第25章 壺關聚首（五） 爾等何人？
驛亭只剩三面漏風的土牆, 頭頂的茅草早被颳走大半。
勉強燃起的篝火，映著兩張年輕氣質迥異的臉。
宋臣裹著一件洗得發白，打著補丁的青色舊襖, 靠坐在最背風的牆角。他臉色蒼白, 唇色很淡，正就著火光烤肉，還是兔肉, 填不了飢。
火光跳躍在他過於平靜的眼眸裡，泛不起多少暖意，只有一片深不見底的寒潭，他偶爾會壓抑地低咳兩聲。
他對面，是衛衡。
即便是逃難，這位河東衛氏的郎君依舊維持著士族子弟最後的體面。月白色的錦袍雖然沾了泥汙，破了幾個口子，但質地依然看得出不凡。
他身形頎長，面容俊雅, 只是此刻眉頭緊鎖, 眼中盡是化不開的憂憤與茫然。他面前鋪著一小塊相對乾淨的粗布, 布上攤著筆墨紙硯——
硯臺是上好的端硯, 墨是金煙墨，紙是難得一見、略微泛黃的左伯紙，筆是紫毫。
他正提筆蘸墨，就著篝火昏暗的光, 在紙上寫著甚麼, 口中不時發出低沉的長嘆。
“唉……神州陸沉，冠冕南渡，胡塵蔽野, 骨肉流離……”衛衡低聲吟哦，筆尖遊走，寫下“王孫歸何處？何處可歸？”
他抬起頭，望向亭外漆黑的荒野和雪光，眼神痛苦，“家書斷絕，父母兄弟音訊全無，恐已……唉！這茫茫天地，竟無我衛仲平立錐之地乎？”
他的嘆息在寂靜的寒夜裡格外清晰。
“嗤——”
一聲清晰無比的嗤笑，從牆角傳來。
衛衡一愣，轉頭看去。
宋臣已經烤好了，正慢條斯理地吃了一口，細細咀嚼。
他眼皮都沒抬，彷彿剛才那聲嗤笑不是他發出的。
但他眼中譏誚的光，讓衛衡瞬間漲紅了臉。
“宋文若！”衛衡有些惱怒，擱下筆，“你笑甚麼？莫非覺得衛某憂國思家，乃是矯情做作？”
宋臣終於抬眼，那雙淺淡的眸子平靜地看向衛衡，沒甚麼情緒，卻讓衛衡感到莫名的壓力，彷彿自己那些澎湃的情感，在這雙眼睛前都被剝離了辭藻，顯得無病呻吟。
“不敢。”宋臣聲音平淡，沒甚麼起伏，“只是覺得，衛兄此刻尚有金煙墨，左伯紙可用以抒懷，感慨立錐之地，比起外面雪地裡那些連錐都沒有，今晚可能就凍餓而死的流民，實在幸運得多。”
“你！”
衛衡霍然起身，想罵這人，又止了意氣。
他想起十日前，他帶著僅剩的兩個僕從逃亡，遭遇胡人遊騎，僕從被殺，他慌不擇路，差點被胡騎追上，是眼前這個看起來病懨懨的宋臣，用不知從哪兒弄來的弓箭，極其精準地射殺了追得最近的兩個胡騎，又引著他鑽入複雜的亂石溝，才僥倖逃脫。
當時宋臣滿手凍瘡，衣衫單薄，卻冷靜得可怕。
救命之恩，衛衡銘記於心。
但這人的嘴巴和眼神，實在讓人如坐針氈。
“宋文若，我知你出身寒微，歷經艱辛，看不上我等士族子弟的傷春悲秋。”衛衡強迫自己冷靜下來，試圖講道理，“然家國之痛，存亡之思，乃人之常情！豈因身份貴賤而有別？難道只有飢寒交迫，才配言痛？”
“痛，自然人人可痛。”宋臣吃完了，還是覺得餓，“我只是覺得，衛兄的痛，停在紙上，停在口中，停在辭賦的悵惘裡。除了讓你自己更難受，讓聽你嘆氣的人更心煩，於眼前凍餓，於胡人鐵蹄，於你尋找的立錐之地，可有半分用處？”
衛衡如遭雷擊，僵在原地。
宋臣的話，像一盆冷水，澆滅了他心頭自憐自艾的悲情，宋臣看著他發白的臉，“你之前救我一次，我還你一次。兩清。接下來，衛兄是打算繼續往南，追著那些早已過江的公卿車塵，去求一個未必能得到的立錐之地？還是……”
他身體微微前傾，那雙寒眸此刻亮得驚人，緊緊鎖住衛衡，“往北，去壺關？”
“壺關？”衛衡下意識重複，隨即搖頭，帶著士族子弟對武事的本能疏離與對寒門將領的輕視，“趙縝？那個……趙懷朔？他雖僥倖勝了一陣，可壺關仍是孤城絕地，朝不保夕！且他出身···我去投他，有何益處？又能做甚麼？”
“他能守住壺關。”宋臣冷哼一聲，“在所有人都以為必死無疑的時候，他用八千殘兵，頂住了數萬胡騎，還贏了，這就夠了。這北地，還有人能做到？”
“至於出身？”宋臣看著他嘲諷道，“衛兄，你河東衛氏的門第，在南渡的舟船上，或許還能換半張席位。在這胡騎縱橫的北地，能擋得住一刀，還是能換來一口熱湯？”
衛衡臉上血色褪盡，嘴唇翕動，卻無法反駁。
“你去投他，不是有何益處，而是你能做甚麼。”宋臣的目光銳利如針，刺透衛衡的心，“你通經史，善文書，懂禮儀典章，還懂些排程計算。這些在如今的壺關，可能就是整頓流民、管理倉廩、書寫文書、維繫漢家秩序所需要的實務。趙縝不缺拼命的人，但他身邊，未必有你這樣出身、受過你這種教育、肯低下頭來做實事的人。”
“更重要的是，”宋臣的聲音壓低了些，卻更具蠱惑力，“趙縝需要名聲，而你衛仲平，河東衛氏的牌子，哪怕再落魄。”
衛衡徹底沉默了。
他怔怔地看著篝火，又看看自己寫了一半的詩稿，那詩賦句子，此刻顯得如此蒼白可笑。
宋臣的話，剝去了他所有的自憐與虛飾，將他拋入功利的抉擇面前，是繼續沉溺於無用的悲傷，追逐渺茫的南渡幻影，還是抓住北方雖然艱難卻實實在在的微光，去做點或許有用的事？
亭外寒風呼嘯，卷著雪沫從缺口灌入，吹得篝火明滅不定。
宋臣不再看他，重新靠回牆角，閉上眼睛，他的側臉在火光中顯得愈發蒼白脆弱，但那份從骨子裡透出的冷靜與洞徹，卻讓人無法忽視。
宋臣與衛衡不一樣，他出身隴西寒門，父親曾為涼州邊郡小吏，因通曉胡語，常隨軍為謀臣，在他還少年時，就死於戰事裡。宋臣自幼隨父行走邊塞，目睹胡漢紛爭，民生疾苦。他很聰明，擅長從細微處窺見全貌，又善斷敢賭。
他看好趙縝，他去投奔這人，路上遇見這貴公子，順手救了帶著一起走。
良久，衛衡緩緩坐下，伸出手，將那張寫了一半的詩稿，慢慢湊向篝火。
橘紅色的火舌舔舐上來，紙張蜷曲、焦黑，化為灰燼，散入冰冷的黑暗。
他抬起頭，看向閉目養神的宋臣，聲音沙啞，“去壺關……需要準備甚麼？”
宋臣沒有睜眼，只是嗯了一聲，“地圖我看過，路記得。明天天亮出發。把你那套筆墨收好，或許用得上。多餘的錦袍，可以找機會跟沿途的塢堡換點粗糧或皮子。”
天明時是個晴天。
日頭掛在天穹上，照著無邊無際，被厚雪覆蓋的莽原，天地間一片刺目的寂靜與荒寒。
宋臣走在前面，腳步不快，卻很穩。衛衡跟在他身後，深一腳淺一腳地走在雪地裡，月白錦袍的下襬早已被雪浸透，沉重冰冷，他咬著牙，不再抱怨，只是努力跟上。
兩人沉默地走了大半日，正午時分，宋臣停下腳步，眯眼望了片刻，又側耳傾聽。
“有馬蹄聲。”他低聲道，聲音平靜，卻讓衛衡瞬間繃緊了神經。“很多，從北邊來，速度不快，但很整齊。”
衛衡心臟怦怦直跳，下意識地往宋臣身邊靠了靠，手按在了腰間佩劍。“胡人？”
“不像。”宋臣搖頭，“胡騎賓士，蹄聲更亂，嚎叫也多。”他略一沉吟，“我們看看，也許運氣不錯。”
話音剛落，樹林邊緣，一隊騎兵赫然出現。
大約百騎，人皆著半舊皮甲，外罩雜色禦寒襖袍，馬匹雖不肥壯，但精神尚可。
隊伍行進間自有章法，斥候在前，主隊居中，殿後壓陣，警惕地觀察著四周。
為首一將，正是曾在壺關血戰中率先衝入苦城接應百姓的陳岱。他甲冑染塵，面帶風霜，但眼神銳利如鷹，與身旁副手低聲商議著甚麼。
宋臣目光掃過那隊騎兵的裝束、陣型、乃至馬匹的轡頭樣式，心中已然有了七八分把握。
他略整了整自己那身寒酸的舊襖，示意衛衡稍安勿躁，然後主動向前走了幾步，在距離騎兵隊伍尚有數十步、恰好是對方斥候警戒範圍邊緣的位置停下，提高了聲音，不失禮數地問道：
“前方可是壺關趙將軍麾下？”
聲音不大，但在寂靜的雪原上傳得很遠。
幾乎是瞬間，十幾名騎兵長刀出鞘，數名斥候更是策馬上前幾步，弓弩半張，箭頭直指宋臣二人，眼神充滿警惕與殺意。
在這胡騎四出、流寇橫行的地界，兩個形跡可疑，衣著懸殊的旅人突然出現並直呼主將名號，由不得他們不緊張。
陳岱抬手，止住了部下動作。
他策馬緩緩上前，居高臨下地打量著這兩個年輕人。一個病弱蒼白，衣衫襤褸，卻眼神沉靜，氣度不凡。另一個是落難公子模樣，衣袍華貴卻狼狽。
“爾等何人？何以知趙將軍？”
陳岱聲音粗糲，帶著久經沙場的殺氣。
宋臣面色不變，拱手一禮，“在下隴西宋臣，字文若。這位是河東衛衡，字仲平。我二人聽聞趙將軍壺關大捷，心嚮往之，欲往投效，共抗胡虜。適才見將軍麾下軍容整肅，非尋常流寇可比，且自北而來，故冒昧相問。”
“投效？” 陳岱眉頭一挑，目光在宋臣那張過於平靜又有些病氣的臉上停留片刻，又掃過一旁強作鎮定，難掩緊張的衛衡，心中疑竇未消。“空口無憑。如今北地魚龍混雜，焉知爾等不是胡人細作，或別有所圖？”
宋臣早有所料，從容地從懷中取出一枚用麻繩繫著的、磨損嚴重的木製符牌，雙手遞上。
“此乃先父遺物，他曾為涼州邊郡吏，協理軍務，通曉胡情。將軍可驗看。”
他又側身示意衛衡，“衛兄出身河東衛氏，雖有家族徽記之物遺失於亂中，但其學識風儀，言行談吐，可為佐證。”
衛衡被點名，只得硬著頭皮上前，依著士族禮節，向陳岱拱手為禮，雖在寒風中有些瑟縮，但那份自幼薰陶出的儀態，卻非尋常寒門能輕易模仿。他亦從懷中取出一枚小巧的，雕刻著雲紋的私印，低聲道，“河東衛衡，見過將軍。”
陳岱接過宋臣的符牌，仔細看了看，又打量了一番衛衡，眼中的警惕稍減，但並未完全放鬆。
他沉吟著。
將軍確實在壺關站穩腳跟後，開始有意招攬各方人才，尤其是有見識、懂實務計程車人，以圖長遠。
這兩個人，一個寒門謀士模樣，另一個是正經計程車族子弟，雖然看著文弱，但出身擺在那裡，若真能歸心，對主公在北地士人中的聲望或有助益。
他們此行目的本就是前往雲城，護送老夫人和女公子回壺關。雲城如今在謝雲歸治下，與壺關遙相呼應，帶上這兩個自稱欲投奔將軍的讀書人，順路押送回去，交給將軍或謝太守定奪，似乎也無不妥。若真是人才，算是為將軍提前招攬。若是奸細，到了雲城，自有法子處置。
想到這裡，陳岱將符牌拋還給宋臣，沉聲道，“某乃趙將軍麾下騎都尉陳岱。你二人既要投奔趙將軍，可敢隨我軍同行？我等正欲前往雲城公幹，事後可引你二人前往壺關。”
宋臣與衛衡對視一眼，看來趙縝與雲城確有聯絡，且這隊精銳騎兵前往雲城公幹，恐怕所接之人非同一般。他立刻道，“固所願也，不敢請耳。願隨陳都尉同行。”
衛衡也連忙跟著行禮。
陳岱點點頭，對身旁副手道，“給他們兩匹備用的馱馬，跟著隊伍後面，看緊了。”
又對宋臣二人警告道，“路上安分些，莫要生事。若有異動，軍法無情！”
“諾。”
很快，兩匹略顯瘦弱的馱馬被牽了過來。
宋臣翻身上馬的動作略顯滯澀，顯然不常騎馬，但坐穩後便不再多言。衛衡由於太冷，身體僵硬，顯得有些笨拙，在兵士略帶譏誚的目光中爬上馬背，緊緊抓住韁繩。
隊伍再次開拔，百騎精兵將宋衡二人裹在中間偏後的位置，既是保護，也是監視。
馬蹄踏碎積雪，向著雲城方向迤邐而行。
宋臣默默觀察著這支隊伍，從他們的裝備保養、行軍紀律、到斥候撒出的距離和輪換次數，心中對趙縝的治軍能力又高看了幾分。能在壺關血戰後迅速派出這樣一支精幹騎兵，說明趙縝手中已有力量和後勤，並非困守孤城的絕望之師。
衛衡則被顛簸的馬背和凜冽的寒風折磨得夠嗆，但看著周圍那些沉默帶著血腥氣的騎兵，再回想宋臣昨日那些刺耳的話，他咬著牙，將那些苦楚和不適強行壓了下去。
數日後，雲城堅實的城牆輪廓終於出現在風雪瀰漫的地平線上。百騎人馬，終於看到了地方，一身冰霜與疲憊都鬆快了些，加快了速度。
城頭守軍早已得到訊息，驗明陳岱身份後，迅速開啟城門放行。馬蹄踏在雲城略顯狹窄但清掃得還算乾淨的青石板街道上，發出清脆的聲響。
城中行人不多，但臉上少見那種流亡路上常見的絕望麻木，帶著幾分雖然艱難卻仍在努力過活的生氣。偶爾能看到屋簷下新盤的、冒著淡淡熱氣的火炕煙道，讓這冰天雪地裡的城池，透出一股別樣的暖意。
宋臣與衛衡騎在馬上，默默觀察著這座傳聞中由謝雲歸堅守的北地孤城。城牆不算高，但修補得用心。街道雖窄，卻無汙水橫流、雜物堆積的景象。行人雖面帶菜色，衣不蔽體者卻不多，甚至能看到幾個孩童在背風的牆角追逐嬉戲。
這一切，都與他們一路行來所見到的殘破與混亂截然不同。
“謝太守治下，果然有幾分章法。”宋臣覺得對面不簡單，能在這麼難的時候治成這樣，真的很牛了。
衛衡則是有些恍然。
這雲城，雖遠不及洛陽、長安繁華，甚至比不上他潁川老家的一座縣城，但在這胡騎肆虐的北地，能有這樣一片相對安穩，秩序尚存的地方，很是難能可貴。
宋臣對火炕好奇，便問，“老人家，這後面冒著煙的是甚麼？一直燒著火，很費柴火吧？”
老人是來找小孩的，看著他，還有前面的精騎，知道是貴人，便好言幫趙家打廣告，笑著說，“這是火炕，是趙家女公子做出來的，她有仙家指點，點石成金，做甚麼得甚麼，還有我這身上的衣裳，也多虧了她的織機。聽說她的父親趙將軍還打了勝仗，贏了胡虜，真是得天護佑的孩子。”
宋臣愣了愣，前面的陳岱聽了，忙回來問細節，天啊擼，女公子這麼牛的嗎？
問完隊伍來到太守府前。
陳岱命麾下騎兵在府前空地列隊休整，只帶了副手和宋臣、衛衡二人上前通報。
很快他們被引入府中。
太守府同樣簡樸，不見奢華裝飾，但屋宇堅實，廊廡潔淨。書房內，炭火燒得正旺，驅散了滿室寒意。
謝雲歸早已等候多時。
“末將陳岱，奉趙將軍之命，拜見謝太守！”
陳岱抱拳行禮，聲音洪亮。
“陳都尉辛苦了，不必多禮。”
謝雲歸快步上前，虛扶一把，目光隨即落在陳岱身後兩名年輕人身上。一人清瘦蒼白，眼神沉靜。另一人雖有落魄之相，但儀態舉止難掩士族風範。
陳岱起身，側身介紹道，“太守，這二位是末將路上所遇，自稱欲投效趙將軍計程車人。這位是隴西宋臣宋文若，這位是河東衛衡衛仲平。末將已驗看過他們身份憑證，暫無疑點，因順路，便一併帶來。”
衛衡聽得此言，眼中一酸，連日來的委屈、驚懼、家破人亡的悲痛，他上前一步，對著謝雲歸深深一揖，聲音帶著哽咽：
“晚輩河東衛衡，見過謝世伯，家父諱崇，曾於太和元年任散騎侍郎，與貴府……”
他努力回憶著家族往來，試圖拉近這層早已疏遠的關係，“與貴府有舊誼，此番胡禍驟起，晚輩倉皇北逃，途中……途中與家人失散，僕從盡歿，只剩孑然一身。幸得宋兄相助，僥倖得存。聽聞趙將軍壺關大捷，心慕忠勇，又聞世伯在此守土安民，故冒昧相投，只求片瓦遮身，稍盡綿薄，亦盼他日或能打探家人訊息。”
謝雲歸靜靜聽著，面色溫和，河東衛氏，確是有名計程車族，衛崇其人他也略有耳聞，只是交往不深。眼前這人雖狼狽，但那份浸到骨子裡計程車族教養和急於尋找依靠的惶惑，卻是做不得假。
亂世之中，這樣的失意士子他見過不少。
“賢侄不必多禮，既到了雲城，便暫且安心。” 謝雲歸溫言安撫，卻並未給予任何承諾，只是轉向陳岱，將話題拉回正事，“陳都尉一路辛苦，趙將軍信中已言明。老夫人與女公子一切安好，此刻正在府中。我已命人去通報，你可先隨管家前往拜見，商議啟程事宜。”
他又看向宋臣與衛衡：“二位遠來勞頓，且先在客舍安頓。雲城雖小，亦有法度，二位可安心歇息，待趙府事畢，再議前程。”
這是最穩妥的安排。
陳岱自是應諾。
管家引著他與副手，出了太守府，轉向趙家暫居的小院。
宋臣與衛衡則由另一名僕役領著，前往客舍。
路上衛衡低聲對宋臣道：“謝世伯似有照拂之意，只是……”
“只是未曾輕信，亦未輕諾。” 宋臣介面，語氣平淡，“亂世之中，理當如此。安心住下便是。”
說話間，三人已來到客舍。
是一處清淨的小院，雖不奢華，但整潔溫暖，火炕早已燒好。僕役安排他們住下，又送來熱水飯食，周到卻不殷勤，保持著恰到好處的距離。
關上房門，衛衡終於長長舒了口氣，癱坐在溫熱的炕沿，連日緊繃的神經稍稍放鬆。
宋臣則走到窗邊，推開一條縫隙，靜靜看著外面還沒融化的雪，和隱約可見的，冒著嫋嫋暖煙的民居屋頂。