他的吻從她的眉眼落下，一路向下，帶著灼熱的溫度，惹得她細碎的輕喘在耳邊響起。
趙程昱抬頭看她，眼底滿是心疼與愛意，聲音低啞得厲害：“阿沈，我進去了……”
沈妙輕輕搖頭，抬手摟住他的脖頸，將臉埋在他的肩窩，聲音帶著顫音：“……嗯。”
紅燭搖曳，喜被褶皺，新房內的暖意愈發濃稠。
趙程昱抱著她，緩緩躺倒在床榻上，動作輕柔而鄭重，每一步都帶著對她的珍視與愛意。
他不再壓抑自己的情感，將所有的歡喜、執念與滾燙的情意，盡數傾灑在她身上。
他吻去她眼角的薄淚，指尖安撫著她的緊繃，在她耳邊一遍遍地低語著承諾，聲音沙啞卻無比堅定：“阿沈，我愛你……”
沈妙緊緊攥著他的手臂，任由他帶著自己沉淪情深，在這滿室的喜慶與愛意中，兩心相融，情意繾綣。
這一夜，是他們盼了許久的圓滿，也是他們此生相守的開端。
紅燭燃盡最後一寸燭芯，屋內情意綿綿，窗外夜色深沉，往後歲歲年年，他們皆是彼此相伴，再無孤單。
……
這一日，一道加急軍報自北疆快馬送入京城，直遞御前。
是靖安侯、北境鎮邊大將蕭驚淵的奏報：“北狄主力異動，集結邊境，有南下犯境之意。”
朝堂之上，皇上將軍報擲下，面色凝重。
百官傳閱，議論紛紛。
沈妙一身鎮北王蟒袍端坐，神色平靜：“北狄狼子野心，必須要將他們連根拔除。”
趙程昱隨之起身，朗聲道：“本國公掌管戶部、漕運，糧草可由漕幫加急北運，十日之內必抵邊關。”
顧九辭亦出列，言辭嚴謹：“臣請陛下準行，軍糧調撥合乎軍律，無有不妥，可即刻放行。”
皇上看著殿中三人配合默契、一文一武一法，心中那點忌憚，第一次悄悄浮起。
他沉聲道：“準，著戶部、漕幫即刻起運糧草，供給北疆，蕭驚淵固守邊關，不得有誤。”
“臣遵旨。”
……
大朝會餘威未散，鎮北王府門前依舊車水馬龍，可金鑾殿上的氣氛，已悄然轉冷。
皇上起初是倚重。
倚重沈妙的三十萬舊部鎮守北疆。
倚重趙程昱掌戶部工部充盈國庫。
更倚重這對雙尊搭檔平衡朝堂各方勢力。
可三日後，當北境軍務奏摺與全國漕運糧冊一同擺在御案上時，皇上的心態徹底變了。
北境三萬舊部屯田，糧秣由鎮北王府直接調撥，無需戶部中轉。
漕幫水師半數戰船歸鎮北王府節制，趙程昱掌排程。
一紙文書，便將全國錢糧、北疆軍務，盡數納入二人掌中。
皇上指尖微顫，硃筆懸而未落。
他低頭看向丹陛之下——沈妙身著蟒袍，手握玄鐵虎符，冷立如峰，掌天下兵。
趙程昱立於身側，硃紅蟒袍，桃花眼亮得驚人，掌天下財。
皇上忽然明白：他們不是臣子，是與皇權分庭抗禮的藩王與權臣。
“鎮北王，北境軍務全權決斷，是否太過放權？”皇上語氣試探，眸色已冷。
沈妙躬身，語氣平靜無退：“陛下，舊部歸心非臣所願，乃父親遺志。”
“臣若不掌兵，北狄必趁虛而入，北疆必亂。”
“臣願以一身，守北疆，護陛下，護大靖。”
忠，卻重。
皇上眸色漸深。
當年鎮北王因兵權過重被構陷。
如今女兒更甚，兵權財權合一，已是功高震主。
他垂下眼簾，掩去眸中忌憚：“朕信你。”
可那聲“信”，早已不是信任，而是權衡。
－
散朝後，皇上獨留丞相，語氣晦暗：“鎮北王府，如今聲勢，已壓過朕。”
丞相躬身：“陛下，鎮北王忠勇，駙馬能幹，只是……兵權過重，不得不防。”
一句話，點醒帝王。
皇上心中忌憚悄然生根：要倚重他們守江山，卻絕不能容忍皇權旁落。
……
北疆邊境已暫得安穩，鎮北王府舊部駐守邊關，糧草軍械源源不斷自內地運來，城防固若金湯。
加之燼商會暗中把控邊境商貿，燼樓密探遍佈北疆各部，北狄數次小規模侵擾，皆被沈妙麾下兵馬輕鬆擊退，半點便宜沒佔到，反倒損兵折將。
－
北狄王庭的大帳內，炭火熊熊，卻驅不散帳中沉冷的算計之氣。
首領赤蠻捏著邊境斥候傳回的密報，指節因用力而泛白，狠狠將羊皮紙拍在案上，粗糲的臉上滿是戾氣。
“那鎮北王舊部實在難纏！數次出兵，全被她的兵馬打了回來，糧草軍械源源不斷運到邊關，咱們根本啃不動北疆的防線！”
帳下站著的謀士骨碌，身形瘦削，眼含陰鷙，上前一步躬身道：“首領息怒，這鎮北王沈妙，咱們硬碰硬是萬萬敵不過的。”
“她手握大靖北疆兵權，麾下燼商會掌控天下糧貿，燼樓又遍佈眼線，連漕國公趙程昱都與她夫妻同心，財力、兵力、民心全佔了，咱們打，只會自取滅亡。”
赤蠻煩躁地踱步，虎目圓睜：“打也打不得，搶也搶不得，難道就眼睜睜看著她把北疆守得鐵桶一般，咱們部族只能餓肚子？”
骨碌眼底閃過一絲陰毒，壓低聲音湊上前：“屬下倒有一計，可不動一兵一卒，將這沈妙為我北狄所用。”
赤蠻眼前一亮，連忙拉住他：“快說！甚麼計策？”
“明為提親，暗行擄掠。”骨碌一字一頓，語氣陰狠：“咱們遣使入京，當眾向大靖天子求親，指名要娶鎮北王沈妙，立為北狄王后。”
赤蠻一愣，隨即皺眉：“你糊塗！全天下都知道，沈妙早已嫁給那漕國公趙程昱，那場盛世婚禮，連咱們北狄都聽聞了，這時候提親，豈不是讓大靖笑話？”
“首領，咱們要的就是這份‘明知不可為而為之’！”骨碌冷笑一聲，眼底算計盡顯：“咱們就是要讓全天下知道，咱們明知沈妙已婚，卻依舊要向大靖討要她。”
“一來，是試探大靖天子的心思，我就不相信，鎮北王如此功高，大靖的皇帝當真一點也不忌憚。”