第331章 壯年
如果甘小燈見過姜貍造的炮，定會覺得眼前這門大炮製作水平過於粗糙，難以展現出火|藥的全部威力。
但她沒見過，故而只覺得震撼。
門前男守衛也這麼覺得，顫抖著舉起長戟，對準炮臺上的中年女人。
炮管要預熱，炮彈要裝填。
男守衛賭女人不會用，慢慢靠近著阻攔。
可惜，十賭九輸是鐵律，中年女人淡定指揮著，底下三兩個姐妹快手快腳地裝好火|藥和鐵球，在男人碰到她們之前，點燃引信。
銅管轟隆隆震動，中年女人興奮大喝：“姐妹們，快散開！”
早在大炮出現的時候，所有路人都避讓開了，炮口正對著軍備院大門。
甘小燈忽然激動，爬上樹，衝著院牆喊：“裡面的姐妹們，快避開，大炮要轟門啦！”
聞言，奇姐拉上十幾個姐妹一道喊。
砰——
鐵球衝出銅管。
甘小燈還懵著，就被奇姐一把拽到地面，捂緊了耳朵。
周圍塵土飛揚，砂石亂刮，空氣嗆人不已，在炮聲的迴響裡，房屋不斷傾倒，有人在哀嚎。
這一瞬間被拉得很長，長得足夠想起許多事。
甘小燈記起開炮的中年女人。
是她打更時偶爾會見到的夜香婦。
黑夜漫漫，長街路遠，兩人相遇的機會不多，有一次，甘小燈無意中看到她推車裡還有兩個小孩，窩在一起熟睡。
作為夜香婦的女人滿目憂鬱，遠沒有今日所見這般神氣。
接著，甘小燈想起黃嬸和張姐勇往直前的模樣，她作為年輕力量，反倒被保護在最後，鮮有出手機會。
黃嬸、張姐和中年女人家裡都有老有小，諸多牽掛，按照慣例應該更耽於平庸的安穩，不接受混亂。但實際上，她們比任何人都奮不顧身。
甘小燈偷偷睜開一隻眼睛。
啪嗒。
半條胳膊靜靜躺在她面前，血肉模糊，斷口處灼燒著。
這應該是個很恐怖的場景，但甘小燈竟然感覺不到甚麼波瀾，哪怕目睹哀嚎的源頭——之前高舉長戟的男人，此時被房梁牌匾削去部分，掙扎著蠕動——也無動於衷。
既不比小說裡描述的更獵奇，也不比鞭子破開皮肉造成的傷口更驚悚。
甘小燈平靜地越過預備屍體，望向大門。
煙塵逐漸沉寂。
因為炮擊距離很近，軍備院的大門被轟得稀巴爛，木頭茬子冒出黑煙，像是夏天爛掉的瓜，頂上有蒼蠅盤旋。
開炮的中年女人格外興奮，踢掉斷臂，撿起長戟，召集一群姐妹往裡攻。
“愣著幹嘛，好東西都被人搶啦！”
奇姐拍了拍甘小燈腦袋，便組織織造院的姐妹們追著人群跑。
軍備院比其它工場規模都大，役工與監工的對抗也更血雨腥風，幸得有新鮮血液加入，監工很快敗下陣來。
刀槍劍戟羅列，甘小燈拼命往身上掛箭壺，又見別人推著板車掃蕩，兀自懊惱。
該多做準備才是！
大家默契又嫻熟，像是在森林採摘果子似的，場面安靜又溫馨。
甘小燈身邊幾人甚至在閒聊。
一人問：“那大炮是哪裡來的？”
“咱跟你們不一樣，沒在院子裡做工，而是被徵到官家農地耕田去了，每日活得跟牲口差不離！早就不爽了，今日恰好逮著機會，劫到一條船，炮是船上頭的。”另一人回答。
甘小燈好奇插話：“田裡怎麼會有船呢？”
那人便笑著說：“在水門碼頭附近，日日能見船舶進出咧。”
又有幾張嘴插進來，將故事補充完整。
那船本來停在城外，是專門運送火器院的貨物的，不知怎的昨日深夜泊入水門碼頭，於是錚姨——也就是方才開炮的中年女人，把心一橫，扛起鋤頭領著大家去劫。
一實踐才知道，劫船相當輕易。
“本打算乘上大船一走了之，但想想城裡還有這麼多受苦受難的姐妹呢，便將那炮卸到陸地，特來支援。”
甘小燈聽罷，便知這船是偷渡工人的破浪號，想來船員有意放水。
這邊八卦完畢，頓覺身側一空，甘小燈仰起頭尋人。
三四丈外，奇姐正在勸軍備院的役工：“這裡遠離其它工場，且目標太大，難以扼守，不如隨我等回城西……”
嗶——
後面的話被一陣尖銳的哨聲打斷。
很耳熟，甘小燈連忙提著嗓子示警：“巡防營的人來了！”
聽哨聲至少兩條街外，但巡防營騎馬，眨眼就到，她們必須走了。
甘小燈囫圇地抓取一切能夠到的裝備，帶領大家倉促跑到後院——正門定是不能走了。
可其餘院門都鎖著，沒有時間逐一翻找監工的屍首。
恰在此時，側面院牆被大炮轟隆破開。
領頭羊甘小燈探頭一看，差點被巡防營的兵馬嚇了回來。
兵馬還是兵馬，不過都躺得橫七豎八。
奇怪，怎麼今天遇到的男人都和她死去的爹一樣，有地就躺？
錚姨站在炮管旁，表情亦有幾分茫然。
“方才有個姑娘叫我把炮運到這堵牆前，到半路就遇到官老爺來鎮壓，結果幾道銀光閃過，全都人仰馬翻了！”錚姨疑心自己大白天撞鬼，不過是好鬼，“想著還有很多官老爺在後頭，就趕緊開炮。”
鎮壓的哨音再度響起，眾人顧不得許多，速速逃回城西。
……
西陵公主府。
第二道炮聲響起，姜遙站了起來。
“把窗開啟。”
玉姿推開南向的窗牗。
從克允堂的角度並不能窺見喧鬧，必須看得非常仔細，才能在寥廓的天幕中辨認出那一縷黑煙。
軍備院建在離城東很近的地方，因為巡防營就駐紮城東，方便監管和運輸。
姜遙想，在正規軍的鎮壓下，破浪號能提供的幫助實在有限。
驀地，遠方黑煙化為明淨的綠意，越來越近，最終停駐窗臺。
鹿行雁回來了。
縱使見識過很多次，她的輕功仍然叫人震嘆。霧途胸腔起伏，又是羨慕又是警惕，時刻按著刀鞘，默然往窗邊靠去。
姜遙把帕子遞出，神色如常，“盟主，臉上有血。”
“哦。”
鹿行雁高興地接過，邊擦邊說，“怪不得你不需要刺殺監工，原來壓根就沒幾個，憑工人自己就能除掉。”
真奇怪，十人不到看管幾百人，大豐朝廷也真放心。
姜遙：“不知盟主是否曾見過流放南域的罪犯隊伍？”
鹿行雁自豪道：“何止流放南域，流放東南西北的我都見過。”
“兩個小卒，便足以驅趕數千人，靠的不僅是手裡的鞭子，還有這裡。”姜遙伸出食指，點了點腦子。
鹿行雁瞥一眼軟榻，前幾日把玩過的玉雕依舊躺在角落，回過頭問：“只要讓監工冤枉人，激一激工人，她們就能解開腦子裡的鞭子？”
姜遙搖搖頭：“自然不止，為此我們做的努力比你想象中多。”
姜遙轉身踱步，步調太穩重，似乎有意放慢，鹿行雁看得著急。
窗臺，書桌，香爐，書架，最終抽出一本兩指寬的書冊。
封皮左下角一個“渡”字，應該是別人的東西。鹿行雁去夠，姜遙不給。
“我有一個朋友經營事業時結下人脈，整理成冊，涉及隱私，不便讓旁人細察，還望盟主見諒。”姜遙粗略地翻了幾頁，閃得很快，看不清。
一份黑心老闆記錄員工行為的手賬，在姜遙手裡就是武器。
鹿行雁無語：“我一般不把人脈記在本子上，這更像暗殺名單。”
姜遙好奇：“你見過暗殺名單？”
“沒有。”鹿行雁說。
姜遙繼續：“她所聘員工多為三十到五十五的女子，這部分女子正值壯年，精力旺盛，無論身處何地都能創造社交圈子，能做成天大的事。”
她們也是夜間學堂未能招攬到的部分。有空上學的女子大多更年輕，更著眼未來，亟求在人生伊始時就發生改變。
而江自渡的員工大多揹負著沉重的家庭壓力，日夜時間都要用來勞作，更傾向改變目前狀況，找份副業，好喘口氣兒。
鹿行雁想想，確實，她母親到哪都能碰見熟人。
她不再關注那本記錄，敲了敲窗框，“你要出去？這麼等不住？”
殿外宮人集結，儀仗齊備，似乎時刻等候著公主出巡。
役工反抗發生在京城之內，註定會被強力鎮壓，鹿行雁知道姜遙打算親自出面，保下反抗者的性命。
對此，姜遙沒有正面回應，轉身朝玉姿道：“叫竇長史來，與我一同準備演講稿。”
“是。”
別人不理，鹿行雁更起勁，深沉地勸：“你既然想當皇帝，就不能太清正，得站得歪一些，才會有許多人來扶。”
這鍋民怨熬煮了許久，才剛剛沸騰。需得在抗爭最艱苦最破碎的時候再站出來，才能最大程度贏得民心。
鹿行雁依仗武力幫助過許多人，很清楚在何時插手才收穫最豐厚的回報。
姜遙瞥她一眼，又越過她眺望遠方，良久，緩緩開口：“當朝廷想要懲罰不聽話的平民時，不存在法不責眾的說法。先是巡防營，再是兵馬司、千鱗衛，最後會出動禁軍。”
她身上負擔很重，沒法把人命當玩具。
“我需要人，需要真正的明面上的勢力。”
姜遙垂下眼，她能被人所看見的部分，自然都是完美無缺的，“而且，我可沒有說過本人品格清正。”
順著姜遙的視線，鹿行雁低頭瞟一眼手帕，察覺不對，開啟後滿是油墨，大怒：“你這帕子是髒的！”
她抹一把剛剛擦過的地方，黑的。
“我武功低微，想必素有原則的武林盟主不會傷我。”姜遙笑意盈盈。
稍微指了指擺在桌角案几的清水，姜遙便神色一凜，轉身細聲與霧途說話，提燈者實時觀察著京內進展，撰寫演講稿需要這些資訊。
這時竇翎適時入殿，帶來一陣清涼空氣，沒去看氣急敗壞的俠客，徑直跟著姜遙走。
不知是滿意還是妥協，鹿行雁“嘖”了一聲，沒去洗臉也沒跟著出門，往後翻了個跟斗，便消失不見。
……
巡防營在坊間大肆搜捕，雞飛狗跳。
冒著被逮捕的風險，甘小燈半路離隊找到自家宅門，伸出手要敲五下門板。
最近幾天風雨欲來，她根據之前出任務的經驗，跟孃親約定了暗號。除了她這個女兒，誰來敲門都不要回應。
豈料，五下才敲了三下，門就開了。
孃親沒遵守約定，甘小燈剛想生氣，就看到對方一身奇怪的裝束。
鐵鍋掛胸前，一手拿鍋鏟，一手拿菜刀，頭頂還罩著藤編的簍子。甘小燈記得，那是家裡裝鹹魚的藤簍。
明珠大娘不覺得自己有甚麼問題，反倒拉著甘小燈反覆檢視，“回來就好，這裡疼嗎？那裡呢？”
甘小燈一邊擺手，一邊回頭看：“娘，你這是……”
“外面突然動靜賊大，兵荒馬亂的，我怕你出事，想著出來看看。”明珠大娘拍拍身上的“盔甲”，鐵鍋哐哐作響，憨厚一笑，“又記得你說不太平少出門，就給自己整點裝備。”
甘小燈眼眶一熱，抱住孃親。
鐵鍋無助地夾在兩人之間，明珠大娘受寵若驚，小心將鍋鏟和菜刀放到身後的臺子，空出一隻手揉女兒的腦袋。
“回來就好。”明珠小聲說著。
關上門，甘小燈既不進裡屋，也不幫孃親卸裝備，而是緊緊握住孃親的手，表情肅然。
明珠大娘也跟著凝重起來。
甘小燈目光炯炯：“我特意離隊，不是為了回家，是為了把你帶走。”
甘小燈將最近執行的任務告訴了孃親，原原本本，連同如何笨拙地籠絡人心，如何被奇姐一語道破，又如何被黃嬸的轉變所震驚。
她意識到，窩囊和力量澎湃，都是黃嬸。
於是她想起小時候趕集，孃親叉腰大罵缺斤少兩的貨郎，兇橫得整條街側目。那時她覺得丟人，現在她覺得孃親特別神氣。
甘小燈希望孃親能成為自己的戰友。
講完一大通話，甘小燈緊張得發抖，卻意識到自己正握著孃親的手，便用力控制住自己。
孃親鬆開了她，背過身往廚房走。
“娘？”甘小燈茫然叫道。
“快來幫忙。”明珠大娘揹著身彎腰，聲音不清楚，甘小燈小跑著過去。
灶臺在院子，廚房裡修了個擀麵石臺，還有打了排櫃子，都放著孃親心愛的瓶瓶罐罐，平時甘小燈很少往這鑽。
明珠大娘從櫃子下方拖出兩三個矮胖矮胖的瓦罐，裡面全是食材。
“一聽要打仗，我就開始存白菜、臘肉這些食物，剛好派的上用場。”明珠大娘愁皺了眉頭，“你們現在才剛開始鬧騰，以後有得是苦日子。”
甘小燈看著瓦罐裡的寶藏，在這物價飛漲的年月可值不少錢。她挽起孃親的臂膀，驚喜地問：“你答應啦？”
明珠大娘瞥她：“不然咧，我還能放心你一個在織造院裡頭？誰給你們送吃的？餓著怎麼辦？”
家裡沒有推車，兩人將食材塞進包袱和揹簍，掛在身上大包小包。甘小燈帶了兩把大刀，她和孃親一人一把，孃親用不慣長刀，堅持拿自家菜刀傍身。
甘小燈趴到門邊偵察。
屋外不斷有馬蹄聲疾馳而過。
“壞了，這點時間，巡防營已經將織造院包圍了，路上全是官兵。”甘小燈聽得齜牙咧嘴。
從來沒覺得家與織造院相隔的兩條街如此遙遠。
明珠大娘拿了根樹枝，在泥地上畫圖，圈出她認識的人上工的地點，“小燈在這，大方在這，周嬸在這……哎，我們可以走這裡。”
甘小燈對家附近的路很熟，疑惑道：“為何呢？”
明珠大娘：“你們幾個工場院子不是都靠在一起嗎？既然所有工場都反了，那院子之間的小路肯定安全。”
織造院以及大多數工場都位於城西，今日之前，是大型徭役叢集，今日開始，便是反抗者的國度，國度之內，城池之間自然安全。
甘小燈恍然大悟，敲了把腦袋。
砰砰！
咦，她沒敲這麼響啊，真成榆木腦袋了？
“是巡防營在敲門！”明珠大娘趕緊把圖畫擦乾淨。
在敲門聲變得更沒有耐心之前，兩人從後院翻牆出去，走別的路線回織造院。
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