第68章 畫中人
皇后和皇帝的關係親密又複雜。
有時候相互依存唇亡齒寒，有時候冷言冷色暗自較量。
這張畫像能出現在坤寧宮，被掌事嬤嬤珍而重之地展示給姜遙看，足以宣告畫中人未來尊貴的地位。
銅爐內燻著的龍腦香使皇后昏昏欲睡，卻使姜遙分外清明。
她指尖描摹著墨線。
在畫卷到達她手上之前，已然經過了那二位博弈、權衡和妥協的過程，畫中人成為太子妃幾乎是板上釘釘的事情。
皇后也不是真的想參考她的意見。
但姜遙還是笑意盈盈，十分捧場地問道：“合該如此福相才能入娘娘的眼，不知娘娘要作何打算？”
皇后頭靠在椅背，反問道：“她來當瑜兒的正妃，你看如何？”
這不是個能輕易作答的提問。
姜遙將目光從畫卷中悠悠抬起，投向空中縹緲的煙霧，指背託著下頜，像是在慎重地思索。
就這個選擇看來，皇后和皇帝都退了一步。
前者沒有強勢地選擇峪陽崔氏，後者也沒有如願進一步削弱世家權勢。
因為厲國的質子死了，因為豐國的兵力大不如前。
質子本身不重要，厲國或許早就忘了有這麼個人，但當他的死訊傳回去，對方很可能會藉口發難。
要麼索要城池補償，要麼直接發兵攻打。
這兩個方案都和貝州密切相關。
貝州原屬於厲國，十二年前被前任大將軍攻下，從此納入大豐版圖，之後一直由房河裴氏一族駐守。
現今的貝州刺史身兼文武數職，實際上掌握當地兵權。
面對這樣的一個臣子，必須讓他收起小性子成為皇室的同盟，因此後帝都同意讓他的女兒進入京城，成為太子妃。
是拉攏也是脅迫，逼得貝州刺史必須守好大豐東邊第一道防線。
“裴存真……”
姜遙慢慢念出畫中人的名字，忽然有些興奮，“兒臣曾見過的。”
皇后微微訝異：“哦？她應該一直隨家人在貝州定居。”
“是兒臣十歲那年的年宴，裴小姐親自與兒臣道賀來著。”隨著童年回憶愈漸清晰，姜遙眼中光芒盡顯，“之後在宮裡再也沒見到她，兒臣還難過許久。她當時便是個體貼機靈的人，想來無需娘娘多費心。”
姜遙表示只見過兒時的裴存真，對長大後的她是甚麼樣概不負責。
聞言，皇后頷首道：“枉你還記得，她父親當時尚在京中任職，宴後很快得到賞識遷任貝州，她也跟著，至今有七八年了。”
順著話題，兩人追憶了一會昔年歲月，皇后還安慰姜遙，不久之後就可以見到她的兒時玩伴。
姜遙其實不太記得裴存真的模樣，此時只能交予出十足期待的表情。
皇后要心安，姜遙給她心安。
如姜遙所願，聊得興起之時，皇后留她用午膳，是比平日更素的齋菜。
晌午未過，內侍省的常公公便頂著暑熱前來請安。
常公公是內侍省的一把手，管理著內宮中所有太監，然而姜遙平素不愛用太監，故而從前和他打的交道甚少。
姜遙只知道他是男帝身邊那位鄭大總管的乾兒子。
和他乾爹一樣，常公公因為過於肥胖而外散著熱氣，兩腮厚肉擠得兩隻豆子眼差點睜不開，偏又穿著紅豔豔的賜服，往香爐旁一站，活像正在炙烤的乳豬被吊在煙裡。
此人心思多又嘴甜，一進門就給皇后獻上一尊純金的無量壽佛坐像，配合著吉祥話，把皇后哄得很開心。
看見大公主也在，常公公雖感意外卻不慌張，甚至也異常熟悉她的喜好，恭敬有禮地再獻上一幅金翠奪目的織繡圖軸。
只瞄一眼，姜遙就知道這件獻寶價值不菲，常公公為她這個不常見面的主子下了血本。
放眼望去，坤寧宮中顯然有許多內侍佇立的身影，大概因為這個原因，常公公本就知道大公主未走，才早早備好禮物，臉上的意外之色都是裝的。
姜遙饒有興致地笑納他的殷勤，隨手讓玉姿收下。
皇后雖對常公公的耍寶很受用，卻不是光叫人來送禮的，寒暄過後便要過問這兩月裡內侍省的事務和賬目。
姜遙心安理得地陪著聽完。
……
屋內窗明几淨，一塵不染。
姜貍站在窗邊往外看。
海棠樹如白焰搖曳，花骨朵被烈陽烤得有些蔫了，而伸進室內避暑的枝條被她把玩著，手指一搖，落葉落花到處飛。
白衣粉花，曦光普照，很風雅的景色。
如果忽略床上頭髮蓬亂、衣物皺縮、片片青紫的徐娘子的話。
花瓣落到她沉沉的睡顏上，連睫毛都紋絲不動。
床頭的案几上放著一排深紅淺綠的瓷瓶，都是從各個字號買來的金瘡藥。
姜貍餘光掃過：“我知道你早醒了，別裝睡。”
真是個奇女子，明明已經見識過她造就的血腥，卻還是在絕對的武力面前不肯就範。
眼皮依舊靜止。
姜貍只好提起那包丁零哐啷的財物，裡面許多首飾都已變形，賣不起甚麼價了。
包袱在她手中晃動幾下，徐娘子就應聲睜開眼，瞪著姜貍。
“還給我！”
徐娘子嘴裡殘留著甜腥味，說話口齒不清，但肢體動作相當明確，就是要從她手中搶過包袱。
姜貍將包袱舉得更高，不讓其得逞，苦笑道：“我幫徐姐姐解決了仇家，按理怎麼也要感恩戴德，重金酬謝，怎麼徐姐姐看上去對我如此有敵意？”
“我又沒讓你救。”見搶不過姜貍，徐娘子梗著脖子堅守床尾。
“臉皮還挺厚。”姜貍抽出凳子，坐在床對面，“說說吧，好好的幹嘛從客棧裡逃出去？”
徐娘子背過身：“我之前就說過，我對你們這些大人物的爭執沒有興趣。”
她是沒有腳的小鳥，只想飛得越遠越好。
“啊？”姜貍露出誇張的表情，“我還以為徐姐姐很喜歡才是，不然怎麼逮著大人物來薅？”
邊說還邊晃了晃手中的包袱，金石相撞，清鳴陣陣。
“都說在京城地界，一塊招牌掉下來能砸死三個官，徐姐姐可是一下砸到十多個官呢。”
沒有被賦予姓名，全靠自己打拼的徐娘子，在很久之前就盯上頗有餘財的中老年官員，裝作柔弱無知的樣子靠近，可謂外室專業戶。
不過她更進一步，擅長使用各種手段將財物騙到手後銷聲匿跡。
遊走於紅塵之中，她對從宅院中出逃很有經驗。
中途也曾想過改過自新，她在京郊尋了戶農人成親，可惜丈夫是個短命的，不久後就歸西，田產也被夫家侵吞了去。
最終只好重操舊業，一釣就釣到禮部尚書，趁機報復卑鄙的夫家。
那些士子胡亂寫下的罪狀裡，有幾條誤打誤撞地猜對了。
姜貍煞有介事地背出一串名字，背得徐娘子不得不轉過頭看她。
“那些人賺的都是不義之財，就算知道自己上當也不敢聲張，你一直在京城活得如魚得水。”姜貍沉著黑眸，彎著腰靠近她。
被世間規則裹挾的人，反過來將規則利用到極致。
徐娘子：“你要審判我？”
“正相反，我很欣賞你。”姜貍回答得很快，“三天前我就說過，希望你能繼續經營城南的鋪子，不必擔心自己的安全。”
“你圖甚麼？”徐娘子撇著嘴，並不信服。
無來由的善意，比無來由的恨更可怕，她必須知道原因。
“既然逃出去過，想必你也知道，外面有一半人敬你為神，有一半人恨你入骨。”姜貍笑了笑，“是我乾的，就當是我補償你吧。”
在徐娘子尖刻的目光中，姜貍將整個水軍計劃和盤托出，與造神運動同時進行的是，許多京官的醜聞也被她洩露了出去。
其中當然包括被徐娘子騙過的蠢材。
隨著更大的醜聞被曝出，名譽盡毀的他們乾脆不要臉面，聯合起來搜尋風頭正盛的徐娘子，一邊出氣一邊討回錢財。
再往前追溯，也是姜貍的人慫恿她前夫族人擊鼓鳴冤，上告禮部尚書。
所以徐娘子挨的這頓打，可以說是姜貍間接造成的。
聽完之後，徐娘子卻大笑起來。
“連我這種小人物都算計至此，閣下好手段。”她一掃先前的怨氣，語氣異常清爽，“怪不得讓我逮到外出的空隙。”
這倒是誤會，姜貍本來認為她會安安分分地待在客棧裡，沒想讓她被逮住。
不過這種關不住的性子，也挺討人喜歡。
看徐娘子態度轉變得突然，還主動下床給傷口上藥，姜貍便沒有解釋。
冰涼的藥粉滲入血淋淋的傷口，徐娘子疼得齜牙咧嘴，高腫的眼睛盯著姜貍反覆打量，比起善良，邪惡更能讓她拜服。
姜貍只穿著中衣，絹絲織就薄如紗的布面，繡著細閃的暗紋。
上次徐娘子還只能從氣度猜測面前這個年輕女孩的身份，這次的證據更加顯著，她不是瞎子，知道這人不是某個大人物的手下，而是大人物本身。
雙方沉默對峙著，只有藥瓶被拿起又放下的響動。
姜貍的話已經說盡，任由對方打量自己，希望對方能主動上她的賊船。
驀地，徐娘子鼻子哼著氣，說道：“小姐，我是個賭徒，賭贏了富貴榮華，賭輸了就認命，死在亂棍下也不算冤枉。但是，不知道賭注是甚麼，我這條賤命也是不敢上桌的。”
本該屬於她的鋪子，並不值得賣命。
姜貍想了一會，答曰：“自由。”
徐娘子再度沉默。
這時，敲門聲響起，姜貍起身去開門，留給她思考的時間。
流雲低聲道：“都處理好了。”
此番出宮，姜貍是帶了許多人的，她們買下了那個破落的後院，屍體就被深埋在院中的泥土裡。
這還是宣恩侯府給的靈感。
金瘡藥的苦味透過門縫，彌散在空中，流雲蹙著眉，又遞給姜貍一樣東西，這是早上她在太子府找到的。
門關上，室內再度只剩下姜貍和徐娘子，天邊火輪西移，夕照給二人鍍上鎏金。
徐娘子決定上船。
“不過，你把我吹噓得神乎其神，讓我肉體凡軀出去露餡嗎？”徐娘子耕過田行過商，但自知當不成農神，更當不成商聖。
她展示著滿身的紅腫紫瘀，說這話時分外可憐。
“今天很多人都見到你被追打，然後追打你的人都消失了。”姜貍悠然笑道，“這何嘗不是一種神降天罰？”
自以為的小幽默並沒有讓徐娘子笑出來，姜貍只好換一副正經的口吻。
“徐姐姐當自己就好了。”姜貍重新坐下，“完美讓人敬畏，缺點讓人喜愛，具體怎麼做這家客棧的老闆會來教你。記住，有不解內情的人吹捧你，是因為你值得，即使你只是一個凡人。”
徐娘子左耳聽進，儘量讓這些話不從右耳出去。
她尋思著，好像還沒見過客棧的老闆。
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