙完這些，天色已然大暗。
艾估算著時間，回到鍊鐵區，裡面如同烤爐一般，靠近就能聞到一股毛髮被燒焦的味道。
正在拉風箱的是之前被抓來做奴隸的兩個石部落人，這兩人見到艾就討好地開始憨笑，更加賣力地鼓動手中的獸皮風箱。
鍊鐵爐裡的火舌一下從排風口冒出來，將倆石頭人嚇得身t子一抖。
身上的汗水如同雨珠一樣重重地摔打在地上。
艾已經習慣，這倆石頭人十分膽小，尤其是面對火勢，時時刻刻都在警惕。
也正是如此，首領才會將這兩個奴隸分配到鍊鐵爐負責看火。
一是天氣炎熱，鍊鐵爐邊更是酷熱難耐，這樣的苦活肯定是丟給族群中最低下的奴隸去幹。
二是，雖然在鍊鐵爐邊只需要鼓動風箱，鍊鐵區卻是果部落最重要的一個區域。
交給葉和籮她們去做，明顯是大材小用，尤其是果部落現在正需要人去砍木材，搬運石材。
奴隸作為部落裡的財產，很難從部族中逃出，也是首領最好控制的“人”。
艾擺了擺手，兩人立馬停下手中的動作，將地上裝水的竹筒系在溼噠噠的稻草裙上，如釋重負地離開這塊地盤。
花從籬笆外閃進來，搖著腦袋，嘴裡還嘟囔著話，大意是這倆石頭人有啥好怕的，爐子又不吃人。
瞧見艾在準備開爐，花身手利索地將砂漿泥模搬到窯爐邊，將坩堝從籬笆上取下來，只等在開爐的一瞬間接住鐵水。
艾見花赤手拿著土坩堝，接在爐口之下。
立刻提醒道：
“沾水。”
花大力拍了下腦袋，嘿嘿笑道：“忘了忘了，等著。”
說完就從外面抱進來一罐黃泥水，仔細將身上裸露出來的面板全都沾上以後，雙手把著坩堝的手柄說道：“好嘞。”
艾開啟爐頂，鋪面而來的熱浪讓兩人的呼吸同時一緊，身上傳來滾燙的灼意，催著艾趕快進行下一步。
花的手臂微微一顫，上面滑走了好幾個炭石火星，在花的面板上留下星星紅點。
艾也猝不及防被爐內炸出的火星燙傷了好幾處，即使有黃泥水保護也無濟於事。
爐口一開，經過高溫熔化的鐵水立刻順著底部的管道口傾瀉而下，紅色的鐵水正如礦石其名，赤色如血。
說其為滾動的岩漿也不為過。
鐵水從爐口處掉落，即使花早已將坩堝放在其下，難免會濺出不少鐵水點子，從手臂劃過，或是與坩堝碰撞反方向灑落。
這些岩漿一般的鐵水點子大部分都濺向了花的方向，即使花清楚這些‘火點子’傷不了人，手也沒能控制得住躲避。
鐵水穩穩落入坩堝後，那些鐵點子也順利掉落在四周，花一邊將坩堝中的鐵水倒入模具空中，一邊驚奇地說道：
“不燙，跟水珠子一樣。”
但臉上直衝衝的熱浪也宣告瞭，這些鐵水並不像剛剛從手上劃過的那些鐵點子一樣無害。
花像個黃猴子一樣，一邊大叫，手上的動作卻十分穩當，直到將所有鐵水都倒進模具中，才鬆快了一下酸澀的雙手。
在等待鐵水凝固時，艾便將鐵水跟黃泥水反應時會產生水蒸氣的原理給花從頭到尾講了一遍。
花對語言的天賦極高，在其他事上也很機靈，唯獨不能理解艾口中的那些科學言論。
艾只好一句一句拆碎了給花解釋。
“笨蛋花，艾說的就是，那個，水蒸氣，熱鐵水和黃泥水碰上，就有水蒸氣，水蒸氣保護了手。”
花不服氣地扭過頭，不用看也知道是那討人厭的彩進來了。
“結巴彩，哼！不用你說我也知道。”
花的話音未落，彩的臉蛋就立馬鼓成河豚的模樣，兩人最懂得怎麼踩對方的痛點。
果不其然，一通話過後，兩人如同炸毛的大貓，嘰嘰喳喳吵鬧起來。
艾靜靜地待在一邊看熱鬧，沒辦法，原始社會既危險又枯燥，看著兩人打鬧也是一種樂趣。
——
夜色徹底降臨，首領帶著族人將那些蛇肉全部清洗，切割成細長塊，晾曬在竹屋的屋簷上後。
就走向了安居地內冒著熱煙的地方，葉和羽也緊跟其後。
想在安居地內第一時間找到彩和花，只要往艾在的地方走，就一定能見到這兩人。
這兩日，艾天天蹲在悶熱的窯爐邊，搗鼓著口中的大鍋，只要從往爐子那邊經過，大半都能看到艾的身影。
首領剛推開籬笆院門，就看到正中的爐子邊，有一個圓滾滾的泥巴半球，透過泥巴半球的孔洞，可以看到黑漆漆的鐵面露出來了一部分。
“鍋，打好了？”
艾伸手在孔洞上方感受了下鐵鍋的溫度，只有微熱的熱感，可以開鍋了。
朝首領月點頭道：“好了。”
接下來的步驟，只需要將鍋體上面的雜質全部用砂布打磨乾淨就可以。
砂布艾早已準備好，那就是扎扎獸的獸皮。
扎扎獸形似刺蝟，外面的獸皮長著密密麻麻的毛刺，以往族人打回來扎扎獸，都是直接將獸皮扒掉後埋在地下。
艾後來將這些獸皮全部清洗鞣製乾淨，將上面的毛刺用石刀一根根磨斷，修整憑證。
那扎扎獸的獸皮在經過艾的精細打磨下，變成了凹凸不平的硬殼皮，正好能當做砂布，對鍋體進行打磨。
將砂漿泥模上面那層殼取掉後，一個黑黢黢的大鍋顯現在眾人面前。
上面夾雜著灰色的凸點，這些都是鐵水澆築在泥模上時粘連的雜質。
艾將扎扎獸皮一分為六，分給在場的幾人。
磨砂的聲音唰唰地響起，伴隨著手的來回推動，鍋體上的那些灰色凸點慢慢被推擦乾淨。
一口黑漆漆的大鍋被搬到火塘處，柳已經帶著人為這口鍋重新搭起了一口石頭灶。
就在那排陶罐灶的旁邊。
親媽葉活動了下手腕，輕鬆就將這口有半米深的大鐵鍋輕鬆抬到了石灶口上。
不過石頭灶搭得並不穩固，鐵鍋在上面搖擺了一下，邊緣的石頭就掉落了一塊。
族人們早被這大鍋吸引了過來，一個個擁堵著往前面擠。
指著灶上黑漆漆的鍋大喊道：
“神器！”
“山，是鍋，不是神器！”
說話的男人是剛進部落的新族人，是首領從黑石頭山附近帶回來的野人。
剛進部落時，男人瘦得跟艾她們剛碰到土蕠她們時一樣，渾身上下沒有多餘的肉，身形像是一根乾枯的樹枝。
現在這個叫山的男人，雖然身形較周圍的族人偏瘦長，至少身形比以往粗壯了兩三圈。
族人們的熱情高漲，圍著這口大鐵鍋不肯離去。
儘管上面甚麼花紋也沒有，通體的漆黑，大家還是一眼就喜歡上了這個器物。
艾也沒有廢話，從旁邊的小火塘抽出幾根正在燃燒的樹枝，喂進這個石頭灶口。
隨著溫度的升高，鐵鍋的底部也在慢慢變紅。
一旁的堯伸出顫顫巍巍的手，嘶啞的聲音響起：
“娃子，加水。”
族人們也紛紛出言道，急切的話語此起彼伏：
“要燒爛了！”
“艾娃，快些加水。”
……
艾聽到呼喊，將懷裡的陶罐往上提了提，加快速度衝進人群。
大鍋底部已經紅了一圈。
艾立馬抄起鐵鏟，在陶罐中舀起大塊油，放進鐵鍋中。
黃澄澄的獸油剛掉進滾燙的鐵鍋，就滑出一圈圈油漬出來，隨著噼裡啪啦的聲音，一股油香味從鍋底蔓延開。
艾貪婪地嗅著這股闊別許久的油香，這個世界的第一道油煙飄起，霸道地席捲了整個安居地。
“原來這油這麼香，難怪艾這麼寶貝。”
花喃喃地說道，嘴巴微張，邊緣已經有了溼潤的印記。
油氣，對從未接觸過的原始人來說，無異於鴉片，讓人垂涎三尺。
油在鐵鍋裡化得很快，艾立馬將油在整個鍋體抹開，靜置片刻後，原本磨砂的黑色大鍋變得鋥鋥發亮。
趁著溫度還沒散，艾立即將多餘的獸油抹下來。
按理說，應當靜置一晚，讓油脂儘可能地滲入鐵的毛細孔中。
只是艾抬頭望去，數十雙眼巴巴的眼神盯著這口大鍋，口水長長地掉在地上。
其中包括她的親媽，堯嬤，花，彩，阿菈......
“今晚吃竹筍炒臘肉！”
“耶！”
......
族人們立刻去抱竹筍，取風乾肉，腳步變得雜亂起來。
火光亮堂堂地照在每個人身上，黃黑色的臉龐上掛著幸福的笑容。
“肉，吃肉，吃肉...”
族裡最小的嬰孩躺在阿媽的懷裡，胡亂揮舞著手臂。
這都是剛進入果部落不久的新族人，臉頰上的肉還沒有完全鼓起來。
族人們抱來的筍，都是堯用陶罐煮過的過水筍，輕鬆就能切成薄片。
艾的刀工很漂亮，筍片沿著石板排成了長長一列。
族人們也沒閒著，多切了幾次就掌握了用刀的門道，火勢燃得猛烈，艾將陶罐中的大半獸油都倒入了鐵鍋。
順便將一邊的黑姜塊切成薄片，倒入滾燙的油鍋中，油煙氣沖天地冒起。
族人們快速將砍好的肉片送來，帶著絲絲鹹味的肉片下鍋，又t是另外一種香氣襲來。
“聞起來比烤肉還要香。”
近處的花躍躍欲試，雙眼不肯離開灶臺。
“肯定，這可是艾做的。”
彩狠狠吞嚥了一口嘴巴里快要包不住的口水，兩人總是很快能在艾的問題上達成共識。
艾用木棍在鐵鍋裡翻炒一遍後，肉片邊緣已經呈金黃色，不停地冒著小油泡。
艾沒有著急下筍片，等肉片的味道慢慢出來。
在肉香四溢的瞬間倒入切好的筍片，青白的筍片被油一煎，其本身的筍香味頓時香飄四溢。
就在此時，安居地外傳來了一些動靜，族人們各自散開，首領帶著小隊人各自站在竹拒馬之後。
一聲嘹亮的哨響揭露了來人的身份，正是出門多日的籮，帶著族人們回來了。
“好香！”
籮爽快的聲音從外面遠遠傳來，得知是族人平安回來，大家紛紛撂下手中的武器，恢復了之前鬧嚷的場面。
艾剛把灶裡的火撤下，出行多日的籮就湊到了她面前。
整個人都黑瘦了一圈，散亂的頭髮上夾雜著許多葉渣，一看就是風塵僕僕趕回來的。
“艾娃，長高了！”
籮咧開嘴，一排碩大的牙齒露出來，雖然渾身髒亂，眼底更是有深深的黑眼袋，籮的身上卻渾身散發著喜氣。
一看就知道，此次路程十分順利。
這時，外面的人聲突然變得嘈雜。
艾透過人群往外看去，是出去的族人抬著乾魚回來了，全部用獸皮包著，看其體積，大概有六七百條。
魚部落一個籠子也沒給籮她們留。
籮身上的那捆乾魚，已經就地扔在那些陶罐灶的旁邊，有百來條的樣子。
若只是乾魚，定然不會引起這麼多族人閒言碎語。
艾在人群仔細尋找，最後在木材堆的後面發現有八九個野人縮在那裡。
個個嘴裡胡亂喊著甚麼，似乎完全不通語言。
首領正在跟帶他們回來的族人交涉，不過看族人的表情，好像她們也沒辦法。
籮貪婪地聞了兩口鍋裡的香氣，才戀戀不捨地走出去。
艾立馬將灶裡的柴火全部撤掉，跟了上去。
“他們是哪裡的？”
“魚那邊的野人。”
“怎麼不會說話？”
“那魚人帶我們繞圈，我們在山裡發現的這些人。”
籮跟首領的話還在繼續。
這邊的族人已經開始討論起了這些野人奇怪的面相。
“他們不是我們大陸的。”
說話的是那個新族人，山。
“看，他們的後背上的印記，這隻有從尨水大陸過來的人才會有。”
艾離得近了些，此時也看到了這些野人背後有一個統一的圖案。
是一隻展鵬欲飛的黑色大鳥，脖頸頎長，兩隻鷹爪有六個趾頭。
這些野人也並不像當初的土蕠和山他們一樣，身無寸縷。
雖然身上的皮布十分髒兮，也能看出是從某種無鱗動物身上扒下來的皮。
他們的身形倒是和野人普遍一樣，身形瘦長無力，面黃肌瘦。
一看就是常年沒有食物來源的群體。
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