漕國公在京城腳下、國賓驛館，說殺便殺北狄死士，全程無人敢攔，無人敢問。

“無法無天……”他低聲吐出四個字，寒意刺骨。

沈妙掌北疆重兵，舊部效死，軍心所向。

趙程昱握漕運商會，財權傾世，出手狠絕。

夫妻二人同心一體，朝野敬畏，百姓稱頌，連大理寺都有他們的人。

盛世之下，隱患卻如毒藤，早已纏上皇權。

皇上緩緩閉上眼，再睜開時，只剩深深的忌憚：“再這樣下去，這大靖究竟是誰的天下？”

一旁侍立的李忠是伺候了皇上二十餘年的老人，最懂帝王心事。

他見皇上心緒翻湧，知道此刻一言可定方向，於是壓低聲音，語氣恭敬而審慎：“陛下，奴才斗膽一言。”

“如今國泰民安，四方安定，陛下所憂者，不在外患，而在內臣權重。”

“北狄此番提親不成，又損了精銳死士，對鎮北王恨之入骨，這股怨氣，未必不能為陛下所用。”

皇上眸色一動：“你繼續。”

“陛下明鑑，鎮北王兵權過重，明削必反，暗害難成。”

“可北狄有兵、有恨、有野心，陛下若許以北疆互市、城池之利，暫罷干戈，他們必會願意出兵牽制。”

李忠語氣平穩，只呈利弊，不涉妄議：“如此一來，不必朝廷出面，不必擾了盛世安穩，待兩方消耗，陛下再從容收拾局面，既可除心腹之患，又能穩北疆大局。”

他話說得極小心——

不是挑撥，是為君分憂。

不是亂政，是固皇權、安天下。

皇上沉默良久，燭火在他臉上明明滅滅。

李忠說得沒錯，也說到了他最不敢宣之於口的算計上。

正因為現在是盛世，他才更不能容忍權臣蓋主。

正是安穩，他才必須佈下這盤險棋。

終於，皇上指尖在龍案上一敲，聲音低沉而狠戾，再無半分猶豫：“傳朕密令，遣心腹秘使，連夜潛往北狄王庭，面見赤蠻。”

李忠垂首：“奴才遵旨。”

“告訴赤蠻，大靖願與北狄罷戰，共分北疆。”皇上一字一頓，陰鷙而決絕：“只要他出兵，主攻鎮北王麾下駐軍，助朕拔除這顆……眼中釘。”

“事成之後，北疆三城歸北狄，互市全開，百年不責貢賦。”

“但前提只有一個——”

“先滅鎮北軍，讓沈妙，再無立足之地。”

夜色深沉，如同這盛世之下的暗潮洶湧。

……

李忠領了密令，不敢有半分耽擱，當即挑選了皇上身邊最親信、嘴最嚴的內侍做秘使。

又備了一份藏著密函的錦盒，讓其喬裝成商旅，避開所有耳目，連夜出京，悄無聲息地往北狄王庭趕去。

一路晝伏夜出，繞開北疆鎮北軍的巡查關卡，足足走了半月，秘使才終於抵達北狄王庭所在的草原腹地。

……

彼時北狄首領赤蠻正因驛館死士全軍覆沒一事大發雷霆，王帳之內摔碎了數個酒碗，一眾部族首領敢怒不敢言。

“一群沒用的東西！”赤蠻怒聲喝道：“本首領精心安排的人手，竟在大靖驛館被人一鍋端了，連個活口都沒留下！”