第25章 酉陽
不太平的象王山
江碧風清, 滿山春色。
此時已是黃昏，晚霞明豔。一行人終於趕到了黔州酉陽縣。狹長幽遠的鄉間小路上，偶有蟲鳴, 茁密的禾苗乖巧地侍立在兩岸的田畝中，放目望去，一片青碧。
傅虞興致盎然地牽著馬, 走在前頭。她望見前方有農戶炊煙, 立即回頭興奮地朝他們道：“快看！前面有個村子。我們今晚就在那兒借宿吧！”
“再往前走不久, 應該就要到縣裡了吧。”謝照安抬手擋住刺眼的陽光，亦放目遠眺, “去縣裡的客棧吧, 正好給馬兒喂些糧草。”
“成。”傅虞點頭。
謝照安側頭看去，只見陳偃一直彆著頭打量著田裡的青禾, 神情專注認真，她忍不住湊近，詢問道：“陳偃, 你看甚麼呢？”
“嗯？”陳偃的唇角尚且掛著朗朗笑意, 待聽見謝照安的話，他才回過神來, 朝她投來目光，但瞧她神采奕奕, 一臉好奇。
他指了指不遠處的農田, 語氣中不無驕傲欣慰：“我瞧著這些禾苗壯碩飽滿，若是今年沒有天災人禍, 應當是個豐年。那時, 稻花香裡說豐年, 聽取蛙聲一片, 該是一件多麼快樂的事啊。”
可他又指向另外一邊，不無嘆惋道：“不過那個田裡的禾苗有幾株病怏怏的，不知道是發生了甚麼。”
謝照安順著他指的方向，張頭探腦地好一番打量。好吧，在她眼裡，所有的禾苗都長得一個樣。不過，她還是跟著附和道：“嗯，你說的不錯。”
“若能有一天，神州各地，都是碧禾萬頃的太平景象，就好了。”陳偃輕聲道。
謝照安抬頭，見他的目光在夕陽下愈加沉穩安靜。碧田綠海對映在他的眸中，亦照在他的心裡。謝照安心絃一動，對陳偃的印象在此時既清晰又模糊了起來。
傅虞一回首，卻見謝照安和陳偃捱得近，有說有笑。她癟了癟嘴，復看向薛察。對方正落在後頭，凝眉思索著甚麼，格外認真。
“小察！你過來！”她喚道。
薛察聽見聲音，疑惑地抬頭，望向傅虞。傅虞朝他招了招手，他以為她是有甚麼事要告訴他，於是牽著馬疾步向前，追上傅虞。
“阿虞姑娘，是有甚麼事嗎？”
傅虞卻搖搖頭，僅僅問道：“你在後面想甚麼呢？一臉苦大仇深的。”
“……哦，沒甚麼。”薛察垂眸，“家父給我寄了封信，我在想怎麼回信給他。”
“你想家了？”
“……沒有。”
“那你剛剛那副表情，僅僅是為了想怎麼回信？”傅虞有些不相信，“小察，你才十五歲呢，別總是一副小老頭的樣子。年紀輕輕，就應該享受大好風光呀，最起碼多笑一笑，生活還是很有意思的。”
“我……”薛察無奈，“我一直都是這個樣子的，從未有人與我說過這不妥。”
“不是妥不妥的問題。”傅虞說，“人沉悶久了，容易生病。”
“可是平日裡也沒那麼多讓人開心的事。”
“那就要學會自己找啊。”傅虞衝他眨了眨眼，“你怎麼一根筋似的，跟我師兄一樣。”
話說得太快，傅虞想咽回去也不成。她有點懊惱自己為何會想起傅庸，明明自己和他已經劃清了界限。於是她自己也沒心情勸解薛察了，開始警告自己不要再提起與傅庸有關的一切。
夕陽下沉，天雲逐漸暗淡。傅虞望見前方上坡有個老人正在艱難地拉著柴車，但廢了好大勁也沒上去幾步。她登時又和三人說道：“我看見前面有個老伯好像有困難，我們去幫他吧！”
謝照安將韁繩遞給陳偃，說道：“我和你一起去吧。”
傅虞點點頭，她們二人先跑上前，幫助老伯成功地將柴車推上坡。老伯欣慰地回頭看向她們二人，感激地說道：“多謝二位小姑娘幫我這個老骨頭一把！哈哈！”
“小事一樁，不必言謝！”謝照安回道。
老伯笑逐顏開，拭去額頭上的汗，看見陳偃和薛察在後頭，又詢問道：“善良的小姑娘們，那兩個是你們的朋友嗎？”
“嗯，是啊。”
“那快去找你們的朋友吧，上了坡我老頭子就有力氣運柴了，不用你們幫忙啦！”
“好，那爺爺你小心，我們先走了啊！”
傅虞和謝照安別過老伯，回頭牽過自己的馬。但年輕人腳程快，很快他們便趕上了老伯，並且發現自己和老伯似乎是一路的。
於是陳偃開始搭話：“伯伯，你是前頭那個村子裡的嗎？”
“哈哈，是啊。”老伯笑道，“年輕人，你們是外地人吧，怎麼想到要來黔州了？”
謝照安回答道：“我們就是四處遊歷，想來黔州玩玩。伯伯，村子前面再走不遠應該就到縣裡了吧？”
“是啊。”老伯點點頭，又提醒道，“不過我勸你們要到縣裡去，還是走快點。咱們黔州這些日子不太平，山裡頭盡出些土匪流氓，專門洗劫過路的旅人。老頭子我瞧你們幾個年輕，也不強壯，出來玩還是要處處小心為好。”
陳偃道：“伯伯說的是象王山吧，我們來之前曾經聽旁人說過。”
“哎呀，知道你們還來！真是夠莽撞的。”老伯嘆了口氣，“你們既然知道，就得更加小心了呀！別也跟我那傻孫子一樣，一天到晚虎頭虎腦傻里傻氣的……”
傅虞感到疑惑：“伯伯，那你的兒子孫子呢？怎麼沒有幫你一起運柴啊？”
“我兒子已經去世啦……”老伯一步一步走過坎坷的泥路，夕陽拉長他們的影子，像是要長過人漫漫的一生，“如今我和我的兩個孫子待在一起生活。老大盡喜歡耍杆弄刀的，不愛讀書，一天到晚神出鬼沒，沒個正經活兒幹，我也不指望他了。老二呢，又太喜歡讀書了，總是喜歡把自己悶屋子裡。這兩個人，是沒一個讓我省心咯……”
“啊？伯伯你這麼辛苦，他們還不知道孝順你嗎？”傅虞唏噓著，朝薛察努了努嘴，“小察，有句話怎麼說的？”
薛察接上：“百善孝為先。”
“哈哈……”老伯爽朗一笑，“哎喲，雖然我年紀大了，但骨頭還硬朗，不至於甚麼事都要我孫子幫著幹。我早些年的時候啊，還跟著大夥一起去長安築過皇寺呢！”
“哇，這麼厲害。”謝照安眸色一閃。
“是啊……現在想想，昔日場景歷歷在目，彷彿就是昨日剛發生的一樣！那會兒還是洪熙年間，有一回皇上親自來皇寺看我們修築的如何了，那是我這輩子唯一一次見過皇上。不過皇上長甚麼樣子我沒看清楚，當時只看見他身後跟了個很小的孩子。後來我聽別人講了才知道，這孩子就是後來因謀逆之案慘死東都的前朝太子……”
謝照安聽著聽著，嘴唇動了幾下，欲言又止。
“爺爺！爺爺——”
忽然前方有人呼喚。
老伯眯了眯眼睛：“哎呀，好像是我孫子來了。”
兩個人影沿著蜿蜒的道路逐漸靠近。其中一人書生裝扮，個頭較高。另外一個則穿著青色官袍，眉清目秀。二人皆是二十來歲的年紀。
官服男子說道：“可算找著您了，向武著急忙慌的就跑來跟我說，太陽都快下山了都沒見你回家，我還擔心您出甚麼事了呢！幸好您沒事，不然向武要難受死了。”
老伯一副“多大點事”的表情：“向武每天都擔心來擔心去的，我能有啥事？還虧小沈你辛苦跑一趟了！”
官服男子說：“沒事，我多跑幾趟不打緊，最重要的還是您老人家的安全。”
他身邊的書生又開口說：“這些粗活交給我哥就行了，爺爺你身體大了，不用每天干活，好好在屋裡歇著吧。”
老伯不置可否，問他：“你哥呢？”
說到這個，書生有些生氣：“大清早就不見他人，也不知道去哪兒鬼混了。等他回來，我定要好好說他一番！”
老伯呵呵一笑：“所以啊，我與其等著他幹活，不如我自己先動手呢，等他等到猴年馬月啊。今日若不是遇見這幾個年輕人幫我運柴，恐怕我現在還在後頭上不了坡呢！”
書生聞言，趕緊向他們行禮道謝：“在下黃向武，多謝諸位幫助我爺爺！”
“誒，你們不是要去縣裡嗎？這位便是酉陽縣的主簿。”老伯又指了指官服男子。
“幾位小友是來酉陽遊玩的嗎？”官服男子笑了笑，“我叫沈儒，是縣衙的主簿。”
謝照安點點頭：“是啊，我們今日才到的，打算去投宿縣裡的客棧呢。”
“哦，那我帶幾位去客棧吧。”沈儒說，“縣裡的客棧我很熟悉，我來安排吧，感謝諸位今日幫助了黃伯。”
“那真是太好了。”傅虞喜笑顏開，對謝照安說道，“今天運氣真好。”
黃向武則走到黃伯身邊，幫他攙著柴車：“爺爺，我幫你一起搬回去。”
兩撥人一起遠行，終於在霞光散盡之前分離。
謝照安朝傅虞遞了個眼色，對方心照不宣地朝她點了個頭。
因為她們方才發現，這外表祥和的鄉間小路上，不止有他們一行人。
甚至隱藏了一群心懷不軌之人。
但是很奇怪，他們並沒有任何動作。
既然他們不主動出現，謝照安自然也不想打草驚蛇，突生事端。可是這一發現，足足證明了酉陽的不平，往後行事，務必多留一個心眼。
遠空，明月初寒。這條路上已無人煙，待他們走遠之後，附近的草叢突然起了窸窸窣窣的聲音。