第205章 兆頭
最近，寒夫人熱衷於蒐羅各色物產，一擲千金，好不慷慨。
東市的茶葉和羊角，西坊的鮮蘑和瓷盞，只要寒夫人看得上眼，就沒有買不起的。
寒夫人越是消費，城中對種植菊花的熱情越是高漲。
期間流雲與癩痢兄弟見過一面，將原定的價格提高了三成。
流雲：“這幾天院中的秋菊又增加不少，況且為了掩人耳目，我還花錢打點了好幾個姐妹，看在大家是朋友的份上，我才提了這麼點錢。”
撕扯幾個來回，流雲假意稱要賣給別人，癩痢兄弟才無奈答應。
如此豪客要採購，自有大量掌櫃帶著貨品上門服務。
為能讓寒夫人瞧上一眼，她們不惜花重金賄賂寒夫人身邊的隨從。
“心意就免了，過兩日我家寒夫人要到冼塘鎮一遊，很快就回來，到時再讓她慢慢瞧吧。”戴姑娘拋下這句話，便將門扉關閉。
冼塘鎮是闞州附近的大鎮，豪紳大族多如野草，屢屢引人猜測是哪位得此故友，倒無人懷疑寒夫人訪友的真實性。
寒夫人的隨從都如斯正直，掌櫃們既覺得對方不上道，又暗暗佩服，到底不肯比競爭對手先散去，便徑直在客棧門前支起攤子。
門前三分地頓時人來人往，熱鬧非凡。
第一流客棧所在的陳舊街頭，竟是硬生生被盤活。
熱鬧不過一日，衙役捕快就興師動眾地來沒收貨物、驅趕攤販，其中威脅求饒、銀貨爭奪之亂象，不計其數。
恰如天光乍現，一輛玄黃寶蓋車徐徐出現在街頭，黃牛兢兢業業地打頭陣，其後車婦滿面春光，實與兩旁的混亂格格不入。
車上俱是寒夫人新購得的奢物，正在往客棧送，縱使衙役再無法無天，亦不敢上前阻撓。
那奢物的來由，不乏通判、刺史或是大地主的商號。
寒夫人雖似乎不屑送禮要義，但既花大價錢購入鄉賢的產品，如何不是一種投誠姿態呢？
待牛車駛過長街，抵達後院卸貨，消失在眾人眼前之後，靜止的亂象復燃，甚至愈演愈烈。
年久失修的客棧門扉，猶如巋然不動的雕像一般，無言地看著這一切。
……
姜遙的信件從西陵公主府寄出，輾轉錢家客棧和兩處據點，終於姜貍到達的手。
姜貍一拆開回信，迎面而來的是皇姐的勸誡。
意思很簡單，闞州就在京城門口，最好不要多作停留，更不可輕舉妄動。
當然，勸歸勸，姜遙猜到皇妹多半會得罪刺史，做了兩手準備。
姜遙發出一道懿旨，命令闞州刺史須護送好前往公主封地赴任的官員，不得出一點兒差錯。
實際上，從京城前往磐州，並不需要進入闞州主城，姜遙此舉是為了分散當地的武力。
於是姜貍也從信中得知，尤通判瞞著刺史接待的“京城來的大官”都是誰。
一共五人，皆為男子，分別負責農務、稅收、漕運、城防和儀制，是男帝指派給皇姐的官員。
州官六曹，這一行就佔了五個，當真是把雞蛋都裝在同一籃子裡。
不知是生怕姜貍行差踏錯，還是為了方便姜貍掌握情況，姜遙將這些官員的名字、職位、來往親朋、性格喜好，甚至是飲食忌口都闡述得清清楚楚。
末了還添上一句，山水迢迢，官員在路上可以有折損，但不能折損得太厲害，尤其是在闞州這麼近的地界。
姜貍瞭然，如何對付這五名官員，皇姐自有部署，她最好不要太過干涉。
真是的，她又不是甚麼危險分子，還會隨便打打殺殺不成？
不過，姜貍也由此知道，刺史為何動怒。
下屬越過自己，與朝廷來的人見面，無論聊天內容有無涉及機密，都是對他極大的背叛。
最要緊的是，刺史剛剛害死一名正六品通判，正是心虛的時候，哪裡願意看到一絲一毫暴露的兆頭？
總之，在刺史眼中，不容許下屬有自己的動作和想法。
然而人就是會有自己的小九九。
有前車之鑑，難保下一個倒楣的會不會是自己。
尤通判當了很多年候補。
一名正式通判背後跟著八個候補，就算任家倒下，尤家倒下，還會有許許多多人補上，刺史只會收錢收到手軟，哪裡會管下面人的死活。
磐州作為皇族封地，雖然百廢待興，但西陵公主備受聖寵，意味著那處是個肥缺。
更何況，西陵公主親發懿旨，說明是極看中那片未能親至的封地，極看中這批官員，能在磐州當差，不但待遇不會差，掌握的權柄也不會小。
雖說不如土生土長的闞州自在，但總好過始終屈居人下。
所以，尤通判冒險與磐州曹官見面，是想把自家男丁往磐州的隊伍裡塞。
花了那麼多錢終於轉正，尤通判自己當然不會離開闞州，但不妨礙多求一條後路。
不成想，才剛與對方吃上飯就被發現，還捱了一頓打。
世上從無堅不可摧的同盟，因利而聚，因利而解。
從此，本是同流合汙的狐朋狗友，關係出現了裂痕。
……
帶著特產和貴重禮物，寒夫人輕車簡從，離開闞州前往冼塘鎮看望好友。
雲影徘徊，疏風送爽，天氣一日比一日冷，街上卻聚散著不少看熱鬧的人。
許多平民和小地主都特意來打招呼，車上人給予熱情回應，城門守衛的眼神更是比當初和善許多。
誰會不喜歡一直送錢的人呢？
這是尋常的一日，第一流客棧依舊在收購秋菊，價格依舊穩定上漲。
……
灑過水後，花朵的顏色更顯鮮豔。
流雲捧起一盆長得最好的，花瓣末端點綴著一顆晶瑩的露珠，整個天空的彩霞都倒映其中，比她見過的寶石都要璀璨萬分。
正是傍晚時分，四處靜悄悄的。
牛棚和馬廄之間是客棧的後門，寬闊得能通行馬車，須兩人同時才能開啟巨大的門扉。
正當流雲仔細拭去花葉上的淤泥時，門扉被“咚咚咚”地叩響。
流雲挑眉望去，比約定時間更早一些。
她不急不慢地將花盆放好，輕撫躁動的馬匹，隨後走到門邊抬起門閂，再敲擊三下，後退到花叢邊。
這是她們約定的暗號。
果然，對面停止叩門，轉而發出一陣拖動聲，門扉被緩緩推開。
漫天橙紅驟然在眼前鋪開，流雲不得不感慨一聲，卻聽得蚊蠅嗡嗡：“好姐姐別來無恙哇，我們來了。”
後門外，癩痢男子及其表兄滿臉堆笑，一見面就往流雲手裡塞一錠白銀。
流雲蹙起眉頭，她到底記不清這兩人的姓名，要麼張三要麼李四，沒有“癩痢男”好記。
雖然表兄不長癩痢，但瞧著也離禿頂不遠，乾脆一併如此稱呼。
癩痢兄弟身後，一輛輛板車排著隊，推車的苦力頗為眼熟。
流雲認得，那些都是脫下官服的衙役。
流雲答應偷偷將秋菊賣給癩痢兄弟，可沒說包送貨上門，須自行解決搬運問題。
於是癩痢兄弟背後的尤通判決定壓榨衙役的勞動力。
沒了那身官皮，衙役的面相頗為頹唐，瞧人都不敢抬高三分。
撇開無關緊要的瑣事，流雲直奔主題：“錢呢？”
癩痢表兄：“湊齊了湊齊了，不能再漲了吧？”
流雲搖搖頭。
癩痢表兄嘻嘻一笑，招了招手，打頭的那輛板車便由兩個苦力一起推進門，在地面刻印深深的轍痕。
車上蓋著一張腥臭的麻布，拱成箱子的形狀。
“都是為了掩人耳目。”車停穩後，癩痢男子不好意思地揭開麻布，露出四個疊放整齊的紅木箱。
流雲開啟其中一個紅木箱，裡頭裝滿銀錠。
一萬兩千八百一十六兩白銀，近六百四十公斤，是她們目前運力的極限，再重一些，就會不可避免地減緩隊伍行進的速度。
癩痢表兄貪婪地朝院內望去，每盆秋菊都是金燦燦的，比金叵羅還金。
未得到流雲允許，癩痢表兄就想著趕緊讓苦力們搬花，一輛輛板車的輪子即將軋過大門。
“停。”流雲抬起掌，冷聲喝止：“不著急，我先檢查一下銀兩。”
“誒呀，還要檢查甚麼……”癩痢表兄這才注意到，後院不是空無一人，還有好幾個女子在簷下徘徊，同時往這邊看，目光如炬火。
流雲一撫掌，她們就朝後門走來。
女子們沒動板車，一人一邊將箱子抬起，送進西邊的屋子，估計是要稱重。
癩痢表兄不禁吞了吞唾沫，一個箱子足有三個他那麼重，這些女子竟然就這麼輕鬆地抬走了？
還好沒與她們交惡！
日頭逐漸西斜，箱子全部抬進屋子後，癩痢兄弟顯得有些焦躁。
那麼多銀錠，不知要清點到甚麼時候去，搬運菊花得小心謹慎，路上還要耗時間，等天黑可就不好弄了。
好在她們行動當真迅猛，還不到一炷香的功夫，便完成核對，也不知用了甚麼法子。
流雲：“多了十兩？”
癩痢表兄：“咳，這十兩是進門時給姐姐的好處，不用算在裡頭。”
於是苦力們開始將後院一盆盆菊花往板車上搬。
平時當慣欺負人的衙役，男子們手腳粗魯，本來花開四五朵也能被折騰掉兩三個花苞，急得癩痢兄弟上躥下跳。
在秋菊價格高企的今日，一個小花苞都值不少銀子。
流雲在一旁看著，有些無語，這可是能在秋冬時節笑到最後的菊花，風雪寒霜不能摧折，卻敗在粗鄙之男手裡。
不過她也沒義務指點便是。
等院中搬空，癩痢兄弟假惺惺地湊上來，“哎呀，等寒夫人歸來看到菊花都沒了，會不會怪罪姐姐？”
流雲掀了掀眼皮，識趣道：“既然收了兩位的錢，為了你好我好，我都不會說出兩位的名字，且放心吧。”
癩痢表兄大讚：“好！以後就當誰也不認識誰！”
流雲微笑：“嗯，以後誰也不認識誰。”
……
闞州刺史姓侯。
除了非法佔有的耕地多了點，這個姓並沒有甚麼特別。
但侯氏與崔氏有親，雖親戚關係隔了很遠，但侯氏比較努力，幾個族人使盡手段，在大豐各地混上了一官半職，故而逢年過節有機會與崔氏走動。
要不說從天潢貴胄手裡漏出一點，都足以讓庶民一夜暴富。
這一走動，便成就了侯刺史的富貴。
十年來侯刺史在闞州無法無天，儼然一個土皇帝。
將任家搞垮後，侯刺史更是進賬豐厚，加之秋收季節，最適合到各地收稅收糧。
金黃色的麥穗如同湧浪，有五成嘩嘩流入他的口袋。
偏偏有人不識相，打擾他的好心情。
侯刺史將闞州州署修建得美輪美奐，他所居住的後堂東偏院更是媲美天子行宮，只讓親近的下屬參觀。
結果居然有人敢在他的洗臉盆裡放滿汙穢。
尤通判是他特意挑選的，因為尤通判腦子缺根筋，不像姓任的一樣彎彎繞繞，想用甚麼手段都很好懂。
比如熟練使用這種下三濫招數。
本來侯刺史還不願相信是尤通判所為——最近是逼得緊了點，但難道尤通判就不樂在其中嗎？搜刮來的好處也有他一份。
侯刺史打算給尤通判一個隨傳隨到的機會，可後者不珍惜。
一頂雕花小轎，八名腳伕，火速將侯刺史抬到尤府。
原來這昏頭下屬在偷偷背叛他，枉他還對其寄予厚望！
侯刺史將西陵公主的屬官好言勸走後，狠狠教訓了尤通判一頓，並將他私房錢庫裡的珍寶掠去大半。
侯刺史知道尤通判正偷偷賺錢，打算揹著他往別的方向疏通一二。
然而在侯刺史的悉心運作下，尤通判徹底與西陵公主的屬官隔離開來。
託這個不省心的下屬所賜，侯刺史忙得團團轉，都沒時間敲打敲打新來的寒夫人，對方就咻的一下不見了。
不過不打緊，看樣子寒夫人還會在他地盤待很久，來日方長，他有的是時間。
某日闞州城最大的酒樓餘蔭樓，侯刺史設宴款待五位京城來的大官，意圖鞏固關係。
論官位品秩，侯刺史要高上一頭，如此禮賢下士，定會讓公主殿下滿意吧。
侯刺史不太清楚西陵公主有甚麼來歷，但知道她深得寵愛，之前未聽聞有何建樹，估計不太擅長治理州縣。
他不介意幫幫忙。
酒過三巡，五位磐州官員都很識相，該收的都收下，明言會在寄往京中的函件中美言，以及往後磐州發往京城的貢禮，都讓侯刺史先行過目。
正喝得上頭，酒桌上甚麼話都往外吐露，不料卻被一小廝掃了雅興。
小廝跪著進門：“刺史大人，剛剛有人遞了封帖子過來，說是有要事，一定要與大人面談。”
侯刺史很不高興，一把將小廝推倒在地，怒斥道：“有甚麼大事，比幾位大人還重要！”
“大人，你還是看看吧。”小廝高舉拜帖，慌張不堪。
侯刺史不耐煩地奪過帖子，手指一捏，就知道是便宜貨，不是出自於哪個富貴人家，更是惱怒。
誰知，開啟一看，嚇得臉都綠了。
何人如此大膽，竟然綁架了刺史的男兒！
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末尾改了點
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