盛世安穩的表象之下，一場由帝王私心引發的戰亂，已然箭在弦上，一觸即發。

……

自秘使歸京覆命，皇上一顆心懸了半月，終是等到了北狄的密信。

赤蠻已集結五萬部族精兵，三日後便會突襲北疆邊境的鎮北軍大營。

御書房內，皇上看著密信，嘴角勾起一抹陰狠的笑意，指尖輕輕敲擊著龍案，對身旁的李忠道：“傳朕旨意，北疆邊境近日若有戰事，各地駐軍按兵不動，求援奏摺一律扣下，不許發往京中，更不許私自出兵馳援。”

他想著，既然動手了，那是必定要致沈妙他們夫妻死地的。

李忠心頭一凜，卻也只能躬身應下：“奴才遵旨。”

皇上算得精準，沈妙的鎮北軍雖驍勇，可北狄傾巢而出，加上他暗中剋扣了北疆三成的應急糧草。

屆時沈妙必定腹背受敵，即便能抵擋，也會損兵折將。

到時候他再以“損耗過重、無力守邊”為由，順理成章削去她的兵權，再收拾趙程昱，便是易如反掌。

－

次日早朝。

“奉天承運皇帝，詔曰：”

“鎮北王沈妙，忠勇夙著，鎮守北疆，屢卻強敵，安固邊陲，功在社稷。”

“漕國公趙程昱，疏通漕運，利濟萬民，充盈國庫，撫綏工商，勳施朝野。”

“二臣同心輔國，功在不捨，朕心嘉悅，特予褒獎。”

“今加賜沈妙黃金千兩，錦緞千匹，良駒十匹。”

“加賜趙程昱黃金千兩，錦緞千匹，良田千畝。”

“爾等益竭忠忱，匡扶朝政，永綏邦國，以副朕望。”

“佈告天下，鹹使聞知。”

“欽此。”

內侍高聲讀完聖旨，笑著拱手道：“鎮北王、漕國公，陛下厚愛，還不快接旨謝恩。”

沈妙上前一步，神色平靜無波，淡淡開口：“臣沈妙，謝陛下隆恩。”

趙程昱緊隨其後，亦是面上溫和，眼底無波：“臣趙程昱，謝陛下恩典。”

待內侍退下，身旁親近的老臣忍不住上前，低聲嘆道：“陛下這般厚待，可見是真心倚重二位啊。”

沈妙微微垂眸，只淡淡應道：“陛下心繫江山，臣等本分而已。”

待眾人散去，趙程昱與沈妙並肩走在出宮的長廊上，他才側首，聲音壓得極低。

“阿沈，你看出來了吧。”

沈妙腳步未停，語氣平靜卻冷澈：“賞得越重，心越不安，他這是在穩住我們，好為後面的事鋪路。”

“他是真當我們是傻子呢。”趙程昱輕笑一聲，帶著幾分冷意：“不過如此一看，他是真的急了。”

沈妙抬眸望向宮牆之外，淡淡道：“急便急吧，他想怎麼玩，我們奉陪到底。”

趙程昱伸手，輕輕握住她的手腕，聲音溫柔卻篤定：“無論他耍甚麼手段，有我在，傷不到你。”

沈妙側頭看他一眼，嘴角微不可察地輕揚：“我知道。”

皇上的這點小把戲，在他們眼中，不過是垂死掙扎。

……

回到鎮北王府，趙程昱將一份北疆佈防圖鋪在案上，指尖點在邊境關卡處，語氣篤定：“赤蠻的兵馬，最多三日便會到，我已經讓燼商會將江南的糧草，走密道運往北疆。”