第247章 祭司之災（一）
林樂一邊領著靈偶們往場外走，一邊細細回憶上午出門前梵塔的異常。
事件起源要追溯到今日上場之前。
他起床前親吻了梵塔的臉，當時梵塔趴在枕頭裡半睡半醒，他的臉皮剝落了一半，掉落的地方斑駁發白，身體上的白瘢面積越來越大。
“你這次蛻皮的時間好像格外長？”林樂一用手指觸碰他臉上乳白色的部分，“好軟啊，已經脫落的地方也還沒硬化成甲殼，我記得上次蛻皮沒有這麼零碎，挺順利的。你感覺有哪裡不舒服嗎？是不是房間裡太乾燥？”
“沒甚麼，可能在舊世界待久了，氣候不適應。”梵塔把冰涼的手伸進林樂一的睡衣下面，“比完早點回來，等你。”
林樂一被摸高興了，在梵塔破碎的臉上連親好幾口，下床洗漱出門了。
梵塔聽到門關閉的響聲後，才緩慢地從床上爬起來，走到穿衣鏡前，脫掉緊身的黑色半袖T恤，打量自己全身，沒脫落的面板依然是咖啡色，已脫落的部分是乳白色，像陽光被樹葉切割後照射在他身上的斑點。
他撫摸胸前黑白斑駁的交界線，摸到面板邊緣後輕輕揭開，撕下一片脫落的甲殼，露出下方乳白色的新面板，新面板柔軟易破，在硬化之前沒有任何防禦力。
“不對……怎麼會這樣。”梵塔仔細端詳脫落的甲殼碎片，因為蛻皮緩慢，昨晚他還特意吃了木心蠹蟲補充營養，按經驗來說早就應該蛻皮結束，全身甲殼完成硬化才對。
他腳下的地板縫隙中蔓延出綠色刺藤，蟲草天星生長出來，抖動葉片，不斷髮出只有蟲族才能感受到的低吼，它極度狂躁，就像身上長了蝨子，拼命地想把某種看不見的物質從梵塔體內趕出去。
情況不太妙，他給迦拉倫丁打去電話。
“迦拉，幫我叫醫生來，我這一次蛻皮很慢且破碎，很不尋常。”
迦拉倫丁：“我正想找你呢！我剛從榕樹森林的女巫家裡出來，剛進太陽區你就打過來了。你之前給我的那管針劑有大問題，主要成分是一種已滅絕的遠古蟲草孢子，叫做蝕蛋白菌，破壞蟲族的甲殼框架，讓蛻皮期的蟲族無法完整剝離舊軀殼，新軀殼也無法硬化。”
梵塔一隻手撐著鏡子，腹部虛弱伏動：“可是那管針劑是從想暗算樂樂的工作人員身上搜出來的。他們原本想給林樂一打這一針才對。”
迦拉倫丁：“蟲草也能在人類身上短暫寄生，只要林樂一和你親密接觸，蟲草孢子遲早會染到你身上。”
梵塔：“我已經被寄生了嗎？”
迦拉倫丁：“從症狀上看是的。”
梵塔：“怎麼才能解除？會傷害天星嗎？”
迦拉倫丁：“我不知道啊！我已經如實稟告陛下，陛下非常重視，但部落裡新編成的醫生小隊跟著敘花棠去輝石礦脈調查了，調查完畢就去舊世界接你，你最好先在房間裡躲著不要出來。或者先問問林樂有甚麼法子，他鬼點子多，說不定有別的辦法。”
梵塔：“他還在比賽。”
迦拉倫丁：“是比賽重要還是你現在的事重要啊？”
梵塔：“比賽很重要。”
臥室門沒上鎖，這時候吱呀一聲推開了條縫，長贏千歲擠進來半個身子，上下端詳梵塔：“師孃？你哪兒不舒服？”
梵塔閃身上前，抬手遮住他的眼睛。
長贏千歲原地立正，慌忙解釋：“我沒看見，非禮勿視，我懂的。”
梵塔低聲說：“我是怕你所見所感會傳到林樂眼前。這場比賽對他很重要，不能缺席。”
長贏千歲拿開他捂在眼前的手：“沒事的，先生要控制搖五嶽和渡厄火上場，應該分不出腦子接收我的訊息。哇哦師孃你的手怎麼像奶牛貓一樣。”
迦拉倫丁在電話裡問：“你在和誰說話？我怎麼只聽到你的聲音。”
這時，窗外天際盡頭升起一團詭異的紅雲，梵塔眺望遠空，雙眼怪化成金色複眼，分辨那團紅雲的細節，全是密密麻麻的紅色飛蟲。
迦拉倫丁在電話裡說：“天哪……你看外面，是敘花棠的求救訊號……”
梵塔：“我也看到了。敘花棠身為雨林祭司，為翼虫部落征戰二百餘年，領導大大小小戰爭幾十場，也曾多次陷入險境，從未發過求援訊號彈，不知道出了甚麼事，沒有信使回來報告嗎。”
長贏千歲手搭涼棚眺望窗外：“我怎麼看不見？你們看到甚麼了？”
迦拉倫丁：“十萬火急，我帶奇襲小隊過去支援，先不說了。”
電話結束通話，梵塔將手機扔到一邊，席地而坐，閉目默唸：
“蘊藏於時間始末的主宰，流逝之沙源頭的尊主，輪迴之龍柯羅斯，請傾聽使徒的懇求，昭示今日之徵兆。”
一股金沙憑空傾瀉入他雙手掌心，泛著微光的時光碎屑從指縫中流逝，梵塔吃力地舒展開翅膀，他的翅膀也被蝕蛋白菌侵蝕，一半翅翼軟弱無力，膜翅表面兩枚眼狀黑洞映出新的預言——林樂一背對著他，渺小的身軀仰望著三位半怪化螳螂祭司，右手攥著一塊粉紫色晶石，是唯一能夠抵抗的武器。
曾經模糊的災禍畫面終於洞悉，梵塔心疼撫摸預言中映出的單薄背影：“祭司之災……”
他的手指觸碰到預言的影子，畫面便泛起漣漪消逝，眼前只剩蒼白的窗欞，和天際外求援的紅色蟲雲。
梵塔飛躍到窗臺上，長贏千歲嚇了一跳趕忙追過去：“先生囑咐我守著你，你去哪兒？”
梵塔警告他：“你留下來，這座房間裡放著的人偶全是他的心血，你守好了。我去薔薇輝石礦脈支援敘花棠，等林樂比賽回來你再告訴他。”
長贏千歲滿臉為難：“他肯定會怪我，我還是現在就去報告先生吧。”
梵塔：“不需要。我已經看到了未來的景象，他遲早會出現在該去的地方，你等他比完這一場吧。”
梵塔開啟窗戶，膜翅一振飛離了房間。
一抹亮麗顏色忽然從長贏千歲身邊閃出，木芙蓉無聲地追到窗邊，緊跟著躍出窗外，片刻便銷聲匿跡，留下滿天飛舞的花朵，奼紫嫣紅。
梵塔中途召喚黃蜂崗哨，黃蜂亞瑟帶著兩名禁衛響應了召喚，從空中與梵塔匯合。
黃蜂亞瑟報告說：“公主殿下看到了將軍的求援訊號，如果您去支援的話，殿下就留在現場保護預言之子，派我們三個跟您一起前往支援。”
梵塔點頭：“公主的判斷是對的。”
“大祭司，你的外殼……”亞瑟看到梵塔身上斑駁的顏色，忍不住面露擔憂。
“我感染了蝕蛋白菌，嚴重妨礙蛻皮程序，你們和我保持距離，不要沾染這種蟲草孢子。”
“哦不不不不，我從來沒聽說過這種蟲草。”
“已滅絕的遠古品種，和人類研究脫不開干係。”梵塔飛出一段距離，“快，去薔薇輝石礦脈。”
兩名黃蜂崗哨在空中用飛行軌跡劃了個圈，圓圈邊緣燃燒，將天空燒出一個躍遷孔洞，梵塔率先飛入穿梭洞中，三名黃蜂禁衛緊隨其後。
黃蜂的躍遷穿梭有距離限制，每次只能躍遷一段距離，需要多次躍遷才能抵達目的地，他們第一次躍遷的落腳點在大螈沼地，陰鬱溼樹林直插雲霄，林中影影綽綽，梵塔用複眼觀察那些移動的物體，居然有人形。
“動作快點。”梵塔低聲催促。
黃蜂崗哨在空中用飛行軌跡劃出躍遷洞的邊緣，在這個過程中，陰暗的樹林裡的人影騷動起來，在枝杈間快速飛躍，朝他們逼近。
黃蜂的躍遷孔洞存在時間不算短，也無法一瞬間關閉，如果那些人追上來，就會跟著躍遷孔洞一起穿梭，梵塔不允許支援行動被這些異常的傢伙妨礙。
梵塔：“你們先走，在下一個落腳點等我。”
亞瑟：“可是大祭司，你的外殼……”
梵塔：“執行。”
黃蜂崗哨只能聽從命令，飛入躍遷孔洞中，空中燒出的孔洞慢慢閉合，梵塔擋在入口處，那些人已經很近了。
都是人類，裝備精良，身上佩戴著繁多的抓捕工具和武器，居然是畸體獵人。一直生活在新世界，以倒賣畸核和畸體材料為生的人類載體，殺伐成性，畸體在他們眼裡是渾身都貼著價籤的商品。
這些畸體獵人的袖章上普遍都繡著黑星，四顆星居多，五顆星的也有好幾位，象徵在獵人協會里的地位，星星越多代表實力越強，僱傭價格也越高，五顆星袖章的獵人一場狩獵的佣金高達五十萬，而這群獵人中竟有足足八位五星獵人。
“第一次有畸體獵人敢把我列入捕殺目標裡。”梵塔輕蔑冷哼，俯身進入警戒姿態，伸開右手，蟲草從腳下生長，花朵盛開，將蛛皇權杖奉到梵塔手中。
“變異刺花螳螂，五金核畸體，有意思。”一位畸體獵人讀出了畸動裝備上顯示的目標資訊，其他人不約而同露出貪婪的眼神，“僱主的訊息太準了，蛻皮期的蟲族防禦力為零，兄弟們，瞄準。”
無數冰冷的槍支抬起，漆黑的槍口朝向梵塔，全部都是鑲嵌畸核的畸動槍，可以對畸體造成巨大傷害。
梵塔的複眼掃描了每一個移動的目標，這些畸體獵人之間關係生疏，互相也警惕著，明顯屬於不同的陣營，應該是有人出重金將他們蒐羅到一起，組成了一個大型獵殺隊，在他們前往輝石礦脈的必經之路上埋伏。
這是一場早有準備的捕獵行動，並非偶然。
扳機接連扣動，子彈連發，槍口的火光映在梵塔複眼之中，子彈飛行軌跡都成了慢動作播放。
梵塔在子彈之間閃電疾馳，衝入畸體獵人之間，蟲草的刺藤從腳下瞬發，瞬間將幾人穿透，血和內臟從嘴裡被捅出來，梵塔舉起權杖，蛛絲從權杖的寶石中向四外噴射，將他們的畸動裝備糊住，梵塔在人群中連續閃現數次，穿過人群，背後的畸體獵人們僵硬站立，片刻後咽喉處浮現血線，緊接著動脈爆開，接連倒地。
梵塔身上也落了不少傷痕，在向外滲流組織液，平時這些小擦傷在他的外殼上都留不下痕跡，可他未硬化的面板柔軟脆弱，連最普通的刀刃都能劃傷他。
他甩下權杖上的血跡，剛想離開，卻見沼林深處人影攢動，他用複眼觀測敵人的情況，竟看到了幾個八黑星的袖章，甚至有一個十黑星的袖章。
梵塔摸了一下身上的傷口，黏了一手組織液，體力也在隨之流逝。他用竊時之刃從背後的那些獵人屍體中吸取了一部分生命力，用於修復傷口，但屍體都在慢慢陷入沼澤，能供他吸食的時間很短。
危險已經逼近，等待他的是更專業的畸動武器，和更老辣的獵手。
一朵橘粉色的花朵從空中飄落，梵塔詫異攤開掌心，將那抹明豔的色彩接在手中，是朵紙紮的花。陰暗的沼澤林中出現了第一抹絢麗的光亮。
他仰起頭，只見一位魁太子規格的巨型女偶從空中躍下，兩米來高的花神女，撐著花傘緩降在梵塔身前，揮舞紙傘，萬花千葉飄零逐水，繁複衣裙刺繡彩霞，女偶笑意嫣然，頰妝緋紅，雙眼鑲嵌火焰歐珀，在幽暗的沼地中閃著光。
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