第 35 章
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同一天裡把多少次脈都不會有顯著不同, 女醫開了調理脾胃的藥給方沁，叫她按時按點服用，調養過後再去為她診脈。
哪知寶瓶端了藥來她根本不喝，她怕端給她的藥被動過手腳, 趁機流了她的念想, 就連一日三餐也要自己到廚房去盯著, 曹煜恨得牙癢，只隨她去了。
更氣人的是，經此一事她頓頓吃得好, 不肯再虧待自己, 也怕真是大夫誤診, 叫她空歡喜一場。
方沁不敢在這個節骨眼請曹煜出面收殮老夫人, 趁王書愚來府上尋他，拜託了他, 王書愚後來將此事說給曹煜, 道刑部的人留了個心眼，沒將屍身抬去亂葬崗掩埋。
曹煜想起方沁這幾日神完氣足，扶著腰身小心翼翼的模樣，有氣，但還有理智, “勞王兄替她將此事辦妥。”
三日一過，這天晚間, 女醫趕來再度為她把脈。
望聞問切見她氣色大好, 道她先頭該是脾胃失調所致, 後半句見她變臉, 雙眸失神, 不再講了。
眾人見她眼裡的希冀像輪西斜的日頭, 一點點下沉，她手也沉下去擱在肚子上，承託著她好不容易喚起的丁點希望，可她甚麼也感覺不到。
其實，自己的身體自己清楚，她大約是知道自己沒有身孕的。
曹煜無事發生般叫寶瓶送女醫出去，徒留方沁原地悵然。
她搖搖頭，“不對，再叫人來把脈，去請太醫來，太醫說的才算。”
曹煜扼住她腕子，將人從官帽椅上拉拔起來，強硬地維持著他口吻的溫和，“你請幾個大夫來都一樣，先頭是你脾胃不適，前幾日你吃得下甚麼？那天早上強按著你頭才肯喝兩口餅湯，你胃裡不舒服難免犯惡心。”
被方沁死瞪著，他嚥下一口惡氣，“瞪得比鹿眼還圓，看我做甚麼，藥不喝，膳食也要親自盯著，我沒空來害你。你侄子成婚多少年得著一個孩子，你和姓顧的好過幾次我不問，你自己心裡清楚，懷得上懷不上難道沒數？”
得他質問，方沁當真甚麼也不怕了，吸氣揚聲，“你憑甚麼問我？你憑甚麼過問我的身體！”
是他強佔了她，是他傷風敗俗蔑倫悖理！他有甚麼立場來對她指手畫腳？
話畢，方沁發狠掌摑曹煜，這回他卻不打算承受，一把抓住了她的腕子。
曹煜偏臉瞧瞧她細嫩的手掌，“你又要為了他打我？”
他怒極反笑，舌尖舔過牙根，點點頭，兩條胳膊將她捆著，笑起來眼睛比蛇還毒，“好，那就莫要怪我還手。”
方沁陡然噤聲，兩眼死死盯住曹煜，呼吸一下快過一下，後者見她嚇住，手指緩緩滑過她面側，扯動唇角輕嗤，“看我也沒用，你打我，我也要打回你，總要讓你長點記性不是？”
恰逢寶瓶送了女醫回進來，見二人緊挨著說話，趕忙垂頭退出去。
曹煜頭也不抬，冷聲道：“把門帶上。”
“不要！”
兩扇門淹沒方沁一聲羸弱的呼叫，他奪了她口中那顆紅似毒果的小舌，貪婪地將毒液覆蓋他的味蕾，果真有毒，分明是甘美的汁液，服下去叫他暈眩。
舌是如此，唇也是如此，帶著胭脂的苦味，混合淚水的鹹，原來二者相合是澀口的珍饈。
曹煜剝開層層糖紙，珍惜地將她安置在膝頭，一番摸索下逐漸變了味，將人面朝下橫置，手高高揚起，切實落在臀上，結結實實一聲脆響。
“還與我動手嗎？”
方沁驚呆了，他真的打了她，驚愕回首見他揚手又是一下，痛呼過後被抱起吞下破碎的喉音。
曹煜鉗她雙手過頭頂，發覺她已很久沒再戴那條晦氣的紅繩，也不知被藏在何處……
她那麼珍視那條繩子，那麼珍視他的骨血，到底是為甚麼？顧夢連比他強在哪裡？除了沒有侯府的高貴出身，他到底還有哪點比不上他？
“你告訴我，我比他差在哪？”
方沁聽他醉酒般囈語，覺著他可笑，用盡畢生所學罵了他幾句，咬他一口又被咬回來，她吃痛，“你哪都不如他。”
“不可能。”他丟開嘴裡銜的，笑得得意又狡黠，“我命一定比他長。”
他攥死她的軟肋，方沁身心一併疼痛，好久沒有出聲，後來哭過，一度記不得自己姓甚名誰，痙攣過後頭腦空白，迷迷瞪瞪睡過去。
半夜醒過來要水，黑咕隆咚的，曹煜將她溫熱柔滑的後背托起來，她好像忘了他是誰，就著手便喝了。
她累得沒了脾氣，乖得像個耳朵貼在後背的黑眼珠小兔，他抱著不撒手，她就枕著他肩膀熟睡。
翌日趕上曹煜休沐，他也確實得要正兒八經放了頭髮好好搓洗搓洗，方沁被浴桶倒水的聲音吵醒，揉腰坐起來生疼，像來了癸水，腰背痠軟，她頭回遭這麼大罪，沒甚麼精氣神地左顧右盼。
寶瓶從外間進來，掀開床帳子見她兩頰緋紅，雲鬢不整，裹了條正反不分的被，肩頭涼颼颼敞著，趕忙上來伺候她穿衣，“表姑娘您是先用點東西還是先洗澡？”
方沁肚子空叫了聲，舔舔乾涸的嘴唇，趁曹煜不知去向，“先喝藥，馬上到生藥房去抓，抓叫人不能懷孕的藥，最好喝一次就管個幾年的。”
寶瓶眉毛撇成八字，“哪有這種藥，不可能的。”
方沁急切，“那些行院裡的姑娘是怎麼做的？”
“行院裡的姑娘…那種法子講長效，得時刻用著，等她們恢復良籍，沒準一輩子都再懷不上了。”
“能管一輩子？也好，你去弄來。”
寶瓶哪敢，心道先與曹煜說一聲，等他示下，哪知剛轉過身要走，又被方沁叫住，“你敢告訴他，我就將你發賣了。”她怕不夠狠，柔聲補上，“賣到私窠子去，你怕嗎？”
兔子急了還知道咬人，寶瓶兩腿抖了抖，點頭跑出去，等跑遠了又反應過來，她擅自去弄了那藥，曹煜還不將她千刀萬剮了？
萬難之際，曹煜從長廊那頭行過來，他天亮打了水擦身，先到外頭處理了些公事，收到李賢派宦官喬裝送來的一封密信。
言之叛軍在浙江金華府被騰驄軍發現蹤跡，悉數剿滅，唯頭領攜十餘x人帶順恆帝躲進山林，圍困寺廟，苦戰過後收殮十二具屍身，正運往南直隸等待驗明正身。
這會兒他神清氣爽來瞧方沁，見寶瓶跟個沒頭蒼蠅似的亂撞，先將人叫住，問她不近前伺候著急忙慌要往哪去。
被抓現行，寶瓶一下也釋然了，“老爺，是您問的，那我可就說了，姑娘要賣我您可得攔著。”
曹煜皺起眉毛要她好好說。
寶瓶回頭看看，見方沁沒出來，趕緊招了，“姑娘問我要喝了不懷的藥，您是知道那種東西極傷身體的，春香樓的姑娘有用麝香薰屋子的，日子久了都真懷不上了。”
果真是件棘手的事，他還真沒想過這個，但總要先穩住她，沉吟片刻，“去給她弄些海貍香，先糊弄著。”
寶瓶啊了聲，眼刀掃過去，她縮縮脖子，得令到賬房領錢出去尋香了。
這廂方沁泡進浴桶裡，屋內痔留了個丫鬟擦身，周身一熱，復又打起哈欠。適逢曹煜從屏風後頭走進來，她嘴張得溜圓，將沒打完的半口氣生咽回去，默默將前胸貼上桶壁。
曹煜抬下巴示意那丫鬟出去，方沁只回頭看著丫鬟離開，沒說甚麼，橫豎這府裡也沒人是真的聽她。
他過來撩水，方沁無甚反應，他又若無其事拿過水瓢，伺候起她沐浴。
窗寮照進明晃晃的光，鐫鏤出來的亮光浮在水面上輕蕩，也浮在她皙白的肩膀。曹煜垂眼便是粉的紅的印痕，右掌扣著她右側肩頸，拇指蹭過她的後頸紅記。
“小祖宗這記生得好。”
方沁陡然僵直了後腰，曾有一人也這樣說過。
這一次她問：“怎麼好？”
“不知道，許是因為長在你的身上，便引我視線。”
他著中衣將一條腿邁進來，溫水漫過她鎖骨滿溢位去，方沁站起身就走，他也不留她，聽她“滴滴噠噠”捧著巾子站到屏風那頭去。
曹煜看了眼那頭窈窕纖瘦的影，枕著桶沿閉眼輕笑。
方沁赧得說不了整句話，“你真噁心，也不嫌髒，偏要洗我洗過的洗澡水。”
曹煜讓她這句無心的話在柔軟處輕撓一下，拾起小桌上剩的半盞殘茶吃了。
方沁手忙腳亂取來乾淨衣服穿上，坐在鏡前心神不寧偏頭擦拭溼濡的發，眼睛忽然瞥見妝盒的小抽屜，她穩了穩，捏著銅釦拉開一條縫，裡頭的瑪瑙紅繩得見天日，叫她也浮出水面得以喘息。
曹煜隔著絹紗四季繡屏瞧見她小動作，隔著輕淡的水霧將她身影緊盯著，他不知道抽屜裡裝著甚麼，但也能猜個八九不離十。
“你說巧不巧，今晨騰驄軍傳回了叛軍的訊息。”他一字一頓說得緩慢，“顧夢連死了，順恆帝死了，叛軍被剿滅，屍身不日就到，我就不帶你去見他了，免得你夜裡做噩夢。”
她幾乎是馬上轉過身來，無聲地望著他的方向，等了許久才聽見她一聲，“我要見他…”
曹煜始終盯著她的剪影，“沁兒，你也早該猜到了。別太難過，你還有蓉姐兒，還有我。也別做傻事，你不能吃栗子，我早就吩咐過廚房不可以買栗子給你，剪子和茶刀我也會叫人收好，你院裡的人會寸步不離地看著你。”
方沁只沒頭沒尾道：“他跟我發過誓，他會活著回來。”
曹煜這才發覺自己後來說的話她是一句也沒聽進，從浴桶出來擦了身子，一件件將衣裳和直腿褲穿上，待走出屏風，她還坐在鏡前，曹煜瞥了眼小抽屜裡的紅影，在她身側蹲下。
她定定朝他看過來，與他背書，“曹煜，我和他生同一個衾，死同一個槨。”
曹煜搖搖頭，伸手揩她眼下淚，給她講道理，“你該和我生同衾，死同槨。”
她也搖頭，“我不要。”
“不能不要，小祖宗，他活著又如何？死了又如何？你們本就回不去了，我們卻是才剛剛開始。”
面頰淚水被細細密密地吻走，方沁覺察情.潮由他指端散佈，他在享用顧夢連的死，享用她失去期冀的絕望。
方沁溫聲問他，帶著困惑，“為甚麼死的不是你？你才是真的該死。”
“太遲了…”曹煜嗅著她的悲傷，解開她的層層防線，“那個雪夜，他明明可以叫人把我殺了，卻客氣的只想要我一根手指。換做我，誰碰你，我是一定要他死的。”
她眼淚斷了線，“不要在這裡……”
“站好。要對著鏡子，你才能看清楚。”
*
未到月末，寶瓶便得著外出的機會，揣著賬房領的錢，在熙來攘往的街上如魚得水地穿行。
先回家一趟，家裡爹孃都出去做營生了，一雙弟妹在炕上午睡，她摸出五文錢在桌上，誰也沒吵醒，又往春香樓去。
大白天春香樓只有往外出的，沒有往裡進的。寶瓶自後門擠進去，裡頭靜悄悄，她逕上了樓，敲敲某扇門，沒動靜，又敲了敲。
門裡嘰裡咕嚕抱怨幾句，腳步虛浮過來應門，一拉開，是個妝容倦淡打著哈欠的女人。
見是寶瓶，先將她上下打量，“唷，瓶兒，不是說月末回來？怎麼這還沒到呢就唸著舊主的好跑回來了？兜裡揣的甚麼？”
女人伸手來翻，寶瓶別過腰去，“沒甚麼，空的。”
這便是寶瓶原先在春香樓伺候的花魁姑娘，她知道她屋裡有人，壓低了聲音，“姑娘，問你討些海貍香，你屋裡有嗎？”
“我屋裡有沒有你還不清楚？自己進來拿嚒。”
花魁姑娘讓開半身，寶瓶飛快進去翻箱子，床上臥著個精瘦的漢子，正打鼾，她沒瞧見似的揣了一兜子海貍香便走。
門一開，對上張略施粉黛風韻撩人的少.婦臉孔，她唇畔一顆小痣，豔煞人眼。熟紅的褙子襯得她人比花嬌，嘴上胭脂更是比紅花穠麗。
她聲調懶洋洋的，“小東西，你還回來做甚麼？”
寶瓶咧嘴一笑，“月仙姐，我正要去尋你呢。”
楊月仙輕輕頷首，“乖孩子，跟我來，我也有話問你。”
寶瓶一路她進了屋，不等門帶上，楊月仙便朝她問話，“怎麼樣？去了也有一月，那府裡好不好，有幾間屋？幾進院？熹照每日幾時上值？幾時回去用飯？幾時就寢？夜裡睡得好不好？”
寶瓶撓撓鬢角，“月仙姐，幾間屋幾進院我還說得上來，只是那後頭的我都不清楚。”
楊月仙擰眉覷她，“怎麼？你好歹也是我六兩買下的，就叫你做個外院的粗使不成？”
“不是不是，老爺叫我伺候表姑娘去了。”
“表姑娘？”楊月仙笑得聲音都在抖，“他哪來的表親？曹家的？”
寶瓶與她解釋，“不是表親，是齊國公府的小姑姑，身邊還帶著齊國公府的小姐。”
楊月仙柳葉彎眉往高處挑，“他相中那小姐了？”
寶瓶擺手，“小姐才多大，是相中姑姑了。”
楊月仙一拍桌子，五個指頭塗得殷紅，“那姑姑又該多大！”
寶瓶嘿嘿笑著叫她寬心，“小著，瞧著比我大不了多少，該是十七八？模樣好性子也好，該是先頭在齊國公府的時候就相上的。”
楊月仙第一個不明，那會兒曹煜不過一個一窮二白的翰林院編修，齊國公府彼時是何等榮耀的門楣，那麼個樣貌品性樣樣不差的小姐，還挑不出比他更好的男人？
“她瞧上熹照甚麼？”
“沒瞧上，到現在也沒瞧上呢。”寶瓶為佐證，從懷裡摸出一兜子海貍香，“瞧，人姑娘管我要避子的東西，我不敢亂來，就問了老爺的意思，他要我弄些海貍香裝成麝香給姑娘燻著，糊弄過去。”
“呸！自己女人都騙，真不是個東西！”楊月仙罵得脆生，眼珠一轉，“罷了，要真用藥也傷身體，依你看，熹照是真心和她好的？”
“該是真心的，雖然總吵，但我覺著都是他自作自受。”寶瓶壓低了聲量，頗為不齒地譴責，“要知道，姑娘先頭是有未婚夫婿的，差一點都要成婚了，這麼一攪合你說她能願意嗎？”
楊月仙登時擼袖子急了，又倏地靜下來，雙手擱在桌上想了想，“行了，不耽誤你了，趕緊回去吧。”
寶瓶“噯”了聲要走，忽然想起件要緊事來，“月仙姐，姑娘拜託我一件事，您看能不能幫幫她？”
楊月仙遲疑向她，“你說說，我不一定幫。”
“姑娘有兩個親厚的丫鬟被刑部發賣了，聽說進了行院，想將她們找回來，她們一個叫丹箏一個叫嵐鳶，嵐鳶本家姓陳，丹箏就不知道了。”
得顧夢連屍身回京的訊息，反而像大石落地，他不必再東躲西藏，方沁也不必擔心萬歲將“叛軍”活捉會將他如何處置，死了也了了，她也可以拋卻她的羞恥心，帶著蓉姐兒在世上茍活。
她將抽屜推好，輕聲道：“你別來看我呀。”
“我想將那隻燈罩子要回來，就是糊了紅楓的那隻，可我沒臉見嫂嫂沒臉見公爹。”
“有時x我在想，不該答應留下蓉姐兒，只是誰活得容易，你說呢？她還那麼小，我陪她到出閣，她也就不需要我了。”
楓葉爛進泥裡之前，尚能借一盞燈發揮餘熱，她總比枯葉頑強。
蓉姐兒從城郊回來後燒了一晚，康復了讓隋嬸子裹得像顆肉球，跑來找方沁想要她陪。
方沁手忙腳亂收拾了桌面狼藉，讓院裡候著的兩人趕快進來坐。
屋裡也冷，隋嬸子蹲身生炭火，方沁抱著蓉姐兒坐在塌上，聽她說昨晚在夢裡見到崔慧卿。
蓉姐兒咳了兩聲窩在方沁臂彎裡，仰頭瞧著她，“娘就和小姑奶奶畫裡畫的一樣，衣裳都是一色的，我讓隋嬤嬤把畫掛在我的床頭了。娘還叫我不要怕，她知道我夜裡怕黑。山上黑不黑？老祖宗會不會怕黑？”
方沁短暫失神，思緒回籠抽抽鼻翼道：“山上亮著，月亮是最亮的燈，等過兩日山上不冷了，你病好了的，我就帶你去。”
“小姑奶奶，先頭說芸姐姐來過是真的嗎？”
“是啊，蓉兒也想見見芸姐姐？”
“想見，還有荃哥哥，我長大了，比他高了吧。”
小孩的話逗笑了方沁，抱著她搖一搖，“那我們明日就去和荃哥哥比比身長？”
適逢寶瓶揣著海貍香回來，得知祖孫倆明日要出府去，點頭便要去報備曹煜，卻被方沁喊住，“不許去，不許告訴他。”
寶瓶吞口唾沫，自覺換香的事在心裡虧欠她，點頭應下。
翌日方沁掐算時間，曹煜剛走，她後腳便牽著蓉姐兒要出門，門房的人起初不肯放她，一個二個都將她當成軟柿子，把門關著連個由頭都不給，就是不讓她走。
因著跟在方沁身後的康嬤嬤在使眼色，要門房佯裝視她不見。
方沁理理蓉姐兒的小帽，仍算得上柔聲細語，“小門小戶便可以沒規矩？都到賬房領了這月月例，即刻找個人牙子來，都發賣了吧。”
康嬤嬤跟在幾人身後，嗓子眼一梗，連忙朝門房擺擺手，要他們去套車。
方沁領著蓉姐兒往外走，回頭囑咐康嬤嬤，“今天就發賣了，再買幾個聽話懂事的。別不將我說的話當回事，我回來要見著他們，連你也一塊兒賣了。”
康嬤嬤只當她是個鄉下來的表親，一句話被她樁在原地。隋嬸子趕忙朝康嬤嬤皺臉頷首，示意有自己跟著，不至於出岔子。
走出去，蓉姐兒拋高了腦袋，“小姑奶奶剛才的樣子，像嬸孃。”
方沁朝她莞爾，她可不就是照袁碧瑩學的。
難怪袁碧瑩刀子嘴豆腐心，分明最大方不過，卻總像在苛待下人，原來是因為這麼辦事異常省心省力。
驅車到趙府門前，車伕與門裡道明身份來意，不過一刻鐘，周芸便親自出來應門。她已改扮婦人裝束，穿湖水綠的雲紋比甲，梳挑心髻，頂上有珠翠妝點，很是端穩大方。
方沁這個姨姥姥卻還做姑娘打扮，二人相見意領神會地笑一笑，捎帶些苦澀的意味，客套過後並肩進了趙府。
這個點丫鬟婆子都在院裡清掃，趙府裡住著三代人，過日子的氣氛濃重，丫鬟婆子也都更勤快些，“唰唰”地掃動落葉，叫她想起了齊國公府。
她對周芸道：“來之前也沒和你提前說一聲，只想著要來，也好和靜雪道個謝。”
周芸道：“謝甚麼，那就是其舅舅的財物，它就是該還的。”她又彎下腰，和蓉姐兒打招呼，“上回去沒見著你，你在午睡，這回你來得也不趕巧，你荃哥哥在讀書，且等他下了學，我叫他來找你玩。”
周芸朝方沁笑，“小姨姥姥，您跟我來，我帶您去見我娘。”
時光流轉到今日，方沁和高靜雪都變了樣，但彼此又都見過了對方最落魄的模樣。
“小姨，蓉姐兒。”高靜雪見到她們平安無事，眼眶子泛起熱淚，下榻將二人抱在懷裡。
高靜雪於方沁確有種奇異的法力，只是捱上肩膀，鼻頭便湧上股酸，“靜雪…能再見到你，真太好了。”
“不哭，不哭。他們能活下來，有命去到遼東，是喜事。”她捧著方沁消瘦的臉蛋，擦擦她眼淚，“人沒事就好。”
方沁驀地瀉淚而下，朝高靜雪搖一搖頭。
高靜雪胸中一凜，被陣迅猛的寒風穿堂，她以為是他出事，木然與周芸道：“帶你芸妹妹去找荃兒，我和你小姨姥姥單獨說一會兒話。”
二人目送著兩個小的出了門，方沁兩手始終搭在高靜雪胳膊上，抽抽鼻翼，與她道來，“嫂嫂病死了，人已收殮下葬，在久華山。”
高靜雪重重閉上雙眼，深吸氣，再顰眉吐出，久久無言。
是方沁先問：“靜雪，你這兩年一直都沒離開過？”
高靜雪羞於承認此事，若非方家蒙難，她還只當過一日算一日。
可越想瞞越瞞不住，她在方家被抄之後才得知方其玉那棟宅邸買在她名下，衙門抄不走，她也不可能就此昧了。
方沁見高靜雪面露難色，不由得問：“可是開陽他…他拿荃哥兒威脅你，你才留下的？”問出口，覺著方其玉不是那樣的人，改口道：“還是他求你的？”
怎知高靜雪猛然抬眼向她，腦袋裡翻江倒海，先是想方沁何時察覺的蛛絲馬跡，後又想方沁為何認為方其玉會拿孩子做威脅。
所有念頭不過一個彈指，等問出口已相差十萬八千里，“曹熹照拿蓉姐兒威脅你了？”
兩人面面相覷，盡在不言之中。
方沁搖了搖頭，“他沒拿蓉姐兒威脅我，是我將蓉姐兒給接去的。最先也是我答應和他好，他才和萬歲求情，免開陽和臨哥兒的死罪。”
高靜雪皺眉，“他真的做到了，那你從今往後豈不是……”
“隨便了，反正，反正…”方沁陡然被悲慟撲面，與她哭訴，“靜雪，連哥哥死了，他說連哥哥已經死了……”
揭曉了，沒懷，那今天就來買小顧死沒死吧
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