第43章 043 “我可以做你的情.婦。”
應赫聲色誠懇。
他那一雙眼真誠而懇切, 凝望向明靨。
他要明靨前去開導他的弟弟。
他說這句話時，明靨能覺察出，對方之於他這個弟弟的擔憂與關懷。興許是知曉, 此時此刻，叫她前去做這件事著實太過於殘忍，應赫眼底亦浮上幾許對她的愧疚之色。
“其實在這之前, 知玉曾與我提起過你。”
明靨抬起眸, 只聽身前之人又道。
“他原本已打定了主意，要與你長姐退婚。只是尚未來得及，這道聖旨便落了下來。姑娘, 我相信你也是一個明事理的人, 兩情相悅固然很難得, 但有時候、有些事，不單單是心意相通，便能抵禦萬難的。”
“在你來之前，我曾與他起了些口角。他說, 他要去聖上面前求, 他去求，他去掙，他去拿軍功換。他說，他只想要娶你。”
“這是我第一次見他如此莽撞, 我詰問他，應知玉，你難道要為了一己之私, 為了兒女情長，賭上我們整個應家的命麼？”
說到這兒，應赫聲色稍厲, 須臾，他頓了頓，又緩和下聲息來。
他以一種近乎於哀求的語調：“還望明姑娘，能夠勸一勸知玉……”
勸？
她當然要勸。
不必應赫前來求她，明靨也會勸應琢繼續這一門婚事。
老天爺，這可是皇命，是聖旨。
她可不想被牽扯進去。
再者，當聽到賜婚的訊息時，明靨的神色亦分外平靜。她原以為自己會嫉妒，會痛苦，會因此失魂落魄、鬱鬱寡歡，可真當明謠歡天喜地地接過那一道皇詔時，明靨的心情卻稀鬆如平常。
這道聖旨，叫她意外，卻並不叫她難過。
看著喜上眉梢得意忘形的明謠，她只覺得好笑。
從一開始，明靨便不打算破壞應琢與明謠的這一樁婚事。
或者說，若是沒有十全的把握，她也並不打算慫恿應琢退婚。
應琢是喜歡她，是對她有好感，二人曾經確實於花前月下耳鬢廝磨，但那也僅僅是一層淺淡的好感。
這是她一步步勾.引，所謀求而來的。
還不夠，還完全不夠。
她要在婚前誘惑他，在婚後勾.引他，要讓他拋棄自己的家室，與她一同在地獄間沉淪。
她要明謠好好地經歷——自己期盼已久的婚事，自己滿心滿眼的良人，旁人口中的“良婿”、“正人君子”，卻在婚後對自己一次又一次的冷落與漠視。
這是阿孃曾受過的。
這是她最卑劣的報復。
明靨陰暗地心想——自己不能阻止這一場婚約。
她會看著明謠風風光光地嫁去應府，最好是八抬大轎、十里紅妝，她要將明謠高高地捧起來，然後再狠狠地將她踩入谷底。
畢竟一個夫家休棄的女子，與一個被退婚的女子，何人的體驗會更為痛苦？
而現如今，她就更不能去阻止這一場婚事了。
這是皇命，應琢抗旨不遵，連帶著她也要掉腦袋的。
她還沒有那麼蠢，為了一個男人把自己的命也送掉。
竇丞於一側，悶著聲兒同她道：“我家主子還在書房裡，明二小姐，麻煩了。”
明靨癟了癟嘴。
竇丞只有在求人的時候，才有個人樣兒。
然，如今她卻沒有甚麼多餘的閒工夫再與他斡旋。周遭侍人皆退散而去，便是連竇丞也躬了躬身，低眉順眼地告退。
一時間，天地寂靜，唯餘下颯颯的風聲。
寒風未止，拂上少女衣衫，明靨此時才陡然發覺，在這不知不覺間，冬意已然落滿了周身。
她叩了叩門，另一頭未有人吱聲。
停頓了少時，她推門而入。
書房之內，只燃了一盞燈。
燈色昏昏，銀釭內落滿了澄黃色，與自門縫處湧入的寒風相撞著，愈襯得這一道暖意極甚微弱。
看見她時，桌前之人明顯也一怔。
光色落在他清潤漂亮的眉宇間，應琢的眼神明顯亮了亮。
“瓔瓔。”
轉瞬，他又似是意識到了甚麼，輕攏起眉。
“你……怎麼來了？”
有疑色與思量在那一雙鳳眸間流轉。
明靨轉過身，將門扉掩上，隔絕了屋外的天光。
少女身形款款，立在離書案有三步之遠的地方，清眸婉婉，與之對視。
應琢立馬明白了：“是兄長讓你來的，對嗎？”
他的聲音很輕，視線落在她身上，語氣並未帶著質詢。
那視線裡，反倒有幾分躲閃之色。
明靨知曉，他這是在愧疚。
她便是要利用他的這一份愧疚，牢牢套住他。
少女低垂下眼簾，神色哀婉間，又似是竭力隱忍著甚麼痛楚。冷風輕拂著明靨的鬢髮，她仿若在下一瞬，便要落下淚來。
她抿了抿唇，輕輕：“嗯。大公子叫我前來勸你。”
“瓔瓔，坐下來說罷。”
對方站起身，將她牽至書桌旁。他的動作很溫柔，明靨便如此任由他牽引著，於桌前坐了下來。
桌上擺著一本卷宗。
事關朝廷政事，應琢上前，將其輕掩上。
他站在桌案邊，為她倒著溫水。
他一面倒，一面儘量語氣平穩：“瓔瓔，你要與我說甚麼？”
“聖上賜婚之事……下個月初八，你便要與我長姐大婚，對麼？”
男人手上動作登即頓住。
他身形微滯，側立著，清風落下一道清冷的影，將他的身形稍稍拖長。
“你兄長讓我來尋你，叫我來勸你，安然接受這一場婚事。”
聽著她的話，應琢將茶杯放下。
水面清平，淺淺地倒映出一雙人影。
“可是應琢，我今日不是來勸你的。”
明靨抬起眸，直視著身前之人，看見他眼底乍起的、淡淡的疑色。
他今日的面色並不是很好。
青絲迤邐，又用一根髮帶隨意扎著，本就素白的面容上依稀帶了幾分倦色，適才見到明靨，他才稍稍露出一個笑容。
如今瞧著她，應琢神色愈發複雜。
明靨站起身，凝望著他：“其實，我今日來是想說——”
她頓了頓，聲音婉婉。
“應琢，你與她成婚，我不介意的。”
“在你們成婚之後，我們依舊可以像這般，我來到你的書房裡，只要我們瞞著所有人，不叫旁人知曉。只要我們……”
她垂下眼眸，神色愈發哀婉。
片刻，又似是下定了甚麼決心般，少女仰起臉，佯作堅定道：
“沒關係的，應琢，你本來就是要娶我的姐姐的。有沒有這一道皇詔，無論聖上賜不賜婚，你還是會娶她，不是麼？”
“無妨，應琢。做不了你的妻子，我還可以做你的情.婦——唔……”
忽然，她的嘴巴被人捂住。
身前望入那一雙帶著慟色的眼。
他深吸一口氣，輕顫著聲，道：“瓔瓔，不要這樣。”
應琢捂住她的嘴唇，手指輕輕壓在那一雙唇瓣的上空，卻又恰恰不碰到那柔軟的紅唇。興許是書房內暖爐熄了的緣故，他的手指很涼，又若有若無地蹭在她唇瓣的邊緣處，幾分剋制，幾分情動。
先前是他打定主意，要與明謠退婚，是他已下決心，迎娶瓔瓔成為自己唯一的妻。
他才敢這般，與她花前月下，耳鬢廝磨。
而如今——
聽著身前少女的話語，聽見她所說出的那一句“情.婦”，應琢一顆心不可遏制地一陣縮痛，陣痛感尖銳地襲來，教他幾乎是想也不想地、截斷了她的話。
“瓔瓔，”他聲音微啞，在她耳邊重複著，似是一種勸誡，又似是一種引導，“不要這樣。”
明靨就這般與他對視了許久。
久到確認她不會再說出諸如此類的話，應琢才放下手去。
明靨知曉他要勸誡自己甚麼。
不要說出此類的話，更不要做出這種事。
不要作踐自己。
明明先前，他被自己作踐時，也只是乖順閉著眼眸，略帶羞恥甚至於屈辱地、止住所有顫抖的聲息，隱忍著她為自己所做的一切。
他的雙耳耳垂處，仍留有那一對穿透的耳洞。
不少時，房門口有人輕聲催促了。
時候不早，她該離開了。
瞧著少女離開時的背影，應琢想起，先前與兄長爭執時，兄長的詰問：
——有那麼喜歡嗎？
“喜歡。”
——有多喜歡？
“她是我第一個心動的姑娘。”
——可以為她放棄生命嗎？
“可以。”
——那可以為她放棄家人的生命嗎？
……
“不可以。”
他是應家的二公子，他的一念之間，便牽扯著整個應府的命運。母親、兄長、小妹……不，不止是應府，還有明府，還有她。
——“應知玉，你這是要為了兒女情長，拿所有人的命去作賭麼？！”
兄長聲息稍厲，尖銳地刺入耳中，刺得人心臟驟然一縮。
屋內的香爐徹底滅了。
空氣之中仍殘存著自她身上所散發出的、那道令人迷戀的幽香。
應琢緊緊盯著她的背影，心想，這也許是自己此生，最後一次如此光明正大地看著她了。
這也許是最後一次了。
於是，他忍不住跟上前——
“瓔瓔。”
身後傳來加促的腳步聲，對方忽然將她身形拉過，明靨身子一沉，整個人跌入那人懷裡。
明靨尚未來得及反應，只嗅見鼻息間湧入的、那道清雅熟悉的蘭香，須臾，對方顫抖地，在她額頭上落下一吻。
那是一個極溫柔，又帶著極尊重的吻。
雙唇輕輕貼覆上去，印在她額頭之上，貼著幾縷細碎的髮絲。
明靨一時怔住。
就在這一時——怦，怦怦，怦怦。
她不知聽到誰人心臟的跳動之聲。
加急，加促，加烈。
緊接著便是促然加重的呼吸，以及呼吸之下，那竭力剋制隱忍的情緒。
她在應琢的懷中感受到了……
她感受到了，他的眼淚。