第3章 第 3 章 他等了五年，好不容易等到……
朱凝眉記著從前嫂嫂對自己照拂有加，從未想過與嫂嫂離心。
哪怕為了榕姐，她們之間，也不該彼此猜忌，她不願見嫂嫂左右為難。
嫂嫂恐怕是在擔心她和李穆和好，把榕姐要回去吧！
為了安撫滿眼焦灼的嫂嫂，她笑道：“我如今可是太后，怎會後悔呢？李穆見到我，得跪著跟我說話！”
朱凝眉捧著茶，吹了吹，從容地端起世外高人的氣派。
管家進來，彎腰道：“夫人，二姑娘，李穆帶著宮裡的儀仗隊來到府外，要立即接太后回宮。”
姜鳳英安靜地看向朱凝眉，只見她笑了笑，顫抖著手把茶放下。
朱凝眉目光清冷，看向管家：“讓他滾。”
姜鳳英一臉擔憂：“小妹，哪怕不想進宮，也不該對他如此無禮。還是請他進來坐坐吧！”
朱凝眉緩緩站起，走到管家面前，繼續道：“你把我剛才說的那三個字，原封不動地轉告李穆！”
話音落，朱凝眉對姜鳳英抱拳行一禮，任性離去。
丟下廳內主僕二人，面面相覷。
沉默許久，頭髮白了一半的老管家朱勝臉上的皺紋鑿得更深了：“夫人，李穆大張旗鼓地接太后入宮，老奴若照實說那三個字，只怕……”
朱管家的難處，姜鳳英當然明白。
現如今，提到李穆的名字能止小兒啼哭，管家怎敢讓李穆滾？
五年前，李穆打仗歸來，被封忠勇侯，他來朱家感謝舊主栽培之恩，看上了小妹朱凝眉，第二日便上門求娶。
小妹從小性子古怪，公公認為她高攀不上好人家，幫她找夫婿時，都往低處相看。
誰知她竟然如此好運，被李穆看上了？
本以為這是一樁好姻緣。
可小妹卻在嫁給李穆的第二日，寧肯被公公打死，也要與李穆和離，真不知她當時為何鬼迷心竅！
如今李穆管著邊防四十萬大軍，又掌握著京城二十萬駐軍，先帝去世後，他挾天子以令諸侯，成了一人之下萬人之上的梟雄。
但有人反抗，便遭屠戮，闔府上下，雞犬不留。
誰敢拂逆他？
姜鳳英想到李穆正在府外，便覺得呼吸不暢，心底冒出來一種難以言喻的壓迫，她道：“把李穆迎進府，將他帶到小妹房間外。”
管家聞言，愣住！
管家明白了主母的用意，只是他思量後，勸道：“我們不經二小姐允許，把李穆請進來，二姑娘會不會鬧？大爺對二姑娘總是有愧，若二姑娘在大爺面前告狀，大爺只怕又要怪到夫人頭上。”
“怪就怪吧，只要他別嚇著榕姐就行。”姜鳳英深吸一口氣，道：“這是所有人破釜沉舟闖出的一線生機，由不得她胡鬧。小妹也該長大，她難道還要像五年前那般任性？”
管家朱勝見到主母眼中的篤定，只好轉身，去將李穆迎入府中。
“太后娘娘，忠勇侯來了。”
朱凝眉正在看《易經》，順便給自己卜卦，卦落，她還沒推演出卦象的結果，忽然聽到門外傳來老管家的聲音，心裡一沉。
朱凝梅下意識看向門外，李穆就站在院子裡，距離她不遠的地方。
她腦海中不由自主地浮現出李穆臉埋在她脖頸處，流著淚叫“雪梅”的記憶。
一時間，她自以為已經癒合的傷疤，忽然撕裂，血流如注。
手中的《易經》再也讀不進去，卦象也分辨不出來，她丟下書，捂著不適的胃。
再怎麼逃也沒用，她始終都要跟他見面。
李穆身旁的狗腿子羅克己有些不耐煩，他已經陪著李穆站在大太陽底下等了一炷香的時間。
太后母子的生死，全看忠勇侯高興與否。
從前她是高傲的皇后，對他們這些金吾衛不屑一顧。如今大齊江山變了天，她和皇帝都是階下囚。
都要死到臨頭了，還沒有學會審時度勢！
恨只恨自己並非女子，爬不上忠勇侯的榻，否則還有太后甚麼機會？
羅克己對李穆越是仰慕，便對太后越有敵意。
忽然，房間裡彷彿傳來摔東西的聲音，羅克己見到李穆眯著眼睛，額角青筋畢露，彷彿是不耐煩似的，當即便找到藉口，強行生事。
他高聲道：“太后娘娘，忠勇侯前來拜見，您何不出來迎接？”
叫甚麼叫，你主子都沒發話！
朱凝眉很想罵個痛快，但此處並非她在寧城的上大甲道觀，門外站著的也不是上大甲那些淳樸的村民，而她全家的生死都拿捏在李穆手裡。
她要怎麼做，才能振作一點，像小皇帝說的那樣，像馴狗一樣把李穆馴得服服帖帖。
朱凝眉走到門口，透過門縫往外看。
她現在對所有事一知半解，對李穆也很陌生。畢竟她認識的是五年前的李穆。
山中歲月漫長，五年前的事，對她來說，彷彿是上輩子。
她本想暗中觀察李穆，可當她的目光留在李穆的臉上，便再也挪不開。
往昔和李穆在一起的那段記憶，紛至沓來，讓她百感交集，辛酸苦楚湧上心頭。
他身著修身的黑色官服，身材高大頎長，肩寬腰窄，臉被曬成古銅色，卻還是難以掩蓋他五官的俊美，眼眸中還流露著深情。
可他心裡想的人，卻從不是她！
“跪下！掌嘴。”
一道清越的女聲響起，聲音的主人，彷彿天生便擅長對人發號施令。
羅克己以為李穆會生氣，偷偷看了他一眼。
奇怪，怎麼會有人捱了罵，還一臉享受的神情？這還是那個殺伐果斷的忠勇侯嗎？
羅克己對李穆感到陌生，他被李穆瞪了一眼。
“耳朵聾了？太后娘娘的賞賜，聽不見？”
羅克己失望地跪下，抬手自扇了兩巴掌。
隔著窗戶，朱凝眉看著李穆。
她幼時受苦，少女心思盪漾，便希望能有李穆這樣威嚴的男子能護住自己。
李穆在母親的病榻前答應，今後絕不納妾，此生只娶她一人為妻。
那時，李穆心裡在想甚麼呢？他怎麼能在心裡默默愛著朱雪梅的同時，卻對她呵護周全。
他的愛，未免太廉價了。
難怪朱雪梅寧願逃出宮，也不願與他周旋。
“李穆，我是讓你跪下，掌嘴。”朱凝眉模仿著姐姐冷漠的語調，說出這句話。
李穆笑了笑，跪下了，卻沒有掌嘴。
“微臣李穆，拜見太后。”
周圍安靜極了，就連樹梢的鳥兒也停止了鳴叫。
李穆跪在地上，挺直腰背，雙眸直勾勾盯著門內，嘴角帶著慵懶的壞笑。
他跪著，卻不減威懾，囂張狂妄。
跪下，代表他願意臣服。
沒有掌嘴，是在提醒她，他才是掌握主權的人。
雖然隔著門，李穆看不到她的臉，可被這樣的目光注視著，朱凝眉立即感到呼吸不暢，沒辦法再繼續模仿姐姐威風的語氣拿捏李穆。
朱凝眉假裝饒了李穆，淡淡道：“滾吧！我今日不想回宮。”
“明日呢？”
“明日也要看我心情。”
“好。”李穆寵溺地笑笑，站起來，轉身往外走。
朱凝眉看見李穆大步離開，肩膀鬆弛，長長吁了口氣。
可是李穆走出幾步之後，忽然回頭，眼神清冷，帶著一股讓人膽寒地壓迫。
朱凝眉隔著門縫，被他的目光鎖住，四肢僵硬，頭皮發麻，呼吸凝滯。
走出朱凝眉的院子，李穆看向朱勝：“請我進來，是誰的主意？”
朱勝低頭，顫聲回答：“是、是夫人的主意。”
“你家小姐原話是怎麼說的？”
朱勝不敢回答。
“如實回答，我不會怪你。”
“讓他滾。”朱勝說完，戰戰兢兢地補充：“就這三個字。”
朱勝沒有等來李穆的暴怒，卻聽見他輕聲笑了笑。
“以後別擅作主張，她怎麼說的，你便怎麼做。”
羅克己也覺得不可思議，太后讓他滾，李穆居然還能笑得出來。
若換了旁人，只怕“滾”字還未落音，人頭便已先落地。
李穆突然看向羅克己，眼底佈滿寒霜：“剛才，誰讓你大聲驚擾她的？”
羅克己雙腿發軟，差點跪下。
“屬下該死。”
“以後注意分寸。她與旁人不同，就連我，也不敢唐突她。再有下次，休怪我不留情面。”
李穆繼續往前走，牛筋靴底踩在石磚上，咚咚作響，驚起了躲在屋簷下的鳥雀。
羅克己冷汗冒出來，溼了後背。
天邊的流雲隨風飄過了巍峨的宮殿上方。
李穆抬頭看著天上的雲，忽然覺得自己離雲很近。
或許有一日，天上的皎皎明月，只會將光芒灑向他一人。
五年前他得勝歸來，得知恩人早已嫁入皇宮，成了皇后。那一夜，他都心碎了，吹著冷風，喝了一夜的酒。
酒醒過後，便心如死灰。
老天待他不薄，老皇帝忽然駕崩，她成了寡婦。
李穆提醒自己，得有耐心，不能嚇到她。
都已經等了五年，再多等幾日又何妨？
難道她還能從他身邊再一次逃走？
李穆前腳剛離開朱凝眉的院子，姜鳳英便抱著榕姐來朱凝眉的院中，想試探她的態度。
姜鳳英並不想得罪這位性格古怪的小姑子。
她沒有生育能力，丈夫也不嫌棄她，反而把小姑子生的孩子抱給她養。
按理說，她該知足。
可人心總是會不斷膨脹，得隴望蜀，她亦如此。
常言道，伸手不打笑臉人。
姜鳳英笑著恭維她：“恭喜小妹，看來李穆很聽你的話。”
朱凝眉板著臉，道：“你不經我同意，便請李穆進來，就不怕我看見他後受了刺激，忽然發瘋？”
榕姐察覺氣氛不對，走過來，抓住朱凝眉的食指，搖了搖，讓她別生氣。
朱凝眉抱起榕姐，逗她玩，不再提這件事。
姜鳳英做錯事心虛，諂媚地笑道：“小妹，你的姿色比從前更俏幾分，只是如今穿得太過肅靜……我讓成衣鋪子和珠寶閣的人上門，給你置辦幾套行頭吧。”
“嫂嫂不用準備了，等我進宮，還怕沒有錦衣華服？”
朱凝眉不像生氣的樣子，算是給姜鳳英喂下一顆定心丸。
一旁榕姐早已經忘記了剛才的不愉快，不知從哪裡抓來一條綠色的蟲子，放在朱凝眉手心裡。
朱凝眉假裝被她嚇得尖叫，被榕姐逗得咯咯笑。
榕姐像小大人一樣安慰她：“小姑姑別怕，它不咬人。”
朱凝眉享受著本不該屬於她的天倫之樂，一時間竟又幾分慶幸朱雪梅的逃離，若非如此，她怎麼會有機會再次見到榕姐？
姜鳳英試探過幾次後，不再擔心朱凝眉搶走她的女兒。
此刻她看著朱凝眉和榕姐和睦相處，反而有種佈施的從容。
榕姐就該是她的女兒，不過是她身體不好，生不了，才藉著朱凝眉的肚子走一遭罷了，不是嗎？
和榕姐玩鬧了半個時辰後，管家又來回稟，說是忠勇侯的夫人到了。
朱凝眉提醒姜鳳英：“把榕姐抱去後院。”
旁人看不出榕姐和李穆之間的聯絡，李穆的妻子，怎麼可能看不出來？
這些年，姜鳳英輕易不讓榕姐出門，也有這個原因。
姜鳳英不想惹禍上身，點點頭，道：“小妹放心，我曉得的。”
“嫂嫂也不必親自去迎，讓朱勝領她進來見我就行。她在朱家住的日子，比嫂嫂還長些。”
姜鳳英聽完，臉色訕訕的，偏偏朱凝梅說得也沒毛病，她無法反駁。
京城無人不知，忠勇侯夫人夏芍原來是朱家的丫鬟。
忠勇侯與朱家二小姐和離後，轉頭便娶了朱家二小姐的丫鬟夏芍。
人人都在說，朱凝眉愚不可及，否則怎麼會將李穆拱手相讓？
同樣，她們也羨慕夏芍嫁入侯府，便如同麻雀飛上枝頭成了鳳凰，都說她命好。
夏芍來到朱凝眉房中，屈膝給她請安。
朱凝眉衝她擺了擺手，讓她別來這套虛禮：“你還跟我見外？你要是想在我面前擺忠勇侯夫人的架子，存心膈應我，現在就可以走了。”
夏芍見她爽快，也不再見外，她端坐在朱凝眉身旁的椅子上，埋怨起來。
“小姐離京，一走便是五年，也不說給我來封信，難道不是你先對我見外？李穆是你主動放手，我才敢撿，可大家都說，是我搶了你的夫婿。難道小姐也和他們一樣，覺得都是我的錯？”
“我怪你做甚麼？這些年，除了我兄長，我跟誰都沒聯絡。我何時離開的京城？去了哪裡？壓根沒人關心。既然你選擇留在李穆身旁，我當然要成全你。我們又沒結仇，不過大家選擇的路不同罷了。我說，你這麼多怨氣做甚麼？我婚前積攢的那些銀票，可全都留給你了。”
“小姐後悔了？”
“我說後悔，你能還給我？”
“銀票可以還給小姐，李穆不行。”
“看來你現在挺有錢的。”朱凝眉懶懶道：“銀子送給了你就是你的，我不會再要回去，反正那些錢大部分都是李穆給的。李穆也是我主動放手的，你撿了就是你的，我不會跟你搶。”
夏芍沉默了片刻，才低沉著聲音道：“李穆從來就不是我的。他心裡只有大小姐，對他來說，忠勇侯夫人是誰都無所謂。”
朱凝梅無奈地看著夏芍，心裡覺得她也很可憐，卻說不出話來安慰她。
夏芍的路，是她自己選的，她享了福，也當承受著福氣伴隨的苦果。
朱凝梅正色道：“李穆只給了我兄長三個月期限，讓他必須找到我大姐。他們找不到我大姐，就把我找了回來，想讓我當大姐的替身！夏芍，你是這世上與我最親近之人，這事兒我瞞著誰，也不能瞞你。”
“小姐這麼信我？不怕我找李穆告狀？”
“你當然可以去告狀！最好讓李穆發瘋，殺了我們全家洩憤。或者，他只會報復我，把我關起來剝皮抽筋、五馬分屍。但我告訴你，我若變成厲鬼，每年中元節必定會來找你索命。”
說完，朱凝眉伸長舌頭，做了個鬼臉，去掐夏芍的脖子。
“小姐，別鬧了！我最怕鬼，你又不是不知道。”
朱凝眉停下。
“小姐，你現在看見李穆還會噁心嗎？”夏芍穿著朱釵華服，眼神卻無比黯淡，她緩緩道：“仔細想想，你當這太后反倒對我有好處。至少你看在往日情分上，總會給我們母子一個容身之處。”
朱凝眉愣住，問：“你有兒子了？”
夏芍說：“剛滿四歲，成親那日懷的。”
朱凝眉聽完就噁心，夏芍給她當丫鬟習慣了，見她臉色不對，速度飛快地抄起痰盂，捧到她面前——
“嗚嘔……”
夏芍邊捧著痰盂，邊埋怨道：“他先睡完你，才睡的我，要噁心也該是我覺得噁心才對。”
“夏芍，別、別說，再說我又要吐了……嗚嘔……”
聽到夏芍給李穆生了孩子，剛才朱凝眉站在窗縫裡，對李穆俊朗容貌生出的那一星半點的好感，全都消失殆盡。
吐乾淨後，朱凝眉漱了口，壓下胃裡的不適，才對夏芍說：“我先給你交個底，我也是不得已，才回來當這個替身，你比誰都清楚，我這輩子最討厭成為別人的替身。夏芍，我不想與你為敵，等李穆對阿姐執念沒那麼深了，我就找個機會逃走，絕不會對你侯爺夫人的地位有任何威脅。”
夏芍有氣無力地點點頭：“好吧，好吧，我知道了。”
朱凝梅認真地看著她：“夏芍，我不相信兄長，也不相信陛下。你和我從小一起長大，這世上我唯獨只相信你。你也幫我謀劃一下，找個機會，讓我在李穆眼皮子底下假死逃走。”
夏芍看著她，無奈地點點頭，說：“我會盡量幫你。但你也知道，我這人蠢得很，想不出甚麼好辦法。若我實在幫不了你，也決計不會拖你後腿。”
朱凝眉閉著眼睛，衝她揮揮手：“好了，我要說的都說完了。你回去吧，我現在不舒服，想回榻上躺一躺。”
一想起李穆和夏芍光溜溜躺在床上做那種事的畫面，朱凝眉就開始犯惡心。
夏芍和朱凝眉幾乎是睡一個被窩長大的，朱凝眉怎麼想的，夏芍怎會不知？
小姐這是嫌棄她了。
“事情交代完了，就要趕我走。”夏芍哼了一聲，惡聲惡氣地道：“有本事你下回看見李穆的時候別吐。”
話音未落，朱凝眉又抱著痰盂在吐。
朱凝眉和夏芍在一起說了甚麼，姜鳳英不得而知。
她見夏芍趾高氣揚地離開，而夏芍離開後，朱凝眉則聲稱不舒服閉門謝客。
她猜這兩人定是因為李穆的事起了爭執。
姜鳳英不禁感慨道：“傻妹妹，當初不知珍惜，將侯夫人的位置拱手讓人，現在後悔又有甚麼用呢？”
朱勝低聲道：“依老奴看，小姐未必是在後悔。二小姐雲淡風輕，對甚麼都看得淡，只怕她對李穆也不會上心。”
“別看她不爭不搶，一臉雲淡風輕的模樣，便覺得她不爭氣。想當年，李穆就是被她這滿不在乎的模樣給迷住了，才願意為她拒絕陛下的賜婚。”
朱勝想說，那畢竟是從前的事了。
如今二小姐對李穆已經死心。
這男人已經被二小姐拋棄過，她怎麼還會再吃回頭草呢？
這一夜，朱凝眉在家睡得很舒服，屋頂不漏雨，房間不透風，床鋪軟軟的，枕頭被子曬得柔軟乾燥噴噴香。
離開家後的這幾年，朱凝眉好像從來都沒有睡過這麼踏實的覺！
一大早，管家還給她準備了豐盛的早膳。
喝著香甜的百合蓮子羹，看著女兒在花園裡逗貓，朱凝眉心情愉悅，連頭髮絲都很滿足。
家裡實在太舒服了，她不想進宮。
她正想著該找個甚麼藉口，推遲進宮的日期。
可她還沒想出個妥善的法子，便聽到兄長朱歸禾臉色蒼白地從宮裡回來，對她說：“小妹，不好了，李穆把陛下關了起來。”
朱凝眉正在喝銀耳百合羹，差點碗都沒端穩。
她快速嚥下嘴裡的東西，問：“李穆瘋了嗎？他為甚麼這樣做！”
“暫時不知，梅景行還未打探到確切的訊息。”
“我目前只知陛下和李穆今早吵了一架。陛下性格沉穩，除非李穆主動挑釁，否則他不會跟李穆輕易吵起來。”
“小妹，我猜李穆忽然對陛下無禮，是為了找個由頭逼你進宮。無論如何，你今日都必須進宮，去救陛下。”
“我能拒絕嗎？”
朱歸和滿臉焦急。
“我知道了，我隨你進宮。”
朱凝眉見兄長心急如焚，也沒心情吃東西了，只好匆匆坐上馬車入宮。
她和小皇帝一見如故，總不能見死不救，任由他被李穆折磨吧！
剛到宮門口，梅景行一臉焦急地在宣武門等著她。
“太后娘娘，朱太傅，奴才打聽到了，是李穆出言不遜，惹惱了皇上。皇上憤怒之下扇了李穆一巴掌，才被李穆關了起來。”
“陛下目前尚無性命之憂，只是……他才十四歲，又是九五之尊，奴婢擔心他受不得這等委屈。”
梅景行不敢說實話，李穆今早向皇帝挑釁，大言不慚地說，他遲早娶了太后，成為皇帝的繼父。
這些年，李穆拼命領兵打仗往上爬，就是為了回京城，靠近太后
李穆對太后的執念已經深入骨髓，如今他大權在握，怎麼能按捺得住？
梅景行一心盼著朱凝眉進宮，害怕她知道真相後想逃，只撿著有用的說。
得趕緊讓李穆洩洩火，只有李穆心裡頭爽利了，就不會再為難陛下，為難他們這些奴才。
看著兄長期盼的眼睛，以及梅景行煞白的臉色，哪怕朱凝眉沒有做好任何心理準備，也硬著頭皮去見李穆。
“帶路吧。”
聽到這句，朱歸和的心定了下來，他站在宮門外，看著朱凝眉和梅景行逐漸消失的背影，開始了另一種擔憂。
小妹入了宮，就與他切斷聯絡，往後一切只能靠她自己。
希望她一切順利！
“哐！”
身後的宮門關上，朱凝眉不安的心反而定下來。
小皇帝的那番話，牢牢刻在她的腦海：對待李穆，如同馴狗。
只要她不心虛，安安心心當這個太后，那就是李穆有求於她，該著急的人該是李穆。
她對梅景行道：“先帶我回寧安宮，再通知李穆來見我。”
梅景行剛才還見她像是一團孱弱地小火苗，隨時會被風熄滅似的。
可她卻在眨眼間鎮定下來，眼神冷靜。
被梅景行一眨不眨地盯著，小火苗立即熄滅了，她咬著唇，變得無所適從起來。
這柔軟無助的眼神，讓他忍不住心頭一跳。聽說她和李穆之間有過一段婚姻，這樣一個尤物，李穆怎麼捨得放手？
梅景行把朱凝眉送回寧安宮，揮退左右後，才問：“敢問娘娘當初為何要與李穆和離？”
“想知道？”朱凝眉抬眼看他，脆聲道：“自己去打聽吧。”
梅景行錯愕了半晌，笑了笑。
朱凝眉挑眉，反問他：“你當初為何選擇自淨入宮？我記得你，當初你被幾個小太監排擠，要被他們扔到井裡，是我救了你。”
趁梅景行還沒變臉之前，朱凝眉又道：“你不用說給我聽，我也不想知道。到了這裡，每個人都守著自己的秘密就行，與自己無關的事，不需要多打聽。你覺得呢？”
“我覺得娘娘真是個妙人。”梅景行只能笑著回答。
終於回到太后寢宮，朱凝眉道：“哀家昨夜沒睡好，現在要補一覺。你在門外守著，別讓李穆進來，等哀家睡醒了，自會召見他。”
朱凝眉打了個哈欠，往寢殿去了。
昨夜，她輾轉難眠，心裡想著，她若成了太后，是不是要仗著這個身份，來報復李穆。
可是，她要報復他甚麼呢？
李穆並沒有對不起她，他只是不愛她罷了。
是她對李穆有過孺慕之思，所以才會在她聽見李穆趴在她身上卻叫著姐姐的名字時，噁心得胃裡翻江倒海，推開他之後，抱著痰盂一直吐，吐得停不下來。
剛開始，她對李穆有過恨意，所以她在知道自己懷榕姐後，也不願意回頭去找李穆。
這些年，她在山中清修，睜開眼睛時看這紅塵俗世的愛恨糾葛，閉上眼睛時靜觀己心，早已將自己修煉得情緒寡淡。
她不去想，李穆會做甚麼。
李穆要怎麼做，是他的事。
她要做的，就是扮演好太后這個身份，把李穆唬住，順便再保護好小皇帝，別讓小皇帝還沒來得及親政，就被李穆給殺了。
與此同時，李穆正坐在乾元殿的側殿上批閱奏摺，他現在不但掌握了兵馬，還負責監國。
他聽得宮人稟報，說太后回宮，立即放下批了一半的奏摺，咧著嘴大步往寧安殿走去。
宮裡的侍衛，都是他的人，所以他這一路暢通無阻。
唯獨走到寧安殿外，卻被梅景行那個閹人攔住。
梅景行低聲道：“啟稟忠勇侯，太后娘娘昨日徹夜未眠，如今正在休息，還請忠勇侯在此稍候。等太后娘娘醒了，自會宣忠勇侯覲見。”
李穆只冷冷地看了梅景行一眼，卻也並未強行闖入，而是乖乖站在宮外等著。
梅景行輕聲對李穆說完，轉頭板著臉，對小太監喝道：“沒眼色的東西，還不快去給忠勇侯搬張椅子過來。”
朱凝眉說要睡一覺，只是藉口，小皇帝還沒被李穆放出來，她哪有心情睡覺。
李穆對付小皇帝，明顯就是想找個藉口，逼她進宮。
她進宮了，李穆現在想必很得意，但她必須得讓李穆在外面等幾個時辰，殺殺他的銳氣，才能把他召進來說話。
朱凝眉並不著急，她先讓宮女放好熱水，慢慢洗了個澡，再泡上一壺茶，慢慢地品。
等她頭髮幹得差不多，又慢慢梳妝打扮。
等她梳妝打扮好，已經兩個時辰過去，李穆依然在殿外耐心地等著，沒有讓人來催她。
直到朱凝眉實在找不到打發時間的事情做，才對身旁的一名宮女說：“去把李穆叫進來。”
梅景行領著李穆走進來，稟報道：“娘娘，侯爺到了。”
朱凝眉坐在靠窗的軟榻上，隔著一張屏風，只模模糊糊看到了李穆的影子。
“給忠勇侯賜座吧，然後你們都出去，哀家要和忠勇侯敘敘舊。”
梅景行擔憂道：“娘娘……”
“少囉唆，哀家的話，你都不聽了？”
朱凝眉敢和李穆獨處一室，是因為她知道，李穆對她姐姐朱雪梅有多敬重。
屏風繡著名家真跡——《海棠春睡圖》，精美的圖案，擋住了對方窺探的目光。
她陪嫁的物件中，也有一幅《海棠春睡圖》，因為她曾在姐姐朱雪梅房裡見過這樣的圖，覺得那樣式很美，便想著找人畫一幅仿品。
但《海棠春睡圖》的仿品也很難得，朱凝眉找了很久，都沒找到滿意的。
那時她已經與李穆訂婚，母親和兄長都同意李穆將她帶出去逛街。
彼時李穆將她帶到書畫齋，陪著她選畫。
後來，她看上的《海棠春睡圖》被長公主的女兒福康縣主看上了，給搶了去。
朱凝眉知道自己是家裡不受寵的女兒，被人搶了畫，也不覺得落了顏面，神色淡淡的。因為這種事，她經歷得多了，也就不會再生氣。
沒承想李穆惱了，他站起來，攔住福康縣主，態度強硬地從福康縣主手中搶走這幅畫，然後把畫還給她。
福康縣主惱了，罵了很多難聽的話。
貼心的李穆，卻捂住了她的耳朵，阻止那些話鑽進她耳朵裡，傷了她的心。
當時她還覺得李穆小題大做，犯不上為了自己得罪福康縣主，與她結仇。
沒想到李穆竟然是福康縣主未婚夫婿的上司，第二日，福康縣主反而改變了態度，帶著禮物登門道歉，和和氣氣地向她賠罪。
平生第一次，朱凝眉感受到了被人尊重的滋味。
和福康縣主發生爭執的那一日，李穆將朱凝眉送回朱家後，兇巴巴地對她說：“以後你是我李穆的女人，不用像從前那樣畏畏縮縮的，怕得罪誰。記住了嗎？”
當時，那是朱凝眉第一次對李穆心動，她點點頭，然後羞澀而又大膽地靠近他，攀著他的肩膀，踮起腳，吻上了他的唇。
李穆被她吻懵了，愣了片刻，反應過來後，反而將她摟在懷裡，吻得她氣喘吁吁，差點在新婚之前就要了他。
最後是她兄長朱歸禾在門外咳嗽，提醒李穆，夜已經深了，他該走了。
朱凝眉心怦怦跳，紅著臉，將李穆推出了門。
從那次之後，李穆更勤快地找藉口叫她出去，他把她帶到無人的地方，吻得她氣喘吁吁，卻在最後一步，停了下來。
他將她摟在懷裡，溫柔地說：“真希望咱們明日就能成親。”
與李穆成婚前的那些時光碎片，是她此生最愜意、最舒心的日子。
因為李穆，她的性格終於不再像從前那樣畏畏縮縮。
那段時間，她因膽小怯懦，總是被李穆多番調－教。
李穆教她如何冷著臉罵人，還帶她去軍營裡，把她當成普通士兵來操練。因為他總覺得，一個人膽小，是因為身體不夠強壯的緣故。
咬牙練了半個月，朱凝眉手腳痠疼，起不來床，然後她在李穆強行拖著起來的時候開始發瘋，對李穆拳打腳踢，又抓又咬。
李穆被她撓得滿臉傷，卻不生氣，反而笑著說：“瞧，跟著我操練幾日，你脾氣果然也跟著練出來了。”
那時，朱凝眉真覺得李穆滿心滿眼都是自己，於是，她恃寵而驕，但有不順心，便對李穆發脾氣。就連夏芍都在私底下悄悄對她說：“小姐，你現在做得有點過分了，當心李穆怕了你，臨時悔婚。”
李穆當然沒有悔婚，他如約來娶她，與她拜天地，入洞房。
新婚夜，李穆很開心，要了她一次又一次，直到天亮時，兩人方才歇下。
她和李穆盡興之後，相擁而眠。
睡得迷迷糊糊的，她感覺到脖子上傳來滾燙的溼意，她在李穆臉上抹了一把，摸到了他滿臉的淚。
她瞬間醒來，因為擔心李穆被夢魘住了，便用力推了推他。
可李穆非但沒有醒來，反而在夢裡悽悽地喚著：“雪梅，雪梅……”
那些本應早已被她遺忘的記憶，如潮水般再次湧入她的腦海，令她的胃裡止不住的抽搐。
偏偏這時，屏風後傳來了李穆卑微而溫柔的聲音。
“雪梅，你到底有甚麼事，非要出宮去辦？你不在的日子，我日日夜夜都在擔心你，怕你遇到危險，怕再也見不到你。寢宮裡也沒有外人，讓我站在你身邊，看著你說話吧。”
作者有話說：