第 38 章
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烏飛兔走又過三日, 到月末，府裡跟著那幅“辭舊迎新”的春聯，都拿紅妝點起來。
先帝才駕崩不過百日，在朝為官者不敢張揚, 但當朝萬歲登基當大赦天下, 平頭百姓過個年節還是可以稍微熱鬧熱鬧的。
清早忙忙碌碌將紅燈籠一掛, 方沁就聽見窗外丫鬟和隋嬸子說，要是再掛幾條紅綢，就像是表姑娘要和老爺成婚了。
方沁抱著蓉姐兒在屋裡吃糕, 聽見外頭那麼說, 她沒反應, 但蓉姐兒卻小心將她瞧著, 問出憋在心中多日的疑慮。
“小姑奶奶要和曹先生成親了？”
方沁咬下唇邊綠豆糕，僅有片刻失神, “嗯, 還有陣子。”
蓉姐兒小聲問：“小姑奶奶不和顧家姑爺成親了？”
方沁沒能將那小口糕點嚥下，喝了口水順下去，“蓉姐兒，往後在這兒不能提他，你記住, 當著你曹先生的面更不能提。”
曹煜自私，是個沒有人情味的人, 蓉姐兒能不能留在這都只在他一念之間, 倘若哪次小孩子說錯話, 惹他不痛快了, 沒準就要逼她將蓉姐兒送人抱養。
蓉姐兒還是不明, 以孩童的認知提醒她, “可是曹先生是荃哥哥的先生，是我繼親的哥哥呀，小姑奶奶是不能和他成親的……”
方沁苦笑了笑，“這話你也別當他的面說，蓉姐兒，曹煜不是你繼親的哥哥，你爹早不認他了，我也不認他這個幹孫，咱們方家沒有如此不肖子孫。”
蓉姐兒似懂非懂，覺著離奇。
都說情投意合方能結為連理，可小姑奶奶字裡行間分明是嫌惡曹先生的，那她為何要嫁給他呢？
外間寶瓶提裙匆匆趕回來，揚聲叫著姑娘。
方沁一聽來了精神，今日正是月末，是寶瓶外出採買的日子，她準是帶了丹箏嵐鳶的訊息回來！
趕緊推窗去望，見寶瓶當真跑得上氣不接下氣，手撐在膝頭與她喊話，“有下落了！姑娘，您那個叫嵐鳶的婢子她有下落了！”
方沁聽罷眼前湧入碩大光斑，好似盲人復明，喜悅過後眼眶一瞬溼潤。
“真的？已確認是她？”
寶瓶笑著安慰，“是！她認得您呢！人好好的！的確是賣進行院去了，可她琴棋書畫樣樣不通，只能當個粗使的丫頭，一直在廚房做，根本用不著拋頭露面的！您的心呀，可算能放到肚子裡去啦！”
方沁扒著窗框，“她人現在在哪？”
“我請我老東家替我尋的人，這會兒東家已將嵐鳶買過來了，今天就將人親自送來！”
方沁連連點頭，急忙問：“那丹箏呢？丹箏可有訊息？”
寶瓶愣住，就知道找到一個她還要惦記另一個，“還在找呢，您稍安勿躁，再等等訊息。”
方沁一聽無助極了，“年前要找到啊，曹煜說年後就不讓找了，你能否拿我首飾去換了銀子與你老東家打點，讓他再出出力，這兩天就將丹箏也找回來。”
寶瓶趕緊進屋，壓低聲量安慰她道：“哎唷您別這樣，老爺他對您從來上心，他說不讓找，您私下裡要找他還能怎的？他對您最大度了。”
方沁搖頭，她在意的本就不是曹煜的態度，“不是他能怎樣，是丹箏流落在外，還不知有沒有嵐鳶的好運氣……”
寶瓶也明白，連連點頭，“我曉得，我曉得了，等晚點他們將人送來，我再問問，沒準一個下午就能有訊息了。”
蓉姐兒在旁聽得一知半解，剛要問這是怎麼了，隋嬸子敲敲門進來就將她給牽走了。
方沁坐立難安地在屋裡繞著圈子，恨不能當即出門去將嵐鳶給接回來。
她不明白，為何找到了人不能馬上帶回來見她，殊不知，春香樓裡的嵐鳶在幾日前還面如菜色形銷骨瘦。
哪是剛找回，分明是被找到後模樣太過悽慘，楊月仙只得逼著她先將養好身體，等瞧著能看了，才讓寶瓶回稟方沁。
那廂，楊月仙與嵐鳶最後再叮囑幾句，“丫頭，和你說的話你都記清楚了？”
嵐鳶揣著包袱皮點頭，面上沉靜如水，“記清楚了，不能和娘子說實話，要說我在紅翠館裡做廚房，不惹娘子傷心。”
“噯，這就對了，你自己不硬氣起來，指望誰來幫你？就是你家娘子不去尋你，你也不該絕食尋死。”楊月仙與她笑著，“傻丫頭，咱們女人只有這身子是得力的不成？你越這麼想，越只能依靠別人。”
嵐鳶雖不明這妓館花娘有何立場勸慰，但念在是她在當中牽線搭橋將她送回小娘子身邊，也點頭答應。
楊月仙欣慰，“這就對了。”
哪知話頭一轉，楊月仙攏攏衣袍笑得花枝亂顫，“如今你家娘子跟了吏部侍郎東閣大學士，你要愁眉苦臉地回去，她還不被你給帶得哭哭啼啼的，她一難過，中堂大人也不好過，中堂大人一不好過，我就叫你主僕兩個跟著難過。可明白了？”
嵐鳶不甚明白，安遠侯府和齊國公府都出了事她是曉得的，可娘子怎會突然跟了一個此前從未聽說過的中堂大人？
“請問…而今的吏部侍郎，他姓甚名誰？”
楊月仙抿唇一笑，說起他，嗓音嬌俏別提多甜，“姓曹，名煜，字熹照。”
枯坐半天，等到日頭西斜x，方沁終於在曹府盼來了嵐鳶。
雖說瘦得簡直認不得了，可方沁見了她仍是喜悅大過一切。
“嵐鳶…”
“小娘子！”
嵐鳶見了她便跪倒在地，膝頭瘦得發尖，從裙下頂出來，看得方沁都替她疼。
方沁將她趕緊掣起來，“快起來，不要你跪，怎麼瘦成這樣了？可是他們苛待你，不給你飯吃？”
嵐鳶見她哭，不敢令她往悲處想，只笑，“小娘子你就別說我了，我瞧您分明也瘦了。”
說著將人端詳，卻覺著方沁與其說是瘦了，倒不如說她褪去了青澀。女孩兒到年紀都是要清減些的，腰上臉上的肉消退，跑到胸脯和臀腿上去。
當真不再是個小姑娘了。
嵐鳶悵然道：“娘子變化太大，要在街上遇見，我怕是要認不得了。”
寶瓶見這主僕兩個說著又要愁眉苦臉，趕忙道：“恭喜姑娘，這下子總算能過個好年了！”
方沁笑看向她，“是啊，年末總算有樁好事。”
等將嵐鳶迎進屋去，寶瓶頂個笑臉將嵐鳶當個小主子那樣侍候，端來熱茶又替她擰巾子擦臉。
方沁自是念她的好，“寶瓶，多謝你替我在外頭想辦法尋人。”
她起身到妝奩前，拉開小抽屜取出一隻嵌寶金釧兒來，“寶瓶，這個你收著，值幾個錢。等將丹箏找到了，我再許你更貴重的。”
“這不好收。”寶瓶搔搔胳膊沒接過去，眼梢瞟著嵐鳶，有些吃味，“都是我分內的，姑娘也是我的姑娘，都是我該做的。”
“你得收下。”方沁將金釧塞進寶瓶手裡，“都是將來能傍身的東西。”
寶瓶心上一熱，揣起來，“噯。”
夜裡方沁讓丫鬟鋪床，和嵐鳶睡一個鋪，她問嵐鳶後來國公府的丫頭們都去了哪。
嵐鳶沉默了會兒，“歲數大的和我們不關在一處，我們先在牢裡待了有小半個月，後來被帶出去，在個院裡讓人牙婆相看，有的被賣去當粗使丫鬟，有的就被選了接客人去。”
“之後你就進了廚房？”
“是，起初是要我跟著花娘，好在人家還不缺接客的，反倒是廚房裡病死一個，我說我能煮飯，他們就先讓我去廚房做著。”
方沁不疑有他，抓著嵐鳶的手，“咱們都有好運氣，只是可憐丹箏還沒有訊息。”
嵐鳶側身將方沁抱著，“小娘子，能再回到您身邊就是我最好的運氣。丹箏沒準是進了私宅，這才尋她不到，我瞧那春香樓的花娘是有神通的，她找不著的人沒準真是賣給大戶人家，當丫鬟去了。”
方沁點頭，“那也好。”
嵐鳶笑起來，“其實丹箏那個丫頭真沒準，說不定有天就自己跑來找您了。”
方沁讓她逗笑，雖然笑意轉瞬即逝，“你可知道我還和靜雪他們有走動，靜雪還在南京，咱們小瀾苑的人都還在南京。”
說到這兒，二人鼻酸地抱在一處。
嵐鳶問起她想問又不敢問的，“娘子，您在這兒可受委屈了？”
“他待我還成。”
“娘子…你，你們。”嵐鳶一咬牙，“他可對您做甚麼不該做的了？”
“沒甚麼，橫豎我第一回給了想給的人。”方沁說起來還能笑，兩個女孩子額頭對著額頭，“你不知道，那次差點沒給曹煜氣死，他可真滑稽，以為是我甚麼人，和我計較這個。”
也只有當著嵐鳶，她才流露幾分當年的調皮勁兒。
嵐鳶卻笑不出來，淚水打轉只感到憤憤，忽然想明白，“不是第一回？該不會您和連三爺——”她嚇得捂胸口，“小祖宗！您怎麼能！”
方沁忍不住笑出聲，又正色想了想，“有甚麼的，要是沒那一次，才叫遺憾呢。”
二人漸漸都有些困了，方沁閉眼睛與嵐鳶道：“明天除夕，你陪我一起將這屋子打掃打掃，耳室裡還閒置著小瀾苑的傢俱，咱們一起都給它們換進來，還有那個紫瑛的珠簾子，咱們給它掛上……”
青居外邊，曹煜提著燈籠夜晚歸家，方得知找回了嵐鳶的訊息。
他記得那是跟在她身邊安靜點的丫頭，還有個鬧騰些的仍不知去向。
“老爺，您回來啦。”
寶瓶看見院外有一豆燈火，披上外衣從偏房出來，哈欠含在嘴裡，“您來歇息的？請回吧，姑娘今晚和嵐鳶一個被窩睡的。”
曹煜猜也猜到，他官場應酬沾染一身酒氣，本意也只是來瞧瞧她，既然已經睡下，那便作罷，“人在哪找到的？”
“翠紅館，不肯伺候人，讓個狎客狠狠教訓了一頓，後來就鬧絕食了，找著的時候好懸就剩副骷髏架子。”
寶瓶比個手勢，“月仙姐花了這麼多銀子才將人贖下，她問您甚麼時候得空，也去春香樓瞧瞧，別枉費她一番心思。”
“替我謝她。”
曹煜只撂下這麼一句，深深朝那窗子往一眼，提燈踅身走了。
*
歲除之日，除舊佈新，方沁與嵐鳶忙活一上午，跑進跑出張羅著將青居佈置。
二人都忙得有些灰頭土臉，好容易將傢俱都換成舊的，還有一扇紫瑛珠簾沒掛，叫了小廝敲釘子，而後一個掛鉤一個掛鉤的將簾子固定。
方沁伸手撫過珠簾，浮光躍金，聲音悅耳，聲聲將她喚回記憶深處。
曹煜除夕大早上外出，這會兒歸家，一身緋紅公服，不知臨過年還有甚麼要事要他披著這身皮出去招搖。
他進屋讓流光浮動的紫瑛簾晃了神，一瞬叫他夢迴兩年前，方沁一口一個煜哥兒地與他談心。
她那時那麼信得過他，那麼願意對他委以重任，卻被他屢次從中作梗，如果不是安遠侯府與齊國公府為方沁和顧夢連定過親，那想必顧夢連早就尋人不見，與他的沁兒早早斷了。
曹煜緩步慢行，沿路都是熟悉的擺設，不由得喜上心頭，“沁兒，你在哪呢？”
嵐鳶從簾那頭出來，抬眸看他一眼，尋常道：“娘子在梳妝。”
曹煜徑直與她錯過去，往妝鏡走去，見方沁這是剛剛出浴，正對鏡描眉，接過了手上眉黛，與她獻殷勤。
“我來。”
方沁沒有拒絕。
他躬下身，食指勾過她小巧的下巴，見她才泡過熱湯兩頰各一抹飛紅，雙唇誘人好似枝頭紅果，眉黛遲遲不肯落下。
方沁垂眼瞧著他胸前精美絕倫的雲雁補子，等不到他落筆，想將臉偏回去，又讓他勾著，她顰眉展露些許不耐，得他在眼角眉梢各落下一吻，慢條斯理在她臉上一筆筆作畫。
嵐鳶垂手站在邊上，心裡直滴血，曹煜要敢與小祖宗用強，就是抄起傢伙和他拼命都使得！
等畫完了，曹煜忍耐也到極限，忽將人抱起來放到妝臺上，後者小聲驚呼，越過他肩只見嵐鳶兩手攥得發白，渾身都在打顫。
方沁搖搖頭，抬手擺擺叫她出去，曹煜回首看一眼又與她鼻尖對著鼻尖，“怎麼了？要她出去？”
鼻尖上下蹭了蹭，是她在點頭。
曹煜笑了笑，“她不出去也沒關係，我只和你說幾句話就要帶你去個地方，得把她留在這，不能帶去。”
方沁這下沒點頭，被他捏著下巴與他蹭蹭鼻尖，算是頷首答應。
她蹙眉，“別這樣。”
“那叫我一聲煜哥兒。”
“煜哥兒。”
曹煜手環過腰，得寸進尺，“再叫我一聲夫君呢？”
方沁只覺心跳都停了一下，閉了閉眼，挺腰吻在他唇畔，“煜哥兒，你要帶我去哪？”
她怕他仍不依不饒，睜眼瞧他反應，卻見他清如朗月的丹鳳眼眸泛起層層喜悅，竟像個孩童一般，快樂來得如此簡單。
“走，我帶你去了卻那樁橫亙你我二人間的心事。”
馬車疾馳往刑部大牢，這條路方沁認得，先頭去提老夫人的屍身就是走的這一條路，她心有預感，驀地坐直了身體。
曹煜覺察她的不安，沒說甚麼。
待到角門，二人先後步下馬車，他託一把她的胳膊，竟感到她有幾分退卻。
“曹煜，今天是除夕……”她控訴他的殘忍，挑這個日子領她來見顧夢連的屍身。
曹煜自有他的考量，“歲除之日，除舊迎新，今日不見難道來年新年伊始再來見？”他轉而道：“你若不想見他那更好，我現在就可以帶你回去。”
“我要見。”
方沁接受顧夢連的死訊也有多日，自認最傷心的日子已經過去，不再脆弱，隨他步入刑部東邊角門，進了仵作房。
刑部派了一個仵作隨行，給二人遞上浸溼的巾子掩面，方沁失魂落魄的接過去，眼裡只有木臺上那具被棉布覆蓋的身軀。
她顫巍伸手，要去掀開那布，卻被仵作攔住，“夫人，不可。”
“掀開。”方沁陡然看向曹煜，“不讓我看到他的臉，我如何相信他是真的死了。”
“替她掀開。”曹煜淡然與那仵作發話。
布子一掀，卻是面目全非，方沁膝蓋一軟，嗓子眼冒出聲哀呼。
曹煜將她接住，臂膀環著她兩肩，“還看嗎？”
方x沁耳朵像被棉花塞著，僅剩最後一線理智在問：“為…為甚麼？為甚麼會這樣？”
仵作不自覺看了曹煜一眼，獲得許可後，和方沁背書，“據軍報上說，叛軍躲進山林，騰驄軍用了火箭，將叛軍圍困，乃至部分屍身在死亡後遭到火燒，但由甲冑和腰牌仍可辨認其身份，這就是叛軍總兵顧夢連。”
他吞口唾沫，又道：“叛軍總兵被騰驄軍包圍後殺順恆帝投誠，不過騰驄軍得的是殺無赦的敕令——”
“你胡說！”方沁擰眉揚聲，從未如此震怒，“顧夢連威武不屈，乃金剛鐵煉！如何會殺順恆帝投誠！”
仵作讓她吼得略顯膽怯，瞟向曹煜，卻見後者滿臉陰翳，拿舌頭頂頂左腮，揚手示意他繼續說。
仵作道：“許是他想活命。誰不想活著回京呢？家人妻子孩子都在等著，他一準也是因為有人在京中等他。”
聽仵作如此說，方沁渾身傳來涼意，閉眼滑下淚痕，只她還不認命，想起甚麼，上前盯著那屍體小臂。
方沁手指著那髒汙的胳膊，言之鑿鑿扭臉與仵作證明，“不可能！他不是顧夢連，顧夢連手腕戴一條瑪瑙紅繩，就算是燒壞了，他右手胳膊上還有一條早年馴馬留下的疤痕，這個人身上沒有！”
那年她臥病在床，他與她講述年少故事，挽起袖子亮給她看那道疤痕，方沁不可能記錯。
此話一出，最慌張的當然是曹煜。
他如何曉得顧夢連胳膊上有條疤，臉孔都難辨了，難道就要讓條胳膊付之一炬？
好在方沁忽然不語，她盯著那條佈滿燒傷的右臂，似乎被回憶困住，想不起那條疤痕究竟在哪個位置，又是否被燒痕覆蓋。
“不，不會的，不會是他……”
曹煜聽她如此默唸，便又成竹在胸，上前輕攬過她安撫，“手臂肌膚只有尋常衣料阻隔，近乎裸露在外，讓火燒過你未必清楚疤痕到底在甚麼位置。”
方沁不答，只對仵作道：“勞煩請將甲冑除去，我曉得他肋下有一粒痣，那痣若在我便相信此人就是他。”
肋下的痣要怎樣才能留意得到，想來不必言明。
曹煜上下牙齒暗自角力，真恨不得躺在木臺上的就是顧夢連本人。
仵作得曹煜准許，動作緩慢開始寬衣解帶。
衣衫一解，屍體肋下竟有一處嚴重的劈砍傷，橫貫前胸，正是致命傷，根本難辨特徵。
方沁再站不住，嘴唇微翕卻發不出一個音，只得仰著頭在曹煜懷裡大聲吸氣，她心跳如鼓越來越快，越來越快。
曹煜皺眉喚她，“沁兒。”
哪知方沁揚手便掌摑在他臉側，脆響過後，四面透風的仵作房裡靜得出奇，莫說那仵作，竟是連外頭的鳥叫都停下來。
方沁瞪著曹煜陰沉眼，血往上湧，眼冒金星沒了意識。
“沁兒？沁兒！”曹煜急忙將人橫抱而起，正欲出門，被那仵作叫住。
“曹大人！那明日就對外說叛軍頭領隨順恆帝已死了？”
“就這麼說。”
曹煜撂下冰冷話音，著急領方沁回府。
好在她只是短暫昏迷，在車上便悠悠轉醒，見到曹煜紅腫的半邊臉，她笑了笑，竟不知自己昏迷前有那麼大的力氣。
曹煜見人醒了，驀地俯身惡狠狠吻她，吸.吮啃噬，半點沒有留情。
方沁勾上他脖頸，更用力地咬回去。
生血的鐵鏽味在二人唇齒間瀰漫，她嚐到咽不下去，想偏過臉，又被他手掌禁錮著後腦。曹煜漸漸由粗暴轉做柔情，舌尖清掃過她每一處唇壁，吞下所有血跡。
方沁粗喘著用力捶打他的肩膀，“放開，你放開！”
曹煜也喘息著，清雋的面孔蕩起個笑，“還生氣？其實你就是把顧夢連的死賴到我身上我也蝨多不怕癢，橫豎我已打定主意要娶你，和你白頭偕老，至死方休。”
“瘋子！曹煜，你就是個瘋子！”
曹煜將人抱得緊緊的，最好嵌進他的骨血，與他融為一體。
“我不是瘋子，我怎會是瘋子，這世上再沒有誰比我清醒。小祖宗，我從來知道我要甚麼，我要潑天的權勢，我要你，就是你打我罵我，那我也是這世上最幸福的人了。”
方沁聽不進去，只覺他說的已不是人話，聽不懂半句。
除夕夜裡爆竹聲聲不斷，青居燭火搖曳，紫瑛珠簾折射點點光斑在粉牆。
曹煜為方沁戴上一條銀鏈，那是條極纖細的腰鏈，非幾十年手藝的老工匠不能打造。
比頭髮絲粗不了多少的小銀圈一個套著一個，穿插精巧的各式銀飾，冰冰涼涼貼著方沁腰上皮肉。
“喜歡嗎？”
“不喜歡。”
“你膚白，戴著好看。”曹煜修長五指扯開雪白裡衣，露出頸下淺麥色胸膛，“瞧，我也有一條，和你的一樣。”
方沁瞧著他鎖骨上服帖的銀製細鏈，嘲他，“戴在脖子像條狗鏈，倒謝你讓我戴在腰上。”
曹煜全然不在意地哼笑了聲，將人放倒在軟褥，兩條鏈子隨他舔.舐的動作若即若離，他抬臉瞧她，“你夏日裡穿襦裙，這鏈子你戴在腰上就只有我能看。”
方沁心不在焉，“說的話像小孩子一樣。”
哪知他來勁，抬眼將她盯著，嘴裡含混不清，“可不就是孩子？孩子才吃——”
“別說下去！”
他笑一笑，將帳子放下來。
除夕夜裡吃飽餮足，曹煜披上裡衣，下床逕往妝奩走過去，抽出一格抽屜，取了裡頭紅繩出來，二話不說照屋裡取暖的炭盆走過去。
方沁本來躺著，看出他意圖，丟開被衾撲上去搶奪，二人無聲地糾纏在一起。
她力量不敵，始終被他困著兩臂，轉而軟聲求他，“不要，不要，曹煜，他已經死了，我不能連個念想也留不下。”
曹煜除夕夜喝了酒，聽她真情實意，也皺起清雋的眉，“死都死了，還留這個做甚麼？你戴著我送你的，往後都只戴著它。”
方沁光顧著安撫他，“我戴著，我答應你戴著，只這紅繩子你真的不能燒，煜哥兒，還給我，把它還給我。”
曹煜被她求到心軟，垂眼看向那條紅繩。
方沁迅速瞧他一眼，趕緊探手去奪，當真讓她奪過，曹煜又劈手來搶，方沁情急之下朝他踢了一腳炭盆。
“嘩啦”一聲，鏤花銅蓋從炭盆上錯位滾落，跌在曹煜腳面，根本躲閃不及。
他從塌上下來打著赤足，那滾燙的銅蓋雖說只是與他面板短暫接觸，卻也留下一塊觸目驚心的紅印。
用不了多久就會皮肉潰爛，化膿生瘡。
方沁驚懼抬頭，對上他難以置信，近似於信念崩毀的眼神。
“……沁兒？”
欲揚先抑可算抑到位了，先簡單對曹狗造成一些物理傷害
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