炮兵陣地的山炮射速不疾不徐，保持著約8.5秒一發的節奏。
10門山炮隨著炮手裝填速度的快慢，漸漸拉開了射擊間隔。
結果就是城牆上幾乎每時每刻都有炮彈落下，爆炸聲此起彼伏，像一掛永遠放不完的鞭炮。
牆上的壯丁已經死絕。
屍體橫七豎八地倒在垛口後面、臺階旁邊，有的被炸得殘缺不全，有的被磚石埋了半截。
鮮血順著城牆磚縫往下淌，流出一道道暗紅的軌跡。
佈置在西牆和北牆的各色火炮損毀殆盡……
炮管斷裂、炮輪飛散、炮架燒焦，橫七豎八地癱在廢墟里。
炮兵非死即殘，沒死的早就連滾帶爬地跑下了城牆，連頭都不敢回。
牆下殘餘的兵卒不管怎麼拳打腳踢，壯丁死活不肯再上去。
誰都不傻，上去就是白白送命。
你要說人家架著雲梯攻城，自己能還手，死了也就死了，至少沒那麼憋屈。
可這算甚麼？
連敵人的影子都沒摸著，天上掉下來的炮彈就把人炸成碎肉，這仗沒法打。
城內的青皮流氓膽子越來越大，眼瞅著官府沒了威風，連府城的營地都敢闖。
營地裡除了幾個老弱病殘，實在沒有守備力量了……
青皮們一鼓作氣衝了進去，見甚麼搶甚麼。
鍋碗瓢盆、被褥衣物、兵器鎧甲，能拿的全拿走，拿不動的就砸。
搶完了還不過癮，有人點了把火，營房瞬間燒起來，濃煙滾滾，火舌舔著房梁噼啪作響。
……
鎮臺衙門裡。
轟轟的炮聲、城內的喊殺聲、淒厲的慘叫聲、火燒的噼啪聲交織在一起，像一鍋煮沸了的亂燉。
於梓看著渾身顫抖的楊知府，聲音沙啞而平靜：“楊太守，英華短毛槍炮不可力敵。本鎮傾盡府城全部兵力，竭盡死力，終究無力迴天。
“眼下府城頃刻即破，本鎮身為瓊州鎮臺，守土有責，城破當死，先走一步了。”
話音剛落，楊知府還沒反應過來，於梓已經反手抽出腰間的腰刀，刀刃寒光凜冽。
他橫刃緊抵脖頸，沒有半分遲疑，牙關一咬，奮力一拉……
鮮血瞬間噴湧而出。
身軀轟然倒在鎮臺衙門的大堂之上，血沫子咕嘟咕嘟地從傷口往外冒，很快漫過了地面。
楊知府愣愣地望著倒在地上的於梓，嘴唇翕動了幾下，想喊，嗓子卻像被甚麼東西堵住了，一個字也喊不出來。
堂內的門房和下人眼睜睜看著於梓拔刀自刎，誰都沒來得及反應。
等他倒在地上之後，才有人驚撥出聲：“大人！”
“大人啊！”
“啊——！”
那些跟了他多年的、生死綁在一起的老僕，不約而同地失聲痛哭，跪在地上捶胸頓足。
還有一些人站在原地不知所措，你看看我，我看看你。
但絕大部分人……
一鬨而散。
這鎮臺衙門沒了主，此時不搶，更待何時？
“哈哈哈！老子的！滾！”
“啊——！你……你……”
“擋人財路不得好死！”
“你們瘋了嗎？這可是鎮臺衙門！”
“我呸！英華王師北歸，區區滿夷豈能螳臂當車！”
“你！你！”
“我甚麼我？滾！不然老子一刀砍死你！”
鎮臺衙門徹底亂了。
搶東西的搶東西，報仇的報仇，幾個院子同時燃起火苗，越燒越大，越燒越旺，黑煙裹著火星子往天上躥。
……
楊知府失魂落魄地回到知府衙門。
他自己也不知道是怎麼在兵荒馬亂的府城裡毫髮無傷地走回來的。
路上有人搶東西，有人殺人，有人放火，可他像是被甚麼護著一樣，愣是沒人碰他。
他招來門房，聲音乾澀得像砂紙：“看好門。本府去後院一趟。”
說完，他整了整衣衫，邁著八字步朝後院走去。步伐很慢，一步一步，像是在丈量自己最後的路。
來到後院，他抬頭看了一眼房頂的橫樑……
有點高。
他費力巴勁地拖了一張桌子過來，又把椅子搭在桌子上，踩上去試了試，吱嘎吱嘎地晃。
他哆哆嗦嗦地爬到椅子上，發抖的小腿讓椅子和桌子也跟著抖，發出令人牙酸的聲響。
他一手扶著椅背，一手解開腰帶，用力往橫樑上一甩。
腰帶繞過橫樑垂下來，兩端在眼前晃盪。
他調整好位置，把腰帶兩端系在一起用力拽了拽，很穩。
把自己吊死應該不是問題。
楊知府扭頭朝外面看了一眼。
院子裡空蕩蕩的，只有風吹過枯葉的聲音。他閉上眼，深吸一口氣，心一橫，把脖頸掛進腰帶圈裡，兩腿一蹬。
嘩啦……
椅子應聲翻倒，砸在地上。
楊知府的身體猛地往下一沉，腰帶勒進脖頸，發出一聲悶響。
他沒有掙扎，雙腿直直地垂著，連抖都沒抖一下。
身體在橫樑下微微晃了晃，很快便靜止了。
風從門口吹進來，吹動他的衣角，像在輕輕拂去甚麼。
……
臨時陣地上，士人遠遠望見城裡的大火越燒越旺，黑煙一卷一卷地往天上翻，心裡像被刀絞一樣。
他猛地推開擋在身前的一個百姓，撒腿就往邵自勝那邊跑。
“站住！”
衛兵伸手攔住他，沒用槍，用的是胳膊和手掌。
“將軍！”士人“撲通”一聲跪在地上，額頭磕在泥土裡，聲音發顫，“還請將軍憐惜城中百姓…！”
邵自勝和副官正舉著望遠鏡看城裡的火光，聽到喊聲，兩人同時放下望遠鏡，低頭看著匍匐在地計程車人。
邵自勝清了清嗓子：“命令，山炮轟炸城門。城門炸開之後，駱駝騎兵立刻進城，步兵跟進。
“進城以後，凡是打家劫舍、胡作非為的，一律擊殺，不留情面！”
“是！”副官立正敬禮，轉身大步離去。
士人伏在地上，肩膀劇烈地抖動起來。
他抬起頭，滿臉都是淚水……
灰塵、泥土、硝煙和眼淚攪在一起，順著臉上的溝壑往下淌，一道一道的，像乾裂的河床。
他拼命地磕頭，額頭撞在地上“咚咚”作響。
邵自勝看著他，喉嚨微微發酸。
他從未見過一個人的臉上能同時擠出這麼多種情緒。
“來人，”邵自勝偏過頭，“送這位先生下去好好休息。”
“是！”一個衛兵上前，輕輕扶起跪趴在地上計程車人，“先生，請。”
士人用袖子胡亂抹了一把臉，站起身來，朝邵自勝深深作了一揖，聲音沙啞得幾乎聽不清：“多謝將軍。”
他知道這種大將軍不是自己這種小人物能隨便打擾的。
能網開一面見上一見，已經是燒了八輩子高香了。