“爹，聽說你病了。”朱慈烺急步邁入屋內，目光先是在屋內掃視一圈，隨後滿臉憂色地看向崇禎，“現在感覺怎麼樣？”
崇禎擺了擺手，淡淡道：“我沒事。”
聽到崇禎嗓音有些沙啞，朱慈烺眉頭一皺，轉頭看向周皇后：“娘，爹他真沒事？”
周皇后慈祥一笑：“烺兒，你爹真沒事。不過，你得多勸勸他，別讓他亂吃東西。”
得知崇禎身體無恙，朱慈烺微微頷首，暗暗鬆了口氣。
他轉向王硯青：“硯青，你怎麼來了？你好久沒來了，待會我們好好喝一杯。”
“好。”王硯青笑著點頭，隨即關切地看著朱慈烺，“舅舅，聽說你生意上出了問題，要不要……”
朱慈烺笑著打斷他：“是虧了，現在不做生意了。我老了，該享受一下生活，這種事還是讓你表弟操心去吧。”
“爹，我們來看你了。”
話音剛落，朱慈炯、朱慈炤相繼走入屋內，身後緊跟著他們的兒女。
“二舅，三舅。”王硯青連忙喚道。
“硯青來了？”朱慈炯面露喜色，隨即轉身對身後那群兒女訓斥道，“還不快叫表哥？你們這群兔崽子。”
“表哥好！”一眾兒女乖巧地對王硯青喚了一聲。
“表弟、表妹好。”王硯青笑著回應。
朱慈炤看向周皇后，關切地問：“娘，爹又怎麼了？”
“奶奶，爺爺還好嗎？”一眾兒女見狀，也紛紛湊到崇禎身邊，“爺爺，你覺得怎麼樣？”
“爺爺沒事，乖。”崇禎摸著一個孫子的頭，尷尬地說道。
周皇后無奈地用埋怨的眼神看了崇禎一眼，才笑著對眾人道：“他沒事，別擔心。”
“哦。”朱慈炤仔細端詳了崇禎的臉色，這才放下心來。
周皇后深地深看了王硯青一眼，站起身，對朱慈烺等人柔聲道：“硯青難得來一趟，都隨我去準備晚飯吧。”
朱慈烺、朱慈炤對視一眼，又瞥了瞥王硯青，馬上會意，連忙點頭：“好，硯青，我們今晚不醉不歸。”
“好的，舅舅。”王硯青微微一笑。
待眾人離去，王承恩看了崇禎一眼，也隨之退了出去。
等王承恩走遠，崇禎輕嘆一聲，神色複雜地看向王硯青：“硯青，你想問甚麼？”
王硯青收起笑容，神情變得嚴肅，小心翼翼地問道：“外公，你當初為甚麼向我父皇投降？”
崇禎看了王硯青好一會兒，才收回目光，長嘆一聲，反問道：“他們來找你了？”
王硯青微微一怔，片刻後緩緩點了點頭。
崇禎欣慰地點了點頭，目光深邃地望向窗外。
王硯青見狀，低下頭，默不作聲地站在一旁。
好一會兒，崇禎才轉過頭，又看了王硯青一眼。
“唉！你做得很對，他們信不過，這些人目的不純。”崇禎從懷裡掏出幾個信封，揚了揚，隨手放在竹椅旁的火盆裡，“他們不止一次找到我勸說我，但是——”
說到這裡，崇禎嘴角抽搐了一下，冷冷道：“我已不是當年的我。就算復辟成功又如何？一個無權無勢的皇帝，與傀儡何異？當年，我表面是一人之下、萬人之上的大明皇帝，實則是個被架空的木偶，連自己的性命都保不住。”
他隨即笑了笑：“認識你父皇后，我豁然開朗，才知道皇帝本該像他那樣，無私、果決、把一切都看透。不是勤政愛民，就能成為好皇帝。你父皇告訴我，只有讓百姓過得好，為他們排憂解難，讓他們無後顧之憂，才是真正的好皇帝。帝王不一定非要無情，我很佩服他的心胸，他能做到的，我做不到。”
說著說著，崇禎突然破口大罵：“你向他學甚麼都可以，就是不能學他那樣卑鄙無恥！”
王硯青頓時尷尬無比，撓了撓頭，一時不知該說甚麼。
他自小就從母后口中得知，當年父皇把外公坑得極慘，所以外公一見父皇，總要拌嘴發洩當年的怨氣。
等崇禎心情平復，他才輕聲道：“外公……”
崇禎擺手打斷他，悠悠說道：“我投降，是因為大勢所趨。我朱家確實有愧於天下百姓，我若是不降，你父皇說得出就做得到，他說屠城，就真會屠城。再者，華夏需要這樣的皇帝，我不如他，以往歷朝歷代的皇帝，都不如他。”
說到這裡，崇禎話鋒一轉：“當初那些人找上你時，我極為擔心，怕你誤入歧途。我固然希望你能繼承大統、坐上龍椅，卻不希望你淪為別人手中的棋子，任人擺佈。你父皇說得對，那把椅子不是誰想坐就能坐的，你明白嗎？”
“外公，我明白。”王硯青眼神堅定，重重地點了點頭。
崇禎露出滿意的神色，繼續道：“你舅舅也曾和你一樣，差點淪為別人的工具，你父皇沒有為難他們。如今他們也想通了，雖然經商屢屢受挫，倒也算上進。現在慈炤已經是朝廷命官，還升任知縣了。”
說完，崇禎露出燦爛的笑容，再次看向窗外的夕陽，思緒卻如長江水，翻滾不息，酸甜苦辣鹹，五味雜陳。
對於少年，崇禎心中的恨意，早已在一次次的見聞中，被磨得只剩下了一絲不甘的餘燼。
當年初見女兒時，那句“我不當父皇好多年了”，是他常年在朝堂滾打的第一反應。他害怕少年會對女兒有戒心，對他猜忌，也怕因為自己的身份影響女兒的幸福。
然而，當看到少年被自己女兒打的時候，他又覺得自己思想太齷齪，低估了少年的胸懷。
這些年來，少年並沒有因為他女兒是前朝公主以及他是前朝皇帝束縛他們朱家，反而愛屋及烏，屢次包容他們朱家。
當他在六安的學堂裡渾渾噩噩地走了一遭，當他在農田裡蹲了一早上，看著那些飽滿的稻穗時，他便開始動搖了。
他這一生，勤政幾十年，每天只睡兩個時辰，頭髮白了一半。
他總在說“諸臣誤我”，可看著少年治下這片土地的繁榮，他不得不面對一個殘酷的事實：或許，不是他不夠勤，而是他真的……不如人。
剛開始，他嫉妒少年年紀輕輕，便能打造出一支“全民皆兵”的鐵軍，能造出連鄭芝龍都望塵莫及的百艘軍艦；挫敗於自己幾十年的嘔心瀝血，竟抵不過少年這番看似兒戲的“無恥”手段。
他很慶幸。
慶幸少年雖然混賬，卻對自己的女兒極好；慶幸少年雖然無恥，卻能制定出“財產額度法”這種遏制兼併的奇策；慶幸少年雖然霸道，卻能讓百姓安居樂業，讓士兵一呼百應。
他這一生，殺過無數人，疑過無數人，最後卻被少年救了一命，還陰差陽錯地成了他的岳父。
崇禎拉了拉衣襟，喃喃自語：“唉！一切都是過眼雲煙。”
王硯青靜靜地站著，看著崇禎頭上的白髮，不由鼻子一酸。
好一會兒，他才蹲下身，從火盆裡拿起一個信封，隨意瞥了一眼，譏諷一笑。
他隨手把信封扔回火盆，手指輕輕一彈，一團小火焰從指間飛出，點燃了火盆裡的信封。
崇禎沒有去看火盆，只是笑了笑，閉目養神。
“好香！”他突然鼻子嗅了嗅，從竹椅上坐了起來，笑著對王硯青擺手:“一定是飯做好了，硯青，走，喝酒去。”
“誒！”王硯青立刻上前扶住崇禎。
“不用！”崇禎甩開他的手，大步朝屋外走去。