第38章 外之地
沒有哪個皇帝不想把鹽鐵大權牢牢把控在手裡。
明面上，民間是不允許私自開採鐵礦的，自行開礦無異意圖謀反，但歷朝歷代，從來就沒有哪條政令能真正令行禁止。
此時城鎮還只是廣袤大地上的點綴，地圖上大片大片的空餘都是未經開發的窮山惡水。
皇權不下鄉，既然有鄉紳豪爵瞞報地租，就會有走投無路的鄉民鋌而走險，私自冶煉礦石、鍛造鐵器。
紅頭村做的正是這見不得官家的買賣。
說是村子實在勉強，只因為山叫紅頭山，這兩三戶人家就管自己叫紅頭村。
紅頭山位於京城西南百餘公里，遠離人煙，遠離官道和驛站。
山中有一露天鐵礦，自從避入紅頭山以來，這幾戶人家就靠著幾畝薄田和撿來礦石自行冶煉，鍛造出刀、劍、斧頭、器皿等鐵器，從黑市銷往南方。
姜貍：“撿？沒有將露頭挖開，那算甚麼私自開採。”
天道：“當然比不上那些地方豪強。朝廷不知道，又沒有交稅，當然算私自。再說了，如果礦都挖空了，我還和你告訴你做啥。”
姜貍：“這麼隱秘，你怎麼知道？”
天道：“因為我全知全能！”
姜貍：“少來。”
光靠小貓三兩隻根本形成不了開採的規模，紅頭村能夠靠此餬口，完全是以質取勝，全仰仗千赤錘那手打鐵的好功夫。
千赤錘原本不叫千赤錘，不過紅頭村也沒有人叫從前的名字。
從她手裡捶打鍛造出的刀劍吹毛利刃，有如銀龍生虹光，非常搶手。
天道：“可以說因為有這個人，紅頭村才能做這種來錢的買賣。”
姜貍：“既然如此，礦和這個人，我都要了。”
但是紅頭山距離京城不算近，以姜貍的身份不可能自己去。
柳晚青在兵營焦頭爛額，湯齊不會騎馬，林舉荷帶病之身，棠煥和花嫵等人就更不必說了，不是家裡看得緊就是單位離不開，都是無法貿然出城的。
思來想去，姜貍霎時覺得人手空虛。
姜貍：“我真是個孤苦可憐毫無依靠的炮灰小公主。”
天道：“少來。”
怎麼就有人生來有錢有人還有門路呢？
看來，她很有必要親自見一見錢賀年。
……
錢家客棧。
“啊啾！”
錢賀年搓了搓鼻子，“你繼續說。”
大夏天的還能染風寒不成？錢賀月奇怪地看了她一眼，繼續對照著手上的圖冊說明。
錢賀月：“這次來的胡商規模不一般，有幾個部族之前未曾在大豐出現，我接觸過幾個商隊，除了一直暢銷的香料羊裘葡萄酒之類的，還談下來幾種新商品，挺有意思的。”
小妹外語天賦實在高，胡商也喜愛她直來直往的性格，錢賀年很放心她獨立負責西域的生意，由著她按照喜好訂購貨物。
圖冊上繪著奇形怪狀的金屬製品，錢賀年將頁面換了幾個方向，最多看出來這是用手握著用的。
錢賀月樂於揭秘：“火銃。”
還從懷裡掏出一把樣貨，比直筒的突火槍多了胡桃木的槍把，槍桿是黑漆漆的金屬，拿在手裡很有分量。
錢賀年有氣無力：“很好，你打算自用還是賣給誰？”
錢賀月無所畏懼：“好貨不常有，我訂了一百把，訂金已付。”
錢賀年倒吸一口涼氣。
大豐是有火藥的，軍中也常備突火槍，不過準頭很差，換彈不方便，只能在敵軍衝鋒的時候亂射一通，企圖靠洪亮的響聲驚退敵人的戰馬。
“這種火銃不一樣，準頭很高，射程有兩三百尺呢。”錢賀月眨眨眼，“我覺得肯定有人想要的。”
行吧，買都買了。
忙了一整天，外頭已經天黑，錢賀年合上圖冊，準備回房休息。
與小妹在樓梯口分別，邊走邊想明日的計劃，每天起碼要見五名掌櫃，要核賬、要嘉獎業績好的、扶持指點業績差的，還要開發新的專案。
她停在房門前，覺察出不對勁。
準家主的待遇肯定是最好的，就算她不想要，掌櫃的也會將她塞進天字一號房。
最好的房間，配備的是最好的安保。
頂級匠人打造的門鎖，造型繁複，機關精巧，除了拿著鑰匙的錢賀年，無人可破。
鎖並沒有被開啟。
房中卻亮著燈。
家大業大，經常會引來大盜小賊覬覦，錢賀年選擇大張旗鼓地進京，早就預料到會有這麼一天。
賊人也夠大膽，偷東西還敢點燈。
錢賀年凝神，掏出那把火銃握在手裡，將門鎖開啟，推門而入。
有錢人總會將家裡裝飾得很複雜。
天字一號房裡外分三間，光前廳就放置著好幾扇或炫麗或雅緻的屏風，既是觀賞也是遮擋。
房內有太多可以藏身的地方，但是，當她開啟門，就看見了賊人正大大方方地坐在最顯眼的地方。
是個圓臉小姑娘，笑嘻嘻地看著門口，彷彿在說歡迎光臨。
錢賀年立馬警惕地看向裡間，企圖搜尋同夥。
“只有我一個人，走的窗。”姜貍也沒辦法，她的身份決定了行動必須掩人耳目。
為了客人的安全，客棧後頭緊貼著一條水渠，外牆沒有能借力攀爬的地方。
錢賀年將槍口對準賊人，厲聲道：“你是甚麼人？誰派來的？是宏遠票號，還是太燊錢莊？”
面對一連串提問，姜貍置若罔聞，只盯著黑洞洞的槍口，驚喜道：“你竟然還有槍！就是做工粗糙些，有膛線就更好了。”
冷冰冰的武器指著額頭，她還有心思嫌棄。
錢賀年瞧著這姑娘身形瘦小，就算不動用火銃也能被輕易制服，不理解她為甚麼膽子這麼大。
姜貍盯著槍口入迷，驀地被這鐵疙瘩敲了下腦門，吃痛回神，對上錢賀年警告的目光。
“啊，我京城人士，專門來和你談生意的。”姜貍豎起兩根手指，小心將槍口移開，“不過這單生意必須秘密地做，我才沒走正門，你不喜歡，我下次換條路。”
錢賀年覺得好笑：“我可是正經商人。”
姜貍：“正經商人會買一百把火銃嗎？”
錢賀年收起鐵疙瘩，側眼看她：“這可威脅不到我，既然你秘密地來，就不怕秘密地死？”
姜貍微笑：“士農工商，商人最受輕視，錢家做到今天這個規模，手段真的正經嗎？”
就算是人工智慧無孔不入的世界，也管不住會鑽漏洞的商人。
何況是區區封建王朝，朝廷想收的稅基本沒幾年收齊過。
“那你能怎麼樣呢，小姑娘？”錢賀年覺得她過於天真，竟敢在她面前說這些。
是時候來點破窗效應了。
姜貍：“我能讓商排在士前面。”
“哈？”剛剛還評價早了，這何止天真，錢賀年笑出聲來，“小姑娘，功夫不錯，腦子差點。”
不想廢話了，捆起來審一審再說。
姜貍頂著無辜臉：“那錢姐姐對鐵礦感興趣嗎？”
槍都能進貨，不可能對礦不感興趣。
但賊人的話只能當耳邊風。
錢賀年腳步指向工具箱，那裡頭有麻繩，“別喊得那麼親熱，你叫甚麼？”
“我叫姜貍。”
姜？
錢賀年狐疑地望向那張圓臉，賊人，不，尊貴的公主正舉著宮中的令牌，上面刻著皇室的徽紋。
……
得知西域大使是個小部族的女子，朝堂上議論紛紛，甚至有男官員站出來直言這是西域輕視大豐的證據。
龍椅上的男帝神色微妙，越過這些好戰派，問新晉愛卿的意見。
陳見採出列，拱手道：“我大豐派出接見使團的亦是女子，臣以為，女子與女子之間總是好說話一些的。此次西域朝貢豐厚，未見貪墨，想必大公主不僅與禮部諸位同僚合作良好，還與那位大使相處和睦。”
太子也主動進言：“西域大使本是斯羅店可汗之子，為了出使大豐不幸身死，已足見大部族的誠意。”
大多數朝臣心裡清楚，目前大豐財政支撐不起一場硬仗，不過是想打打嘴仗，有臺階也就下了。
見皇上點頭，好戰派也只能偃旗息鼓。
陳見採感受到太子熱切的目光，心中毫無波動。
……
珍味堂。
在使團進宮之前，大公主特意在宮外宴請大使阿達蘭蒂，一對一傳授面聖的禮儀。
大公主娓娓道來，玉姿翻譯準確，令阿達蘭蒂大開眼界，她全面地認識到大豐是個怎樣的國家。
和西域其它部族都不一樣，但有些地方又很相像。
甚至西域和大豐之間相像的地方，都比西域和沙南丸之間多。
大公主很好奇沙南丸是個甚麼樣的部族。
阿達蘭蒂想了想，決定從自家的情況開始解釋：“我從小就有五個阿咪教導我，然而我並不清楚是哪個阿咪生的我，她們都對我很好，也很嚴厲。”
“阿舅住在別的房子裡，幹活的時候就和我們一起。父親，這是個新的詞，我沒見過。”
“其她家也是一樣的。每年月亮最亮的時候，沙南丸會舉行慶典，慶祝生和死。我們從女宮裡出生，最終回到大地母神的懷抱。”
阿達蘭蒂的語言很簡單，直白地說了很多，姜遙默默消化著這些新的故事。
見大公主親和的笑容停滯，阿達蘭蒂適時打住：“不過，來了大豐，見了很多厲害的技術，你們的房子很高，城市很大，能住很多人。”
姜遙心口卻像堵住一般，怔愣了半晌才恢復儀容。
她輕輕地說：“沙南丸沒有這些奇淫技巧，卻人人都吃得飽穿得暖。大豐看似更強大，卻每日都有餓死的百姓。”
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