第257章 刺史
奉北道，奉州。
去歲大旱，安王叛變，原奉州刺史身死，男帝下旨指派新刺史前去賑災安撫。
新刺史本來在京城待得很舒服，壓根不想接調令，還沒出門就聽聞奉州瘟疫盛行，一連找了四五個藉口拖延。
七月下達的調令，新刺史直到十二月才進入奉州地界。
彼時適逢年關將近，便又找了個由頭，甭管甚麼哀鴻遍野、甚麼民不聊生，先過節再說，年後再到任。
春假七日過得並不瀟灑，這坨巨大的爛攤子終究還是要面對。
奉州刺史坐在州署的桌案前頭疼不已。
飢餓、搶掠、偷盜、農業蕭條，水井河流汙染嚴重……哦，藥材倒是不怎麼缺了，因為人都死得七七八八了，最大的問題是屍體多得燒都燒不過來。
一團亂賬，難以理清。
他曾寫信求助叔父，對方告知起碼在任期作出一兩筆政績，才好向皇后和太子請求調回京畿。
即將到來的元宵節，城裡的廟會一定要辦得無比體面，營造出一副繁榮昌盛的景象，哪怕是假的。
“怎麼回事，都不來向本官請安？”奉州刺史怒斥道。
明明早就告知各曹州官自己今日上任，就算無禮可送，起碼要到他面前述職吧？
因懼怕打砸搶，他兩側總站著一溜兒小廝，此刻誠惶誠恐，其中一人連忙下跪請罪：“可能被刁民堵在大門了，卑職出去看看。”
奉州刺史不耐煩地合上案卷，抬起下巴再點幾個小廝，“你們也去。”
房內登時空了大半。
然而，奉州刺史卻愈發感到坐立難安。
總覺得哪裡不對，好像被人盯上，渾身都起雞皮疙瘩。
他還想教訓教訓下人，扭頭卻發現小廝都躺倒一片。
他雙目圓睜，剛想起身，脖子側目驀地一激靈，冰涼刺骨。
這種觸感對他來說很陌生，餘光裡隱約可辨，一把長劍就懸在命門。
奉州刺史：“你，你是誰？你想幹甚麼？”
柳晚青站在他背後，沉聲道：“別叫。”
奉州刺史不敢出聲，無助地望向前門，企圖能有衛兵前來救命。
然而沒有人經過。
不對勁，平日州署大院是這麼安靜的嗎？
“寫信給京城，就說重振奉州急需萬石米糧。”柳晚青蒙著面，聲音卻無比清晰，扎進男人的耳膜，“不然，會死人。”
“這，這。”
奉州刺史心道，現在的山賊胃口都這麼大的嗎？
直接跳過搶劫現存金銀米糧這步，都逼人向朝廷索要了。
他斜眼瞥向脖子上的長劍，吞了吞口水，：“不可能，朝廷已經運送過不少賑災糧和種糧到奉州，不會再答應的！”
“是嗎？”
膽小的奉州刺史又被嚇得一激靈，小心翼翼抬頭，看見另有一蒙面人從帷幔後走出，不緊不慢地敲了敲面前的案卷。
湯齊：“那麼，這些賑災糧都去哪裡了呢？奉州城裡的三大糧倉可都空了。”
糧倉，空了嗎？
奉州刺史連連擺手：“不關我事啊，我才剛……”
他想說他第一天上任，甚麼都不知情，全是是上一任刺史的責任，卻想起上一任刺史早就在叛亂中慘死，根本沒等來朝廷的賑災糧。
中間發生了甚麼？
何巡撫使運送糧食、忠武軍平叛、周邊駐軍激情參與……發生太多事，他沒翻看記錄，也沒見到知曉糧食去向的屬官。
“呵呵。”
蒙面人的笑聲很刺耳。
她說：“可是這些發生在你的任期裡啊，刺史大人。”
奉州刺史聽明白了，對方是拿丟失賑災糧的事威脅自己。
他尖叫：“你竟敢勒索朝廷命官!”
“勒索是下位者攀登的繩索，刺史大人，難道你不想報復京城那些人嗎？”湯齊拉開椅子，坐到他對面，“有人吃肉，也不肯分給你一點湯呢。”
奉州刺史嘴角下撇，三角眼裡泛起哀怨。
這種時節，到奉州當主官絕對不是美差。本來定下的人選另有其人，結果那人和上官吃了一頓酒，調令就砸到他的頭上。
那人姓崔，後來調到南方最富庶的地界，過得不知有多快活。
“休想挑撥本官和朝廷的關係，你以為本官會幫你們這幫賊子搶糧？”他裝出一副大義凜然的樣子，梗著脖子繼續尖叫，“外面這麼多食不果腹的民眾，還要搶奪口糧，你們也不怕得報應遭雷劈。”
柳晚青抖動手中劍刃，警告他：“好好說話。”
寒光閃爍，他縮了縮脖子，小聲囁嚅：“到時候朝廷的米糧來了，卻被賊人劫去，才叫本官的失職。”
面前人居然在笑。
這兩個賊子，一個兇巴巴，一個一直笑，滲人得很。
湯齊看得出來這位刺史還想著等人來救，總說廢話設法拖延時間，可惜這所院子早就被她們清空。
她收斂笑聲，調侃之意卻絲毫不減：“大人誤會了，我們可沒說要劫，到時候要到米糧，自會合理分配給飢餓的百姓。”
奉州刺史一愣，眼珠子轉來轉去。
難道她們不是賊寇，而是自認為為民請命的那種刁民？
地板上歪倒的小廝還未醒覺，脖子側的冰冷從不偏移。
奉州刺史：“我如何能信任你們？”
柳晚青：“信任？你又誤會了，你沒有選擇的餘地。”
劍刃劃開肌膚，血液流成一線。
不見棺材不落淚，奉州刺史膝蓋一軟，立即投降。
“行，行！我答應你們，寫信是吧，我寫，這就寫。”劍刃稍微鬆開，他伸手去夠毛筆和白紙，不敢造次，從前如何向朝廷擬摺子，現在就如何斟酌詞句。
寫好後，他還殷勤地吹乾墨跡，遞給對面的蒙面人過目。
湯齊看著他，指了指桌角官印，溫馨提醒：“別忘了印鑑。”
“是，是。”他依言照做。
湯齊瀏覽一遍文字，沒有任何問題。
奉州刺史生怕她們過橋拆板，悻悻然問：“兩位大俠，你們真的只是想給百姓謀福利？”
沒得到迴音，他悄悄抬起頭，身前身後都沒有人，桌案上擺放著一封裝好的信函。
咚咚咚。
驟然響起的敲門聲嚇他一跳。
房門是甚麼時候關上的？
“大人，是否有事吩咐？”門外人的嗓音再熟悉不過，是他其中一名隨行小廝。
奉州刺史想喊他進來，喉嚨卻啞得不行，偏頭看一眼滿地不知死活的下人，總覺得脖子上還有涼意。
他撐著桌面起身，猶豫著拿起信函，軟著步子到門邊，拉開一條縫隙。
“寄到京城。”他吩咐道。
小廝不疑有它，拿過信，正想奉承幾句，卻見刺史大人一臉凝重，連忙小跑著去辦事。
……
奉州州署外，風雪交加，人人裹緊凍得通紅的口鼻，步履匆匆。
一群黑衣蒙面人拐過街角，沒有引起任何注意。
這是前鋒部隊組建後的第一次正式任務。
柳晚青率先卸下面罩，皺眉問：“你幹嘛跟他那麼客氣？”
“要讓人辦事，總得說兩句好話。”湯齊呼吸一口新鮮空氣，“害，這活兒真不適合我。”
她們此次出動數百人，經過嚴密排程，成功將除刺史之外的州官擋在州署之外，並打暈前院所有府衛和雜役，全程沒有驚擾太多人。
不一會兒，林知匆匆趕回與她們匯合，“信已經送出去了。”
任務完成，所有人撤回啟運山莊，等米糧到埗再重遊此地。
當然，她們是真心給百姓謀福利。
不僅如此，還會幫刺史大人好好治理奉州。
……
京郊，華聖寺。
新雪覆蓋舊霜，山中不見春日蒼翠，唯有鴉默雀靜，禪音闃然。
佛像前三隻蒲團，分別跪著三位貴重的人。
主持乃是寺中大能，滿目慈悲，右手握一小槌，念一句經文敲一下銅缽法器，輕靈之音盪滌人心。
皇后娘娘無比虔誠，垂著眼眸靜靜聽頌。
姜遙則是非常後悔，她幹嘛主動請纓，來陪皇后祈福上香呢？
太久沒跪，小半時辰小腿已然壓得酸脹。
香爐圍繞著她們，佛堂沒做好通風，檀香味濃郁嗆鼻，眼前法器紋路猙厲，叫人昏昏欲睡。
姜遙瞥一眼唸唸有詞的主持，心道怎麼還沒念完。
似乎心誠則靈，剛如此腹誹，主持就唸到最後一行經文，又自作主張新增幾句類似祝男帝早日康復的話，總算結束。
姜遙款款起身，伸手攙扶皇后：“娘娘，該去齋堂了。”
“還是你有心。”皇后很滿意她的舉動，微微頷首。
姜遙小聲抱怨：“宮裡也有佛堂，何故不在那裡參拜？娘娘最近已經十分操勞，實在不該親自上山，統統交給兒臣不就好了。”
皇后望向她蹙起的眉心，鄭重道：“為國祈福，不可假手於人。”隨後柔下聲來，“遙兒最近也辛苦了。”
出了佛堂，入目是三棵參天古樹，姜遙親密地挽著皇后，跟隨僧人在石徑前行，一路無言。
齋堂窗明几淨，沒有其她香客。
姜遙知道皇后喜靜，屏退一眾宮人和僧人。
鍾罄悠遠，室內落針可聞。
做給皇家的齋飯，色香味毫不馬虎，兩人相對而坐，似乎都食不下咽，沒動筷子。
“娘娘，你為我尋了個刺史，為何不知會？”姜遙輕聲打破沉默。
瞞得真好啊，直到那人進入澗南道境內，姜遙才收到訊息。
“遙兒。”
皇后眼紋堆疊，顯示慈祥又從容的姿態。
“念你辛勞，便調個有經驗的州官為你驅使。此人在南方歷任三州刺史，頗有政績，履歷很不錯，治下每年稅收從不讓人失望。”
她語調懇切，一如在佛前禱告，好像是真心為晚輩著想一般。
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等下再來一章
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