第298章 投票
三月中旬，桐州無比熱鬧。
街頭巷尾洋溢著學習新政令的熱情，全然忘卻自家剛被佔領。
或者說，正因為被佔領才有這種好事。
“聽這意思，是我們翻身把歌唱，當主人了唄！”
佈告欄前鬧哄哄，大娘叉著腰，嗓門最為洪亮：“咋還能有這種好事？姑娘誒，你再給我講講唄。”
“當然可以。”許崢嶸推著她肩膀轉身，伸手朝街邊一指：“大娘，看到那些掛著黃布的小棚沒？”
她們站著的地方原先是某個大官的府邸，目前已經被封，門口空地再也無需迴避，人來人往的，今早支起兩個小棚屋，垂下道道明黃布帛，很是顯眼。
大娘瞧了一眼，點頭。
許崢嶸繼續指點：“你拿著登記卡，去左邊小棚那按個手印，拿到一個拇指長的竹片，然後寫上我的名字，到放到隔壁箱子裡。”
軍隊入駐桐州後，居民自發到坊郭所或村平所報到的，都能獲得一張登記卡。
大娘過去只知道自己是桐州生人，交田稅，卻從未拿到過寫有自己生辰、姓名和田地的實物，一時間寶貝得很，到哪都帶著。
方聽得入神，大娘忽覺不對勁，斜眼看這熱心姑娘，“為啥要寫你的名字？”
“這話問得叫人傷心。”許崢嶸拍了拍告示欄，“哪回新昭告貼出，不是我在旁邊給解釋？等將來我成為議事者，肯定也為你說話。”
大娘想想，是有些道理。
“行，你熱心腸，我投你。”大娘拍拍胸脯，拉著人往小棚那去。
許崢嶸推脫道：“我去多不合適，你就選心之所向的代言人。”
“你名字太複雜了。”大娘要是認字，也不會陷進她的熱情。
許崢嶸嘴角一彎，掏出新削的炭筆：“言午許，山爭崢，山榮嶸……我寫給你看吧，但是這紙條你可別給小棚裡的人瞧見……”
“哎呀，我辦事，你放心！”大娘將紙條疊了疊，頭也不回地鑽進明黃小棚。
許崢嶸回到鬧哄哄的告示欄旁，接著給不識字的路人答疑解惑。
一個上午過去，她順利收穫了五票，看著不多，但同一時間，其她候選人恐怕還沒開始拉票。
鐘樓響了兩聲，許崢嶸收拾收拾，揮別圍在身邊求知的路人，回家接替孃親。
她現在十日一休，未來還要在石油礦場長住，家裡只有孃親照顧兩個妹妹，太辛苦。
先不說買回大宅，等發了工資，她得認真擬份契約，好言好氣把以前孃親身邊的侍女聘回來。
許崢嶸心裡塞滿了事，邊走邊盤算，沒注意有人在觀察她。
突然，她被拍了下肩膀。
許崢嶸一下蹦出三丈外，警惕地望向來人。
“呀，是戴老師。”簽約成為石油礦場員工後，許崢嶸就沒見過面試官。
姜貍笑道：“先把棍子放下來。”
許崢嶸低頭看一眼右手，立馬撒開，“噢噢。”
桐州到處大興土木，路邊正好堆放著不少建築材料，她正緊緊握著其中一根竹棍——許崢嶸自己都沒意識到，自從出門沒人護著，她每到一個地方都會自動先找哪裡有趁手的武器。
“戴老師監工吶？”許崢嶸問。
這時的許崢嶸已經知道戴老師就是新的刺史，或者說州長，但明面上她們不過只見過一次，她還叫戴老師。
怪不得上次戴老師能當場拍板，決定她的去處。
許崢嶸回去後認真翻找過招聘啟事，石油礦場的職位不在那上面，還挺秘密。
“嗯，要出差，趁還有點時間，來關心關心最重要的專案。”姜貍抱著雙臂打量，許崢嶸可謂大變樣，不僅眼神更堅毅，還多了幾分世故，彷彿一直在多核執行，“你瘦了很多，工作太辛苦了？”
許崢嶸擺擺手，姿態大方：“活著哪有不苦的，有工作就很好了。”
她想奉承兩句，便望向姜貍所說的“最重要的專案”，是個茅廁。
饒是口齒伶俐，也會卡殼。
姜貍：“聽說你成為了候選人，這麼快就找到舉薦了？還順利嗎？”
許崢嶸被她深深的目光籠罩，心裡一咯噔，說：“舉薦函是用休息時間去請的，沒有佔用工作時間。礦場那邊人快找齊了，大多數是從前挖過井的，她們都願意學。”
至於在公告欄前拉票，應該不算違規吧？
她的出身比旁人差，她的宗族早就無人可提攜，許家男丁不是被殺頭就是被拉去鹽礦，嬸嬸姑姑也都被有意分散。
單論人脈數量，她絕對比不過村裡農戶。等其她候選人反應過來，拉票速度肯定蹭蹭往上漲。
等回了家，許崢嶸還得再想辦法。
“告示欄每天都會貼上新規矩，跟以前大不一樣了。”心裡琢磨著，許崢嶸面上回答著，“我讀過書，適應得快些，便想著幫幫其她人。”
沒有稱讚，也沒有批評，姜貍只是挑挑眉，說：“離你家不遠的杏花巷，明日會開一間大眾食堂，菜色我都嘗過，都不錯，比不上你從前吃的山珍海味，但營養俱全，很適合長身體的小孩子吃。”
許崢嶸剛想問“營養”是何物，就聽見工地裡有人呼喚戴老師，應該是有細節需要確認。
姜貍拍了拍許崢嶸的肩，便跨過圍欄進去了。
許崢嶸站了一會兒，才反應過來，大眾食堂能很大程度減輕家裡的燒飯壓力。
別看每日兩三頓飯，又要燒火又要抬水，一個人哪裡能搞定？刺史府的廚房至少要五人同時當值，並非有意彰顯富貴，是人少了真不行。
孃親年事已高，往日十指不沾陽春水，茅草房的那灶不牢，許崢嶸真不放心。
肩膀被戴老師拍過的地方微微發熱，像是得到某種肯定。
雖然今日還沒開張，她還是決定繞路去看一眼，說不定已經把價目表貼出來了。
許崢嶸步伐輕快地走過百尺距離，驀地停住。
她遲疑地回頭。
從這個角度，只能看到用竹子搭建的施工平臺，戴老師的身影微不可聞。
方才戴老師的一席話，舉重若輕地顯示出對她家瞭如指掌。
那戴老師肯定清楚她參選的事，怎麼還問？
有關議事堂的新一輪規則，是在兩日前頒佈的。這回不是招聘會議秘書或速記員，而是直接參會的議事者。
招聘方式不再是面試。而是必須先獲得參選資格，成為候選人，然後在特定日子接受民眾投票。
更像是一種選拔。
總共只招收十二名，而且還限制比例，像許崢嶸這種士族出身的，只能其中佔兩名。
競爭相當激烈。
許崢嶸推測之後或許還會有第二輪、第三輪選拔機會，但能當元老，為甚麼不？
按照她的出身，想入選必須拿到由工、農、軍三方的共同舉薦才行。
藉著為石油礦場組建班子，許崢嶸接觸到不少工人和匠人，很容易拿到工籍的推薦。
下值後，她立馬將幼妹暫時委託給鄰居，拉著孃親去見以前的佃戶。
她家以前有一片廣袤田莊，雖然耕種者已然恢復自由身，早不屬於她家，但看在孃親的面子上，人家願意一筆一劃學著寫舉薦函。
孃親說：“幸好，以前為人不算太壞。”
許崢嶸：“以後我也會待她們好的。”
把孃親送回家後，許崢嶸馬不停蹄繼續找人。
那時差不多入夜，她跑了好多地方，終於找到剛進城時出手相助計程車兵，死皮賴臉地求得舉薦。
人與人關係的建立，有時就取決於需要和被需要。
短短兩日，許崢嶸就湊齊了三份舉薦函，順利成為候選人，這時她的競爭對手只有兩人。
饒是如此，還是敵不過那個叫王二的傢伙。
因為從來沒做過，百姓都搞不清楚“投票”到底是甚麼，甚至有人乾脆只投姓名筆畫少的了事。
面對一群文盲，許崢嶸很吃虧啊。
為了給自己打氣，她還抽空去看了一眼議事堂。
桐州州署的三門以外，是開放參觀的。
許崢嶸和飯後閒逛消食的百姓一起，走進恢弘的儀門，走過戒石，進入正堂。
熟悉的“正大光明”牌匾換成了“諸事皆議”，室內裝潢煥然一新，沒了以前老氣橫秋的氛圍，縱使傍晚也亮堂堂的。
許崢嶸不由得睜大眼。
斷案的木桌和兩側張牙舞爪的刑具都被撤走，一張圓桌放置中央，再圍了一圈椅子，看起來會坐得很舒服。
那裡會有自己的位置嗎？
她看了太久，從裡面出來時，頭頂唯有朦朧月色。
她點燃手燈——這是上崗時領取的工具，前路登時變得清晰。
心臟在跳。
她從前總會幻想刺史在正堂裡明察秋毫的模樣，現在這個幻影變成了自己。
她太渴望了，這竟然遠超溫飽的需要。
燈光照耀亭柱，許崢嶸這才想起此處有座恢弘的亭子，如今裡面已經重新佈置，向陽處支起講臺，下頭安放一排排長凳。
既能作宣講，也能用於議事開會。
她回想了下登記處提供的流程單，未來五日會有候選人演講的機會，得好好把握。
可惜休沐時間太少，明天她就要回礦區。
只能向同僚借一匹馬，下值立馬趕回主城，這段時間兩頭跑，她騎術進步不少……孃親又要念叨了，幹嘛把自己弄得這麼累。
許崢嶸不覺得累，她想把自己的名字貼滿大街小巷。
起碼孃親和妹妹出入時，不用低著頭。
所以，到底為甚麼，戴老師要問她參選的事情呢？
許崢嶸一回家，立馬找出勞務契約來看，確認沒有一條表明在職員工不能參選議事堂。
許崢嶸鬆了一口氣。
為了不讓議事堂成為地方宗族隻手遮天的舞臺，州政府做了許多努力。
不過在許崢嶸看來，自從村裡的男人少了，地方宗族也跟著名存實亡。現在女人隨便進出祠堂，也不是為了拜祖宗，是因為祠堂已經被改造成村平所，還附帶一些娛樂休閒設施。
對選拔來講，最大的坎還是民眾普遍智識不高，難以理解自己手中的票權有多重要。
這也是許崢嶸有信心能贏的理由。
說真的，如果她是州長，肯定不會一下把步子跨得這麼大，怎麼著也得順著從前的制度安穩度過一段時間再說。
突然，她徹底想明白了。
這是議事堂第一輪選拔，州政府肯定會對最終人選有一個把握。
戴老師是在敲打她嗎？
作為舊桐州的刺史女兒，不該在新桐州太冒頭
許崢嶸感慨，上司總是害怕下屬不夠聰明，同時又害怕下屬太過聰明。
許崢嶸不知她這個上司是怎麼想的，不過，她必須表現出貼心的一面。
孃親喊她吃飯。
米飯有點焦，面上蓋一層芋頭，許崢嶸邊思考，邊拿著勺子把芋頭搗進飯裡。
見她神情嚴肅，孃親垂頭道：“以我們現在的境地，還能吃白米飯算是過得不錯，是我手藝不佳，蒸個飯都弄得過火。”
許崢嶸猛地回神，嗔她一眼，“飯焦最好吃了。”
像是為了證明自己的話，許崢嶸把孃親碗裡的焦黃都劃到自己碗裡，又把自己搗好的芋泥飯撥過去。
“你老人家別吃硬的。”許崢嶸一拍大腿，“差點忘了，我買了水潺，這就去拿。”
她把荷葉包開啟，內裡是四條香噴噴烤好的鹹魚幹，剛好一人一條。
“等發工資，我請你們吃大肉。”許崢嶸笑著說。
……
因為要去江左道，來不及親自處理的事項太多，姜貍乾脆交給別人來做。
她從來樂於相信隊友。
無事一身輕後，反倒能看清真正想實現的夢想。
姜貍早就受不了大豐的如廁環境了。
包括皇宮在內的所有茅廁，都是一樣反人性。
於是她說：“一個城市的下水道很重要。”
廁所是下水道的重要節點。
“坑位要多，一半蹲坑一半馬桶，這裡要建個母嬰室，那裡要有放月事帶的臺子。”姜貍在工地指手畫腳，然後被人趕了出來。
許崢嶸就在不遠處拉票。
姜貍其實沒有過多關注，但許崢嶸的行動力放在那裡，很難不看到。
很明顯，在大多數民眾還搞不清楚規則的時候，許崢嶸已經深諳玄機。
別人可跟不上她啊。
姜貍：“這可不是好事，加快宣講的力度吧。”
流雲：“是。”
第二天，姜貍剛收拾好行李，正在馬廄挑馬，就收到許崢嶸的報告。
流雲：“她擬了一份預防舉薦人販賣舉薦函的舉措。”
昨天見面提都沒提，估計是熬夜寫的。
桐州居民普遍還是謹慎的，不願意推薦不熟悉的人參選。
相對的，也會有投機取巧者產生。
販賣舉薦函，乃至買賣交易選票都很有可能，這也是州政府正在研究的課題。
許崢嶸的報告能遞到姜貍這裡，說明大有可取之處。
姜貍仔細閱讀了一遍，字不多，思路很清晰，若是推行下去，那便真的幫忙解決了一個大隱患。
“廣開言路果然重要。”姜貍把報告還給流雲，訕然笑道：“有了這個，很難不給她加分啊。”
流雲也笑：“恰好把她出身的負數填回來了。”
不患寡而患不均，錢財如此，智商也是如此。
許崢嶸既敏銳，又果斷，未來恐怕很難有人能和她爭。
那就拭目以待吧。
不知等姜貍歸來時，桐州是怎樣一番天地？
……
江左道，潯州。
隔著三道門，都能清楚聽見錢賀年那嘹亮的呼喚。
“阿母！”錢賀年跑步進門，“阿母！”
找了半天，錢賀年才在陰影裡找到家主，氣喘吁吁地坐下，“阿母你在，怎麼不說話吶？”
錢賦時閉著眼，左手不斷轉著黑胡桃，出言訓斥：“說了多少次了，穩重。”
聲音不大，但錢賀年還是立馬站立，瞧了瞧家主臉色，笑嘻嘻道：“我就說京城那邊對你很重視，這不，她妹妹要親自來拜訪你呢。”
錢賦時：“誰啊，她自己不來？”
“她怎麼來？”錢賀年彎腰沏茶，是新摘的龍井，“來的也不是外人，我上次同阿母提過的，白家那位後人。”
錢賦時掌心一緊，皺了皺眉，不說話了。
在她印象裡，姜貍不但是故人之後。
她是鉅商，自然聽說過“寒夫人”商隊在闞州操縱秋菊價格的事，待大女兒回家，才知道那是姜貍的手筆。
對於此人，錢賦時是又欣賞又警惕。
家主節儉，日落之前都不點燈，錢賀年看不清她的態度，舉茶的手凝在半空。
“不好來啊。”
錢賦時接過女兒的茶，沒喝。
錢賀年：“阿母何出此言？”
“這個白家之後，就是要去和親那位吧？”錢賦時掀了掀眼皮，“官府特地敲打過商會，凡是我們派出去的船隊車隊都要注意，一旦見到此人，立馬捉拿，重重有賞，反之重罰。”
官府幾乎是恐嚇著要商戶服軟，錢賦時估摸其中有些不明不白的地方。
錢賦時搖頭沉思：“不像在找尋尊貴的帝姬，反倒是捉拿逃犯似的。她這一來，恐怕凶多吉少。”
錢賀年：“阿母人脈寬廣，自是可以……”
“你說得簡單，都不知我們家被多少人覬覦著。”室內昏暗，錢賦時兇她的眼神如此顯著，“就說開啟門做生意，哪裡不會遭賊，那幾家偏說我們錢家沒有，懷疑我勾結賊子，真沒天理。”
回家之後，錢賀年看過商場的賬目，最近一點兒意外損失都沒有，反倒是其她幾家老是被搶。
如果不是上天特意關照，那就是賊子故意放過一馬。
錢賀年：“阿母，最近到處流竄的吉祥俠盜團，真和你沒關係？”
錢賦時默了默，怒道：“你要是沒事幹，就去把那幾艘年久失修的老船放跑，全當是遭賊。”
“這樣也行？”
“還不快去。”
……
姜貍隨身物品不多，唯有快馬一匹，尾巴一條。
“你跟過來幹嘛，我可不會照顧你。”到了水源處，姜貍落地飲馬，順便往後看一眼。
白令氣喘吁吁，半摔半滑地下了馬，腿肚子打戰，根本走不動，還好馬兒訓練有素，自覺到河邊吃草。
好一派肩不能扛、手不能提的孱弱模樣。
“我，我回家看看。”白令一屁股癱坐在姜貍旁邊，伸手去舀水。
姜貍抓住她的手，不讓她喝生水，把自己水囊遞過去，又從馬背取來器具，原地支起一口鍋。
白令給自己灌兩口水，氣順了很多，看姜貍忙前忙後，驚喜道：“你還會捕魚呢！”
冷冽河水中，姜貍褲腿挽到腳跟，手裡拿著一杆充當魚叉的箭，沒好氣地瞥她一眼。
那眼神裡的意思很明顯：“不是誰都像你一樣幹啥啥不行的。”
白令忿忿不平：“你射擊這麼厲害，為甚麼不乾脆打只鳥來。”
“野鳥不能吃不能碰，有禽流感，誒，說了你也不懂。”姜貍往岸上扔魚，白令也沒躲，美滋滋用衣襬兜住。
白令是沒聽懂，但並不在意，熟練地用小刀切開魚肚，取出內臟，得意道：“烤魚我還是會的！”
差點忘了，她很會用刀。
姜貍帶了調料，兩人合作，這頓飯吃得還不錯，一人兩條烤魚，別有生趣。
日漸西斜，白令有些睏倦，打算把包袱當枕頭席地而睡。
姜貍講究，要找客店。
白令不敢落單，一個鯉魚打挺清醒了。
等鍋裡熱水涼透，姜貍小心倒入水囊，白令默默問：“不燒開的水，也會有寄生蟲嗎？”
姜貍低低“嗯”了一聲，白令總覺得她寡言了好多，兩人沒話聊。
然而，想問還是要問，白令：“你去江左道幹嘛呀？”
“你不是說你幾乎在靈州長大，對江左道影響不深？算哪門子回家。”姜貍不答反問。
姜貍認為，自己是去談判和解謎的，可不是探親。
白令：“我就不能尋尋根嗎！”
她孃親早不在了，想問那些故事是真是假，根本無從考證。
除非去一趟江左道。
姜貍打包好鍋碗瓢盆，把白令提起來。
“走吧，我們兩個凡人，就不要在山裡喂狼了。”
“甚麼，這裡有狼？”
“也可能有熊，還有蛇。”
“你別嚇我。”
……
越靠近江左道越富庶，哪怕是深山大澤也有正經旅店。
店內一個掌櫃，兩個跑堂，都是男子，樓上還住著兩房客人。
因她們是從西邊來，檢視文引的時間格外久，不過以這種旅店的眼光，很難看出破綻。
男掌櫃交還文引時，焦慮地問：“西邊現在如何了？兩位可是避難？”
白令看一眼姜貍，答道：“挺太平的，我們是去探親。”
姜貍要了一間上房。
……
月上中天。
姜貍檢查過隔壁兩間房，住的都是尋常行商，看字號也是要到潯州去，後院停著她們的車隊。
看樣子環境還算安全。
回到自己的上房，心很大的白令已經悶頭大睡，鼾聲似有若無。
姜貍拿走桌上的杯子，在門閂處做個機關，若是有人靠近，她就會聽見杯子碎裂的警告。
做完這些，姜貍才洗臉漱口，到一側床上和衣而眠。
一夜無夢。
翌日一早白令被率先吵醒。
門閂的杯子沒碎，聽聲音樓下的碗碟怕是碎了一地。
“我們打過來了嗎？”白令人還懵著，眼睛睜不開，強行拍醒自己，順便叫醒姜貍。
姜貍不急不慢地伸了個懶腰，推開窗牗。
她特意選的房間，窗子開啟的方向與前門一致，現在那裡停著一列官兵，身著青紅鎧甲，配長戟。
白令大驚：“她們開天眼了？這麼快就逮到我們了？”
姜貍注意到官兵手裡的通緝令，說：“應該只是來逮我。”
白令：“主犯和從犯有甚麼區別！都是要砍頭。”
很難說她在桐州之戰裡所做的貢獻，夠不夠得上“從犯”，不過，眼前這些官兵，是衝著殺軍叛逃的興平公主來的。
白令把包袱牢牢綁在腰間，又去扯姜貍的衣角，懇切道：“快，帶我飛。”
姜貍：“你留在這裡，我下去看看。”
白令哪裡肯，兩人拉扯之間，杯子落到地面，摔碎了。
官兵把門板敲得砰砰響，不斷催促她們開門，一旁還有男老闆求饒的聲音。
來勢洶洶。
姜貍：“剛起床，來了。”
開門之後，官兵平靜很多，帶頭的男兵直接問：“你是哪裡人？”
姜貍：“闞州人，有文引，有保書。”
男兵狐疑道：“聽口音不像。”
姜貍：“我們那口音就這樣。”
男兵低頭檢查文引和保書，沒有甚麼問題，又展開一副畫像，反覆對照。
用不著喬裝，歷經風雨洗禮，現在姜貍和在宮裡時已是兩模兩樣。
而且再說一次，宮廷畫師也不咋地，那畫像畫的哪位？
“她呢？有文引嗎？”男兵望向室內，還有一女子縮在角落，看眉眼與畫像有幾分相像。
重要的是，她躲閃了，她心虛了，她絕對有問題。
官兵不由分說要往裡進。
姜貍：“她是我姐，也是闞州人，路上遇到劫匪，文引被搶了。”
白令猛點頭。
男兵皺眉：“哪來的劫匪？可叫得出名號？”
姜貍編得很快，時間地點人物要素齊全，剛要說出口，就聽得樓梯口一聲崩裂的巨響。
“哼，吉祥俠盜團來也，還不來拜見吉祥娘娘！”
這聲猖狂到極點的自報家門，順利激怒了官兵，她們轉身就往聲源處走去，伴隨拔刀的錚鳴。
姜貍回頭瞟一眼白令，示意她別亂走，便背上長木匣出門。
樓梯上下都打了起來。
官兵約莫二三十人，那吉祥俠盜團足有五六十，且刀槍劍戟一點兒都不差，看身手也富有打鬥經驗。
還真是正牌劫匪。
樓梯塌了，官兵落荒而逃，竟是一點兒沒讓姜貍出手。
那些俠盜沒理會她，二樓的放根繩子到一樓，就把夥伴都拉了上來，徑直往其餘兩間客房走。
然後不出意外的，將那兩間行商洗劫一空。
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