第217章 吉祥村
夜露成霜，樹影千重。
兜兜轉轉，誤入殊途。
視線延伸的盡頭，不是萬家燈火，也不是荒蕪的黃土，而是寒冷和黑暗。
手燈能照耀的範圍很窄，橙色的光芒輕易被周遭黑暗吞噬。
呼——
隊伍停止前進，考賽爾燃亮火把，烈焰火光高高舉起，照亮面前縱橫交錯的藤蔓。
這是一棵即將被絞殺的參天古樹，表面佈滿粗壯的藤蔓與荊棘，很有辨識度。不久前，她們見過這棵樹。
姜貍說得沒錯，她們來過這裡。
天道給出的資訊更明確：“你們在兜圈子。”
從房婆婆的口中可以得知，吉祥村距離農舍並不遠，騎牛半個時辰足以抵達，可她們一直都沒走出森林。
馬首低垂，薄霧氤氳。
其她人紛紛面露疑惑，明明一直往西前行，怎麼會回到原地呢？
房婆婆更是神色黯然，像是失望於再一次與吉祥村無緣。
宋歸寒凝望幽深的林木，說：“鬼打牆。”
姜貍是隊伍裡最輕鬆的人，她提出解決方案，“不能讓房婆婆領路。”
她用手勢阻止房婆婆慌忙澄清的話頭，不急不緩地說道：“人閉著眼是走不了直線的，夜晚本就昏暗，必經之路上的森林還把月光都擋住，看不清前路，就會一直兜圈子，和法術沒關係。”
天道能幫助姜貍認清方向，她之所以一直沒有提醒，就是為了解釋這個現象。
其她人聽進去了，房婆婆仍有不贊同，一臉懵懂。
雖然搞清楚鬼打牆原理，但隊伍沒有著急走，姜貍擋在青牛面前，詢問道：“吉祥村邪祟是怎麼回事？”
房婆婆抖擻精神，斜眼一瞥考賽爾的瑪瑙手串，斟酌著回答：“城裡有些貴人喜歡盤石頭核桃，各位可聽說過盤碗？”
準確來說，是養。
變化就發生在幾天之間。
房婆婆已經忘記最初是從誰開始的，只記得愈演愈烈、覆水難收。
村裡的女人不約而同地擁有同一愛好，養碗。
就是吃飯用的碗，瓷的木的，每家都有。
女人們給碗起名字、喂水餵飯，洗澡擦身，還會做小衣服小鞋子。
朝顧惜夜難忘，偶爾閒下來，還要和鄰居交流養碗心得。
神神叨叨，像是養孩子似的。
她們是真的用心，臉上的愛惜騙不了人，日日將碗抱在懷裡，木做的碗養得油光水滑，瓷制的碗養出玉的潤澤。
但那是碗不是孩子，因此畫面看起來過於詭異。
漸漸的，地裡家裡的活計都耽誤，男人去求村裡最德高望重的蠱婆出面。
蠱婆是個很有能耐的人，會叫魂、會草藥、會治小孩夜驚，時常給村中事務主持大局。
蠱婆說，這是有邪祟入侵。
“等一下。”姜貍打斷道，“你和蠱婆都是女人，為甚麼都不養一隻碗？”
房婆婆：“不是所有女人都養的，我記得，是從二十來歲的女人裡興起，然後擴散到年紀更大的和更小的，我離開時，同輩人都沒有患這種怪病。至於蠱婆，她怎麼可能有事呢？”
即便德高望重，封村的決定還是讓許多人動搖。
養碗的人既沒有大喊大叫，也沒有使用怪力搞破壞，更沒有擄走別人的孩子，所有表現都無害。
就算有邪祟，應該是很容易送走的那種。
人們普遍認為，蠱婆的決定太過小題大做。
蠱婆說，不願意的人可以離開。
於是房婆婆離開，至今未能回去。
黑暗中看不清房婆婆的表情，只聽得見她講故事的聲音。
欲語還休、遮遮掩掩，一件怪事講得格外瘮人，夾雜著惶恐和不安，以及淡淡的心馳神往。
寒夜的風尤其刺骨，所有人都打了個寒戰。
如若房婆婆所言非虛，那麼吉祥村確實有異。
姜貍也難以勘破，吉祥村發生了甚麼集體癔症？
房婆婆嘆了嘆：“不知道現在村裡的邪祟走了沒有，她們是不是還執著於養碗？”
鹿行雁鬆了鬆筋骨，說：“我去看看。”
隨後鹿行雁鬆開韁繩，飛身上樹，轉眼就消失在濃密的枝葉後。
站在高處能看得更遠，鹿行雁躍出樹海，朝西邊望去，霜白的屋脊隱沒于山谷之中。
她們已經離吉祥村很近了。
在房婆婆一聲聲“上仙”的叫喊聲中，姜貍馭馬至隊伍前方，跟著鹿行雁的指示前行。
沒過多久，她們順利抵達吉祥村。
這是一片古老的聚居地。
吉祥村的建築風格十分陳舊，彷彿千年來毫無進步，像剛被挖出的骷髏，還帶著潮溼的土腥氣。
房婆婆很興奮，眼裡有光，不斷誇讚著姜貍的英明，但越靠近村落誇讚聲越輕，等踏上街道時，已幾不可聞。
如果說房婆婆的農舍有種刻意營造的安靜，那麼吉祥村則像是從未響起過人聲，似乎任何高於竊竊私語的音量都不該出現。
滴答，滴答。
房簷滴落積水，沒有燈光，只有一片死寂。
她們是不受歡迎的外來者，一出現就打破禁忌。
突兀的馬蹄聲和搖動的火光成功驚醒吉祥村的村民，一扇扇老朽的木門小心地推開，幅度不大，沒有人走出來。
村子又老又擠，好似一碰就碎，姜貍等人落了地，將馬和牛栓在森林邊緣，徒步入內。
她們走在泥濘的街道中央，兩邊的房屋內散播著驚恐的喘息。
有一道黑影閃過，踉蹌著跑進村子深處，可能是有人去搬救兵。
多年未歸，房婆婆依舊認路，熱情地領著幾人前行，路線竟與那黑影差不離。
途中經過從前的居所，房婆婆留戀地停留了一會兒，現在裡面已經住了別的人家，有個女人在窗戶後偷看。
姜貍心中暗歎，桃花源的傳說絕對是騙人的，既然人家選擇與世隔絕，必然不會熱情好客。
鹿行雁還在頭頂，像盤旋的飛鷹觀察無辜的雞圈。
吉祥村的房子依山而建，在山谷裡像圍了一個橢圓的圈，房婆婆腳步雀躍地走向橢圓的另一端，這裡月光更加稀薄。
兩側房屋消失，街道陡然開闊。她們來到村民集會時的廣場。
忽然，眼前亮起一點昏黃的燈。
一座房子離群索居地建在廣場深處，背靠高山，俯視山谷。
比起其餘矮小的屋舍，這座房子可以被稱為“樓”。三層的木屋保養得很好，有著巍峨的屋簷和堅實的磚牆，四角掛著一串串銅鈴。
燈亮在一樓，居然沒有門板，燭光映照出一個躲藏的身影，推測是方才通風報信的那人。
樓房的主人站在門口，戴著面具，手持等身高的龍頭杖，平靜地等待來客。
一般人戴面具，要麼把臉全遮住，要麼遮一半。若是隻遮住一半，要麼遮上半張臉，要麼遮下半張臉。
這人很叛逆，面具遮住左半張臉。
房婆婆眼泛淚光，不自覺朝她伸手，朝她前進。
……
叮鈴——
銅鈴清脆的鈴音讓陳見採回過神來。
“大人，到了。”
陳見採掀開簾幕朝外望去，越過晃動的銅鈴，西陵公主府紅色的大門佇立在漫天飛雪中。
陳見採感覺自己的臉皮越來越厚。
一開始覲見姜遙的時候，還不敢將自家馬車停在西陵公主府門口，怕被人說閒話。後來隨著覲見次數增多，她恨不得搬到對面宅子住。
男帝身體每況愈下，連日無法上朝，諸多朝政大事只能與重臣分擔。陳見採是重臣裡資歷最淺的，本說不上幾句話，可她與西陵公主多親近一分，男帝的倚重就加深一層。
反正姜遙不介意那些閒言碎語，別人越說，陳見採越是官運亨通。
立冬這日，陳見採的到來簡直順理成章。
剛跨入正門，就看到花花綠綠的問安帖子填滿門房。陳見採無意瞥見幾處落款，發現問安者不限於宗親和京城士族，還有西部和東部的世家。
西陵公主的威望愈來愈烜赫，離不開她本人四處交際的努力。
一方面，姜遙聯合貴女積極籌集善款，為民生凋敝的奉北道送去衣物和糧食，風頭遠勝姜瑜姜沛。
另一方面，她極其看中自家封地的官員，出資贊助闔府遷徙，授衣授田，解決地方官的後顧之憂，世人稱頌她為磐州的賢主。
陳見採作為清楚前因後果的旁觀者，不由得暗暗喝彩。
善款是京城士族捐贈的，物資送到啟運山莊，善名掛在姜遙頭上。
磐州的官員調遣是男帝下的令，姜遙無法阻止，一邊安插內應，一邊賺足賢名。
不知不覺間，牡丹剝落豔麗的花瓣，露出內裡亟待出鞘的劍。
牡丹栽在盆裡，劍須刺向九州。
不可直視。陳見採收回目光往裡走。
她對公主府的結構已經很熟悉，不過形式上，還是要由玉姿在前引路。
玉姿嬤嬤身著深色皮襖，瞧著像個頑固的獵戶，幾乎不給她好臉色，但該叮囑的一句也不少，“最近殿下很忙，上午剛從宮中出來，晚些還有會議。如果待會兒沒來得及見你，並非她本意。”
陳見採頷首：“我閒，自然等著。”
玉姿睨她一眼：“尚書大人說笑了。”
松柏亭亭，碧瓦寂寂，皆籠罩在皚皚白雪之下，觸目所及無一不至純至簡，彷彿時間不曾流逝。
如此恬靜淡泊之地，住著一位最不避世之人。
姜遙就在眼前的克允堂內。
陳見採很幸運，上一位訪客剛剛離開，她得到立馬覲見的機會。
克允堂書目林立，井井有條，姜遙披著一件裘衣伏案疾書。
聽到來人請安，姜遙手中筆桿不停，匆匆抬眼後問道：“這才幾日，水壩濫權案就有新變化？”
陳見採：“是新的案子，苗坪縣。”
她今日帶來的卷宗並非特大要案，不足以扳倒任何一個世家大族，但她相信姜遙會對此感興趣。
“苗坪縣，文流火成功遞上案子了？”姜遙笑了笑，她記得這個地方，見對方點頭，又道：“很好，不過這種事下次交給竇長史就好。”
文翰林被貶到苗坪縣當知縣，連帶一家人南遷，其中包括女兒文流火和情報人員茹娘。
姜遙沒有見過文流火本人，但透過茹娘釋出任務，如果文流火能在她有限的幫助下奪走一縣之權，姜遙便會給予更大的扶持。
任務成功的標誌就是，走朝廷的明路，向上遞交特別的案子。
官員升遷貶謫、四處調動是常見的事，像文流火這樣的女眷有不少，苗坪縣很偏僻，姜遙無暇親自處理。
陳見採雙手捧起文書，篤定道：“有關山南道，殿下一定感興趣。”
“苗坪縣在彩雲道，怎麼會和山南道扯上關係。”姜遙這才停筆，將筆桿往架上一擱，招手讓她走近。
按照日程，皇妹應該身處山南道，信也不回，沒有良心。
姜遙接過文書，文流火的字跡在面前徐徐展開。
“逃奴案。”
當地某個士人聲稱自己一名奴隸叛逃，希望縣令幫忙抓捕，被駁回後仍不服，受了幾回杖打，居然跑去鄰縣告狀。
鄰縣更不願管這種事，又把案件送還苗坪縣，交到文流火手中。
由於那士人過於理直氣壯，文流火認為背後定藏著更大的罪孽，便暗自調查。
翻看縣誌可知，奴隸名為霆，過去有多次出逃記錄，皆被抓回，這次遁入山南道後再無蹤跡。
總之，這是有關一個人不甘為奴，從彩雲道一路逃到山南道的故事。
一眼看到關鍵字，姜遙不免皺眉：“奴？此人是罪臣之後，還是敵軍俘虜？”
明面上，大豐禁止人口買賣，只不過收效甚微，因此產生無窮無盡的佃戶、僮僕以及不得出的賤籍。
陳見採答道：“都不是，據文流火調查，霆並無被罰為奴的緣由，她推測前朝覆滅後，霆的祖輩並無申報戶籍，因此遭到小人算計。”
當地有山有水，鮮少教化薰陶，有無大豐戶籍對居民影響都不大，甚至都不知頭頂天子換過幾輪。
然而，到了霆這一輩，便有惡毒之人利用這個漏洞，勾結官紳，將霆劃為家奴。
文流火之言，雖有道理，但無實據。反而在黃冊裡，霆實打實地掛在那惡毒士人的名下。
姜遙看出文流火遞交本案的意圖：“從自由民強行被劃為奴，恐怕不止霆一人遭此劫難。”
豪強脅迫貧弱為私屬，還敢昭告縣衙，定是長期如此、大量如此，豪強習慣成自然。
見姜遙眉頭越皺越深，陳見採適時安慰：“此事對她們來說是命中一劫，對殿下而言卻極好解決。”
“你倒是越來越會恭維。”
姜遙收下卷宗，喚來玉姿：“修書一封，去彩雲道。再修書一封，去山南道。”
“逍遙這麼久，阿貍也該乾點活了。”
……
還沒走幾步，房婆婆腰背一重，被猛然扯到隊伍後方，厚厚的衣服都被扯得變形。
“有暗器！”
姜貍鬆開躲過一劫的房婆婆，橫刀擋在隊伍前方。
考賽爾隔著手帕撿起地上的針頭，大呼竟然還帶毒。
不講武德。
吉祥村深處，面具人抖了抖龍頭杖，露出一個頗為遺憾的眼神，“不該來的地方，為何要來？”
姜貍：“你就是蠱婆？”
面具人眯起狹長的眼，算是預設。
“既然來了，就別想走。”
蠱婆跳過自我介紹環節，將龍頭對準姜貍，直接發起攻擊。
村裡太昏暗，姜貍這才看清蠱婆一身雜亂的布條，散開時遮擋了手部的動作，只看得見龍頭杖颯然的殘影。
有那麼一瞬間，姜貍感覺有輛直升機跟著穿越了。
蠱婆不只會發射毒針，還會棍法，而且非常老練，非常毒辣。
姜貍按捺驚駭，右腳一蹬，身體朝反方向翻滾，額頭堪堪避過一棍。
龍頭杖擊中地面，掀起風波，泥土像柔軟的麵糰一樣擴散；龍頭杖離開，帶起溼熱的飛沫，像神龍擺尾般掃過。
姜貍渾身是泥，用短刀撐著站立。只這一擊，她就知道對方實力在自己之上。
怎麼每回到新地方都要打架，吃不消啊，姜貍在打不過的時候格外愛好和平。
隊伍裡，考賽爾在研究毒液，宋歸寒負責按住躁動的房婆婆，一個能打的都沒有。
不對，也不是一個都沒有。
姜貍突然想起，這回她能喊人，當即振臂高呼。
“鹿姐姐，救命啊！”
在蠱婆驚詫的目光下，姜貍躺了回去。
沒有人會因為對手的擺爛而停止進攻，蠱婆嗤笑一聲，毫不客氣地舉起龍頭杖，步步逼近。
刷——
一抹銀光破空而出。
鹿行雁不負眾望地出手，如鬼魅般降落到蠱婆身後，長鞭如雷似電，攔截住龍頭杖的第二次攻擊。
她的到來無聲無息，出乎蠱婆預料。
銀鞭如天羅地網，從四邊八方進攻，蠱婆只好更換目標，轉身迎敵。
龍頭杖看似朽木，實則剛強如鐵；蠱婆看似垂垂老矣，卻有著拔山倒海的力道。
恰好鹿行雁擅長以柔克剛，幾招下來還算從容。
兩人從地面打到屋頂，瞧著就像一場武林高手的決鬥。
也許不是像，這就是武林高手之間的戰鬥，姜貍觀蠱婆的一招一式，絕對曾受過系統性訓練。
她之前以為能用蠱婆這種名號，對方多半靠蟲子攻擊，原來人家擅長物理攻擊。
插不了手的姜貍躺得很平，側過頭埋怨：“眼裡沒活兒，怎麼現在才來。”
鹿行雁：“我看你不是挺能嘛。”
龍頭杖擊穿鞭風，直衝著鹿行雁命門奔掠，蠱婆眼角抽動，很不滿意對手分心。
罡風大作，屋簷四角銅鈴搖動，敲響墳墓般的山谷。
長鞭遊走在鹿行雁的身側，鞭意隨心，如穿越林間的飛鳥，精準落到神龍頭上。
錚！
蠱婆頭槌失敗，鹿行雁纏絞的意圖也沒有成功，雙方短暫地打成平手。
“再來。”
蠱婆竟是愈戰愈勇，一刻不停歇。
一步一碎瓦，蠱婆提起龍頭杖向對手狂奔，龍首迅疾如彗星，煥發猩紅的暗光。
鹿行雁奉陪到底，腳尖一點閃身離去。
她的右手在揮鞭破空之時，竟還有餘裕於左手指間凝出一道訣，隨後摧枯拉朽，天崩地裂。
這回，長鞭成功纏上龍頭杖，倒刺扎進神龍的眼珠。
姜貍看得眼睛都直了，“好厲害的訣法，教教我！”
“訣沒用，是我力氣大。”鹿行雁扯住銀鞭，與蠱婆僵持。
“那你掐甚麼？”
“因為帥。”
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逃奴案參考了一些漢代案件，不屈的靈魂在歷史中閃閃發光
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