第329章 奇姐
京城，織造院。
甘小燈用餘光觀察四周，監工的後背出現在第三排，沒有人看她。
室內沒有風，悶熱昏暗，輪軸嘩啦嘩啦地轉動，綜杆一下又一下地叩擊著橫框。
甘小燈放慢踏板，脫離大部隊的節奏，挪了挪凳子，朝著右後方扔出一小團麻紙，然後若無其事地轉了回來。
第八排的接收者迅速抽走紙團，沒有停下紡織的動作。
片刻後，紙團往第九排拋去。
紙團是邀約，像鳥兒一樣在男人看不見的地方靈活翻飛，意味著今晚工人們有聚會。
對於即將發生的事，甘小燈充滿信心。
前後兩進的織造院並不大，規模比江左那些紡織工場差遠了，三間主屋全都擺滿織布機，在此服徭役的人大概有四五百名，平時就擠在主屋裡織布。
甘小燈很容易就將役工都結識了個遍，在接到上峰的指示後，行動更是分外積極。
有時來得早，甘小燈會將一個個雞蛋放在織機的綜框上，請姐妹們吃。
在織布的間隙，甘小燈會用紙條或是木條組織謎語遊戲，大受歡迎，有時討論聲太大，監工壓都壓不住。
到了傍晚，藉著短暫的歇息時間，姐妹們聚集在涼爽的走廊，邊吃飯邊嘮嗑，甘小燈端著蠟燭，給大家講書上看過的故事，怪誕奇絕，引人入勝。
甘小燈慷慨大方，又懂的多，姐妹們都愛她。
如此過了十來天，甘小燈認為和大家情深義厚，可以收網了。
今天，是每月一次的休沐日。
役工不在放假之列，但在這一天，織造院的監工會走掉一半，她們受到監管會寬鬆許多。
甘小燈心思不在織布上，毫無進步的經緯線歪歪扭扭，拖著最後一個接受檢查，監工趕著下值也檢查得馬虎，呵斥一番後放過了她。
甘小燈想，那位將資訊紡入經緯線之中的人，必定手藝非常高超。
到了酉時，院子裡基本就剩役工了。
甘小燈跑到外面買了一籃子鹹鴨蛋，逐一分發給工友，引起一連串驚歎。
“姐妹們多久沒吃上口得勁的了！”
“還得是小燈。”
“小燈太破費了，買這麼老些得不少錢吧？”
一位嬸子笑呵呵地說著，拇指摁在鹹鴨蛋青色的殼面，用力一掰，裡頭的黃油滋溜一聲流了出來。
甘小燈想了想，方才外出時因為著急，沒在意付了多少錢，便說：“姐妹們吃得好就行。”
吹著夏風，幾人聊了幾句最近瘋漲的物價，就著鹹香的蛋黃蛋白嚼吧饅頭。
“姐姐們。”甘小燈一如既往地開口，“能問大家一個問題嗎？”
每回甘小燈要講故事，都會用一個問句作開頭，你懷疑過月亮嗎？曾親手種過樹嗎？認真看過親人的臉嗎？
諸如此類，比比皆是。
“問唄，你問唄。”其她人坐了過來，圍成一個圈，站在遠處的人也豎起耳朵。
遠近目光都盯著自己的嘴巴，甘小燈感到緊張，左右看了看，確定附近沒有監工後，壓低了聲音。
“大家對工場有甚麼想法？”
短暫的靜默。
甘小燈看到面前幾人瞪著眼歪了歪頭，似乎並不能理解。
甘小燈：“我們每天織布都很辛苦，監工總是沒事找事。”
大家重重地點頭。
“是啊，沒天收的狗男人，只會欺負咱。”
“真的是，狗一樣的，要是官老爺來了，指不定怎麼搖尾巴。”
接著是幾句刁鑽的髒話，專門用來罵最討厭的那幾個監工的，每日都該這麼罵上一陣，姐妹們心底才清爽。
有幾個嬸子尤為激動，罵得面紅耳赤。
甘小燈聽完，提議道：“今日休沐，監工走了一半多，到了晚上更是隻剩兩人在前院，我觀察過了，一個老的，一個嫩的，都不怎麼靈敏。只需要兩根細繩，那兩個男人就能翻著白眼歸西。”
她的聲音很明澈，像漸漸升起的月光，一點都不像是在說血腥的內容。
因此，似是為了確認，眾人都將眼睛睜得更大，身子也弓了起來。
甘小燈也在盯著她們，很多大事都只發生在一念之間，她希望能用好這股衝動。
然而，經常誇她的黃嬸率先唱起反調：“這……不好吧？”
“殺人是重罪啊，小燈，咱們私底下說說就好了，可不要衝動。”其她人也說。
態度之溫柔，與剛才罵人的姿態兩模兩樣。
甘小燈忙問：“難道你們不覺得工場很壓榨人嗎？整個白天一口水都不讓喝，黃嬸，你上回差點暈死在織機前，張姐，你斬了幾十年雞鴨鵝，一點兒事沒有，來了這裡手腕一下雨就疼。”
是歸是，但是……黃嬸無辜地說：“人都是這麼活的呀。”
甘小燈不死心地轉向張姐。
“誒，男人在家的時候不是更辛苦嗎？”張姐也沒有如她的意，“女人嘛，天生就是命苦的。”
眾人忽地嬉笑起來。
一陣陣輕柔的、爽朗的安慰落在甘小燈的背上、肩上，讓她沒來由感到急躁。
大家會私底下罵監工，罵狗男人，甚至罵男帝，但這並不代表她們想反了工場。
夜晚，甘小燈睡不好。
雖然知道慫恿別人起事本就艱難，可她還是十分灰心。
她天真地以為一切都會順理成章，熱情的工友會積極地投入，殺官反抗，就像西陵公主設計過的許多計劃一樣。
那些苦澀的笑意，和現在躺著的堅硬地板和聞到的土腥味一樣，讓人輾轉難眠。
甘小燈爬起來坐著，周圍鼾聲依舊。
她輕輕拍了拍臉，在黑暗中摸索著障礙物的輪廓，小心繞過織機，跨出門檻，穿過幽深的走廊。
走廊內側全躺了人。
織造院每天工作時長很長，一些住得遠的役工乾脆就睡在工場，諸如走廊堂屋這類涼爽的好地方，都讓給年紀大的人，甘小燈這種年輕的就在悶熱室內將就。
甘小燈踮著腳走，不想吵醒任何人。
離開走廊，又穿過半個院子，月光被雲層淹沒，樹葉沙沙作響。
東南角有間偏屋，平時用來放雜物的，今夜門前燒著一根蠟燭，底座綁著七個紅色繩結。
甘小燈才想起來明日七月初七，是織女誕。
門虛掩著，甘小燈推開一點，好奇地往裡瞧，立馬就退出去把門關緊。
關門聲暴露了她的存在。
“進來吧。”
甘小燈認命般入內，懊悔地站在門邊。
屋內也點了一根蠟燭，四周堆著陳年舊物，亂糟糟的，勉強清理出一小片空地，沒有桌子，只有三張瘸腿板凳。
那人背對著木門坐著，寬腰肥背，屁股幾乎將底下的木頭壓沒，頭低著，雙肩一動一動，好像在做手工。
光看模糊背影，甘小燈都能猜到是誰。
有人的地方就有江湖，奇姐就是織造院江湖裡最不能惹的人物。
奇姐身份也是役工，但比其她人特殊，跟幾個監工關係都不錯，白天能喝水，也能和監工說一聲就出去上茅廁，平時不跟大家一起吃飯閒聊，也沒人敢招她。
據說她是某個監工的親戚，也有人說她曾殺過人，工場找她來看守其她役工。
種種傳言甘小燈都不信，但她實打實被罵過攆過，一面對面就心裡發怵。
奇姐讓她坐下，在餘下兩張瘸腿板凳之間，甘小燈挑了張稍微健全的。
甘小燈不敢看她的臉，地面鋪著許多紅繩，奇姐屁股旁還有一堆做好的繩結。甘小燈好奇地將視線抬到手部。
奇姐指頭很粗很鈍，偏偏紅繩在她手裡變換不停，繩圈穿過繩圈，一個複雜又精密的繩結逐漸成型，畫面很催眠。
“白天心思不在幹活上，夜晚很有閒情逸致瞎逛。”
正看得入神就聽得一聲訓斥，甘小燈汗毛一豎，乾笑著應對：“天熱，沒睡著。”
昏黃燭光中，甘小燈被對方盯得發毛，慌不擇路地找話題，“是要送到織女廟祈福麼？我可以幫忙送……”
奇姐：“魏國公夫人要，一文錢一百個。”
原來是幹私活，甘小燈挪了挪身子，抱住膝蓋。
奇姐繼續低頭忙活，嘴裡不滿地咕噥著甚麼，大概意思是今年節日味兒淡了，身邊都沒人過七月七了。
工場也有人愛過節的，甘小燈默默想。
黃嬸晚飯前還給了她一根五彩繩，慈眉善目的，說是保佑平平安安，但沒過多久，黃嬸就皺著眉勸她不要衝動。
“織女誕實該是織女們的好日子，可惜啊，這裡就沒幾個正經織女。”奇姐瞥她一眼，意有所指，“我知道你，小年輕，就住在兩條街外，卻每天夜宿在這裡，圖甚麼？”
甘小燈：“我手藝比較落後，留下來學習。”
“撒謊。”
甘小燈捏緊了褲腿。
奇姐：“知道你為甚麼怕我嗎？”
甘小燈搖頭。
她整日呼來喝去，只要有人手腳慢了就大聲呵斥。甘小燈是出了名的偷懶大王，不應該怕她嗎？
“因為，一踏進這間屋子，你就認定自己比我更低、更輕。你的世界不自覺被我充斥，由此產生恐懼。”奇姐冷冷地說。
燈芯燃燒，劈啪作響。
甘小燈驚疑不定地看著對面的人，奇姐變了種臉色，像是狼變成餓狼：“我知道你想做甚麼。”
造反有風險，何況甘小燈並不專業，被發現也不奇怪。
這小半日受夠打擊，甘小燈趨近麻木，心中涼苦，腳尖悄然轉向大門，已經想好逃生路線了。
命還是要保一保的。
奇姐：“你這樣做是不行的。”
“嗯？”甘小燈眨了眨眼。
莫非……
“你就是那位給我啟示的織女？”甘小燈遲疑著問，對方果然有反應。
“嗯。”奇姐勉強應了一聲。
奇姐面相也沒那麼兇嘛，渾身肉乎乎看著就有安全感。
甘小燈一拍大腿，委屈得很，“好姐姐，何苦平時總逮我呢？”
奇姐沒理，表情依舊輕蔑，問：“你平時都和甚麼人來往？是不是沒深入過群眾？”
“冤枉啊，左鄰右舍的姐妹，還有一起上課的同學都喜歡我，朋友很多的。”
奇姐當下作出判斷：“小年輕總愛跟小年輕糟蹋日子。”
怎麼還帶人身攻擊呢，小年輕怎麼了？
甘小燈反問：“那你都做過甚麼？”
她想了想，確認平時沒見奇姐深入過群眾。
奇姐：“黃嬸家裡有五口人，包括九十歲的老母，都指著她養。小張的男人去參軍了，家裡的田忙不過來還要來做工，到了秋天要交田稅。她們都指著織造院給的微薄銀子養家。你不缺銀子，瞧不上這點補貼，也沒注意過吧？”
“呃……”甘小燈確實沒注意過，“她們都被壓榨到極點，也有怒氣，為何不想反？”
奇姐：“不是不想，而是不想跟著你反。”
這話扎心，甘小燈大惑不解：“甚麼！”
“你啊，天天張口閉口都是大道理，理論是學得不錯，處事經驗還淺得很。”奇姐不緊不慢地編著繩結，嘴裡訓斥道，“在其她人眼裡，你就是個做工不勤，愛請客愛玩樂的小年輕冤大頭，能擔甚麼事？”
甘小燈想反駁，又無法反駁。
高聳的肩膀頹了下去，半晌，又升起。
“那……跟著奇姐你？”甘小燈心下一動，燃起希望。
有，還和其她人私交匪淺。
奇姐：“也不是我。”
“那是誰？”甘小燈真想將對方手裡的繩子扒掉，“別賣關子了，我們不剩可多少時間。”
“黃一曉。”奇姐給出一個名字。
甘小燈懷疑自己聽錯，確認一遍：“黃嬸？”
那個第一個站出來熄火的黃嬸？那個家裡有九十歲老母親的黃嬸？
甘小燈的期待備受冷落。
想追問，迎面又看到鼓起的肌肉。
不理她一臉大驚小怪，奇姐自顧自把地上的紅繩消耗殆盡，隨後將裝有成品的竹筐往甘小燈這邊一推。
奇姐：“明日午後你拿著這個，去魏國公府。”
滿筐子紅彤彤，甘小燈動手翻了翻，在底部找到一張紙，寫的是看不懂的密碼，抬起一張分外清澈的臉。
奇姐：“別看我，我也沒有金鑰。”
甘小燈哭喪著說：“今日我沒有織夠一匹，明天被罰延長兩個時辰，出不去啊。”
奇姐狠狠“嘖”了一聲。
“你出不去，但帶著貴人的東西可以。放心，明日我與監工說一聲，不會有人攔你。”奇姐又叮囑了些注意事項，甘小燈都認真記下。
一邊記，甘小燈一邊心裡犯嘀咕。
要是她沒來這屋子，豈不是沒法跟奇姐接頭？說不定，直到任務完成都沒自己甚麼事。
奇姐像是會讀心似的，忽地提到：“我本也打算明日去找你。你每回見了我都像老鼠見了貓，難逮得很。”
甘小燈轉了轉眼珠，試探問：“上面都已經有法子了，那我這些天做的事，豈不是完全派不上用場？”
奇姐搖搖頭，篤定地說：“當然不是，會起作用的。”
……
雖然沒怎麼睡覺，但第二天甘小燈神采奕奕，甚至熱情高漲地織出兩尺布來。
午後，甘小燈揹著竹筐往大門一站，守門的老男人果然沒刁難，草草撥了撥最上層，就開啟門鎖，將她放了出去。
織造院，或者說所有工場，都存在這樣借公行私的問題，即借用朝廷徵收來的百姓，為貴族私人勞動。
許久沒有感受過外面的陽光，甘小燈沒有貪戀，掄起雙腿就往城東跑。
按照指示敲門，三短夾兩長。
門開啟，鑽出來的卻不是夫人也不是管家，而是一個比自己還年輕的少年。
眉分八字，眼如流星，頭頂硃紅漆笠，身穿彩錦百花袍，衣袖挽至肘關節，倒見凜凜筋骨。
這人瞧著浮誇，甘小燈謹慎地問：“江……”
少年說：“自渡，江自渡，是我。”
甘小燈進了門，放下竹筐。
江自渡蹲下身翻了一會兒，找到了紙條，看神情能讀懂內容。
甘小燈好奇寫了甚麼。
江自渡卻神神秘秘：“若你聰明，兩日後便會知道。”
最近都遇到些甚麼人啊，總賣關子。
江自渡又說：“不過，我寧願你不聰明。”
甘小燈不由得想，偶爾毆打同事，應該沒問題吧？
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