“能出城的盡數前往郊外燼商會私莊躲避，不能出城的，緊閉門窗，切勿外出。”

她頓了頓，眼底閃過一絲柔和的光，語氣篤定：“燼商會在京城經營百年，賑災濟民，信譽卓著，百姓素來信服，定會聽從安排。”

“如此一來，赤蠻一路南下，所過之處皆是空城。”

“既不會傷及百姓分毫，也能讓他放鬆警惕，以為大靖不堪一擊，為後續平叛，布好局。”

趙程昱看著她，心中滿是敬佩與疼惜。

即便被君王辜負，即便滿心寒心，她依舊放不下天下蒼生，用自己的方式，護著這萬里江山，護著萬千百姓。

這般胸襟，這般仁厚，世間少有。

“都聽你的。”他俯身，輕輕吻了吻她的額頭，語氣溫柔：“無論你做甚麼決定，我都陪在你身邊，傾盡所有，助你。”

沈妙靠在他肩頭，望著帳外沉沉夜色，星光稀疏，映得她眼底一片寂寥：

“阿昱，我從未想到，到了最後，願意信我、追隨我的，是北疆四十萬將士。”

“是燼樓暗衛，是燼商會與萬千百姓。”

“而我傾盡半生守護的君王，卻把我當成眼中釘、肉中刺，欲除之而後快。”

“自古帝王多薄情，最是無情帝王家，我早該看透的。”

她聲音帶著一絲不易察覺的哽咽，卻很快壓了下去，抬手抹去眼角微溼的溼意，重新挺直脊背，恢復了往日的沉穩果決，對著帳外沉聲下令：

“傳令燼樓，全程緊盯赤蠻大軍動向，實時傳信。”

“令各地守將，務必確保百姓全數轉移，不可遺漏一人。”

“令傅昀率五萬精兵，暗中駐守京城外圍，待北狄入城後，伺機接應百姓，封鎖城門，斷其退路。”

“切記，不可輕舉妄動，一切按計劃行事。”

“是！”帳外親兵應聲退下，腳步聲漸漸消失在夜色中。

燭火搖曳，映著兩人相依的身影，溫暖而堅定。

沈妙心中瞭然，這一步棋，她走得險，卻走得無愧於心。

她不救昏君，卻要救百姓，不復仇怨，卻要守江山，這是她身為鎮北王的責任，也是她兩代人的初心。

……

三日後，赤蠻果然按照密信所言，率領三萬北狄騎兵，藉著夜色掩護，避開青陽關要塞，悄無聲息一路南下。

鐵蹄踏過邊境荒草，揚起漫天煙塵，赤蠻坐在馬背上，傷口依舊隱隱作痛。

可想到即將踏平京城，手刃昏君，心中便滿是快意，眼底盡是貪婪與狠戾。

他以為，沈妙無兵權，大靖無猛將，這一路必定暢通無阻，燒殺搶掠，無往不利。

可當大軍抵達第一座城池臨城城下時，赤蠻徹底愣住了。

眼前的臨城，城門緊閉，城牆上空無一人。

連值守的守軍都不見蹤影，原本迎風飄揚的城池旗幟，早已被盡數撤下。

整座城池死氣沉沉，靜得可怕，像是一座毫無生氣的空城。

“首領，不對勁，這臨城太安靜了。”

麾下將領策馬上前，眉頭緊鎖，滿是疑惑：“末將派人探查過，城門緊閉，城牆之上，連一把軍械、一個哨兵都沒有，根本沒有抵抗的跡象。”