第99章 七夕
七夕節將近，雖京城宵禁不解，但七夕也算是年中難得的熱鬧節日。
大旱剛去，日子越過越好，許多百姓家也趁著這個由頭張燈結綵，加入慶典的氛圍。
商家們更是忙得見頭不見尾，招牌小吃、嗩吶鑼鼓、酒旗彩幌，一應齊備，好在七夕夜晚的燈市裡贏得開門紅。
不僅如此，十里八方的州縣亦有不少素有情趣之士，選擇在此日進京一睹節慶的繁華盛況。
於是乎，七夕節前兩日起，城門口就是一派熙熙攘攘、你來我往的情狀，貨物、貴人的車馬幾乎將城門堵塞。
怕衛兵能力不周，京兆尹不得不多派駐兩支衙役前往疏導，才沒有讓京城的交通管理貽笑大方。
這兩日人來人往，忙昏頭的衛兵們沒有發現，出城的女子比起以往要多得多。
放在平日，如此之多女子離開京城是一件稀罕事，但放在七夕，不難解釋這種怪現象。
織女廟建在城郊，七夕節臨近，總有不少適齡女子呼朋喚友，要去供奉一二。
無奈兇案剛剛發生，每一個出城女子似乎都有可疑。
最開始的時候，衛兵們還會一一查驗，確保出城女子無一人符合通緝令上所描述的外在特徵，到後來逐漸懈怠。
尤其在衙役進駐之後，這種懈怠的情緒達到頂峰，十個十驗漸漸變成十個一驗。
其實辦案的官員心裡清楚，早在小棠大人屍首被發現之前，兇手就逃之夭夭了，不然僅憑一個無甚好友援助的深閨婦人，是怎麼能躲過多方追捕的呢？
除非在追捕之前就已經逃出城外。
人太多，又不能完全禁止節日出入，貼滿城樓的通緝令形同虛設，底層衛兵唯有寄望於十分之一的可能。
衛兵瞄一眼文引上登記的容貌特徵，便抬頭想讓眼前女子摘下幕籬對照身份。
“出城幹甚麼的。”
“看望鄉下的母親。”
“把幕籬掀開。”
“官爺，行行好。”
暗地裡，一貫銅錢被塞到衛兵掌中。
衛兵手裡掂了掂，偷偷瞟一眼不遠處的長官，示意這錢還得給長官分一半。
女子有些不安，躊躇著摸出幾塊銀豆交出去，表示這是自己全部身家。
後頭排隊的人還有很多，長官不滿衛兵工作的速度，大聲喊著讓他趕緊放行。
衛兵得了賄賂，也不再為難，讓女子快點走人。
很快，女子消失在出城的人潮中。
這個小插曲在熱鬧祥和的氛圍中一閃而過。
……
不知受到甚麼刺激，丈夫這幾日像是換了個人似的，變得無比殷勤，早晚噓寒問暖不說，甚至還要帶王理理一同出門赴七夕燈會。
王理理不明所以，還是奶孃一語道破真相。
“怕不是被禮部尚書被殺案嚇到了，怕你也和那棠二奶奶一樣。”
剛開始王理理還沒反應過來，因為城中談及此案的時候都會用“棠二奶奶弒夫案”作標題，還會大篇幅討論棠二奶奶的“美麗”的外貌和以往帶有惡毒預兆的軼事。
明明都沒幾個人見過棠二奶奶本人。
王理理回想通緝令上寫的寥寥幾行表述，倒是分析不出甚麼蛇蠍美人的秘聞來，只覺如此溫和之人竟也會造出那等招搖的現場。
如果是她，定會先造一個能延時的裝置，好排除懷疑……
想到這裡，王理理趕緊打住思緒。
王理理輕輕晃了晃腦袋，轉而面向桌上供奉的畫像——織女手執飛梭，行於機杼。
織女娘娘專注的神色讓王理理心情好些，她從抽屜裡拾起一個鏤空木盒，抱在手中，抱怨道：“乞巧觀星自古是女子之間的事，他來湊甚麼熱鬧。”
她還預約了年年月月大酒樓的七夕席位呢。
奶孃一邊往香案上放香噴噴的麻油飯，一邊懨懨地說：“聽聞現在外頭正流行前朝那織女牛郎的姻緣傳說。”
除了報紙之外，王理理並不常讀話本，稀奇道：“甚麼傳說。”
奶孃便將《竊羽衣後雙還家》的摺子戲告知她。
“以往女子過七夕，都是月下穿針，彼此賽巧，哪裡有這麼多花樣。”
王理理皺起眉頭，語氣難掩嫌棄，也許是近來準備過節的機巧玩具多了，思維也變得活躍，一下就想到箇中關節。
“定是那些商人想出來的斂財法子，誒，過個節都不清淨。”
隨後王理理拍了拍衣襬起身，將鏤空木盒攏入袖中，閉口不言，奶孃回頭一看，原是姑爺回來了。
孫侍郎官服都沒來得及換，就揹著手疾步到妻子跟前問好，神神秘秘的。
孫侍郎討好道：“今日過節，我特意向上官請示提早下值，好回來陪陪娘子。”
自從有了孩子，兩人平時作息就不在一起，太久沒見，孫侍郎這才發現妻子看上去多了幾分陌生之感，但全然不放在心上，只當久別勝新婚。
王理理心中煩悶，此時不愛搭理他，卻也只能粗略瞥他一眼，敷衍問：“你後面藏著甚麼？”
“娘子聰慧。”孫侍郎從身後掏出一個長條形的錦盒，“回府路上瞧見這個簪子做工精緻，正配娘子今日打扮呢。”
王理理看著錦盒裡頭的琥珀簪子，心想哪裡配了，但也不欲糾纏，便抬手收下。
孫侍郎大覺自己體貼，便高高興興地點了幾個小廝丫鬟跟著，與王理理一同出門過節。
此時天還未暗，街上游人還不算多，卻也要預備著晚間的擁擠，妻夫二人並未乘車出行。
雖有丈夫在旁，但王理理還是被外界的繁華朝氣所感染，酒旗高掛、雞犬相逐，滿是繽紛色彩。
順著主道一路往南，便是屹立數百年的七姐廟。
七姐廟雖沒有京郊的織女廟香火旺盛，卻因每年都興辦廟會，帶得廟前一條街匯聚各路奇珍，異常紅火。
七夕節入京城，沒有不去廟會湊熱鬧的。
隨著時間流逝，遊人逐漸增多，不斷匯入主道，也不管本地還是外地，不管認不認得路，都只管被推著向前。
偶有被街邊小吃的香氣勾引的，只能往老闆的案前丟去幾個銅板，片刻後火炙或糖串兒透過前排一隻只人手傳遞到顧客手中。
若想走到小攤面前慢慢挑選，那是萬不可能的事。
主道擁擠，孫侍郎跟不上妻子的腳步，忙拉住幾個身位之外的王理理，道：“此處人多，隨我走小路繞過去吧。”
西邊離廟會比較近，孫侍郎剛要往那走，卻發現扯不動王理理。
“你隨我來。”
王理理反過來拉住他走入東側的巷道。
兩條路相差不大，不過走東側的巷道路上，有一座京官們愛去的酒樓。
果然，沒走兩步孫侍郎就遇見了幾位相熟的同僚。
工部幾個郎中和員外郎正在聚餐，桌上杯盞已走過幾輪，遠遠瞧見人潮裡出來的孫侍郎，連連藉著酒勁吆喝，邊奉承邊招呼他入座。
“前日聚餐你就沒來，今日可得和哥兒幾個喝一杯！”
“喝……咳，今日就算了吧。”
孫侍郎悄悄往旁邊一指，王理理正站在旁邊笑意盈盈。
隔著酒樓柵欄，幾個屬官對視一眼，在場都是大男人，不好讓夫人一同入座，也不好挽留，便想著就此別過。
言談中，不知誰尚在醉夢中，提了一句有關新稅法的點評，激得幾人顧不得主官在，扭頭反駁起來。
七嘴八舌聽在孫侍郎耳中，直教他蠢蠢欲動。
平時在工部，就數他最會指點江山，此時聽見戰況正酣，怎能忍住？
“娘子，你看我這剛好碰上應酬，平時在部裡他們幾個幫了我許多。”孫侍郎一邊朝妻子道，一邊眼睛已經止不住往酒桌上看。
“你工作要緊，我自己逛逛就回府了。”王理理儘量放緩語速。
見妻子毫無介意，孫侍郎大喜過望，隨意吩咐身後小廝要注意夫人安全云云，便三步並作兩步走近酒樓大門。
在孫侍郎進去之前，王理理早已迫不及待地拉著奶孃狂奔。
“夫人！”
叫甚麼叫，沒看我快遲到了嘛！
王理理邊跑邊在心中喊道。
……
魚龍潛游，花燈如晝。
甘小燈很少有這麼早起床的時候。
她是西城裡的打更人，作息與其她人都不一樣，晝夜顛倒，平時都快到宵禁落鎖之時才著急忙慌地從床上爬起。
今日七夕佳節，處處都缺人手，上官便讓她也來幫忙維持秩序。
方才一條碩大的金龍魚在夜色中舞動，轉眼從西街掠過，晃得甘小燈靈魂出竅。
她守在廟會邊邊不能走動，熱鬧也只能湊到邊邊。
眼看著金龍魚搖擺尾巴游到深處，一大群人也追著過去，甘小燈不滿地砸了咂嘴。
好無聊啊。
甘小燈穿著打更人灰黑色的服裝，胸前紋一個“更”字，脖子掛著草繩，連著腰間的梆子，手裡舉著一盞新抹了油的官燈。
她不能動，但她這一身打扮藏在半黑的路口，時不時就會被路人撞到。
不是每個人臉上都長眼的，尤其男人。
甘小燈一邊分神觀察來往路人，一邊分神觀察対街的小食攤，再度不滿地咂咂嘴。
不能吃吃喝喝，若是有點娛樂專案可以讓她也能一飽眼福就好了。
比如煙花爆竹甚麼的，還能聽個響。
可惜，若非春節或元宵，京城裡一律違禁菸火。
甘小燈聳聳肩，感覺握住燈籠長杆的手有些酸，想換個姿勢，低頭瞧見手腕上五色萱編成的繩環。
這是出門前阿孃給她戴上的，說是這樣才有過節的樣子。
七夕節啊。
前幾年倒不見阿孃如此在乎。
過了年中，甘小燈就快到十八了，阿孃是擔心她的姻緣麼？
可甘小燈算是個有收入的人，甚至有半個朝廷編制，說出去也算有頭有臉吧。
甘小燈覺得，她養得起自己和阿孃，如此這麼一世難道不算平安？有甚麼可著急的呢。
阿孃終日不放心，認為夜路走太多，總會出事的。
這份工作是繼承早死的爹的。
阿爹老來得女，母父對甘小燈極盡寵愛，在大傢伙都窮得響叮噹的那條街裡，就數她能吃到的雞蛋最多，身上也算有肉有氣力。
就是兩位老人家都沒甚麼文化，不然也不會就近原則，給她起了個“小燈”的名字。
甘小燈旋了旋眼前的官燈把手，此物也算是自己的老搭檔了。
打更人的俸祿本就不多，阿爹生前還和阿孃另有一門營生，但日子還是過得緊巴巴。
原因在於，阿爹愛嚼草煙，又叫檳榔子的，這玩意要從南方走水路來，要價不便宜。
也沒幾年，阿爹就嚼著嚼著，在某天喊著“天乾物燥”的時候突然倒下，嗝屁了。
穩定的收入沒了，營生也做不下去。
或許是上官憐憫這家孤兒寡母，或許是打更一職錢少事多，沒幾個男兒肯踏實幹，最終這差事順利被她頂上。
俸祿是不多，但有了個小胥吏的身份，才不怕被人收回屋子。
何況甘小燈又不像那幾個五毒俱全的同事，只應付母女兩人的日子綽綽有餘，有時還能加餐。
甚至還能節省下一部分，滿足自己的小愛好。
甘小燈沒有旁的嗜好，最喜歡看志怪小說，尤其是在工作之餘，在無人的街道窩在官燈旁邊看，最有氛圍感。
阿孃怕走夜路，可甘小燈最喜歡走夜路了。
一個人佔著廣闊的街道，想怎麼走就怎麼走，完全不用在意路人審視的目光。
夜晚是安靜的，內心是平靜的。
黑夜如濃墨，書中的鬼怪好似脫胎於墨水，在靜謐中與她相擁。
可惜，她最喜歡的那位作者好像不寫了，好幾次打定決心早起，趕在書鋪關店前去問，都沒能找到新的抄本。
誒，不但今日無聊，最近幾個月都好無聊。
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檳榔是一級致癌物！
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