趙程昱身著鎮國公紫袍，緊緊站在她身側，桃花眼褪去往日輕佻，滿是堅定，時刻護著身旁之人。
百官靜候聖諭，殿內一片肅穆，蕭驚淵一身玄色錦袍，腰束玉扣，沉默立於武班末位。
許久未曾發聲，直至朝堂靜場，他才緩步踏出佇列，玄色身影在空曠的殿中格外顯眼，對著御座深深躬身，語氣沉定如鐵，不帶半分波瀾：“臣，靖安侯蕭驚淵，有本啟奏。”
滿殿百官皆是一愣，紛紛側目，連皇上也微微抬眸。
誰都知曉，自昭陽一案後，蕭驚淵便深居簡出，極少參與朝議。
今日竟主動出列請奏，定然是事關重大。
御座之上，皇上沉聲開口：“准奏。”
蕭驚淵直起身，目光平靜掃過殿內，刻意避開了前方那兩道並肩而立的身影，聲線清朗，響徹大殿：“北狄素來野心勃勃，近年屢犯我大靖邊境，燒殺擄掠，致使邊境百姓流離失所，苦不堪言。”
“臣身為靖安侯，世代為將，祖上便以守疆護土為己任，食君之祿，擔君之憂，理當為朝廷分憂，為百姓解難。”
他頓了頓，語氣愈發堅定，字字擲地有聲，不帶半分遲疑：“臣懇請陛下，恩准臣即刻趕赴北境，修繕城防，整飭軍備，鎮守邊關，此生鎮守北境，不復還京。”
“只求以微薄之力，護我大靖北境安穩，護天下百姓免遭戰亂之苦！”
話音落下，滿殿譁然，百官交頭接耳，議論聲此起彼伏。
誰也沒料到，蕭驚淵竟會請旨遠赴北境，還立下永不還京的誓言。
沈妙聞言，眸色微微一動，側頭看了一眼立於殿中的蕭驚淵，其實他……
不過，過往恩怨早已隨昭陽伏誅、沈家昭雪而煙消雲散，蕭驚淵此番選擇，是他的歸宿，也是他的體面，她無從置喙，亦無需置喙。
趙程昱察覺到沈妙的神色，悄悄握緊她的手，用只有兩人能聽到的聲音低聲道：“這是他自己的選擇。”
“嗯。”沈妙微微頷首，回握他的手，目光重新看向御座，再未看向蕭驚淵半分。
皇上看著階下身姿挺拔、神色決絕的蕭驚淵，眸色微動，心中也是瞭然。
他知曉蕭驚淵的心思，這既是為大靖守邊，也是他為自己尋的退路，是最後的體面。
沉吟片刻，終是沉聲開口，準了他的奏請：“準！”
“著靖安侯蕭驚淵，任北境鎮邊大將，統帥親兵三千，即刻啟程赴邊！”
“凡北境一應防務、調兵、備糧、修城事宜，皆由你全權節制，無需事事奏請，朝廷做你後盾！”
“臣，謝陛下隆恩！”蕭驚淵深深躬身，聲音微啞，帶著一絲難以察覺的悵然。
禮畢起身，他轉身便要邁步離開，自始至終，目光都未曾落在沈妙與趙程昱身上，彷彿要徹底斬斷與京城、與過往的所有牽連。
他清楚，多看一眼，便是多餘，唯有徹底離開，才是對所有人最好的結局。
……
出宮之時，長風捲過宮簷，拂得衣袍獵作響，落梅隨風飄落在他肩頭。
隨行的侍衛阿二緊跟其後，看著侯爺決絕的背影，忍不住低聲問道：“侯爺，我們真的再也不回京城了嗎？”
蕭驚淵腳步未停，目光直直望向北方邊境的方向，語氣平靜卻堅定，淡淡說道：“嗯，不回了。”
“靖安侯府的本分，本就是守疆土、安百姓，北境需要人守，百姓需要人護，這便是本侯該待的地方。”
他袖中的手，悄然攥緊，指節泛白，心底那一絲未曾說出口的遺憾，終究被他深深藏起。
從此，京城繁華再與他無關，朝堂風雲也不再涉足，他只願守著北境的風，護著邊境安穩，以餘生，贖過往之過，守心中最後一份安寧。
而金鑾殿上，沈妙望著蕭驚淵離去的方向，眼底只剩平靜。
……
三日後，靖安侯府的車馬，載著親兵與行囊，駛出京城。
城樓上，有人遙遙望著那支隊伍，輕聲道：“靖安侯這一去，怕是要一輩子守在北境了。”
而京城的宮宴之上，沈妙與趙程昱並肩立於殿中，受百官朝賀。
誰都未曾再提靖安侯——只是那夜，太后望著窗外，對身旁的嬤嬤道：“蕭驚淵這孩子，到底，是個拎得清的。”
北境的風，吹得急。
可京城的燈火，終究，暖了不同的人。
……
鎮北王府沉冤昭雪、沈妙身份公之於眾的訊息，如同長了翅膀，以雷霆之勢傳遍大靖每一寸土地，更是第一時間傳到了北境荒漠、京畿郊野。
那三十萬鎮北舊部，皆是當年老鎮北王親手操練的精銳鐵軍，身經百戰，悍不畏死，只認鎮北王的虎符軍令，不認朝堂半分調遣。
當年王府蒙冤，主帥慘死，他們不願屈從於朝堂構陷，不願為奸佞所用，紛紛卸甲歸田，散落北境邊關、京畿四野，隱於市井。
守著心中那份對鎮北王的忠義，一等便是十數年。
如今聽聞鎮北王沉冤得雪，唯一的遺孤沈妙承襲鎮北王爵，這群鐵骨錚錚的將士，瞬間沸騰。
北境的老兵放下手中耕具，擦去鎧甲上的塵土。
京畿的舊部整理好當年的軍服，取出珍藏多年的鎮北王軍旗。
戍邊的精銳放下邊關事務，快馬加鞭奔赴京城。
他們身著各式舊服，有的拄著柺杖，有的帶著妻兒。
卻個個眼神滾燙，心懷赤誠，從四面八方湧向京城，只為拜見新任鎮北王，只為重回主帥麾下，再守山河。
不過三日，京城四周城門之外，便聚集了數萬鎮北舊部。
且人數還在源源不斷增加，旌旗獵獵，甲光粼粼，馬蹄聲、腳步聲震得大地微微顫動，一眼望不到盡頭。
訊息傳入京城，朝野上下瞬間人心惶惶，百官驚懼，百姓不安。
“三十萬鎮北舊部齊聚京城外，這可是當年橫掃北狄的鐵軍啊，若是亂起來，京城必亂！”
“他們只認鎮北王，不認朝堂，如今齊聚城外，怕是來者不善！”