第45章 視線 不悅與惱怒。
溫清菡和姜元月都是初次踏入宮廷參加如此正式的宴席, 走在鋪著平整青石板的宮道甬道上，忍不住好奇地左顧右盼。
高聳的硃紅宮牆，金碧輝煌的殿宇飛簷, 穿梭往來身著統一服飾的宮人……一切都透著莊嚴與神秘, 讓她們既興奮又有些緊張。
宮門前, 恰好遇上了英國公府的夫人陳氏，她似乎是早就等候在此處。
貞懿和姜夫人便與她並肩而行，邊聊邊往裡走。
陳氏臉上帶著得體的笑容, 語氣關切地問候：“殿下, 許久未見, 溫小姐近來一切可好？”
上次英國公府的宴席上，溫清菡受驚, 雖然她次日便登門看望，貞懿事後也並未過多追究於她, 但陳氏心裡始終存著幾分忐忑與歉意。
貞懿步履從容，聞言只是微微一笑, 寬和道：“勞你掛心，清菡那孩子早都好全了, 如今活蹦亂跳的。”
語氣輕描淡寫, 既給了陳氏臺階，也表明此事已過。
聽貞懿這麼說，陳氏才暗暗鬆了口氣, 兩人便轉而聊起了近來京中的一些趣聞軼事, 氣氛融洽。
溫清菡、姜元月和姜元初跟在貞懿與陳氏身後幾步遠的地方。
姜元月湊到溫清菡耳邊, 壓低聲音，語氣卻帶著咬牙切齒的憤憤不平：“清菡，上次你在英國公府被那個甚麼常寧郡主欺負的事, 我回京後都聽說了。那甚麼郡主，仗著身份就敢這般蠻橫，簡直是無法無天！要是讓我撞見她，非得替你好好出這口惡氣不可！”
她邊說邊捏了捏拳頭，一副隨時準備衝上去打抱不平的架勢。
溫清菡看著她這副義憤填膺、摩拳擦掌的模樣，忍不住“噗嗤”一聲笑了出來，連忙輕輕拉了拉她的衣袖，小聲道：“你可千萬別衝動。人家畢竟是郡主，身份尊貴。而且，事後姨母和表哥已經替我教訓過她們了，我也沒甚麼大礙，早就不生氣了。”
她性子素來溫軟，不願與人結怨，氣性也小，不好的事情過去了也就放下了。
姜元月卻恰恰相反，性子直率火爆，愛憎分明，最是護短。
“也就你脾氣好，甚麼事都不往心裡去，才會讓人覺得你好欺負！” 姜元月恨鐵不成鋼地戳了戳她的額頭，心裡可沒把溫清菡的勸告當回事。
她已經打定主意，若是在這宮宴上，那林晚宜還敢不知好歹地當眾給清菡難堪，她非得讓對方吃不了兜著走！
正說著話，走在她們身後的兩位姑娘趕了上來，正是英國公陳氏的兩位嫡女。
進宮前，陳氏反覆叮囑她們，見了溫清菡定要主動親近、熱情相待。貞懿大長公主雖然嘴上說不計較，但陳氏心裡清楚，表面的功夫必須做足，畢竟事情出在英國公府，總歸是她待客不周，存了疏忽。
兩位英國公府小姐一見到溫清菡，便熱情地迎了上來，親熱地挽住她的手臂。
“清菡妹妹！今日這身松綠色的衣裙可真襯你，像是畫裡走出來的仙子一般！” 姐姐笑著誇讚。
“是呀是呀，上次匆匆一面，都沒能好好說上話，這次可算有機會了。咱們年紀相仿，宴席上正好作伴。”
妹妹也甜甜地附和，還從跟隨左右的侍女手上拿過一個小巧的食盒，“聽說妹妹愛吃甜食，這是我們府上廚子新做的玫瑰酥，你嚐嚐看喜不喜歡？”
姐妹倆一左一右，將溫清菡圍在中間，你一言我一語，態度親暱得如同多年的手帕交。
溫清菡性子內斂，不擅應對這般突如其來的熱情場面，被她們說得有些不知所措，只好向身旁的姜元月投去求助的目光。
姜元月見狀，立刻會意，上前一步，不動聲色地將溫清菡從英國公府姐妹的包圍中拉了出來，順手將那盒點心接過來，遞給身後的翠喜收著。
“好了好了，兩位姐姐妹妹，咱們在這宮道上拉拉扯扯的，周圍都是各家的小姐夫人看著呢，多有不雅。”
姜元月笑著打圓場，語氣卻帶著幾分不容置疑，“咱們還是快些跟上大長公主殿下和英國公夫人吧，免得去晚了，失了禮數就不好了。”
三言兩語，便既給了對方體面，又巧妙地帶著溫清菡脫離了尷尬。
幾位年輕女子說說笑笑，男子不便過多摻和。姜元初和謝遲昱便落在最後，不遠不近地跟著。
謝遲昱自小便常跟貞懿入宮，曾在宮中住過幾年，對宮中的一磚一瓦都瞭如指掌，早已失了新鮮感。
他的視線，大多時候都若有似無地落在前方那道松綠色的，豐腴嫋娜的背影上，看她與人交談時微垂的側臉，被姜元月拉走時鬆了一口氣的小表情，以及她不自覺地抬手整理鬢髮的細微動作，都被他盡收眼底。
一旁的姜元初看著自家妹妹那副護犢子般的模樣，忍不住搖頭失笑，對謝遲昱道：“元月還是小時候那個性子，潑辣得很，尤其護短，看不得自己在意的人受半點委屈。”
他頓了頓，目光柔和地望向前方溫清菡的背影，像是想起了甚麼，語氣帶著感激與恭敬，對謝遲昱道：“上次英國公府的事，多謝謝少卿及時出手，護住了清菡妹妹。她性子太軟和，小時候就是這樣，被人用言語擠兌了也不知道反擊，常常是我和元月跟在她身後，替她出頭……”
姜元初言語間帶著寵溺的笑。
若不是他那時遠在邊關，寧州出事時也不在她身邊，他定不會讓她受那樣的委屈。
想到此，姜元初溫和的眸子裡不禁掠過一絲怒意與自責，不自覺地握緊了拳頭。
謝遲昱將他的神色盡收眼底，心頭掠過一陣莫名的冷笑。
他眉梢微挑，斜睨了姜元初一眼，刻意拖長了語調，語氣疏冷中帶著一絲不易察覺的尖銳：“姜世子言重了。護著表妹，本就是我這做表哥的分內之事。如今她既住在謝府，今後……自有我來護著她周全。”
這話聽起來冠冕堂皇，可那刻意強調的“表哥”二字，以及“自有我來護著”的宣示意味，卻隱隱帶著刺。
姜元初聽在耳中，心頭不由地泛起一絲細微的不悅與疑慮，但轉念一想，或許是自己多心了，謝遲昱可能只是出於情分隨口一說。
畢竟，他們是表兄妹，謝遲昱又君子端方，說這話似乎也無可厚非。
只是……那語氣，總讓人覺得有些微妙。
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眾人到齊時，已近晌午。趙太妃體恤，早已命宮人備好了精緻的午膳，待賓客們用過之後，再一同移步御花園賞荷。
宴席的座次安排是提前安排好的，自有規矩。
各府夫人們一處，小輩們一處。
姜元月和姜元初兄妹二人的座位，被安排在謝氏席位對面、稍靠下一些的位置。
貞懿大長公主身份尊貴，自然被趙太妃邀至主位旁側就坐。
溫清菡跟在貞懿身後，面對滿殿衣香鬢影、環佩叮噹，心中不免有些慌亂，腳步也遲疑起來，不知自己該坐在何處才合規矩。
貞懿似是察覺到了她的無措，含笑回頭，自然地伸出手，輕輕拉住了溫清菡的手腕，將她帶到一處席位前，柔聲道：“清菡，你就坐這兒，挨著你長珩表哥一起。” 語氣溫和，卻是不容置疑的安排。
早在入宮前，她便已特意叮囑過宮人，將這兩個孩子的座位安排在一處。
溫清菡聞言，抬起水潤的杏眼，看向已經端坐在席位左側的謝遲昱。
她剛想抬步過去，姜元月突然冒出來拉著她的手，“清菡，過來同我還有兄長一起坐。”
溫清菡拗不過她，只能跟著她過去了。
謝遲昱抬眼，看著溫清菡離去的背影。
姜元月似乎真的有意要給她與姜元初製造接觸的機會，讓溫清菡坐在中間，姜元初與自己分坐兩旁。
此刻，她與姜元初之間的距離，因著共坐一席而變得極近，近到兩人垂落的寬大衣襬都不可避免地輕輕挨蹭在一起。
“清菡，快嚐嚐這道菜，好精緻啊！”姜元月滿臉興奮對她說。
溫清菡心中愈發緊張。
她雖跟著嬤嬤提前學習了宮宴禮儀，可真正置身於這金碧輝煌、滿座皆貴人的場合，那份忐忑不安還是難以抑制地湧了上來。
儘管旁邊都是熟悉的人，但還是控制不住的緊張，舉手投足間都顯得侷促，生怕鬧笑話。
手心不自覺地沁出了細汗，連握著象牙箸的手指，都因為緊張而微微發著顫。
而謝遲昱則神態自若，不管到哪，都是眾人眼中的焦點。
他姿容絕世，氣度清華，又是謝氏嫡子、聖眷正隆的大理寺少卿，席間不知有多少世家貴女的目光，或大膽或含蓄地頻頻投向對面的謝遲昱。
今日的謝遲昱，穿著比往日更顯矜貴的深色衣袍，襯得他容貌愈發俊美無儔。
就連坐在他對面的溫清菡，眼神也時不時的看向他。
一個不留神，手中微顫的象牙箸竟沒握穩，“噹啷”一聲，輕輕掉落在光潔的紫檀木食案上，在相對安靜的用膳席間發出了一聲清晰又尷尬的脆響。
霎時間，附近幾桌的目光都被這小小的動靜吸引了過來，帶著好奇，探究，甚至幾分看好戲的意味，齊刷刷地落在了溫清菡身上。
謝遲昱似也被這動靜吸引，抬眼向她望過來。
溫清菡頓時羞愧得無地自容，恨不能立刻找個地縫鑽進去。
她慌忙低下頭，小巧的耳朵和麵頰瞬間紅透，像熟透的櫻桃，像個犯了錯的孩子，雙手也無意識地揪緊了衣角，指節泛白。
身旁的姜元初見狀，帶著寵溺的笑，微微側身，以一種極其自然而親暱的姿態，俯身靠近了窘迫得幾乎要縮成一團的溫清菡。
“沒事的，清菡。” 姜元初的聲音壓得很低，幾乎是在她耳邊輕語，帶著一種奇異的安撫力量。
他動作從容，幫她拾起那雙掉落的象牙箸，身後婢女早已取來了新的象牙箸，姜元初極其自然地伸出手，停頓片刻，還是輕輕握住了她因緊張而微微發抖的瑩白手腕，掰開她緊握的拳頭，將那筷子穩穩地重新放入她掌心，隨後放開她。
做完這一切，他便立刻退開，滿臉微笑的低聲道：“不必慌張，有元初哥哥在。”
“是呀是呀，還有我呢。”姜元月把這一切盡收眼底，覺得自己將溫清菡拉過來與他們同席這一選擇再正確不過了。
溫清菡眼含感激地對姜元初點了點頭：“謝謝元初哥哥。”
元初哥哥總能讓她感到心安。
那一瞬間，心中所有的慌亂、羞愧、不安，竟奇異地被撫平了大半。
她眼中迅速漫上一層感激的水光，隨即，那水光化作了彎彎的笑意。
視線偶然瞥過對面謝遲昱時，卻見他神色自然，似乎並未在意他們這處發生的動靜。
只是若是有人留心觀察，就可以發現，謝遲昱低垂的眉間，罕見地染上了慍色，握著象牙箸的手，力道大了些，手中青筋盡顯。
席間關注著這邊動靜的眾人，見到姜家世子如此體貼入微地照顧溫清菡，或會心一笑，或低聲私語，都在暗自揣測他們是何關係。
有一內侍與謝遲昱耳語，隨後便看見他離席而去。
起身時，似乎是隨意一瞥，看了一眼姜元初，眼裡的戾氣一閃而過。
雖然是一閃而過，但姜元初還是捕捉到了，驚了一下，有點不明所以的同時，心底不由自主地湧現一個猜想。
難道……
而坐在更遠處，一直暗中嘲笑溫清菡的常寧郡主林晚宜，自然也注意到了這一幕。
看到那個讓她又恨又嫉的溫清菡，竟能得謝遲昱與姜元初兩人如此溫柔相待，舉止間盡是維護與親近，她心頭妒火中燒，氣得重重將手中的玉箸拍在食案上，發出一聲悶響。
她眼神怨毒地死死盯住溫清菡，貝齒幾乎要咬碎，心中恨意翻騰：溫清菡，你算甚麼東西！憑甚麼能得到他們這般對待！