第 49 章
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果然, 曹煜的好運在三日後接踵而至。
李賢看過戶部送來的浙江稅收細目，將人召集文淵閣，急於得到一個解決。
劉文清拱手正色道：“若只有浙江一地保留舊律，倒也並無太大幹系, 盛雲書院的人古板守舊, 也未必是想與京城唱反調, 臣以為且看今年秋闈盛雲書院作何表現，可以選拔人才入京，逐步分散盛雲勢力。”
李賢皺了皺眉, “說是這麼說, 也只是你的猜測。熹照, 你認為呢？”
曹煜輕咳兩聲卻一拱手, “臣願請命南下，替陛下分憂, 一探究竟。”
六月入了初夏, 方沁如願見識到了西湖的美景。
一場溼漉漉的小雨過後，小荷初綻，蓮葉接著薄薄一層雨水，層層疊疊風景如畫，有似碧綠琉璃瓦。
在西湖邊上住了這麼些日子, 看膩煩了也忍不住收拾齊整到湖邊去散散。
嵐鳶忙著燒晚飯，方沁便自己帶著蓉姐兒去了, 自從在孟夫人那兒接了活, 她便極少外出賣畫, 一來不差那幾文錢, 二來也是犯了懶。
蓉姐兒也在孟夫人的幫襯下進了女學, 雖說該儉省度日, 但讀書的銀子可千萬省不得。
“姐姐，這幾日學堂也在教荷花的詩文呢。”在外蓉姐兒也已習慣了喊方沁姐姐，這會牽著她的手走在河邊，瞧著的確就是一對姐妹。
方沁微微笑，“荷花的詩文可不少，當中有許多都是為西湖而作。”正預備出題考考身邊神采奕奕的小姑娘，就見她伸手一指，“姐姐，前頭有賣糖畫的。”
方沁失笑，“蓉姐兒想買一個甚麼樣的？”
“買個荷花的！”
二人行至糖畫攤前，靜等著小販熬糖。
此時邊上來了個身形瘦長容貌清秀的男人，目狹長，面帶笑，頭戴幅巾，著蟹殼青直身道袍，才只是站在方沁斜後方，便惹她頻頻後看，不自覺往邊上躲了躲。
她催了一聲小販，不再回頭。
那書生打扮的男人卻會錯了意，竟上前來，在付賬時摸出一文錢，“我替這位小姐來付。”
“不，不必。”方沁焦急將錢幣放在桌上，道謝後牽起蓉姐兒就走。
男人並不善罷甘休，直直跟上來，卻見她走得更快。
“小姐留步！”
他出言留人，方沁出於禮教不得不站住，回首見禮問他有何貴幹。
男人含笑致歉，得體從容，“望小姐恕在下冒昧，實在是心中喜悅，這才唐突了小姐。”
方沁快快搖頭，根本無暇去品讀他話中深意，“無礙。”
男人又道：“大約三日前我在西湖邊見到小姐賣畫，當時便有心與小姐相交，買下一幅荷花小品，小姐可還記得在下？”
聽他如此說，方沁便定睛將他一看，沒有印象，約莫是因為他那日舉止還算平常。
方沁將眼神從他視線錯開，扶著蓉姐兒兩肩，“記不得了，今日我是帶女兒出來散心，沒有出攤，您要買畫就等下回吧。”
莫說男人愣住，蓉姐兒也抬臉看向方沁，方沁只將她發頂撫一撫，示意她不要出聲。
怎知男人並不善罷甘休，反而笑意更深，“可我適才分明聽到你身邊這個小姑娘叫你姐姐，小姐，我沒有惡意，只是見你頗具才情，實心意想與你交x個朋友。”
方沁被拆穿後低下頭，男人以為她羞赧，趁熱打鐵自報家門，“在下蕭順，敢問小姐芳名？”
“官人莫再問了。”
方沁抬首撞見男人機敏狡黠的目光，勾起她往日記憶，連胃都收緊，喉嚨口返酸，難受得冒冷汗。
她倉促地拉上蓉姐兒便跑，身後男人識相地沒再追來，她又在街上多繞行了兩條街，這才回家。
到家裡方沁也沒甚麼胃口，本來滿懷期待要吃嵐鳶燉煮了一下午的柴火雞，最後也只挾了兩筷子，稍微吃點便早早歇下。
其實開春以來她胃口都算不錯，吃得飽睡得沉，對比在南直隸時好得不是一點半點，只是口味有些變了，魚蝦忽然就不愛沾了，怕腥，哪怕以前是真格的嬌生慣養，也沒有這麼嬌氣。
方沁察覺自己變化，只當水土不服，嵐鳶打趣，說那是因為西湖的魚遊不進小祖宗的秦淮胃。
晚晌孟夫人帶人來收畫，這已是她們第二次合作，交付過後方沁請她小坐一會兒，問她高靜雪的近況。
得知她近來仍被約束，不得外出，方沁心中焦急，想見見她。
孟夫人想了個辦法，“這樣，小娘子，我是個寡婦，我要見她再方便不過，你跟我去，只扮做隨侍，有我出馬呀，高低讓你們說上兩句。”
七月初，方沁將蓉姐兒託付給嵐鳶，自己換了身相對體面的衣裳，瞧著足夠像個大戶人家的丫鬟，與孟夫人碰頭，跟著她拜訪周府。
周府今日也熱鬧，三叔家的小兒子周溯今天做生日，叫了幾個朋友來家裡擺曲水流觴，傳飛花令飲酒作樂。
方沁她們只得跟著門房小廝走小路，在偌大的園林裡好一陣穿行，總算來到個最最偏僻幽靜的小院，這便是高靜雪守寡後受周家人排擠，最終分到的居所。
邊上就是府裡的小庵堂，裡頭還養著五六個姑子，她哪天想開了或是想不開了，要削髮為尼也十分方便。
“沁兒…”高靜雪見了方沁喜極而泣，不斷拿手絹拭淚，“讓我瞧瞧你，胖了！臉色也紅潤了，真好，這可真好。”
方沁牢牢抱著她，支起腰桿瞧她，“你呢？你一回來我就聽說你每天都在受委屈，將你關在這一間院裡不讓你進出，他們周家也太欺負人了。”
高靜雪拉過她在桌邊坐下，安慰道：“沒事的，剛回來他們總要做做樣子，倘或將我從輕發落了，說出去就失了面子，日子久了還關得住誰？”
孟夫人適時開口，活躍氣氛，“小娘子，不信你就瞧瞧我，我起先也是抱著牌位苦哈哈過了三年，你再看我現在，誰還記得我是個寡婦？”
方沁破涕為笑，“是了，眼下忍一時孤寂，好日子都在後頭。”
孟夫人逮著她打趣，“噯！甚麼叫忍一時孤寂？靜雪你看她，怎的春天過了才動起春心。”
方沁愣了愣，連連擺手，“我不是這意思，我是說靜雪眼下禁足，之後也有出入自由的時候。”
高靜雪並未將方沁在金陵的遭遇與孟夫人傾箱倒篋地說完，只道她是齊國公府命苦的小姐，未婚丈夫也被打成叛軍，死在浙江，無依無靠被方家託付於她。
如果孟夫人知道方沁在南直隸曾被權臣豢養，定然不會以“春心”二字將她打趣。
“不說這個。”高靜雪淺笑將話頭岔開，“我昨日閒來無事烹煮晾曬了些小食，有果脯也有肉乾，就等著你們來的時候可以佐茶吃，稍等，我這就去取來。”
孟夫人不疑有他，嬉笑道：“想一出是一出，慢點走，沒人催你！”
東西端了來，高靜雪熱情招待客人，撕了肉乾給方沁，“嚐嚐這個，試試能不能吃出我放了哪幾味香料。”
方沁哪懂，“我只知道好吃不好吃，至於用得甚麼香料，就讓孟夫人來猜吧，我猜怕是要鬧笑話。”
高靜雪笑盈盈的，“那你快吃，告訴我好不好吃。”
方沁抬手以袖掩口，咬下一絲肉乾，在口中細嚼，竟吃出了豬肉混雜蜜糖的腥騷。
她遲遲不將袖子放下，強忍乾嘔，維持體面地將肉乾嚥下，那廂孟夫人一嘗是誇耀不斷，將高靜雪的手藝誇得天花亂墜，誇得高靜雪都無暇顧及這頭遲遲不語的方沁。
連日來的胃口反常讓方沁在這一刻心跳如鼓，她飲茶壓下不適，起身道內急，跟著丫鬟腳步如飛往外走。
“小娘子，小娘子不是那裡，請留步！”
茅房周圍不免有些氣味，方沁屏息只覺下一刻便要吐個昏天黑地。
“…別跟過來。”
丫鬟喊她不住，眼看她和茅房擦身而過，直直往前頭汩汩潺潺的水泉跑過去，那周圍植被茂盛，泥土芬芳草木葳蕤。
方沁一口一口深吸氣，總算壓下陣陣酸水，擦擦眼淚直起身來，心卻緩緩墜了下去。
她胃餓出毛病，她曉得，可那症狀卻不是這樣的……
“小姐，你還好嗎？”
手邊遞來一方白帕，白得扎方沁的眼，她見那託著手帕的是隻男人手，倏地抬眼，竟撞進雙風流含笑的狹長鳳目。
是他！
方沁驚呼過後跌坐進溪澗，溼淋淋定睛一瞧，來人哪是曹煜，分明是那日西湖邊舉止奇怪，刻意與她攀談的讀書人。
蕭順也愣住，見水溼了她的襦裙，小腿曲線畢露，清楚自己應當立即轉過身去，偏她落水，又是該救。
丫鬟趕來只看到如此狼狽的一幕——
蕭順閉眼睛伸手欲拉那位小娘子起來，可小娘子不領情，兀自爬起，連衣袍都來不及擰，墜著沉甸甸的裙裾便躲進了一棵樹後。
“多謝官人好意，男女授受不親，還請官人避讓。”
蕭順聽她在樹後如此說，心裡有些不甘，閉眼向她，“難不成你又不記得我了？”
方沁很急，“記得的，請官人迴避，讓我離開此地。”
“好，好。”今日在周府碰見她，蕭順心中大喜實在有話要講，話到嘴邊又不知從何講起，只好與她加深記憶，“小姐，你要記得，我叫蕭順，你我有緣，一定還會再見！”
方沁一怔，沒有接話。
有緣有緣，究竟誰才與她有緣？
她只覺自己被困在一個“緣”字，良緣、孽緣，眼前也是圓，頭銜著尾，永無止境地糾纏著她，令她實在不想再聽到這個“緣”字。
人終於走了，丫鬟滿懷歉意來替她遮掩，二人逃也似的回去，高靜雪見她出去一趟變成個落湯雞，好懸沒從梳背椅上蹦起來。
“…這是怎麼弄的？！”
丫鬟搶白道：“適才太倒黴了，姑娘好生在溪水旁站著，來了個四爺的朋友，該是今日來給四爺做生辰的，約莫喝多了酒，上來對著姑娘說了些怪話，甚麼記得不記得的，將姑娘生生給嚇進水裡去了。”
方沁將潮溼沉重的裙裾提在手裡，搖頭，“沒事的，不是甚麼大事，是我一不小心踩到石頭上去，和人家沒關係。”
孟夫人急忙上來檢視，“沒摔壞吧？多虧是夏天，要不人都該凍傻了。”
高靜雪將信將疑，“要不要請個大夫來看看？若是哪裡磕了碰了……”
“不必！”
誰知方沁眼神一沉，斷然拒絕，“我真的沒事，靜雪，只是得麻煩你拿套衣服我換。”
她哪裡還敢瞧大夫，她大約清楚自己這是怎麼了。
八成是讓曹煜陰魂不散地纏上，有了他的孩子。
阿彌陀佛
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