乾隆逐一安排：
“第一，命馬爾泰、李侍堯嚴加守禦雷州、高州、廉州沿海，原有炮臺限期加固，
“所需工料由粵海關關稅支付，不必等戶部撥銀。虎門、廈門、定海等處，一併飭令各該督撫一體辦理。
“第二，廣東水師戰船，該修的修，該造的造。不拘舊制，但凡有利於海防的，許馬爾泰斟酌施行。
“所需經費，由廣東藩庫先行墊支，年終造冊報部。
“第三，沿海各口，嚴禁商民私運糧米、鐵器、火藥出海。粵海關嚴加稽察，有違禁者，以通敵論罪。
“第四，派精細幹練之人，改裝易服，潛入瓊州打探訊息。
“於梓存亡、府城虛實、夷兵動靜……
“務必查實，限兩個月內回報。”
他頓了頓，目光掃過4人：
“第五……英華未登岸之前，不得主動挑釁，致啟兵端。若其敢登岸犯境，則立即痛加剿捕，不容退縮！”
“至於收復瓊州……”乾隆的聲音低沉了一瞬，“容後再議。眼下，先把門戶守住了再說。”
他靠回椅背，像是卸下了一副重擔，又像是背上了另一副更重的。
4位軍機大臣齊齊叩首：“皇上聖明。”
乾隆擺了擺手，聲音裡帶著一絲疲憊：“行了，都下去吧。馬爾泰的摺子，明早發往內閣，抄送兵部、戶部。該辦的事，一件都不許拖。”
4人起身，倒退著出了西暖閣。腳步聲漸漸遠去，消失在乾清宮外的夜色裡。
乾隆獨自坐在燈下，又拿起馬爾泰的奏摺，看了很久。
……
8月17日上午，風景城港口。
海面泛著灰藍色的光，一艘補給艦緩緩靠岸，煙囪裡的黑煙被海風吹散成一條淡淡的尾巴。
舷梯剛搭穩，李天佑便出現在甲板上，軍裝筆挺，身後跟著副官。
他步子邁得大，下船時幾乎是小跑，靴子踩在棧橋的木板上，“咚咚”作響。
樂群、王海鵬和胡斌早已在碼頭上等著。
胡斌最先迎上去，笑著伸手：“李師長辛苦了。瓊州那邊怎麼樣？”
“簡單。”李天佑語調輕快，握住胡斌的手晃了晃，“不過府城被燒了……我走的時候還在燒呢。”
碼頭安靜了一瞬。
幾人面面相覷。
王海鵬抬手指向宮殿方向：“邊走邊說。”
“走。”
上午9點，眾人來到宮殿書房。
陽光從窗欞間透進來，在地毯上切出一道道明亮的格子。
周曉坐在辦公桌後面，穿著一件寬鬆的藕色長裙。
懷孕差不多兩個月，從外觀上看不太出來，但身邊伺候的侍女明顯比從前多了……
倒水的、打扇的、站在身後待命的，圍了半個圈子。
“坐。”周曉抬眼瞥了瞥幾人。
樂群、王海鵬和胡斌先落了座。
李天佑則快步上前，從懷中抽出一張摺好的簡報，雙手遞上。
旁邊的侍女接過，轉身呈給周曉。
“大小姐，我軍於7月30號攻陷瓊州府城。”李天佑語速很快，“總兵於梓自刎，知府自縊。
“咱們炮擊府城的時候，城裡頭青皮、流氓趁機作亂，府城自己燒了起來……
“我走的時候，大火還沒熄呢。”
周曉看著簡報，聽到“自己燒了起來”6個字時，歪著頭想了想那場面：“傷亡如何？”
“我軍無傷亡。”李天佑回答得乾脆，“百姓加清廷兵丁、地痞流氓，估計死傷在1500到2000人之間。
“具體數字邵自勝會單獨報上來。”
周曉把簡報看完擱在桌上，手指在紙面上輕輕點了點：“瓊州府全境都佔領了嗎？”
李天佑立刻回答：“按計劃，截至目前，沿海應該已經全部佔領。
“黎區暫時還沒深入……
“邵自勝的意思，先把沿海清理乾淨、局勢穩住，再往裡走。”
周曉點點頭，雙手撐著扶手站起來，身後的侍女連忙上前扶住。
她手杵著下巴，低頭踱了兩步，又坐回去，裙襬在椅邊輕輕一蕩：“移民的事，你給他說了嗎？”
“說了。”李天佑點頭。
“民政怎麼安排的？”周曉又問。
“額……”李天佑組織了一下語言，“當時我和邵自勝商量，民政這塊乾脆交給沈文翰負責。
“我們攻打府城的時候，有個叫林延祚計程車人非常配合，邵自勝應該已經把他收編了，協助沈文翰辦事。”
周曉不置可否，目光落在李天佑臉上，語氣不輕不重：“行。但前提是……
“得遵守我們的規矩，不能用以前那套來管。”
“那肯定的。”李天佑應得乾脆。
周曉掃了一眼在座的幾個人，見他們一個個直愣愣地坐著，便問：“還有啥事？”
李天佑猶豫了一下，像是斟酌了半天才開口：“大小姐，您看……可不可以再建一個陸軍師，交給邵自勝指揮？
“畢竟他那邊壓力還是挺大的。”
周曉環視一週，目光從樂群臉上掃到王海鵬臉上，又落回李天佑身上。
樂群接話道：“大小姐，李師長說得有道理。南海戰區相當於和清廷對峙的第一線，邵自勝手裡才1203個人……”
“對，”王海鵬點頭附和，“我覺得邵自勝作為南海前線司令，連師長都不是，有點說不過去。”
周曉聽完，從善如流地點了點頭：“行。下午去禁衛師駐地再說。”
幾人剛走到書房門口，又被周曉叫了回來。
“張煒力和周永年那邊怎麼回事？”
“？”
四人齊刷刷回頭，頭頂幾乎同時冒出一串問號。
樂群試探著問：“大小姐，您的意思是……？”
周曉沒接話，低頭在案上翻了一下，抽出一張簡報朝樂群遞過去：“你們都看看。”
四人立馬圍了上來，腦袋湊在一起。
簡報上只有短短几行字，卻是手寫油印，格式周正：
【英華南洋戰爭指揮部
【英華2年7月15日報
【爪哇島雨季將在11月開始。預計於8月中旬，對爪哇島最後一支成規模野人部落展開清剿行動。
【張煒力、周永年】